Глава 231. Век провинился — в грядущем искуплю один

Утренний свет в комнате оставался мягким и тёплым, но Ци Гуй, ещё мгновение назад льнувшая к краю кровати, капризничая и ластясь, вдруг сбросила всю свою вкрадчивую игривость. Она выпрямилась и села, прислонившись спиной к кровати; влажная нежность в её глазах исчезла без следа, остались лишь густая, нерастворимая горечь и холодная суровость. От неё исходила аура давней властительницы, привыкшей к интригам, — это был её истинный облик, облик той, что прошла сотню перерождений и держала в руках судьбы мира; не ласковый вид, каким она ублажала жену, а облик владычицы, прозревшей роковую участь державы и несущей на плечах полжизни грехов.✎

Юань Сянвэй, глядя на её внезапно переменившееся лицо, сама не зная почему, почувствовала, как сердце сжалось. Только что растаявшее от её ласк, оно разом защемило. Она сжала губы и молча смотрела на неё, ожидая, когда та заговорит.✎

Ци Гуй подняла глаза и посмотрела на Юань Сянвэй. Взгляд её был сложным и полным боли. Кончиками пальцев она мягко провела по её бровям и глазам, словно прикасаясь к чему-то недосягаемо далёкому из прошлого. Голос её, низкий и хриплый, утративший всю приторную нежность, теперь звучал холодно и беспощадно, излагая истину:✎

— Вэйвэй, ты всегда цеплялась за любовь и ненависть первой жизни. Мы четверо, за кого ты выходила замуж, — Жун Цзиньтин, Ши Гэшу, Юнь Цинли и я — с самого начала до конца, все до единого, предали тебя ради этого самого «поднебесного мира» и столкнули тебя в бездну, из которой нет возврата.✎

Она сделала паузу, горло её дрогнуло. Каждое слово будто вырезала из сердца:✎

— В первой жизни ты родилась в прославленной семье цветущей эпохи, носила титул княжны Умиротворённой, была несравненной красавицей, жила в роскоши и довольстве. Ты могла бы прожить беззаботной благородной девой, но ты выходила замуж за нас четверых одного за другим. Тогда у каждого из нас были свои амбиции и устремления; в наших глазах и сердцах были только борьба за Поднебесную и власть, только бескрайние земли и вековая держава, и мы, повинуясь обстоятельствам, все бросили тебя.✎

— Жун Цзиньтин был консерватором, всей душой держался за установления предков. Он вступил в мятежное войско и приблизился к тебе, чтобы, пользуясь твоим происхождением, проложить себе путь к свержению тирана. Позже он успешно сверг старую династию и возвёл на престол нового императора. Но я знала: доброта Жун Цзиньтина к тебе имела пределы. Стоило твоим мыслям разойтись с его представлениями об управлении — и он без колебаний отставлял тебя в сторону. Сколько бы ты ни глотала обиду, он ни разу не уступил ни на волос. Юнь Цинли — мягкий, как яшма, но до жалкого слабовольный. Внешне он был глубоко к тебе привязан, однако перед лицом борьбы за императорскую власть и судьбы державы он не имел даже сил, чтобы уберечь тебя. Он не понимал, какие беды принесут твои замыслы и твоя политика, если их претворить в жизнь, и уж тем более не умел принять на себя последствия твоих решений. Ши Гэшу — дикий и своенравный, держал в руках огромное войско и всей душой стремился усмирить Поднебесную и укрепить границы. В его сердце на первом месте всегда были долг перед страной и правда, а любовные дела весили меньше пушинки. Ради битвы, ради военной власти он мог пренебречь твоими чувствами, мог отринуть данные тебе обещания, оставить тебя одну в пустой спальне наедине с бесконечным одиночеством. А я...✎

Ци Гуй закрыла глаза, а когда открыла их, в глубине застыло пронзительное раскаяние:✎

— А я была самой жестокой и бессердечной. Я была честолюбива, строила козни, и с того самого дня, как мы поженились, всё было расчётом. Я использовала твою искренность, твои способности, всё, что в тебе было, чтобы вымостить себе дорогу на вершину, сделала тебя самым удобным клинком для захвата Поднебесной и пешкой, которой можно пожертвовать в любой момент. Тогда в моих глазах были только высшая власть и дело объединения земель. Твои радости и печали, твоя жизнь и смерть — всё это в моих глазах было куда менее важно, чем бескрайние земли державы.✎

— Все мы четверо были таковы. Прикрываясь лозунгами о заботе о мире и спасении всех живущих, мы вершили дела, полные себялюбия. Всю свою нежность и терпение мы отдавали трону, власти, народу Поднебесной, а тебе достались лишь безразличие, предательства и боль. Ты же вкладывала всё, что имела, относилась к нам от всего сердца, решала наши проблемы, даже пренебрегала собой и жертвовала собой ради мира в наших сердцах. А в итоге получала лишь одно за другим предательство и одну за другой измену.✎

— В конце концов твоё сердце умерло. С бесконечной обидой и сожалением ты ушла из жизни в одиночестве, и рядом с тобой не было никого. А мы четверо после твоей смерти полностью расчистили все препятствия и шаг за шагом поднялись на вершину, став великими фигурами, что вершили судьбы мира. Жун Цзиньтин прочно занял своё место в правительстве — один под императором, над тысячей людей, и слово его было нерушимо. Ши Гэшу стал величайшим богом войны, охраняющим все рубежи. Юнь Цинли занял высокий пост и держал в руках всю власть при дворе. А я поднялась превыше всех, стала владычицей Поднебесной. Мы все получили желаемое — владели бескрайними землями, наслаждались величайшей славой. Но вся эта слава была сложена из твоей жизни и твоей ненависти.✎

Произнося это, Ци Гуй слегка задрожала голосом, пальцы судорожно сжались, костяшки побелели:✎

— После твоей смерти твоя обида не рассеялась, одержимость не угасла. И небо, и земля, и реки, и горы — всё изменилось из-за твоей ненависти. Мы четверо хоть и держали в руках великую власть и владели Поднебесной, но не знали покоя ни днём, ни ночью. Нам всегда виделся твой образ, как ты умирала с обидой в сердце. Мы глубоко осознавали, что задолжали тебе жизнь, задолжали целую жизнь любви. Все мы понимали: эта Поднебесная добыта предательством тебя, и смыть этот грех можно только искуплением.✎

— Поэтому мы объединились: ценой собственного совершенствования и судьбы державы пошли против воли Неба, переменили предначертание, воскресили тебя и поставили на пост регента. Мы дали тебе в руки власть над этими бескрайними землями, право казнить и миловать, управление всей Поднебесной — дали тебе ту власть, о которой мы сами когда-то мечтали. Это считалось платой за то, что мы предали тебя в прошлой жизни, и должно было растворить обиду в твоём сердце. Мы все думали: дадим тебе править, дадим высочайшее положение — и это загладит былые раны, и ты отпустишь обиду. Ведь в первой жизни мы все использовали тебя ради державы, бросили тебя ради державы, и ты затаила ненависть. А теперь, отдав тебе власть, мы хотели, чтобы ты забыла эту ненависть к нам, бросившим тебя ради мира, страны и народа.✎

Но я стояла на вершине власти и видела яснее и трезвее всех. В глазах Ци Гуй мелькнул холодный, проницательный блеск, голос наполнился тяжёлой безысходностью:✎

— Я лучше, чем Жун Цзиньтин и Юнь Цинли, понимала жестокость, скрытую за этими интригами, и лучше, чем Ши Гэшу, осознавала цену власти над державой. Ты — женщина. В этом дворе, где превыше всего мужское начало, женщине управлять страной и так невыносимо трудно. Пока ты была у власти, ты ещё могла сдерживать противоречия при дворе и среди народа, опираясь на собственные силы и на тайную поддержку нас четверых, и удерживала устройство державы. Но стоило тебе сложить власть, отречься от престола — и все подавленные силы двора, нападки на устои и обряды, переплетение интересов — всё бы вырвалось наружу.✎

— Ты бы оставила после себя отнюдь не спокойную державу, а страну, полную противоречий и смут. Всю жизнь ты бы трудилась ради этого мира, всю жизнь была бы скована этой властью, а в конце обрекла бы себя на хулу и беды, пожиная горькие плоды смуты в державе. Те трое либо не желали видеть правду, либо тешили себя надеждой, но я не могла. Я прекрасно понимала: и в этой жизни ты будешь заточена той же державой и властью, будешь расплачиваться за наши ошибки и так и не проживёшь по-настоящему для себя.✎

— А Ши Гэшу, внешне дерзкий и своенравный, на самом деле тоже прозрел всё это. Как и я, он знал: если ты возьмёшь власть и начнёшь править, ты будешь трудиться дни и ночи напролёт, взвалив на себя груз, который тебе не принадлежит, и по-прежнему жить в муках и оковах. Мы полны раскаяния, но не в силах изменить небесный удел. В первой жизни мы ради мира предали тебя, и получили не покой, а вечные муки вины. В этой жизни мы отдали тебе власть — по видимости искупление, а на деле снова столкнули тебя в другую пропасть.✎

— Оказавшись у власти, мы все поняли: самое ценное в этом мире — вовсе не бескрайние земли, не высшая власть, а ты. Так называемые «все живущие» и «великие замыслы» без тебя — пустой звук.✎

Ци Гуй наклонилась, крепко сжала руку Юань Сянвэй и прижалась лбом к её ладони. Голос её дрожал от предельной боли и одержимости:✎

— Поэтому после твоей страшной смерти в первой жизни мы с Ши Гэшу, хотя знали, что ты, переродившись, не выберешь таких, как мы, — тех, кто были жестоки, безжалостны и топтали твоё достоинство, — всё равно молили о грядущей жизни. Мы больше не хотели ни державы, ни власти. Только чтобы ты целиком принадлежала нам, только чтобы держать тебя рядом и, отдав всё до конца, искупить вину целой жизни. И чтобы никогда больше не предать тебя ради этого мира.✎

— Я боролась за мир целую жизнь, предала тебя на всю жизнь, а в итоге поняла: бескрайние земли не стоят одной твоей улыбки. Поэтому, прожив жизнь заново, я ничего не хочу, ни за что не борюсь — только ты. Даже если придётся встать против всего мира, идти против самой судьбы, я оставлю тебя рядом с собой. В этой жизни я откажусь ради тебя от всего, отдам тебе всё. Даже если моя душа развеется в прах, я никогда больше тебя не предам.✎

Она подняла глаза — в них было кроваво-красное упрямство и глубокое чувство. Каждое слово было клятвой, данной кровью и слезами. В утреннем свете эта клятва давила тяжестью, заставляя сердце дрожать. То было раскаяние, перешагнувшее через жизнь, и её единственная, только её, глубокая привязанность и искупление, устремлённые в будущее перерождение.✎

Глава подготовлена специально для сайта Nove.✎