Глава 15. Уцичжэнь (5)
Крики и беспорядочный топот за стенами нарушили тишину этого пустынного, но спокойного утра. «Бум! Бум!»
— звуки ударов брёвен о городские ворота, словно невидимый молот бил прямо в сердца людей. Все напряглись.
На главной дороге, прямо напротив городских ворот, для тактической подготовки ранее возвели множество заграждений: посередине дороги построили четыре земляные стены высотой в человеческий рост. Войдя в город, Го Шао сразу же побежал за первую стену, поставил деревянную скамейку и, встав на неё, стал наблюдать за тем, что происходит у ворот.
И тут он увидел, как какая-то старуха, опираясь на сухую деревянную палку, дрожа и шатаясь, медленно вышла на пустырь впереди. Не та ли это слепая старуха из соседнего дома? Как она сюда попала? Го Шао счёл это очень странным.
Потому что пустырь впереди сейчас был практически закрыт с трёх сторон. Спереди — самая широкая дорога в городе, но она была перегорожена стеной; несколько стен, опираясь на дома по бокам, образовывали лабиринт из складчатых проходов, и только слева был проход. Промежутки между домами по обеим сторонам также были многократно перегорожены земляными стенами, брёвнами и камнями, а улочки и переулки за пределами главной дороги были ещё более извилистыми и запутанными… Всё это в Уцичжэне было сделано для того, чтобы не дать крупным силам противника развернуться и облегчить ведение уличных боёв.
Как могла слепая старуха обойти такой сложный путь? Неужели она с самого утра караулила у городских ворот?
— А! А…
— старуха вдруг открыла рот и крикнула два раза. Голос был хриплым, беззубый рот выглядел плоским. Одежда её была рваной и грязной, седые волосы спутаны, как солома.
— Убивать цидянь, убивать цидянь…
— невнятно выкрикнула старуха ещё несколько раз.
Один из старых солдат, следовавших за Го Шао, высунулся и закричал:
— Ворота сейчас проломят, цидяньские солдаты ворвутся, уходи скорее!
Тут Го Шао сказал:
— Смерть для неё — тоже своего рода освобождение.
— Бум!
— ворота наконец рухнули. Сначала хлынула толпа перепуганных горожан, но их быстро разогнали всадники, и они бросились врассыпную. В торопливом и беспорядочном топоте копыт отряд всадников ворвался в город. Первый всадник, проносясь мимо сгорбленной слепой старухи, взмахнул железной булавой и нанёс удар.
Но цидяньские всадники быстро осадили коней и остановили атаку, потому что перед ними была не та дорога, по которой можно было мчаться вскачь, а стены. Эти земляные стены были невысокими — на них можно было вскарабкаться даже голыми руками, но конница не могла прорваться напрямую.
Го Шао спрятал голову, прислонился спиной к земляной стене, молча прислушиваясь к топоту копыт и ожидая решения противника. Прошло всего мгновение, но ему показалось, что он ждал очень, очень долго.
Как отреагируют цидяньцы? Говорят, кочевники очень насторожены и при малейшем подозрении убегают прочь. Если они заподозрят засаду, то, возможно, немедленно развернутся и уйдут из опасного места… Если цидяньцы отступят, поняв, что дело сложное, то Уцичжэнь фактически разыграет «стратегию пустого города». Это было бы неплохо. Потому что сейчас Го Шао не был уверен, что сможет одолеть этот цидяньский отряд. Бой, который не можешь выиграть, лучше не начинать.
Но цидяньцы не обязательно убегут при виде опасности. Их военная сила велика, и их не так легко запугать; к тому же вид Уцичжэня совсем не похож на место, где размещены отборные войска.
Худший вариант: цидяньцы сначала отступят, а затем попытаются найти прорыв в другом месте. Если бой начнётся с другого направления, вести уличные бои тоже можно, но местность будет для Го Шао менее выгодной, чем у главных ворот.
Он прислонился к стене, обдумывая ситуацию, глубоко вздохнул и вдруг вскочил на деревянную скамейку. Как только он поднял взгляд, он увидел того самого всадника с булавой, который убил слепую старуху; тот оглядывался впереди. Го Шао мгновенно натянул тетиву. «Щёлк!»
— звук тетивы прозвучал без колебаний. Расстояние было всего в два-три десятка шагов, и стрела точно попала тому в лицо.
Тот не успел даже вскрикнуть и рухнул с лошади. Когда другие цидяньские солдаты опомнились и поспешно схватились за луки, снова раздался «щёлк!»
— и ещё один был убит.
Внезапно, без всякого предупреждения, Го Шао убил двоих подряд и спрыгнул со скамейки. Он поспешно поднял деревянный щит и прикрыл им голову; десяток человек за стеной тоже поспешили последовать его примеру, подняв доски. Как он и ожидал, через мгновение раздался треск тетивы, и несколько десятков стрел просвистели над головами, некоторые вонзились прямо в стену.
За стеной раздались крики «ва-ва!», но Го Шао не высовывался, только слушал топот копыт. Судя по звукам, цидяньские солдаты не атаковали, а затем последовал ещё один град стрел.
Через мгновение он увидел, как несколько факелов бросили на крыши. Один из домов был крыт соломой и мгновенно вспыхнул ярким пламенем.
Го Шао передвинул скамейку на другое место, забрался на неё и осторожно выглянул. Он увидел, что цидяньская пехота уже подошла и достигла городских ворот. Какой-то военачальник верхом на лошади указывал пальцем и громко выкрикивал команды. Го Шао, не говоря ни слова, вытащил стрелу, наложил её на тетиву, внезапно встал, натянул лук, выпустил стрелу — всё одним плавным, непрерывным движением. «Щёлк!»
— тот, кто так усердно размахивал руками, с криком свалился с лошади. Выстрелив, Го Шао тут же снова спрятался.
Тут снаружи всё пришло в движение: раздались непонятные ругательства, вопли, шум, а затем послышалось множество шагов — пехота, должно быть, подошла.
Услышав эти звуки, Го Шао махнул рукой и приглушённым голосом скомандовал:
— Уходим.
И вместе со своими людьми бросился бежать.
Они не останавливались, привычно петляя вдоль стен, толкнули какую-то дверь и вошли внутрь. Остальные закрыли дверь и остались караулить у входа, а Го Шао прямо поднялся по деревянной лестнице. В одной захламлённой комнате он тихонько открыл маленькое окно. С этой позиции открывался отличный обзор: длинный участок главной дороги был в пределах ста шагов. Сила этого лука была невелика, но в пределах пятидесяти шагов он был уверен, что попадёт в цель.
Глядя в окно вниз, он действительно увидел, как большая группа цидяньских пехотинцев хлынула в проходы между земляными стенами, а некоторые уже поспешно карабкались через стены. Те, кто лез через стены, были самой удобной мишенью: как только они забирались наверх, всё их тело оказывалось в зоне поражения.
«Щёлк»… «Щёлк»…
— звук тетивы, разрезающей воздух, был ритмичным! Ни одна стрела не пролетела мимо; доспехи были бесполезны — на таком близком расстоянии Го Шао целился исключительно в лица и шеи, к тому же у многих пехотинцев доспехи были неполными.
Однако после нескольких выстрелов его позиция была раскрыта, и цидяньские лучники немедленно открыли ответную стрельбу. Стреляли они довольно метко, и в маленькое окно постоянно влетали стрелы. Но это не могло остановить Го Шао. Он сначала выглядывал, чтобы оценить обстановку, сразу же прятался, затем снова подходил к окну и выпускал стрелу — время, проведённое у окна, было очень коротким. Лук — не огнестрельное оружие, попасть в быстро движущуюся цель, да ещё через такое маленькое окно, было очень трудно.
Вскоре в ход пошли зажигательные стрелы, обмотанные промасленной тканью, и крыша загорелась.
Го Шао выпустил ещё одну стрелу и, увидев, как несколько цидяньских солдат бегут к двери внизу, поспешно сбежал по лестнице и крикнул старому солдату с гонгом и барабаном:
— Бей в гонг, изо всех сил!
«Дан-дан-дан…»
— раздался оглушительный, похожий на шум, звук гонга.
Го Шао привязал лук к спине, вытащил короткий меч и громко крикнул:
— В атаку!
И во главе отряда выбежал за дверь.
Одна из тонких стен, стоявшая наискосок, внезапно обрушилась. Нижняя половина этой стены была намеренно сделана очень тонкой — достаточно было одного сильного удара ногой, чтобы её опрокинуть. И тут же появился Ян Бяо, первым с длинным железным мечом в руках, словно тигр, спускающийся с горы; за ним выбежала группа людей, мгновенно перекрыв проход в стене.
Рядом с тем местом, откуда вышел Го Шао, тоже обрушилась стена! Большеголовый Ло Мэнцзы, держа в одной руке деревянный щит, а в другой — железную палицу, грубо прокладывая себе путь щитом, рванул вперёд и, взмахнув палицей, начал бить. Го Шао, сжимая меч, вместе с людьми из дома тоже ринулся в атаку.
В одно мгновение большая часть цидяньских пехотинцев оказалась зажата с двух сторон между стен, и началась ожесточённая драка с обеих сторон. Такая свалка не давала ни манёвра, ни возможности развернуться — всё было похоже на уличную потасовку. Цидяньские солдаты в середине пытались перелезть через стены, в лабиринте стен начался полный хаос.
Раньше Ло Мэнцзы хорошо владел медными молотами, но, похоже, его оружие было потеряно, и он обходился железной палицей, что тоже было весьма грозно. Палица била по доспехам не так эффективно, как медный молот, но удары палицей всё равно заставляли врагов вопить и призывать родителей. Го Шао нравилось действовать в паре с такими безрассудно храбрыми воинами: пусть они рвутся вперёд, а он будет рядом, помогая, прикрывая и добивая раненых… Как говорится, «ты первый идёшь на смерть».
— Чёрт!
— ругался Ло Мэнцзы, нанося удар за ударом палицей по головам. «Бам!»
— он попал по шлему одного цидяньского солдата, и тот, чернолицый, широкоротый, скривился и потерял сознание.
В этот момент сзади какой-то цидяньский солдат, держа копьё, изо всех сил ткнул им прямо в живот Ло Мэнцзы. Ло Мэнцзы ничего не заметил. Даже если на нём был доспех, при таком мощном ударе в ближнем бою копьё могло войти прямо в кишки?
В тот момент, когда товарищ больше всего нуждался в нём, Го Шао, обладая острым зрением и быстрой реакцией, шагнул вперёд и схватил копьё рукой. Копьё, движимое инерцией тела противника, неслось с большой силой; Го Шао не мог его удержать, и наконечник копья вонзился ему прямо в грудь. «Дзинь!»
— он почувствовал, как пластина доспеха прогнулась.
Цидяньский солдат, обеими руками держа древко копья, после выпада оставил перед собой большое открытое пространство. Го Шао, не говоря ни слова, шагнул вперёд, взмахнул мечом и рубанул прямо по лицу. Раздался звук удара клинка о металл шлема, хруст костей и плоти… Кровь брызнула Го Шао в лицо и на грудь. Крик, казалось, раздался прямо у уха — душераздирающий.
…С обеих сторон могучие воины рвались вперёд, их натиск был неудержим. Цидяньское войско в этом небольшом участке потерпело сокрушительное поражение. В земляных проходах прорубили кровавый путь; люди продвигались, буквально ступая по трупам. Стены были забрызганы кровью, в воздухе стоял тошнотворный запах, дул зловещий ветер.
В самом дальнем земляном проходе некоторые цидяньские солдаты, видя, что дело плохо, перелезли через стены и сбежали, но большинство из тех, кто был заперт внутри, были перебиты или ранены.
Остатки цидяньских войск отступили к городским воротам, уже напуганные до смерти. В проходах ещё раздавались отдельные крики — это добивали раненых цидяньских солдат. В такой войне, очевидно, не было места пленным: увидел — и бей.
Бешеная, неистовая схватка, казалось, прекратилась в одно мгновение. Издалека доносилась гортанная речь цидяньцев, а в проходах слышались прерывистое дыхание и кашель — люди выбились из сил. Го Шао некоторое время сидел, прислонившись к стене; он чувствовал, как ноют руки, а правая рука дрожит. Он слегка встряхнул её, затем провёл рукой по земле, стирая липкую кровь с ладони.
Снаружи послышались удаляющийся топот копыт и шаги. У солдат в городе, очевидно, не было сил преследовать отступающего врага.
Прошло много времени, прежде чем воины один за другим начали выходить из проходов между стенами, оглядываясь по сторонам. Со стороны городских ворот врага уже не было видно. С обеих сторон взметнулось пламя, повалил густой дым; несколько загоревшихся домов выгорели дотла. В толпе стоял гул: кто-то обсуждал, кто-то звал на помощь, кто-то окликал товарищей, чтобы те помогли спасать людей.
И тут вдруг появился Го Шао, весь в крови. Вокруг сразу стало заметно тише. Люди, которые до этого расслабленно толпились в беспорядке, расступились, пропуская Го Шао.
На лицах людей вдруг появилось благоговение, взгляды невольно устремились на него.
— Генерал Го!
— Го-цзюньши!..
Го Шао ничего не говорил, только устало кивал в ответ.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…