Глава 41
Вечернее солнце косо заглядывало в широкие окна Чёрного особняка, когда защитные чары слабо замерцали — кто-то могущественный приближался. Гарри, который тихо читал в кабинете, пока Тедди играл со своими оккамиями, немедленно встал. Он уже знал, кто это; эту серебристую нить божественного присутствия невозможно было спутать.
Двери распахнулись, и вошла Артемида, одетая в свой охотничий наряд — серебряную тунику, лук за спиной, лунный свет всё ещё струился в её волосах, словно следовал за ней. Но она была не одна. За ней шла девушка, которую Гарри знал слишком хорошо — Талия Грейс.
— Гарри!
— помахала Талия, её лицо сияло, шаги были лёгкими, будто она не несла никакого груза.
Гарри моргнул.
— Талия?
Но прежде чем она успела броситься вперёд, взгляд Гарри метнулся к Артемиде.
— Что ты сделала?
Артемида подняла подбородок, спокойная, как всегда.
— Я предложила ей место в моей Охоте. Она согласилась.
Челюсть Гарри сжалась.
— Ей тринадцать. Тринадцать, Артемида. Ты хоть понимаешь, что это значит?
Талия нахмурилась, явно оказавшись между ними.
— Это значит, что я буду сражаться с монстрами вместе с лучшими лучницами в мире, вместо того, чтобы сидеть в Лагере полукровок и считать дни. Я этого и хотела.
Гарри резко повернулся обратно к Артемиде.
— Ты заморозила её в этом возрасте. Навсегда тринадцать. Ты понимаешь, насколько это безрассудно? Ты лишила её выбора расти, жить… взрослеть, становясь той, кем она могла бы стать.
Серебряные глаза Артемиды слабо засветились.
— Ты ошибаешься. Я не принуждала её. Я никогда не принуждаю. Она выбрала, и её выбор был не только ради себя. Этот выбор — и для Олимпа тоже. Пророчество…
Гарри прервал её, голос острее стали.
— Не надо. Не смей приплетать сюда пророчество.
Брови Артемиды нахмурились, но Гарри продолжил, его голос дрожал от гнева.
— Ты знаешь, что пророчество сделало со мной? Вся моя жизнь была прикована к словам, которые кто-то другой произнёс до моего рождения. Я терял друзей. Я терял семью. Не используй это проклятое оправдание, чтобы оправдать кражу её будущего.
В комнате стало тихо, только далёкий смех Тедди доносился из соседней комнаты. Талия переступила с ноги на ногу, чувствуя себя неловко, а затем тихо сказала:
— Гарри, я… я не жалею об этом. Правда, не жалею. Лагерь полукровок был… ничем. Но здесь? С Охотой? Я путешествую, я сражаюсь, я что-то значу. Я не заперта в одной хижине в ожидании, когда монстры пробьют защиту. Теперь я часть чего-то большего.
Гарри посмотрел на неё — на её юное лицо, глаза, горящие убеждённостью — и почувствовал, как сердце упало. Она была убеждена. Она была счастлива. Но это счастье родилось из выбора или из отчаяния найти своё место?
— Талия, — мягко сказал он, приседая, чтобы оказаться с ней на одном уровне.
— Ты действительно понимаешь, от чего отказалась? Ты никогда не повзрослеешь. Ты никогда не узнаешь, каково это — быть восемнадцати, двадцати или тридцати лет. Ни семьи, ни детей, никакой жизни вне Охоты.
Талия замешкалась лишь на мгновение — ровно настолько, чтобы Артемида шагнула ближе и ответила за неё.
— Она нашла свою семью, Гарри. Охота — её жизнь теперь. Она выбрала свободно, и я чту этот выбор.
Гарри перевёл взгляд обратно на Артемиду, глаза горели от разочарования.
— И ты гордишься этим, не так ли? Ещё один солдат, привязанный к твоей лунной армии.
Впервые по лицу Артемиды скользнула тень боли.
— Ты считаешь меня такой жестокой?
— тихо спросила она.
— Думаешь, я радуюсь, связывая детей обетом? Нет. Но лучше предложить ей путь силы и цели, чем позволить ей брести к гибели. Пророчество — не игрушка, которую можно отбросить.
Гарри сжал кулаки, голос стал низким.
— Мне плевать на твоё пророчество. Мне важно то, что с ней.
Напряжение стало плотным, как сталь в воздухе. Охотницы Артемиды, стоявшие на краю комнаты, молчали, их взгляды метались между госпожой и волшебником.
Наконец Талия нарушила тишину ухмылкой.
— Знаешь, Гарри, ты говоришь как старик.
Гарри моргнул.
— Что?
— Ты отчитываешь меня, будто я не понимаю, что делаю. Но я понимаю. Я сделала свой выбор. И если это навсегда — пусть так. Навсегда тринадцать, навсегда сильная, навсегда сражающаяся рядом с госпожой Артемидой. Это лучше, чем умереть завтра, потому что какой-то монстр решил, что я лёгкая добыча.
Гарри уставился на неё, на упрямый изгиб её подбородка, на искру вызова, которая так напоминала его самого в этом возрасте. И впервые он осознал, что, как бы ему это ни претило, Талия не была его защитой.
Взгляд Артемиды слегка смягчился, почти незаметно.
— У неё есть свои причины, Гарри. Как и у тебя были свои, когда ты взял свою палочку против Волан-де-Морта.
Гарри сглотнул, тяжесть воспоминаний надавила на него.
— И я потерял почти всё из-за этого.
Артемида больше ничего не сказала.
Гарри медленно выдохнул и кивнул.
— Хорошо. Если это действительно то, чего ты хочешь, Талия, я не буду с тобой бороться. Но не жди, что мне это понравится. Не жди, что я буду этому рад.
Талия шагнула вперёд и внезапно обняла его, её маленькие руки крепко обхватили его за талию.
— Я буду в порядке, Гарри. Вот увидишь.
Гарри обнял её в ответ, на мгновение закрыв глаза.
— Надеюсь, Талия. Я очень на это надеюсь.
---
Задний двор Чёрного особняка снова наполнился смехом. Тедди бегал по траве с неиссякаемой энергией, его волосы переливались от иссиня-чёрного до электрически-синего по мере того, как росло его возбуждение. Его крошечные кулачки хлопали друг о друга, когда он кричал:
— Талия! Талия вернулась!
Талия засмеялась, опускаясь на колени, чтобы подхватить его на руки.
— Верно, мелочь. Я вернулась.
Гарри стоял на крыльце с лёгкой улыбкой, тронувшей его губы, наблюдая за сценой. Последние несколько дней Тедди был расстроен, потому что скучал по путешествиям. Теперь, видя, как лицо Тедди светится при возвращении Талии, почти утихомирило его прежнее раздражение на Артемиду. Почти.
— Ладно, чемпион, — сказала Талия, опуская Тедди на землю.
— Хочешь увидеть кое-что крутое?
— Да! Меч! Меч!
— взвизгнул Тедди, топая ногами от радости.
Гарри усмехнулся и взмахом палочки превратил большой каменный блок в массивную фигуру химеры с головой льва, из пасти которой струился дым. Создание низко зарычало, взрывая землю лапой, расправляя широкие крылья.
Тедди ахнул, глаза расширились.
— Ррр!
Талия ухмыльнулась, зажигая свой молниеносный меч. Клинок загудел и заискрил, оживая, потрескивая сырой энергией. Она ловко крутанула его, молнии срывались с лезвия.
— Видишь это, Тедди? Убийца гидр собственной персоной.
Тедди захихикал, указывая обеими руками.
— Гидра! Гидра история!
Гарри поднял бровь.
— Убийца гидр?
Талия усмехнулась и начала кружить вокруг химеры.
— Пока мы были на охоте, Артемида отправила нас за настоящей гидрой. Не за учебным манекеном, как этот — настоящим девятиголовым кошмаром. Скользкая, вонючая и злее Клариссы в плохой день.
Тедди театрально ахнул.
— Страшно!
— О, это было страшно, — призналась Талия, бросаясь вперёд и рубя крыло химеры. Треск её меча пробил его, оставив светящийся шрам.
— Каждый раз, когда мы отрубали голову, вырастали две новые. Но тут в дело вступает командная работа.
Гарри опёрся на перила крыльца, скрестив руки, внимательно наблюдая. Он был рад, что Талия не пичкает Тедди одной только романтикой. Она учила его правде о монстрах — и необходимости союзников.
— Так как вы победили?
— спросил Гарри из любопытства.
Талия развернулась и нанесла мощный удар по боку химеры.
— Артемида сказала мне сосредоточиться на средней голове. Это главная. Пока остальные охотницы отвлекали её, я пошла на добивание.
Тедди захлопал, волосы стали ярко-золотыми.
— Талия победила! Талия победила!
Талия деактивировала меч и присела рядом с Тедди, коснувшись его носа.
— Верно, мелочь. Но запомни — никогда не сражайся с монстром в одиночку. Даже героям нужны друзья.
Гарри слабо улыбнулся, хотя заметил отблеск влияния Артемиды в словах Талии. Тем не менее, радость, исходившая от Тедди, была неоспорима. Его крестник не просто развлекался — он учился.
— Ладно, — сказал Гарри, выпрямляясь.
— Ещё один раунд перед сном. Тедди, хочешь выбрать монстра?
Тедди запрыгал вверх-вниз, волосы вспыхнули неоново-розовым от волнения.
— Двакона! Большого двакона!
Улыбка Талии стала шире.
— Ты слышал босса.
Гарри добродушно вздохнул и снова взмахнул палочкой. Химера растворилась, сменившись возвышающимся змеевидным телом дракона, чешуя сверкала изумрудом в сумерках. Тедди взвизгнул от чистого восторга, когда Талия снова зажгла свой меч, глаза её сверкали решимостью.
И так двор наполнился треском молний, рёвом превращённых зверей и смехом мальчика, который, несмотря на весь хаос богов, титанов и пророчеств, был просто счастлив, что его старшая сестра вернулась.
---
С разрешения Артемиды Талия осталась на несколько дней, и залы наполнились смехом и теплом. Андромеда, всегда рада лишней компании, готовила такие блюда, что даже Гарри признавал, что они не уступают пирам в Хогвартсе. Во многом это было заслугой Гестии — её рецепты и маленькие хитрости улучшили мастерство Андромеды, превратив каждый ужин в событие, которого Тедди и Талия ждали с нетерпением.
Они выходили вместе как настоящая семья: в кинотеатр, где Андромеда всё ещё восхищалась маггловскими фильмами, в ближайший парк, где Тедди бегал за искусственными пузырями, и даже на небольшой праздник урожая, где воздух наполнял запах жареных каштанов и яблок в карамели. Талия, при всей своей свирепой энергии, всё ещё была девочкой, которая любила смех и сладости.
Но в тихие моменты её острые голубые глаза то и дело обращались к Гарри, любопытство застыло на её юном лице. Однажды вечером, когда Тедди наконец задремал на диване, сжимая в руках плюшевого окками, Талия села рядом с Гарри на качелях на крыльце. Снаружи пели сверчки, а ночной ветерок доносил запах трав Андромеды.
— Гарри, — начала она, голос колебался, — можно спросить тебя кое-что… личное?
Гарри поднял бровь.
— От тебя это звучит опасно. Давай.
Талия прикусила губу, сжимая край качелей.
— Что происходит между тобой и Артемидой?
Гарри замер. Из всех вопросов, которые она могла задать, этот был тем, чего он боялся больше всего.
— Это… сложно, — осторожно сказал он.
— Сложно?
— глаза Талии сузились.
— Она девственная богиня. Отреклась от мужчин. Я пробыла в Охоте достаточно долго, чтобы слышать её обет повторённым сотню раз. И всё же…
— она замолчала, взгляд стал острым.
— И всё же она преследует тебя.
Гарри вздохнул и откинулся назад.
— Я тоже этого не понимаю, Талия. Она — он потёр виски, — она Артемида. Она должна ненавидеть мужчин. И если когда-нибудь станет известно, что она… ну, что она проводит со мной время вот так, каждый олимпиец придёт за моей головой. Они увидят во мне угрозу, или, что хуже, того, кто соблазнил её на нарушение обета. Это может начать войну, которую я не хочу даже представлять.
Талия выглядела встревоженной, легонько ударив ногой по крыльцу.
— Значит, ты знаешь, что ты ей нравишься.
Гарри издал невесёлый смех.
— Трудно не заметить, когда богиня Охоты постоянно появляется у твоей двери, сверкая взглядом на других богинь, которые приходят. Но что ты хочешь, чтобы я сказал, Талия? Я не просил об этом.
Юная охотница склонила голову, задумавшись.
— Она… другая рядом с тобой. Мягче. Счастливее. Но ты прав — это опасно. Если Зевс когда-нибудь узнает…
Гарри взглянул на неё, голос стал низким.
— Не Зевс меня пугает. А слухи. Один слух о том, что Артемида нарушила обет, и Олимп разорвёт себя на части, пытаясь решить, что делать. И я окажусь в центре.
На мгновение между ними повисла тишина, нарушаемая только тихим посапыванием Тедди из дома.
Талия наконец пробормотала:
— Не знаю, справедливо ли это. Ты не просил её внимания, но ты будешь платить цену, если это выйдет наружу.
Гарри устало улыбнулся.
— Добро пожаловать в мою жизнь, Талия. Пророчества, войны, боги — я всегда был козлом отпущения.
— Он легонько толкнул её.
— Вот почему я злился, что она позволила тебе вступить в Охоту. Я не хочу, чтобы ты запутывалась в таких передрягах.
Взгляд Талии смягчился, но подбородок упрямо поднялся.
— Я уже запуталась, Гарри. Я принесла клятву. И… я счастлива с этим. Но я сохраню твой секрет. Что бы Артемида ни чувствовала, что бы ты ни чувствовал — я не пророню ни слова.
Гарри посмотрел на неё с тихой благодарностью.
— Спасибо. Это значит больше, чем ты знаешь.
Когда ночь углубилась, мысли Гарри бурлили. Внимание Артемиды было не просто странным — оно было опасным. И если не тот олимпиец узнает, мирные дни, которыми они наслаждались, разобьются в одно мгновение.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…