Глава 22
Гарри слушал вполуха взволнованный рассказ Талии об её охоте, когда это чувство вернулось — внезапное, тяжёлое давление в воздухе, словно сам лес затаил дыхание.
Он поднял голову, черты лица заострились.
Талия оборвала себя на полуслове, нахмурившись.
— Что такое?
Он не ответил. Медленно поднялся с низкого походного табурета, обратившись к странному шестому чувству, которое окрепло с тех пор, как Дары Смерти слились с его магией.
Вот — движение. Восемь сущностей огибали поляну. Не обычные смертные. Каждая несла холодную, сосредоточенную целенаправленность, от которой по коже пробегал ток, словно от статики.
Он медленно, ровно выдохнул.
— Кто-то здесь.
Талия напряглась, рука потянулась к подвеске.
— Оставайся внутри палатки, — тихо, но твёрдо приказал Гарри.
— Что бы ты ни услышала.
Она открыла рот, чтобы возразить, но он уже двигался.
Мыслью он приказал пологу палатки захлопнуться за собой и шагнул в залитую рассветным светом поляну.
Снег хрустел под его ботинками, когда он осматривал сосны, напрягая каждое чувство. Он снова пересчитал фигуры. Восемь. Они окружали его ровной дугой, приближаясь.
Он обнажил меч из небесной бронзы и встал в стойку, готовый защищаться.
Долгое, затаив дыхание мгновение ничего не двигалось.
Затем пришла первая стрела.
Она была быстрой — быстрее любого снаряда, с которым он сталкивался на войне, — но его рефлексы давно переросли человеческие пределы. Он поймал её одной рукой, чувствуя, как древко дрожит в его хватке.
Вторая стрела последовала за первой, затем третья — выпущенные с разных углов, заставляющие его поворачиваться, уклоняться, пригибаться. Последняя скользнула по его плечу, отражённая вспышкой защитной магии.
Он выдохнул медленным, контролируемым шипением.
Значит, вот как.
Из деревьев вырвались восемь фигур — молодые женщины в серебряном и белом, их лица скрыты рассветной тенью. Они двигались в идеальном единстве, их оружие сверкало: луки, ножи, изогнутые охотничьи клинки.
Их скорость была нечеловеческой.
Он едва успел поднять меч, как они набросились на него.
Первая девушка рванулась низко, рубя по ногам. Он развернулся вбок, парируя плоскостью клинка. Другая нападающая атаковала слева, целясь в рёбра. Он крутанулся и блокировал, чувствуя, как сокрушительная сила удара проходит по руке.
Третья лучница натянула тетиву в упор. Он ударил ладонью по её луку, отводя его в сторону в момент выстрела. Стрела вонзилась в сосну с глухим стуком.
Они были дисциплинированны — более дисциплинированны, чем любая группа смертных, с которой он когда-либо сражался. Они не колебались и не ломали строй. Если уж на то пошло, они становились всё точнее по мере того, как он отражал каждую атаку.
*Это не обычные охотницы*, подумал он, пульс оставался ровным, несмотря на вихрь движений. *Они обучены для этого*.
Он уклонился от очередного клинка, затем перекатился под прыжковым ударом. Поднимаясь, он парировал выпад, нацеленный в лицо, и отбросил одну из них пинком назад, в снег.
— Стойте!
— рявкнул он, голос звенел от силы.
— Я не хочу причинять вам боль!
Но никто не остановился. Если уж на то пошло, они нажали сильнее.
Ещё одна стрела просвистела мимо его уха, так близко, что срезала прядь волос.
И тогда он почувствовал это — холодное, огромное присутствие на краю поляны. Старшее, могущественнее других. Наблюдающее с суждением, холодным, как зимний воздух.
У него не было времени взглянуть. Ещё одна Охотница неслась на него, высоко занеся клинок.
С рывком он развернулся за ней, ударил по запястью, обезоруживая, затем толкнул её назад. Она проскользила по снегу, но встала на одно колено, глаза горели яростью.
— Талия, не высовывайся!
— крикнул он через плечо.
Он рискнул взглянуть в сторону палатки, надеясь, что она осталась внутри.
Но Талия уже была там — стояла чуть поодаль от поляны, глаза расширены от ужаса.
— Нет — прекратите!
— вскрикнула она, голос срывался.
— Не трогайте его!
Он увидел, как она подняла руку, словно собираясь броситься к нему. И в это мгновение что-то холодное и неотвратимое сжалось у него в животе.
Он не мог сражаться с этими женщинами, беспокоясь о безопасности Талии.
Прежде чем кто-либо из них успел добраться до неё, он развернулся, рванул через поляну и упёрся ногой в центр её груди. Она взвизгнула, когда он толкнул её обратно в деревья — достаточно сильно, чтобы она кубарем выкатилась из виду.
— Не лезь!
— взревел он.
Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ярость Охотниц воспламенилась.
Одна из них оскалилась, голос сочился ядом.
— Ты смеешь бить её, извращенец!
Другая выпустила стрелу прямо в его сердце. Он крутанулся, позволив ей скользнуть по плечу, и снова поднял меч для защиты.
Вокруг него восемь пар глаз горели обещанием возмездия.
И, стоя на краю леса, с серебряным луком, поднятым в молчаливом обвинении, была сама богиня.
Артемида.
Их взгляды встретились — и в этот застывший миг Гарри понял.
Это не было испытанием.
Это была охота.
Его челюсть сжалась, когда он поднял клинок в защитную стойку.
— Послушайте меня, — позвал он, голос оставался ровным, несмотря на вихрь вокруг.
— Я не хочу причинять вам боль. Я не хочу драться.
— Тогда сдавайся, — голос Артемиды прозвенел над снегом, холодный и непреложный.
Но сдаться означало оставить Талию без защиты. Оставить Тедди, Кэлли, Гермиону — всех их — на милость её суда.
Он посмотрел в её непоколебимые глаза и понял: она никогда не поверит ни единому его слову.
*Будь по-твоему*, подумал он и встал в стойку.
Охотницы набросились единым строем, их серебряные клинки — настоящая буря.
И Гарри Поттер встретил их молчанием.
Снег взметнулся вокруг ботинок Гарри, когда он изготовился, черпая из глубокого колодца магии, ставшей для него столь же естественной, как дыхание.
*Я предупреждал их*, холодно подумал он. *Я дал им шанс уйти*.
Он выдохнул, и воздух дрогнул.
По поляне прокатилась рябь — беззвучная, невидимая для смертного глаза — и земля откликнулась.
Корни взметнулись из-под снега, толщиной в человеческое запястье и твёрдые, как железо. Они взорвались вверх сплетениями покрытой инеем коры, обвивая лодыжки и запястья, вырывая оружие из ошеломлённых рук. Охотницы вскрикнули, борясь с живыми путами, но каждое движение лишь заставляло корни стягиваться туже.
Феба рванулась, чтобы освободиться, но сама земля, казалось, разжижалась вокруг её ботинок. Она опустилась на колени, когда усики почвы и лозы обвились вокруг её груди, прижимая руки к бокам.
Наоми взмахнула серебряным клинком в дикой дуге, рассекая один корень начисто — но прежде чем она смогла сделать ещё шаг, дюжина новых выросла на замену, обвиваясь вокруг её горла и пригибая к земле.
Они сражались — яростно, молча, не дрогнув — но они были не ровней. Одна за другой они падали, связанные и обездвиженные. Снег бурлил от бьющихся конечностей и ломающихся веток, пока зачарованные корни медленно притягивали их к земле.
Артемида стояла одна на краю побоища, её серебряный взгляд был прикован к лицу Гарри. Ярость в её глазах была древней, бездонной — гнев богини.
— Ты смеешь, — выдохнула она, голос низкий и холодный, как глубокая зима.
— Ты смеешь поднимать руку на мою Охоту.
Её аура вспыхнула, ослепительно-серебряная, и она натянула лук. Тетива замерцала лунным светом, когда она оттянула её — стрела не требовалась.
Гарри поднял руку, и земля снова повиновалась ему.
Волна толстых корней взметнулась вверх по склону, сбивая призванный лунный свет в шипении разбиваемой магии. Артемида отпрыгнула в сторону, двигаясь серебряным размытым пятном, и выстрелила — один, два, три выстрела за то время, которое большинству смертных требовалось, чтобы моргнуть.
Он отразил их взмахом руки, снаряды разлетелись в воздухе вспышками бледного света.
Она приземлилась легко, снег остался нетронутым под её ботинками. Впервые что-то вроде неуверенности мелькнуло на её лице.
Гарри шагнул вперёд, каждая линия его тела была полна смертоносной решимости.
— Я не хочу убивать тебя, — сказал он, голос низкий и ровный.
— Но я не позволю тебе причинить мне вред.
Глаза Артемиды сузились.
— Ты не можешь убить меня, мальчик.
— Возможно. Возможно, нет.
— Его пальцы сжались, и новая волна магии прокатилась громом по поляне.
— Но я могу заставить тебя пожалеть о попытке.
Он выбросил руку вперёд, и корни откликнулись — обвиваясь вокруг её лодыжек, запястий, талии. Она рванулась, рубя кинжалом из лунного света, разрывая несколько пут. Но на каждый уничтоженный корень вырастали новые, неумолимо взбираясь по её телу.
— Ты не посмеешь!
— прорычала она, но корни сомкнулись на её горле, заставляя голову запрокинуться.
С рёвом она высвободила ударную волну божественной силы. Снег взметнулся наружу белым ореолом, Охотницы вскрикнули, когда их волосы хлестнули на ветру. На мгновение показалось, что она вот-вот вырвется.
Затем Гарри шагнул внутрь, достаточно близко, чтобы видеть серебряные искры в её глазах. Он прижал ладонь к её груди. Его сила столкнулась с её — молчаливая, неумолимая — и магические верёвки подавления, которые он призвал, туго обмотались вокруг её рук и торса.
Артемида застыла, когда верёвки погрузились в её ауру, высасывая её силу, запечатывая движения.
Её колени ударились о снег.
Впервые за всё своё долгое существование Артемида пала от руки смертного.
По всей поляне её Охотницы закричали от возмущения и ужаса, но никто не мог подняться, чтобы помочь ей. Они были беспомощно прижаты слоями живой земли.
Гарри сделал вдох, который дрогнул в холодном воздухе.
Он никогда не сражался так — даже в последние часы с Волан-де-Мортом. Это было грубо, безудержно. Никакой стратегии. Никакой осторожности. Просто выживание.
Его сердце колотилось в горле, когда он поднял меч, лезвие ловило рассвет.
— Ты пришла сюда, — хрипло сказал он, — чтобы убить меня без причины. Ты пыталась зарезать меня, как какую-то добычу. Ты не уйдёшь просто так.
Артемида взглянула на него снизу вверх, глаза холодные, непреклонные.
— Тогда сделай это.
Он поднял меч выше.
И со всех сторон Охотницы закричали:
— НЕТ!
— Пожалуйста — она не —!
— Ты не понимаешь —!
Но он ничего этого не слышал. Рёв его сердцебиения заглушал всё. Он чувствовал вес каждой битвы, каждого предательства, каждого раза, когда он пытался проявить милосердие и платил за это кровью.
Хватит.
Его мышцы напряглись. Он начал замах.
И молния врезалась в клинок с ослепительным треском.
Гарри отшатнулся, ослеплённый белой вспышкой. Клинок дрожал в его руке.
Когда искры угасли, он поднял взгляд — и обнаружил Талию, стоящую между ними, её световой меч всё ещё сиял её силой.
Её глаза были огромными, потрясёнными, но твёрдыми.
— Гарри, остановись!
Он едва мог перевести дыхание.
— Она пыталась меня убить, — прохрипел он.
— Ты видела, что она…
— Да!
— голос Талии сорвался.
— Я видела! Но она не монстр. Она Артемида.
Он уставился на неё.
— Мне плевать, если она сам Зевс…
— Она думала, что ты причиняешь мне боль!
— закричала Талия. Слёзы катились по её щекам, замерзая на ветру.
— Она думала, что ты — она думала, что ты плохой человек!
Горло Гарри сжалось.
Впервые он действительно посмотрел на неё — на грязь на её лице, на страх в её глазах. Не страх за себя, а за него. За то, что он собирался сделать.
— Она пыталась меня защитить, — прошептала Талия.
— Она не знала.
Гарри сглотнул с трудом. Меч казался невыносимо тяжёлым. Медленно он опустил его.
На поляне воцарилась полная тишина.
Ветер трепал края серебряного плаща Артемиды, когда она подняла голову, чтобы уставиться на Талию.
— Ты… знаешь этого мальчика?
— спросила она, голос хриплый.
Талия повернулась к своей богине, всё ещё дрожа.
— Он не мой похититель, — яростно сказала она.
— Он мой учитель. Мой защитник.
Гарри закрыл глаза и сделал прерывистый вдох. Он чувствовал, как его сила пульсирует под кожей, дикая и нерастраченная.
Но ради Талии — он подавил её. До последней капли.
Он снова открыл глаза и встретил взгляд Артемиды.
Ни торжества. Ни ненависти. Просто изнеможение.
И медленно, один за другим, корни разжались, падая безжизненно в снег.
Снег лениво кружился в предрассветных сумерках, пока поляна погружалась в ошеломлённую тишину.
Охотницы, всё ещё связанные последними остатками зачарованных корней, уставились на Гарри, словно увидели призрак. Артемида медленно поднялась на ноги, стряхивая иней с серебряного плаща, её лицо было бледным, но собранным.
Талия стояла между ними, её грудь всё ещё вздымалась. Она оглянулась через плечо на Гарри и выдавила слабую, усталую улыбку.
— Это… могло пройти и лучше, — пробормотала она.
Гарри медленно, с дрожью выдохнул и кивнул.
— Ага.
Зоя Найтшейд заговорила первой.
— Ты, — хрипло сказала она, уставившись на Гарри.
— Ты тот волшебник, который построил барьеры вокруг Лагеря Полукровок.
Гарри посмотрел на неё, чувствуя себя так, будто очнулся от долгого кошмара.
— Да.
По Охотницам прокатилась волна узнавания. Наоми, прижатая корнем, быстро заморгала.
— Но… он же просто мальчик, — прошептала она Фебе.
— Я думала…
— Ты думала, я буду старым, — тихо закончил Гарри, позволяя своей магии растворить последние путы.
— Белая борода, посох, какой-то волшебник из сказки.
Зоя закашлялась от смущения, когда корни уползли обратно в землю.
— Да.
Взгляд Артемиды переметнулся от освобождённых Охотниц к Талии, затем обратно к Гарри. Она выглядела… усталой. И всё ещё настороженной, хотя худшая часть гнева угасла.
— Я много слышала о тебе, — сказала она наконец, голос размеренный.
— От Диониса. От Хирона. Я не ожидала…
— Она заколебалась, подыскивая слова.
— …юношу.
— Прости, что разочаровала, — сухо сказал Гарри.
Талия повернулась, в её глазах сияло озорство, несмотря на усталость.
— Он больше, чем ты думаешь. Тебе стоит увидеть, как он готовит завтрак. Это практически битва.
Несколько Охотниц фыркнули от смеха — поразительно в этой тишине. Даже губы Артемиды дрогнули почти незаметно.
Гарри оглядел их лица — все побитые, измученные, настороженные — и вздохнул.
— Вы все ранены, — сказал он, теперь мягче.
— Пожалуйста… заходите внутрь. Отдохните. У меня есть бинты. Чай.
Зоя вопросительно взглянула на Артемиду. Богиня помедлила мгновение, прежде чем один раз кивнуть.
— Хорошо, — сказала она.
— Мы примем… гостеприимство.
Гарри поднял руку, и полог палатки раздвинулся. Он жестом пригласил их войти.
Одна за другой они переступили порог — затем остановились, проморгавшись от изумления.
Наоми оглянулась через плечо, глаза огромные.
— Это… квартира.
Талия усмехнулась, стряхивая снег с плеч.
— Впечатляет, правда?
Артемида вошла последней, молчаливая. Её бледный взгляд скользнул по стенам, впитывая каждую деталь с тихим любопытством. Она жила тысячелетиями — но даже она никогда не видела магии, сотворённой подобным образом.
Гарри двигался среди них, раздавая одеяла и ставя чайник греться. Не спрашивая, он достал из своего рюкзака небольшую баночку — старую магическую мазь, которую сам зачаровал — и начал обрабатывать ссадины и синяки. Никто не возражал.
Феба приняла мазь с широко раскрытыми от благодарности глазами.
— Это ощущается… как амброзия.
— Это не она, — сказал Гарри.
— Но достаточно близко.
Пока Охотницы распускали тетиву луков и прислоняли оружие к очагу, Артемида пересекла комнату к Талии, которая сидела у окна, чистя свой световой меч.
Выражение лица Артемиды изменилось — любопытство и что-то более мягкое, почти нежное.
— Это оружие, — сказала она.
— Оно… необычное.
Талия подняла взгляд, ухмыляясь.
— Оно называется световой меч.
Артемида приподняла бровь.
— Что?
Гарри фыркнул, разливая чай.
— Долгая история.
Талия благоговейно подняла рукоять.
— Он сделал его для меня, — сказала она, кивнув на Гарри.
— Чтобы я могла сражаться с монстрами. И использовать свою силу.
Глаза Артемиды смягчились, всего на мгновение.
— Ты не боишься, — пробормотала она.
— Ни капельки.
Талия застенчиво улыбнулась.
— Уже нет.
В комнате стало очень тихо. Даже Зоя, которая обычно первой бранила или подшучивала, отвернулась, словно ей было неловко от тепла на лице своей госпожи.
Когда чай был готов, а последняя рана обработана, Артемида поднялась, разглаживая плащ на плечах. Рассвет за стенами палатки разгорался ярче.
— Пора, — тихо сказала она.
— Мы задержались достаточно.
Охотницы собрали оружие. Их взгляды встретились со взглядом Гарри — некоторые благодарные, некоторые настороженные, все изменившиеся. Чего бы они ни ожидали от волшебника, построившего их барьеры, это было не то: юноша, который мог победить их, исцелить их и предложить им чай в один и тот же миг.
Талия проводила их до порога.
— Я скоро навещу вас, — пообещала она Зое, которая взъерошила её волосы с удивительной нежностью.
Артемида задержалась в дверном проёме, оглянувшись на палатку в последний раз.
Её взгляд нашёл Гарри, который стоял у стола, руки свободно опущены по бокам.
Мгновение она просто смотрела на него. На тёмные волосы, падающие на глаза. На ту устойчивость, которую не могли поколебать ни заклинания, ни богини.
Она почувствовала, как в груди шевельнулось что-то неожиданное — тепло, которого она не чувствовала… она не могла вспомнить, как давно.
Её сердцебиение участилось. Жар хлынул к щекам непрошенным.
*Глупо*, подумала она, проклиная себя.
Она резко отвернулась, прежде чем кто-либо успел заметить её лицо.
— Прощайте, — сказала она, голос оставался ровным вопреки всему.
Гарри склонил голову.
— Счастливого пути.
Она шагнула в снег, её Охотницы последовали за ней, словно молчаливые серебряные тени. Они шли, не говоря ни слова, в нарастающий свет, оставляя за собой лишь следы.
На опушке леса Артемида осмелилась на последний взгляд через плечо.
Он стоял в дверном проёме палатки, провожая её взглядом. Спокойный. Бесстрашный.
Её сердце снова ёкнуло — так быстро, что у неё закружилась голова.
Затем она оторвала взгляд, отказываясь оглядываться снова.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…