Глава 660. Маленький скелет и чёрная кошка (3)
Чёрная кошка не задержалась надолго — она всегда появлялась и исчезала, когда ей вздумается, никогда не оставаясь на одном месте.
Убедившись, что маленький скелет доел сосиску, она тут же собралась уходить.
— Ладно, пойду посмотрю, какую еду мне удастся выпросить у них. Увидимся завтра!
Маленький скелет хотел сказать, что чёрной кошке не стоит утруждать себя и приносить ему еду — он всё равно не мог её переварить, — но кошка была слишком быстрой и проворной. Прежде чем скелет успел произнести хоть слово, она уже выпрыгнула в разбитое окно, и её мягкий грациозный силуэт растворился в темноте.
Без чёрной кошки маленький скелет снова остался в художественной мастерской совсем один.
Он неподвижно постоял некоторое время, а затем, ковыляя, поднялся на ноги и неуклюже подобрал с пола надкусанные кусочки сосиски, переложив их в шкаф — своё тёмное укрытие.
По пути он не мог не задержаться взглядом на одиноком глазном яблоке на полу, но, вспомнив слова чёрной кошки, в конце концов воздержался от того, чтобы поднимать его.
В следующие два дня чёрная кошка наведывалась время от времени, каждый раз принося новую еду — совсем как птица-мать, таскающая корм своему птенцу.
Игроки продолжали гибнуть в этом месте один за другим — сначала из шести их осталось четверо, а теперь уже двое...
— Это в последний раз, — внезапно заметила чёрная кошка, пока маленький скелет ел батат.
— После сегодняшней ночи активный период должен закончиться.
Услышав это, маленький скелет слегка замер.
Активный период — так называлось время, когда в эту школу с привидениями попадала новая партия игроков; они сообща называли это «Циклом». После их ухода Цикл вступал в спящее состояние, в котором всё медленно возвращалось в исходное положение, а время запускалось заново, готовясь к следующей партии игроков.
«Цикл», — мысленно произнёс маленький скелет. Какое точное название.
Мир, в котором он жил, действительно был бесконечным и вечным Циклом.
Время ничего не значило для маленького скелета. Когда Цикл вступал в спящее состояние, он терял сознание и погружался во тьму, чтобы пробудиться вновь лишь тогда, когда Цикл перезапускался.
Маленький скелет привык к этим переменам и всегда относился к ним как к обычному сну. Поэтому он не понимал, отчего голос чёрной кошки звучал так мрачно.
— Ненавижу процесс перезапуска, — принялась жаловаться чёрная кошка, сморщив мордочку, словно вспоминая какие-то неприятные моменты.
— Весь мир замирает и погружается в тишину. Все следы жизни стираются. Я не слышу ничего, кроме собственного дыхания и биения сердца, — проворчала она тихим голосом.
— Будто я осталась в этом мире совсем одна.
Маленькому скелету потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить услышанное, прежде чем он заметил несостыковку.
— Ты... не спишь...?
— с трудом подбирая слова, спросил он.
— Время сна? Так ты это называешь?
— Чёрная кошка фыркнула и злобно поточила когти о тазовые кости маленького скелета, оставив на них едва заметные белые царапины. Её лоснящаяся чёрная шерсть встала дыбом от раздражения.
— Тупая кучка костей. Ты настолько бестолковый и туго соображающий, что я уже сама удивляюсь, зачем вообще трачу на тебя время!
Маленький скелет не обиделся на этот всплеск агрессии — отчасти потому, что совершенно не чувствовал боли, а отчасти потому, что его мысли уже унеслись совсем в другое место.
Если подумать, чёрная кошка была здесь не с самого начала.
Она появилась однажды внезапно и заявила, что пришла из места под названием «верхний мир» и что она — «существо кошмара высокого уровня». Ещё она объявила, что маленький скелет — редкое «существо кошмара низкого уровня», которое каким-то чудом обрело разум.
Маленький скелет понимал мало что из слов кошки, но решил, что это как-то связано с тем, что он сохранял свои воспоминания после каждой перезагрузки.
Может, поэтому чёрная кошка не спала во время спящего состояния Цикла, как он? Потому что она была существом кошмара высокого уровня?
Разве это не печально? Спать было довольно приятно...
Повинуясь какому-то странному порыву, маленький скелет не удержался и погладил чёрную кошку по голове — но в ту же секунду её шерсть встала дыбом. Кошка полоснула острыми когтями по костяной руке и яростно зашипела:
— Не трогай меня своими грязными руками, болван!
***
Предсказание чёрной кошки оказалось точным.
Из двух последних выживших игроков до конца добрался только один. Маленький скелет наблюдал с окна пятого этажа, как игрок, волоча покалеченное тело, ковылял к автобусу, который должен был увезти его из этого места.
Рядом с ним на подоконнике сидела чёрная кошка, глядя в ту же сторону.
Маленький скелет думал, что чёрная кошка, как обычно, уйдёт молча. Но неожиданно она заговорила:
— Ты когда-нибудь задумывался, почему ты заперт в этом проклятом месте?
— Почему ты в один прекрасный день вдруг обрёл разум и—
— —хочешь уйти отсюда, как тот игрок?
Три вопроса прозвучали один за другим, и каждый был ошеломительнее предыдущего. Маленький скелет остолбенел, а его несуществующий мозг, казалось, раскалился от вихря проносящихся мыслей. Заперт? Я заперт...? Ну да, можно сказать и так, раз я не могу покинуть это место... но откуда мне знать, почему я обрёл разум? Я ведь сам об этом не просил.
Но в конце концов он озвучил лишь один вопрос, потрясший его сильнее всего:
— Зачем... уходить...?
Маленький скелет никогда не задумывался о том, чтобы уйти. Словно самого слова «уйти» не существовало в его словарном запасе. Для него эта школа с привидениями, художественная мастерская на пятом этаже и нижний отсек шкафа были целым миром. Единственным местом, где ему было место.
Но чёрная кошка открыла перед ним совершенно новую возможность:
Ты хочешь покинуть это место?
Н-но... куда вообще маленькому скелету было идти?
Это была сокрушительная мысль, такая тяжёлая, что маленький скелет почувствовал, как его кости задрожали. В этот момент впервые за всё время он, казалось, ощутил ограничения, которые накладывал на него Цикл, — невидимые цепи, приковывавшие его к этому месту.
К удивлению, чёрная кошка не разозлилась на его глупый вопрос. Она лишь отвернулась с мягким фырканьем:
— Что ж, можешь подумать сам. Так или иначе, у нас полно времени.
Не успел он придумать достойный ответ, как перед глазами маленького скелета потемнело.
Начался период покоя, и маленький скелет отправился на свой сладкий-пресладкий сон.
В следующий раз, открыв глаза, он обнаружил себя зажатым в знакомом тёмном и тесном пространстве — в своём жилище, нижнем отсеке шкафа.
Снаружи солнце только начинало садиться, заливая художественную мастерскую тусклым оранжевым светом. Атмосфера была такой же унылой и безрадостной, как всегда. Разбитое окно было починено, осколки стекла с пола исчезли. Не было и следа от захламлённой комнаты, заваленной осколками глиняных статуй.
Всё было перезапущено, стёрто и возвращено на исходные места.
Издалека послышалось слабое урчание автобуса, привозившего новую партию игроков.
Маленький скелет оставался неподвижным, уставившись в тёмный угол, где он складывал еду, принесённую чёрной кошкой. Но теперь там ничего не осталось — все следы были полностью и бесповоротно стёрты. Призрачные зелёные огоньки в его пустых глазницах тускло мерцали; если бы у него ещё была плоть, его губы были бы плотно сжаты.
В маленьком скелете возникло смутное мрачное чувство.
Хотя еда покрылась пылью, а кое-что даже заплесневело, всё это всё равно принадлежало маленькому скелету. А теперь, когда всё исчезло, казалось, что у него отняли что-то по-настоящему дорогое.
Кажется, теперь он понимал, почему чёрная кошка так ненавидела перезапуск.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…