Глава 15
Гарри никогда не любил быть в центре внимания. С тех пор, как он одолел Волан-де-Морта и переехал в Америку с Андромедой и Тедди, он старался слиться с толпой, жить тихой жизнью и сосредоточиться на воспитании крёстника, навёрстывая упущенное в мире за пределами магии. Но в последнее время что-то — вернее, кто-то — нарушало это равновесие.
Она была везде.
В столовой. В коридорах. Около его шкафчика. Всегда сидела где-то позади него на уроках, даже если сначала это было не её место.
Она не говорила с ним. Пока нет. Но её взгляд? Он жёг. Не так, как иногда смотрели на него другие девушки — взгляды, полные школьных влюблённостей, надежды или безобидного любопытства. Нет, её глаза несли груз знания. Будто она видела насквозь каждую его мысль и слово. Будто она знала, кем он был на самом деле.
И сегодня, когда Гарри шёл по тихому коридору в западное крыло школьной библиотеки — намеренно выбрав менее используемый путь — он снова почувствовал это присутствие.
Шаги. Лёгкие. Мягкие.
Он остановился.
Потом обернулся.
Вот она, притворяется, что смотрит на доску объявлений, завешенную старыми афишами. Её длинные каштановые волосы блестели под светильниками коридора, и даже в простой школьной форме она выделялась, как масляная картина в переулке, расписанном граффити.
— Ладно, — сказал Гарри наконец, скрестив руки.
— Ты следишь за мной уже три дня.
Она моргнула и медленно обернулась, надев маленькую улыбку, от которой растаяло бы большинство учеников.
— Я просто… новая. Учу расположение.
Гарри не улыбнулся в ответ.
— Ты не нова в наблюдении за людьми.
Её улыбка слегка дрогнула.
— Я не знаю, кто ты, — продолжил он, голос спокойный, но холодный, — но ты не обычный подросток. Ты так не ходишь. Ты так не говоришь. И ты так не смотришь на людей.
Девушка замешкалась. На мгновение показалось, она решала, что сказать. Но потом что-то изменилось в её осанке. Человеческая иллюзия треснула — не визуально, но эмоционально. Она внезапно показалась безвозрастной.
— Моё имя…
— сказала она наконец, — Афродита.
Гарри прищурился.
— Ага. Как та самая Афродита.
— Да, — сказала она, словно выдохнув.
— Богиня любви, красоты, страсти и желания.
Он поднял бровь.
— Ты хочешь сказать, греческая богиня преследует меня по школьным коридорам?
Она шагнула ближе, не смущённая сарказмом.
— Я пришла кое-что выяснить.
— И что же?
Она подняла на него взгляд — глаза мерцали, как море под лунным светом.
— Почему ты можешь мне сопротивляться.
Гарри уставился на неё в неверии.
— У моих ног падали цари и воины, герои и монстры, — тихо сказала она.
— Мужчины уходили на войну во имя меня. Сражались до смерти. Сердца смертных и бессмертных принадлежали мне.
— Она склонила голову.
— Но ты… Гарри Поттер… сказал нет из-за сумочки.
Он вздохнул.
— Я не знал, что это ты.
— Это меня задело, — просто сказала она.
— Поэтому я стала за тобой наблюдать.
Он уставился на неё, ошеломлённый, а она начала кружить вокруг него с грацией львицы.
— Ты нечувствителен к привлекательности, — сказала она.
— Я видела тебя на вечеринках. Как девушки смотрят на тебя потом. Но ты никого не пускаешь внутрь. Ты встречаешься с девушками — но не сближаешься.
— Я ничьим этим не обязан, — резко сказал он.
— Я не сказала, что обязан. Но это кое о чём мне сказало.
— Она снова остановилась перед ним.
— Ты не незаинтересован. Ты… защищаешься.
Гарри шагнул назад.
— И что? У меня ребёнок, которого нужно растить. У меня обязанности. У меня шрам. Я видел, как люди умирают. Я не в настроении играть в школьную любовную драму.
Глаза её вспыхнули чем-то более глубоким. Любопытством? Жалостью? Весельем?
Гарри отвернулся.
Голос Афродиты понизился, внезапно став мягким.
— Кто-то, кто ранил тебя?
— Люди… которых я потерял, — буркнул он.
На мгновение между ними повисла тишина. Коридор, мир, школа — всё исчезло.
— Но ты ошибаешься кое в чём, — добавил Гарри, голос низкий.
— Дело не в том, что я могу тебе сопротивляться. Я чувствую это. Тягу. Прелесть. Но я научился отключаться, когда нужно.
— Ты сильнее, чем я ожидала, — сказала она, теперь в её голосе звенело восхищение.
— Я не знаю, чего ты от меня хочешь, — буркнул Гарри.
— Но я не ищу божественного романа.
Афродита снова улыбнулась — на этот раз не соблазнительно, а задумчиво.
— Может, и нет, — сказала она.
— Но ты разжёг мой интерес, Гарри Поттер. Я знала тысячи мужчин, и каким-то образом ты в этом мире оказался первым, кто заставил меня сомневаться в себе.
Затем она развернулась.
— Доброго дня, мистер Поттер, — сказала она, подмигнув, и зашагала по коридору.
Гарри остался стоять, мысли лихорадочно метались.
Богиня охотилась на него.
И впервые даже он не знал, что теперь делать.
Два дня Гарри не видел ни следа её.
Ни преследующих взглядов из-за шкафчиков. Ни таинственно знакомых духов в школьных коридорах. Ни внезапной тишины в столовой, когда она входила. Ничего.
И он подумал — надеялся, может быть, — что она вернулась туда, откуда приходят боги, потеряв интерес.
Но покой был роскошью, которой Гарри Поттер редко владел долго.
Был поздний день субботы. Гарри только закончил ремонт разбитого оконного стекла в темнице, как вдалеке зазвенел заколдованный звонок. Мягкий звонок отдался эхом внутри особняка, как шёпот, вызвав слабую рябь в щитных чарах.
Кто-то был у главных ворот.
Гарри вытер руки тканью, сунул палочку в джинсы и направился к воротам, его ботинки хрустели по гравийной дорожке.
И вот она.
Афродита.
Всё ещё окутанная иллюзией подростка — школьная форма, золотые волосы аккуратно спрятаны под вишнёво-красным беретом, держа в руках плетёную корзину, полную коробочек, обвязанных лентами.
— Доброе утро, — сказала она, сладко улыбаясь.
— Могу я войти?
Гарри прищурился. —…Зачем?
— Я принесла сласти, — сказала она, склонив голову, будто это всё объясняло.
— Олимпийские кондитерские изделия. Из моего личного запаса. Ты можешь быть единственным смертным, с которым я достаточно ими поделилась.
Гарри вздохнул.
— Ладно. Но без махинаций.
— Клянусь, — сказала она, шагая внутрь, когда щитные чары расступились перед её присутствием, как вежливый, но строгий швейцар.
Внутри особняка солнечный свет проникал через высокие окна, заливая полированные полы золотым светом. Андромеда читала в гостиной, а рядом Тедди подпрыгивал на заколдованной подушке.
В то мгновение, как Афродита шагнула в комнату, воздух изменился.
Тедди рванулся, глаза широко — и тут же взвизгнул от восторга.
— Красиво!
— закричал он.
Гарри моргнул. Красиво?
— Дети всегда любят, — мягко сказала Афродита, опускаясь на колени.
— Это инстинкт. Я богиня того рода любви, включая любовь между ребёнком и тем, кто заботится.
Тедди заворковал и уцепился за её руки, лепеча что-то на детском лепете. Она хихикнула и пощекотала его носик сияющими пальцами, и, к ужасу Гарри, волосы его крёстника тут же перекинулись в нелепый оттенок жевательной резинки.
Потом пришла Андромеда.
В то мгновение, как она увидела изысканные коробки, которые Афродита выложила на журнальный столик, её глаза загорелись любопытством.
— Сласти?
— Олимпийские амброзийные услады. Они полностью безопасны для смертных. Я скорректировала диету, — сказала Афродита.
Андромеда осторожно взяла кусочек в форме лепестка розы, откусила — и практически растаяла в своём кресле.
— Боги мои… Я не пробовала ничего подобного с… веков.
— Я оставлю вам несколько коробок, — сказала Афродита, подмигнув.
— Теперь мы подруги.
Гарри скрестил руки.
— Достаточно.
Богиня медленно обернулась, всё ещё улыбаясь.
— Зачем ты на самом деле здесь?
Афродита моргнула.
— Я тебе сказала. Я хотела увидеть твоего крёстника, Тедди. Я хотела… увидеть тебя.
Гарри насупился.
— Нет, нет. Боги и Богини не навещают даже собственных детей. Что ты здесь делаешь на самом деле?
Её улыбка дрогнула.
— Гарри—
— Нет, — сказал он, шагнув вперёд.
— Мне всё равно, сколько тебя было. Мне всё равно, сколько мужчин поклоняются твоей красоте. Но мне не всё равно, что я защищаю ребёнка. И я не позволю кому бы то ни было — включая богиню — играться с его жизнью или моей.
Афродита слегка выпрямилась, её глаза потускнели.
— Ты думаешь, я здесь, чтобы играть?
— Я думаю, — сказал Гарри, голос его стал твёрже, — что ты привыкла получать то, что хочешь. Что если бы ты захотела, чтобы я влюбился в тебя, ты могла бы махнуть рукой и сделать, чтобы это случилось. И если бы ты решила, что хочешь ребёнка от меня, ты могла бы взять его. Ты могла бы уйти с ним. И, что ещё хуже, оставить меня с ребёнком.
Она уставилась на него, молча.
— У меня уже есть один ребёнок, — сказал он, кивнув в сторону Тедди.
— Тот, кому я отдал себя. Свою магию. Свою безопасность. Свой сон. Своё будущее. Я не мог рисковать, что кто-то обманет меня, заставив стать родителем ещё раз.
У Афродиты перехватило дыхание.
Глаза её смягчились — больше не божественные и всесильные, а грустные. Раненые.
— Я никогда не думала об этом так, — шёпотом сказала она.
— Я… никогда не спрашивала.
— Что?
Она опустила взгляд.
— Из всех любовников, что были у меня. Всех детей, рождённых от тех моментов… я никогда не спрашивала, хотели ли они их.
Наступила пауза — странная и обнажённая. Бессмертная богиня, воплощение романтики и желания, внезапно стала похожа на одинокую женщину, несущую груз забытых последствий.
— Смертные редко имеют выбор, — сказал Гарри.
— А я закончил быть пешкой.
Афродита медленно кивнула.
Затем прошептала: — Прости.
Она обернулась без единого слова и вышла обратно в дверь.
Тедди всхлипнул, тоскуя по её теплу.
Андромеда сидела в ошеломлённой тишине, всё ещё облизывая пальцы, перепачканные сахаром.
Гарри смотрел, как силуэт богини исчезал в садовой дорожке. Чары слабо мерцали, когда она проходила через них — и затем исчезла.
Афродита не возвращалась на Олимп. Пока нет.
Её божественные шаги, невидимые для смертных, несли вес тысячи лет сожалений. Отголосок слов Гарри звенел в её ушах — не потому, что он кричал, а потому, что он имел их в виду.
С ней никогда не обращались так раньше. Ни смертные. Даже боги.
И она не сбежала обратно в свой мраморный дворец с фонтанами из розовой воды и шёлковыми простынями.
Вместо этого она отправилась в единственное место на Олимпе, где когда-либо чувствовала себя… маленькой в хорошем смысле.
К очагу Гестии.
Расположенный в сердце Олимпа, скромный дворец Гестии был не таков, как остальные. В нём не было колонн из золота или слепящих проявлений силы. Он был скромен — кухня, которая никогда не переставала светиться тёплым светом, столы, полные хлеба, и запах корицы и меда в воздухе.
А в центре — всегда — было пламя. Вечное и мягкое.
Афродита появилась на пороге, всё ещё неся иллюзию смертной подростка. Её глаза блестели. Плечи поникли.
Гестия обернулась от печи, простой льняной фартук повязан на талии, и улыбнулась.
— Входи, дитя, — мягко сказала она, будто ждала её всё это время.
Афродита шагнула внутрь. Тепло очага витало вокруг её кожи, как бальзам. Она попыталась заговорить, но голос застрял в горле. Её колени подогнулись, и она опустилась на низкую скамью около огня.
— Я не знаю, что со мной не так, — прошептала она, её голос дрожал.
— Я не должна так чувствовать.
Гестия спокойно двинулась, отставив поднос с медовым хлебом в глазури и опустившись на колени рядом с ней.
— Что случилось, дорогая?
Афродита замешкалась.
— Я ходила в гости к одному смертному. Волшебнику. Гарри Поттеру.
Гестия подняла бровь, заинтересовавшись.
— Тому, кто установил новые щиты около Лагеря полукровок?
Афродита кивнула.
— Да. Он оказал мне сопротивление. Не только моей красоте — мне. Моей целой сущности. Он посмотрел на меня как… что я — что-то опасное.
Выражение лица Гестии осталось тёплым и спокойным.
— Ты и являешься таковой?
Афродита поморгала.
— Может.
Она сделала глубокий вдох, её пальцы сжимали складки плаща.
— Я осознала одну вещь. То, о чём я никогда не… задумывалась. У меня было столько детей, Гестия. Я вдохновляла столько любви, желания… Но я никогда не останавливалась. Я их не воспитывала. Я оставляла их с мужчинами, которые не хотели детей, или не были готовы стать отцами. Кто-то даже не знал, что я беременна. А те, кто знали, винили ребёнка. А я — её голос дрожал, — просто продолжала уходить.
Гестия села рядом с ней, положив нежную руку на её.
— Ты следовала своей природе. Ты — любовь.
— Но какой любовью я являюсь?
— спросила Афродита, еле сдерживая слёзы.
— Какая я богиня, вдохновляющая столько желания, но никогда даже не оставшаяся, чтобы посмотреть, что из этого выходит?
Между ними тихо трещал огонь.
— Я смотрела, как Гарри играет со своим крёстником, — тихо продолжила Афродита.
— Я видела, как он его защищал. Как он его любил. А ведь он даже не настоящий отец Тедди. Он просто выбрал быть тем.
Она вытерла глаза и горько рассмеялась.
— А потом подумала — а когда я в последний раз держала своего ребёнка? Счёт. Дни мечты. Не шёпот. Не мимолётный взгляд, замаскированный под незнакомку. А настоящее… держала их?
Гестия медленно выдохнула. Она не была матерью. У неё не было любовников. Но она знала семью.
— Ты сказала, что не была рядом, — просто сказала Гестия.
Афродита кивнула.
— Я отдала всё, чтобы вернуться назад, — прошептала она.
— Чтобы начать всё иначе.
— Нет пути назад, — сказала Гестия.
— Но есть путь вперёд.
Афродита посмотрела на неё.
— Как? Договор запрещает нам жить с нашими детьми. Даже навещение их грозит божественной карой. Зевс позаботился об этом.
— Тогда найди другой способ, — сказала Гестия с тихой уверенностью.
— Ты сделаешь то, что всегда делали смертные, когда у них была любовь. Ты жди. Ты пиши. Ты шепчешь издалека. Ты станешь их невидимым ангелом. И когда наступит момент, когда ты сможешь стоять рядом с ними, ты воспользуешься им не колеблясь.
Эти слова осели в сердце Афродиты, как угли в снегу.
— А тот Гарри Поттер?
— спросила Гестия, передавая ей свежий кусочек хлеба.
Афродита слабо улыбнулась.
— Он сказал, что не может мне доверять. Что я могу оставить его с ребёнком, даже не спросив.
Она посмотрела в огонь.
— И самое странное… что он прав. Я так бы поступила. Даже не думая.
Гестия сжала её руку в ободряющем жесте.
— Но теперь ты думаешь.
Взгляд Афродиты дрогнул.
— Что мне делать, Гестия?
Гестия смотрела на неё с ободрением.
— Ты не освобождаешь его. Ты завоюешь его. Как друг. Как женщина. Как кто-то, кто наконец учится понимать, что значит любовь за рамками красоты и желания.
Афродита склонила голову на плечо Гестии, как ребёнок, ищущий утешения.
Богиня очага больше не говорила. Она просто обняла дрожащее тело сестры и позволила ей тихо плакать, в то время как вечный огонь горел дальше.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…