Глава 1. Госпожа Вэйго, Шао Гээр и Юйлянь (1)
Февраль в Восточной столице Далян. Молодые ивовые ветви колыхались на ветру, дворцы и беседки перекликались друг с другом, создавая живописный пейзаж. Белые бумажные деньги, развеваемые ветром, словно опавшие листья, кружились в весеннем свете, добавляя в него осеннюю тоску и мрачную жестокость.
Мост Лунцзинь соединял центральную ось, идущую с севера на юг города Далян. К северу от него виднелись ворота Чжуцюэ Внутреннего города, к востоку — ремесленно-торговый район Внешнего города. У этого моста случайно встретились трое — мужчина и две женщины, которые, казалось, были совершенно чужды друг другу. Их мимолетный взгляд друг на друга был подобен встрече через целую эпоху...
Рядом с мостом Лунцзинь, под аркой, у полуоткрытой кузницы висела вывеска с иероглифом «Го». Кузница стояла наискосок от проспекта Чжуцюэ. Снаружи, на грубых деревянных прилавках, были разложены только что выкованные сельскохозяйственные орудия, ножи и различные железные изделия. Внутри кузницы с шумом работали меха, издавая громкое «пых-пых». Раскаленные угли, синее пламя — внутри было намного жарче, чем снаружи.
Крепкий и рослый парень лет восемнадцати-девятнадцати, обливаясь потом, размахивал кузнечным молотом. На нём была лишь рваная короткая безрукавка, грудь распахнута, рукава оторваны. Молот со свистом рассекал воздух, пот струился по дрожащим мышцам, в воздухе витала первобытная сила. Этого парня звали «Шао Гээр». Его фигура была поистине прекрасна: длинные руки, рельефные мышцы на плечах, выступающие грудные мышцы, на животе — кубики пресса. Такое телосложение не могло быть наработано простым чернорабочим — линии были слишком гармоничными. Шао Гээр с четырнадцати лет служил в армии, сейчас он был младшим командиром императорской гвардии под началом Чжан Юндэ, главнокомандующего дворцовой стражи. Годами он упражнялся в стрельбе из лука.
«Бах!»
— этот удар молота был особенно сильным, во все стороны полетели искры. За спиной послышался женский возглас: «Ай!»
Взгляд молодой женщины, издавшей этот звук, скользнул по почти обнаженному, покрытому потом телу Шао Гээра, и она поспешно отвернулась, опустив глаза. На её лице выступил румянец стыда и смущения. Корзину, которую она несла, она крепко прижала к груди, словно испугавшись громких ударов молота.
У неё был высокий лоб, большие и яркие глаза. Старая грубая холщовая одежда не могла скрыть её стройной фигуры. Волосы были убраны и покрыты серым платком. По одежде и возрасту она походила на замужнюю женщину, но она не была женой Шао Гээра — она просто стирала, готовила и делала здесь разную работу.
В этот момент на проспекте Чжуцюэ, что наискосок, прохожие поспешно расступились. Люди с любопытством смотрели, как большая процессия сопровождала роскошную войлочную повозку, которая медленно приближалась. Рядом ехали не только всадники на высоких конях в сверкающих доспехах, но и множество дворцовых служанок и евнухов. Были здесь и флаги, и зонты, и таблички — всё, что полагалось. Такая процессия могла принадлежать только знатной особе из императорского дворца. И действительно, те, кто ехал в паланкинах, поспешно уступали дорогу, почтительно склоняясь и глядя вверх.
«Госпожа Вэйго», — послышался голос из толпы, укрывшейся под аркой.
Шао Гээр тоже перестал размахивать молотом и, стоя у наковальни, прищурившись, смотрел вдаль. Было уже после полудня. С запада от ремесленно-торгового района к востоку от проспекта Чжуцюэ солнце клонилось к закату, и его лучи слепили глаза, не позволяя смотреть прямо.
Разве процессия этой знатной госпожи не была подобна солнцу, внушая людям страх и благоговение, не позволяя смотреть на неё в упор?
Госпожа Вэйго, из рода Фу, происходила из семьи Фу, где три поколения носили княжеский титул. Её отец, Фу Яньцин, был князем Вэй в Хэбэе. После падения империи Тан за сорок с лишним лет в Центральных равнинах сменилось пять фамилий и пять династий, но независимо от того, кто становился императором, власть и богатство семьи Фу практически не страдали. Ныне же князь Вэй Фу Яньцин пользовался и высочайшей милостью, и всеобщим уважением, получив титул князя Вэй, став цзедуши Небесной армии и правителем Дамина в Хэбэе.
Старшая дочь, госпожа Фу, сначала вышла замуж за сына Ли Шоучжэня, главнокомандующего армии Поздней Хань. Ли Шоучжэнь с сыном подняли мятеж, потерпели поражение и были убиты. Затем госпожа Фу стала приёмной дочерью Го Вэя и вышла замуж за его приёмного сына Чай Жуна. В первом месяце этого года Чай Жун взошёл на императорский престол, и госпожа Фу была уже недалека от того, чтобы стать императрицей.
И вот именно эта женщина, всегда находившаяся на небесах, проезжая мимо кузницы Шао Гээра, вдруг откинула жемчужную занавеску сбоку повозки, открыв половину лица с ясными глазами и белыми зубами. В её взгляде была сила, словно обладающая огромной проницательностью. Даже через широкую дорогу он заставлял сердца людей здесь сжиматься.
Она смотрела на Шао Гээра. Всего один взгляд, а затем её взгляд скользнул по молодой женщине Юйлянь, стоявшей рядом.
Разрыв между этими тремя людьми был слишком велик. Их не должно было связывать ничего. То, что только что произошло между ними, было чрезвычайно странным.
……Опустив занавески, госпожа Вэйго уселась прямо в роскошной повозке и слегка прикрыла глаза, словно отдыхая. Белокожая, словно нефрит, прекрасная, как бессмертная фея, женщина была одета в полуоблегающую безрукавку на голое тело с бледным основным тоном и светлым узором — смутно чувствовалось влияние танской моды, но гораздо более сдержанно, чем придворные наряды Тан. Сидела она очень прямо, плечи и спина словно выточены, шея длинная — врождённая благородная и достойная осанка, возвышенная и неприкосновенная.
Несколько лет назад, как тот юный воин оказался в охране княжеского двора Фу, она совершенно не знала и не хотела знать. Но когда она вышла замуж в дом Ли Шоучжэня и снова увидела того юношу, ей показалось, что он смутно знаком. И лишь когда Ли Шоучжэнь с сыном подняли мятеж, и Го Вэй повёл войска, ворвавшись в их усадьбу, тот парень оставил в памяти госпожи Фу более глубокий след.
Тогда царил хаос войны, в доме Ли всё смешалось: убитые, спасающиеся бегством, молящие о пощаде — повсюду, но не было никого, кто оказывал бы отчаянное сопротивление, потому что всё было кончено, и сопротивление не имело смысла. Фу не желала разделять участь мятежного дома Ли и быть погребённой вместе с ними. Она поспешно отступила во внутренние покои, крики сражения сзади становились всё ближе, и тут у входа во внутренние покои оказался один не убежавший латник — тот самый знакомый парень. Он вдруг сказал сбоку: «Позвольте мне в последний раз послужить госпоже».
Она и так была напугана, где уж ей было обращать внимание на эти странные слова, и поспешно вошла в дверь вместе с единственной оставшейся служанкой. Лишь в глубине памяти сохранились некоторые звуки, которые невозможно стереть: металлический скрежет вынимаемого из ножен меча был так отчётлив... У меча нет чувств, но у держащего меч человека они должны быть; возможно, и меч нёс в себе предсмертную тоску? Яростный крик парня, грубый лязг оружия — он в одиночку бросился в гущу преследователей?
«Позвольте мне в последний раз послужить госпоже». Зачем он это сделал?
Фу нахмурила брови, в сознании снова возникло смутное воспоминание. Моросящее дождливое утро, дрожащий от холода оборванный мальчишка на обочине дороги, ругань стражников... «Отец-князь, отец-князь, он такой жалкий, прикажите спасти его».
— Прошу госпожу пересесть в паланкин, — сказала, опустившись на колени у повозки, женщина-чиновник, прервав размышления Фу.
Опираясь на нежную руку служанки, она медленно спустилась. Толпа евнухов и служанок тотчас же согнулась в почтительном поклоне, никто не осмелился сказать ни одного лишнего слова. Люди были полны благоговейного страха перед высокопоставленной особой, а также перед величием, исходящим от стоящих за ней величественных дворцов и залов. Лишь один евнух, пригнувшись, слушал, как рядом шептался какой-то старик, и их тайные действия сразу же стали очень заметны.
Фу не обратила на это внимания, подошла к паланкину и, наоборот, взмахнув рукой, отослала всех прочь, подозвав того евнуха для разговора.
— Того молодца зовут Го Шао, он — шицзян (примерно командир отделения) в императорской гвардии, ныне служит под началом Чжан Юндэ, командующего дворцовой стражей, в составе Малой армии Дворцовой управы, — чётко доложил евнух, склонившись.
— Говорят, в первый год правления под девизом Цянью он явился в Хэчжуне к командующему Чжану, был искусен в стрельбе из лука; до этого, должно быть, уже служил в армии... Раб осмеливается предположить, что в те годы этот человек мог быть остатком войск хэчжунского цзедуши Ли Шоучжэня.
Фу тихо произнесла: — Вот оно что, не удивительно, что мне казалось, будто я его где-то видела.
Сказав это, она хотела выбросить это из головы, но, сама не зная почему, голос снова словно зазвучал у неё в ушах: «Позвольте мне в последний раз послужить госпоже». Это вызвало в ней некоторое смятение, и она выпалила: — Если сможешь увидеть Чжан Юндэ, пусть он присмотрит за тем Го Шао. Этот человек оказал мне услугу в Хэчжуне...
— Слушаюсь, — почтительно ответил евнух.
Произнеся это, Фу почувствовала себя гораздо легче и спросила: — Государь уже принял решение выступить в поход лично?
Евнух понизил голос: — Раб полагает, что дело почти решённое. Вчера канцлер Фэн Да отговаривал государя от личного похода, говорил дерзости, заявив, что государь не ровня Тайцзуну из Тан, и сегодня его уже лишили должности канцлера...
Выслушав это, Фу ничего не сказала, повернулась и села в паланкин. Она, конечно, не хотела, чтобы её второй муж, за которого она только недавно вышла, рисковал, отправляясь в поход. Но, поскольку её только недавно пожаловали титулом госпожи Вэйго и ещё не возвели в ранг императрицы, она не хотела слишком перечить намерениям Чай Жуна, пытаясь его отговорить.
Новый император Чай Жун собирался лично выступить в поход против объединённых сил Северной Хань и киданей. Правитель Северной Хань, обосновавшийся в Цзиньяне, всё время хотел, подражая Ши Цзинтану, с помощью киданьских войск двинуться на юг и стать императором Срединных земель; до этого они уже провели немало сражений. На этот раз, сразу после кончины Чжоуского Тайцзу Го Вэя, новый государь Чай Жун ещё не успел как следует утвердиться на троне, и правитель Северной Хань, посчитав, что подвернулся удобный случай, снова объединился с киданьской армией, и их объединённые силы в сто тысяч человек двинулись на юг, уже разбив Ли Юня, цзедуши Чжаои из Луцзяня, намереваясь уничтожить династию Чжоу.
Фу, пережившая скитания и собственными глазами видевшая ужасы войны, считала, что правитель Северной Хань вряд ли сможет стремительным броском на юг уничтожить династию Чжоу, и императору не было нужды отправляться в поход лично. Однако мысли государя могли простираться не только до защиты страны — возможно, он желал через эту войну утвердить свой авторитет и укрепить положение внутри государства... Но если поход обернется поражением, последствия будут катастрофическими. Раз уж государь принял решение, дальнейшие увещевания бесполезны.
— Поднять паланкин!
— раздался пронзительный выкрик, и паланкин госпожи Фу, в окружении толпы сопровождающих, бережно подняли. Впереди простиралась глубокая дворцовая твердыня — мир, недоступный воображению простых людей.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…