Глава 52. Старый друг
[От третьего лица]
Вантазма сжал свои художественные инструменты крепкой, решительной хваткой. Глаза его сузились в сосредоточении, когда он окунул кисть в палитру, смешивая цвета с изящной точностью. За считанные секунды оттенки слились в яркий изумрудно-зелёный, который слабо мерцал призрачным светом.
Дэнни и Дик стояли рядом, наблюдая в изумлении, как художник-призрак поднял кисть и начертил в воздухе идеальный круг. Плавные, размашистые линии последовали за ним, обвиваясь по периметру словно живые лозы, создавая иллюзию движения и сгущающейся энергии в реальном времени. Пространство внутри линий начало рябить, и затем, с мягким гудением, воздух замерцал и раздвинулся, словно занавес.
Перед ними, потрескивая, возник светящийся зелёный портал, излучающий призрачное свечение, которое отбрасывало мягкие тени на их лица.
Вантазма повернулся к ним, его глаза сияли гордостью, и он сказал:
— Вот. Это выведет вас отсюда.
Дэнни и Дик переглянулись — с облегчением, с благодарностью. Искренняя улыбка тронула губы обоих.
— Спасибо, Вантазма, — сказал Дэнни, подбегая вперёд. Его плечи заметно расслабились при мысли о том, что они наконец выберутся из этого жуткого места.
Дик тихо усмехнулся и дружески похлопал Вантазму по берету.
— Ценю это, — добавил он, прежде чем шагнуть в портал. В мгновение ока он исчез в кружащейся зелёной энергии.
Вантазма задержался на мгновение. Улыбка тронула его губы — маленькая, довольная — прежде чем он последовал за ними.
Но спокойствие разрушилось в одно мгновение.
Когда они вышли из портала, трое замерли. Перед ними стоял сотрудник мероприятия, застывший посреди складского помещения, сжимая в обеих руках бесценную вазу. Глаза мужчины остановились на них, широко раскрытые и немигающие. Комната была наполнена тяжёлым предвкушением, но всё замерло в этот миг.
Ясно было, что аукцион уже начался — и они только что на него ворвались.
Дэнни среагировал, не думая. Паника захлестнула его, и прежде чем кто-либо успел заговорить, он ударил сотрудника прямо в лицо. Мужчина рухнул как подкошенный, драгоценная ваза выскользнула из его рук.
Дэнни рванул вперёд и поймал её в воздухе, прижимая к себе, словно она была сделана из стекла — что, вероятно, было правдой.
— Дэнни…
— прошипел Дик, глядя на бессознательного мужчину, осевшего на пол.
— Какого чёрта это было?!
— Я запаниковал, ясно?!
— огрызнулся Дэнни, в его голосе слышалась смесь разочарования и смущения. Он бережно поставил вазу на ближайший стол, словно боясь, что она рассыплется.
— Знаешь, это справедливо, — признал Дик, потирая затылок.
— Честно говоря, я, наверное, сделал бы то же самое.
Дэнни уставился на него.
— Тогда зачем был этот осуждающий тон раньше?!
— Без причины, — пожал плечами Дик, — я просто был в шоке от того, как быстро ты вырубил парня. Это было... эффективно.
Их перепалку прервал внезапный вжух — портал позади них закрылся с мягким шипением, воздух стал тяжёлым и тихим.
Они обернулись и увидели Вантазму, стоящего неподвижно, его взгляд был прикован к висевшей рядом картине. Она была большой, когда-то яркой, но теперь… жуткой. Глубокие красные оттенки вились по холсту, словно кровоточащие раны, а искажённые фигуры, казалось, давили изнутри изображения.
Вантазма долго смотрел на неё, не двигаясь. Когда Дэнни открыл рот, чтобы заговорить, Вантазма заговорил первым, голос его был низким.
— Я не помню, чтобы она когда-либо выглядела так плохо… Оригинал был прекрасен. На нём была изображена цветущая миндальная ветвь.
— Может быть, после того, как все эти люди оказались заперты внутри, — предположил Дик, его тон был задумчивым.
— Их духи, должно быть, исказили картину. Смерть имеет свойство оставлять пятна.
Вантазма молча кивнул. Это объяснение имело смысл — особенно учитывая, что две розовые почки в центре теперь были увядшими и гниющими, резко контрастируя с остальными цветами.
Он сделал вдох и шагнул вперёд.
— Даже если я не могу исправить или улучшить работу художника… Самое меньшее, что я могу сделать, — это восстановить первоначальный замысел художника.
Вантазма снова поднял кисть. Взмахом запястья он сбросил старую краску, очищая щетину. Кисть замерцала, цвета исчезли, пока не остался лишь чёрный.
Он осторожно прижал кончик к холсту. В одно мгновение все искажения и духовные остатки втянулись в кисть, словно чернила в губку. Искажённые красные оттенки исчезли, уступив место мягким белым и пастельно-голубым тонам. Цветы снова распустились на ветвях, возвращая замысел Ван Гога к жизни.
Кисть теперь пульсировала красным — наполненная не краской, а запертыми душами и искажённой энергией.
Дэнни осторожно шагнул ближе.
— Что ты собираешься с этим делать?
Вантазма посмотрел на кисть, его выражение лица было задумчивым.
— Я не знаю, — тихо признался он.
— Наверное, я выпущу это где-нибудь в безопасном месте… где это никому не навредит.
— Или…
— вмешался новый голос, мягкий, но отчётливый, — ты мог бы отдать это мне.
Дэнни и Вантазма мгновенно насторожились. Дэнни тут же перешёл в оборонительную стойку.
Дик моргнул в замешательстве.
— Что? На кого вы двое уставились?
— Ты её не видишь?
— спросил Дэнни, указывая на витрину.
На ней сидела женщина, которую никто из них не заметил раньше. Её кожа была бледной — почти неестественно, как фарфор. Чёрные волосы были подстрижены чуть выше плеч. На ней был чёрный топ без рукавов, а на груди висел серебряный анкх.
Она подалась вперёд, подперев подбородок рукой. Её глаза, хоть и древние, были добрыми. Её улыбка была спокойной, безмятежной — мирной настолько, что у Дэнни ёкнуло сердце. В ней было что-то окончательное, что-то вечное. И всё же… это не было угрожающим. Она казалась неизбежной, но странно нежной.
Губы Дэнни приоткрылись, и вместе с Вантазмой они выдохнули одно и то же имя в благоговейном унисоне:
— Смерть.
Выражение лица Дика становилось всё более встревоженным.
— Смерть? В смысле — смерть?! И почему вы оба только что прошептали это?
— Он сделал полшага назад, глаза его заметались по комнате, когда он начал забрасывать их вопросами.
— Почему я ничего не вижу? Мы в опасности?
Мягкий, мелодичный смех пронёсся по воздуху, лёгкий и тёплый, но с оттенком чего-то древнего. Женщина, сидящая на витрине, слегка наклонила голову и усмехнулась.
— Похоже, мне не нужно представляться, — сказала она, в её тоне слышалась забава. Её внимание переключилось на Дэнни, и следующие её слова послали холодок по его позвоночнику.
— Привет, Дэниел. Я за тобой приглядываю уже довольно давно.
Дэнни напрягся, его глаза расширились от тревоги. Комок застрял в горле под тяжестью её взгляда.
Но затем, к его удивлению, она внезапно расхохоталась и замахала руками перед собой.
— О нет, прости! Я просто хотела хоть раз сказать кому-нибудь что-то такое зловещее. В моей голове это звучало гораздо круче.
Дэнни моргнул, его напряжение спало. Он усмехнулся — неловко, неуверенно — скорее из инстинкта выживания, чем от искреннего веселья. Он внезапно испугался, что если не засмеётся, то обидит её, а обижать Смерть казалось не очень хорошей идеей.
Дик, всё ещё щурясь и совершенно сбитый с толку, нахмурился.
— Подождите, я не могу её видеть, потому что я не призрак или что-то в этом роде? Вы сказали «Смерть». Значит ли это, что мне нужно… ну, знаете, умереть, чтобы её увидеть?
— Она говорит, что ты прав, — сказал Дэнни, поворачиваясь к нему.
— Она не даёт тебе себя увидеть. Говорит, что она… стеснительная.
— Стеснительная?
— переспросил Дик, озадаченно, затем закатил глаза.
— Отлично. Замечательно, просто замечательно. «Смерть» стеснительная, надо же.
Смерть хихикнула и подмигнула Дэнни.
— Скажи ему, что это ничего личного. Он мне правда нравится. Я просто предпочитаю сохранять таинственность.
Дэнни кивнул и передал сообщение, хотя Дик всё ещё выглядел так, будто у него было много вопросов, которые он с усилием откладывал на потом.
— Мои родители и сестра…
— начал вдруг спрашивать Дэнни, голос дрожал от срочности и надежды, но остальная часть фразы, казалось, умерла у него в горле.
Выражение лица Смерти смягчилось, став печально-понимающим. Она посмотрела на него тяжёлым взглядом.
— Прости меня, — тихо сказала она, — но мне не позволено отвечать на большинство твоих вопросов. Я не могу дать тебе утешения, которое ты ищешь.
Голос Дэнни сорвался.
— Почему нет?
— Я просто… не могу, — ответила она, её голос был низким и полным сожаления. Она хотела бы рассказать ему всё, но обещание есть обещание. Обещание, которое она дала давным-давно своему брату. И даже Смерть не могла нарушить эту клятву.
Дэнни опустил голову.
— Хорошо, — прошептал он.
— Прости.
Он даже не знал, за что извиняется — возможно, за то, что спросил слишком много, слишком рано, — но слова всё равно сорвались, несомые чувством вины и отчаяния.
— Тебе не за что извиняться, — мягко ответила Смерть, её голос был подобен тёплому ветерку зимним утром. Утешительный, даже если не мог стереть боль.
Дик продолжал молча наблюдать за взаимодействием, не в силах услышать сторону Смерти в разговоре, но читая эмоции Дэнни как открытую книгу. Он шагнул чуть ближе к своему другу, молча предлагая поддержку.
Затем вперёд шагнул Вантазма, его голос был тихим, почти благоговейным.
— Зачем ты здесь, Госпожа?
Смерть повернулась, чтобы посмотреть на маленького художника-призрака, и широко улыбнулась.
— О боже мой, ну разве ты не самая милая кроха?
— проворковала она, подзывая его ближе и нежно похлопав по макушке, покрытой беретом.
Вантазма замер от этого жеста, не зная, стоит ли ему чувствовать честь или ужас.
— Чтобы ответить на твой вопрос просто, — продолжила Смерть, выпрямляясь, — я выполняю свою работу. Это правда — я приглядывала за тобой, Дэниел. Ты… довольно загадочная личность. Душа, которая умерла и всё ещё живёт, существуя между мирами. Естественно, я нахожу это очень интересным.
Её взгляд скользнул к призрачной кисти в руке Вантазмы — той, что всё ещё пульсировала красным светом, отяжелевшая от потерянных душ. Её улыбка померкла, сменившись чем-то более мягким, почти скорбным.
— А потом я увидела, как вы боретесь — не зная, что делать с духами, выпавшими из естественного порядка. И я решила вмешаться.
Она спустилась с витрины и приблизилась медленно, каждый шаг был лёгким, почти беззвучным. Её глаза оставались прикованными к кисти.
— Ты можешь оставить их мне, — мягко сказала она, её тон был полон торжественной доброты.
— Я позабочусь о том, чтобы они обрели покой. Это меньшее, что я могу для них сделать.
Кисть слегка дрогнула в руке Вантазмы, словно почувствовала её присутствие. Словно узнала своё законное место назначения.
********************************************
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…