Глава 5. Кто нашёл, того и вещь
Когда мы закончили, солнце почти село. Виктор, должно быть, был в бешенстве, потому что он продолжал работать гораздо дольше, чем я когда-либо видела. В конце концов подошёл один из техников КУ и сказал, что уровень заряда не успевает восстанавливаться, и придётся остановиться. У нас было не так много этих устройств, и если они не будут получать достаточно времени на отдых для пополнения запасов, мы не добьёмся ничего, кроме дымящихся конфетти из артефактов и курьеров.
Однако к концу он немного сбавил темп, так что Иштван снял меня с обязанностей курьера, и остаток времени я помогала ему разбирать накопившуюся работу.
Артефакты, кстати, попадали к нам не сразу. Сначала они должны были остыть, пока не становились тускло-серыми, как использованный кусок угля. Затем кто-то аккуратно раскалывал их специальным инструментом. Стоит отметить, что мы называли «артефактами» и нераскрытые, и раскрытые — словно внешняя оболочка была просто частью упаковки. Раньше я выяснила, что это не совсем так.
Однажды я спросила Иштвана, почему нельзя, ну, знаете, просто стукнуть эту штуку о стойку или ещё что-нибудь, пока она не треснет, как яйцо. Он несколько мгновений смотрел на меня с изумлением, прежде чем понял, что я серьёзно. «Если открыть их неправильно, энергия Разлома рассеется, и внутри ничего не останется. Сплошная однородная текстура, насквозь».
«Логично», — сказала я тогда, прежде чем задать следующий вопрос: «А что мы с ними вообще делаем?»
Он выглядел озадаченным несколько мгновений, а потом просветлел, словно боролся с ответом. «Продаём, конечно. Они стоят больших денег для нужных людей». Мне показалось странным, что ему пришлось задуматься над этим, но даже при моём продвинутом уровне словесного недержания я понимала, когда кто-то не хочет о чём-то говорить.
Вернёмся в настоящее: я перебирала все раскрытые артефакты, выискивая особенные, чтобы передать их Иштвану на проверку. После примерно дюжины он посмотрел на меня.
— Я до сих пор не понимаю, как у тебя это получается, Чарли, — сказал он. Я смотрела на артефакт, поэтому сначала не услышала его.
— Что получается?
— сказала я, когда мой мозг сообразил.
Он поднял последнюю вещь, которую я ему передала, — ничем не примечательный на вид фрагмент кости.
— Находить самые энергетически насыщенные артефакты.
— Он покачал бледным кусочком.
— Я глазами не вижу в нём ничего особенного, а ты посмотрела на него всего несколько секунд, прежде чем отдать мне.
— Если тебе станет легче, — сказала я, — я тоже понятия не имею, как у меня это получается.
Артефакт, который я держала сейчас, был резным деревянным медальоном. По краю шли символы, которых я не узнавала, а в центре была фигура животного, которое я не могла опознать. Сверху было маленькое отверстие, вероятно, для шнурка. Фигура в центре напоминала оленя, но коренастого, как лошади из рекламы пива. Может, просто очень матёрый олень? Я вполне понимала, почему кто-то мог увидеть это и подумать: «Да, я хочу такое на ожерелье».
Он, кажется, оценил ответ.
— Что ж, чего бы ты там ни не делала, продолжай это не делать. Это работает.
— Я, эм, буду это делать?
— сказала я, пытаясь понять логику его фразы и не преуспев в этом.
— Или не делать? В общем, одно из двух.
У нас на самом деле был прибор, который мог подтвердить то, что я определяла интуитивно, только он работал целую вечность. Мы всё равно прогоняли через него всё перед «продажей» этих артефактов «нужным людям». Пока что у меня не было ни одного пустышки. Однако, видимо, этот мой фокус отнимал у меня силы — чего я до сегодняшнего дня не осознавала. Голова была словно в тумане, что казалось слишком большими затратами для того, чтобы просто пялиться на что-то, как обкуренный, пока оно не выдаст свои секреты.
Я передала медальон кому-то другому. Он оказался пустышкой.
Я взглянула на Иштвана — он всё ещё рассматривал кость.
— А откуда они вообще берутся? Как Виктор просто залезает в Разлом и хватает их вот так?
Иштван посмотрел на меня, явно обдумывая слова. Опять секреты, точно.
Он положил кость на стол.
— Слушай, ты очень помогаешь с этим, так что я вот что скажу: пойдём со мной после работы выпить, и я расскажу тебе кое-что. При условии, что ты пообещаешь держать это при себе.
— Договорились!
— Я бросила ему то, что рассматривала — это выглядело как гигантская рыбья чешуя. Мне едва пришлось смотреть на неё, чтобы понять. Он слегка поймал её в воздухе, прежде чем ухватиться поудобнее.
— Эта штука, типа, очень глубокая, чувак.
Его выражение лица было бесценным.
Мы закончили ещё позже обычного. Настолько поздно, что Иштван перенёс наши планы на следующий день. Я была немного разочарована, но устала. Наверное, больше устала, чем разочарована, если честно. Я всё равно узнаю то, что он хотел мне рассказать, так или иначе.
После того как мы загрузили последнюю стопку КУ в грузовик, я вернулась на площадку проверить, не осталось ли чего или не забыли ли чего. Не знаю, почему это была именно моя работа, но обычно отправляли меня.
Я методично обшарила участок от Разлома до того места, где стояли столы. Ничего не найдя, я развернулась, чтобы идти обратно к последнему грузовику, и тут заметила на земле чёрное пятно, выделявшееся на фоне ржаво-коричневой каменистой почвы, окружавшей Разлом. Подойдя, я присела и внимательно рассмотрела его.
Это было перо. Но не просто перо. В нём была густая чернота, напоминавшая мне сам Разлом, словно оно пожирало свет. По краям мерцали красные угли умирающего огня, но когда я протянула к нему руку, тепла не было.
Что-то во мне заставило меня поднять его. Меня неудержимо тянуло к нему. Если гигантская рыбья чешуя была прудом, то это — океан.
Откуда оно вообще взялось? Мы каталогизировали все артефакты, которые извлекли раньше.
Стоп. Я ошиблась.
Тот, с которым я сделала свой лучший спортивный бросок, не был учтён. Конечно, общеизвестно, что когда они «детонируют», они исчезают. Это совпадало с тем, что мне говорили об их вскрытии. Но что, если…
Мой мозг немедленно захватила глупая идея. Просто оставить его себе. Кто узнает? Казалось, я единственная, кто чувствовал эту тягу. Не желая позволять плохому процессу принятия решений стоять у меня на пути, я схватила его с земли, сжала в правой руке и засунула в карман, стараясь держать достаточно бережно, чтобы не повредить, но при этом не выглядеть так, будто я, ну, знаете, что-то держу в кармане.
Я пошла обратно к фургону, не позволяя ни тени интереса появиться на лице. Раньше мне удавалось стащить печенье из банки Грэн, а это была задача почти невозможная.
Она следила за той банкой в оба, и она даже мычала, когда её открывали. Да, как корова. Мои братья и сёстры смотрели на меня так, будто я украла луну с неба, когда я показала им печенье. Которое, конечно, Грэн заметила в ту же секунду, как я вытащила его из кармана. Остаток дня я не могла сидеть, не подпрыгивая каждый раз, когда моя задница касалась стула.
Так что, если Грэн нет рядом и перо не мычит, я в шоколаде, верно? Перья обычно не мычат, правда?
Я подняла свободную руку, чтобы забраться в кузов грузовика, как вдруг руку, сжимавшую перо, пронзила жгучая боль. Я выдернула её из кармана, бестолково размахивая ею в воздухе: прохладный воздух ни капли не помог. Если уж на то пошло, все эти движения только усилили боль.
— Ты в порядке, Чарли?
Алекс был рядом, у заднего борта, и смотрел на меня.
— Да, всё нормально, — сказала я, быстро соображая и уставившись на свою ладонь.
— У меня аллергическая реакция на то, к чему я прикоснулась сегодня, и она обострилась или что-то в этом роде.
Это была не совсем ложь: отметина от предыдущего раза выглядела как выжженное клеймо на моей руке. Она была ярко-красной и пульсировала. Перо исчезло.
Я быстро глянула на землю вокруг нас под видом того, что дую на ладонь, но ничего не увидела. Перо — которое, как я подозревала, было артефактом — исчезло в воздухе, и вся моя работа по избеганию ожогов ранее пошла прахом из-за одного ожога на руке, который был хуже всего, что было у Алекса.
— Поехали, — сказала я, принимая его помощь, чтобы забраться внутрь. Я не могла продолжать искать, не вызывая подозрений. Рука болела уже не так сильно, как вначале, но всё ещё жгло, и время от времени по ней пробегала волна боли, словно обвиняя меня в содеянном.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…