Глава 41. Скорбь народа Энтропии
Сотни многоножек за каменной дверью не ушли, а принялись жадно пожирать труп обезглавленной сородичи, не проявляя ни малейшей скорби о её гибели.
Видя, что многоножки пока не собираются уходить и ему всё равно не выбраться, Цинь Юй решил развернуться и осмотреть каменную комнату.
Эта каменная комната напоминала зал — пустая, без единого предмета, а в глубине были ещё две каменные двери. Цинь Юй осторожно толкнул одну из них, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь внимание многоножек снаружи.
Когда каменная дверь открылась, Цинь Юй снова изумлённо разинул рот. Взглянув вдаль, он увидел бескрайнюю белую равнину — груды костей, высокие, словно холмы, громоздились перед ним, ослепляя глаза. Запах разложения ударил в нос. Не в силах выдержать, Цинь Юй поспешно отступил и закрыл каменную дверь.
— Откуда здесь столько костей? Неужели у народа Энтропии принято хоронить умерших в одной каменной комнате?
Цинь Юй был уверен, что это человеческие кости. Груды высотой с холм — сколько же людей понадобилось, чтобы накопить столько? Если только это не погребальный обычай народа Энтропии, иначе это было бы совершенно ненормально.
— Лишь бы за другой дверью не оказалось костей, — пробормотал Цинь Юй и толкнул вторую каменную дверь. К счастью, он облегчённо вздохнул: в этой комнате костей не было. Только каменная кровать и каменный стол, а стены были усеяны светящимися камнями. При их свете можно было разглядеть, что на столе лежали какие-то вещи.
Цинь Юй вошёл в комнату, быстро подошёл к каменному столу и обнаружил на нём сложенный кусок шёлковой ткани.
Это был жёлтый тонкий шёлк. Цинь Юй сразу заметил, что на ткани написаны иероглифы. С любопытством он взял ткань и развернул её.
Иероглифы на ткани были мелкими, размером с мушиную головку. Цинь Юй с большим трудом прочитал содержание, записанное на этом куске шёлка.
Опустив ткань, Цинь Юй замер с странным выражением на лице. Его лицо то бледнело, то темнело. В конце концов он со всей силы ударил кулаком по каменному столу.
Причиной столь сильных эмоций Цинь Юя стало содержание, записанное на ткани. Этот кусок шёлка написал один из представителей народа Энтропии, который хотел оставить потомкам некоторые сведения.
Народ Энтропии переселился в район гор Тунбо из других мест. Откуда именно они пришли — даже сами энтропийцы не могли сказать. Они жили в горах Тунбо, но из-за множества диких зверей и ядовитых змей их положение было незавидным, а численность населения росла очень медленно. Такое положение сохранялось до тех пор, пока не появился Владыка Тысяченожек.
Как и было записано на каменных столбах Девятизвёздного тройственного строя, Владыка Тысяченожек явился перед народом Энтропии, помог им прогнать диких зверей и изгнать ядовитых змей. С тех пор народ Энтропии стал самой могущественной силой в районе гор Тунбо, а их численность начала стремительно расти.
В знак благодарности Владыке Тысяченожек энтропийцы почитали его как божественного зверя-хранителя их клана, чей статус был даже выше, чем у старейшины. Они построили множество алтарей для поклонения и подношений Владыке Тысяченожек. А пещера, в которой сейчас находился Цинь Юй, была специально вырыта народом Энтропии для проживания Владыки Тысяченожек — на это ушло несколько поколений их труда.
После того как пещера была построена, Владыка Тысяченожек поселился в ней и больше никогда не выходил наружу. Людям из народа Энтропии запрещалось входить в пещеру и беспокоить его.
Спустя несколько сотен лет пребывания в пещере Владыка Тысяченожек внезапно снова явился перед народом Энтропии и объявил, что хочет даровать им особый дар — пространственную телепортацию.
Владыка Тысяченожек взял с собой в пещеру группу новорождённых детей из народа Энтропии. Через три дня детей вывели обратно. И действительно, когда эти дети выросли, они обрели способность к пространственной телепортации — могли мгновенно перемещаться в незнакомые места за тысячи километров.
Конечно, у этой телепортации были ограничения: один человек мог использовать её не более трёх раз в год, и чем дальше было расстояние, тем меньше становилось количество использований. Первое поколение юношей, получивших дар пространства, дожило до восьмидесяти с лишним лет. После смерти их тела отправляли в место, указанное Владыкой Тысяченожек, потому что он сказал народу Энтропии, что получившие божественное благословение уже не считаются обычными людьми и не могут быть похоронены по обычаям простых смертных — их тела необходимо погребать в определённых местах внутри пещеры, как того требовал Владыка.
С тех пор каждый новорождённый в народе Энтропии проходил обряд благословения в пещере у Владыки Тысяченожек. Однако постепенно энтропийцы заметили странное явление: за исключением первого и второго поколений, получивших благословение, никто из последующих энтропийцев не доживал до семидесяти лет. С каждым поколением люди умирали всё раньше, а доля преждевременной смерти среди молодёжи превысила половину.
Это явление вызвало панику среди народа Энтропии. Однако Владыка Тысяченожек объяснил им, что это наказание Неба за то, что они обрели божественные способности. Но если они перетерпят несколько поколений, их кровь полностью отделится от человеческой, и тогда они не только перестанут умирать рано, но и обретут долгую жизнь.
Словам Владыки Тысяченожек энтропийцы верили безоговорочно. Представляя, что их народ может стать бессмертным, они радовались. Нынешние жертвы казались ничтожными по сравнению с обретением божественности.
Так прошло ещё несколько поколений. В народе Энтропии больше не осталось стариков: мужчины умирали, едва перешагнув тридцатилетний рубеж, женщины жили чуть дольше — до сорока лет.
Молодёжь, не знавшая страха, перестала почитать Владыку Тысяченожек так, как старшие поколения. Видя, как рано уходят их родители и старшие, они начали выступать против обретения божественности и требовали отказаться от дара.
Владыка Тысяченожек не принял их требований. Между сторонами возник конфликт, который со временем только углублялся, пока одно событие не привело к полному взрыву.
Главным героем этого события был автор шёлковой ткани. В двадцать лет у него умерла мать. По обычаю, он должен был в установленное время доставить тело матери в пещеру, в место, указанное Владыкой Тысяченожек.
Но автор ткани не стал вовремя относить тело матери в пещеру. Вместо этого он решил тайно похоронить её снаружи. Ночью он взвалил тело матери на спину и понёс его на горный склон, намереваясь закопать.
Когда он вырыл могилу и стал перемещать тело матери, внезапно раздались торопливые крики — звук был даже противнее вороньего карканья. Он навострил уши и вслушался: звук исходил из области сердца его матери.
В свете ясной луны он собственными глазами увидел, как из сердца его матери вырвалось красное существо. Оно было очень маленьким. Уставившись на него мгновение, существо вдруг прыгнуло вдаль и, словно стрела, исчезло в глубине леса.
Автор ткани был ошеломлён внезапным появлением красного существа. Когда он пришёл в себя, существо уже исчезло без следа. Однако этот случай заставил его быть настороже. В следующий раз, когда кто-то из сородичей умер, он тайком последовал за теми, кто нёс тело в пещеру, и проник в место, где складывали трупы — то самое, которое Цинь Юй видел раньше.
На этот раз он был готов. Он просидел рядом с телом три дня — столько же, сколько прошло после смерти его матери. И действительно, он снова увидел, как из сердца трупа выползло красное существо. Будучи готовым, он в тот же миг накрыл его колпаком, чтобы оно не улетело.
Через месяц после того, как автор ткани поймал и унёс красное существо, Владыка Тысяченожек внезапно объявил всем, что собирается провести великий ритуал жертвоприношения Небу. Если ритуал завершится успешно, их жизнь станет долгой, и они больше не будут умирать так рано.
Эта новость, сообщённая Владыкой Тысяченожек, привела весь народ Энтропии в ликование. Все стали готовить необходимое для ритуала по указаниям Владыки. Только автор ткани почувствовал, что что-то не так, потому что в этом красном существе он ощутил ауру Владыки Тысяченожек. Это подсказывало ему, что красное существо должно скрывать какую-то страшную тайну.
В день жертвоприношения все энтропийцы собрались в пещере Владыки Тысяченожек, ожидая, что он поведёт их на ритуал. Однако, вопреки их ожиданиям, когда все уже были на алтаре, Владыка Тысяченожек не появился. Вместо него появились бесчисленные многоножки. Их ножки ритмично ударяли по земле, и странный ритмичный звук разнёсся по всему алтарю.
Автор ткани увидел, как бесчисленные сородичи под этот странный ритм рухнули на землю. Затем из их сердец одно за другим вылезли красные существа — точно так же, как после смерти его матери.
Увидев это, автор ткани всё понял. Владыка Тысяченожек вовсе не был божественным зверем-хранителем. Он обманул доверие народа, чтобы выращивать в их телах этих красных существ. Как только существа вырывались наружу, люди умирали.
Почувствовав странное движение в области собственного сердца, автор ткани бросился в каменную комнату, наспех написал этот текст, а затем сам вошёл в соседнюю комнату, где складывали трупы, и стал ждать смерти.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…