Глава 71. Древняя память
Учителя в школе описывали Эпоху Апокалипсиса, сравнивая её с красной зоной.
Некогда плодородная земля превратилась в сухую и почерневшую, пресная вода была отравлена токсинами, а солнце едва проглядывало сквозь мутные облака. Поэтому Дзен не особо удивился, увидев состояние земли перед собой.
Если и было что-то иное, так это останки некогда процветавшего города, лежащие в руинах. Если красная зона напоминала трущобы, то этот древний город казался местом, где в большом городе вроде Альтреи вспыхнула огромная эпидемия и уничтожила всё. Тем не менее, местность вокруг него была свободна от гнетущих разрушений.
С точки зрения осколка Дзен видел людей в рваной и потрёпанной одежде, с грязным видом, ещё более жалким, чем у обитателей красной зоны, которые смотрели на него издалека — вернее, смотрели на осколок. Большинство из них носило оружие, даже гражданские. От свирепого вида алебард до грубых щитов, сделанных из автомобильной двери и кухонных ножей.
Раз осколок был здесь, значит, это было время, когда только появились Башни и Храмы. Но, к сожалению, это место не получило полного фрагмента, поэтому не было основы для нисхождения каких-либо небесных сил. Были экстрасенсы и проводники, но не было места для получения надлежащих навыков. Это было время, когда всё было хаотично, и людям приходилось выживать, собирая ресурсы.
Насколько Дзен понял, выжившие собрались в этом разрушенном городе и возвели вокруг него баррикады. Он узнал в нём подземный город, куда раньше приходила экспедиционная команда, только на этот раз он всё ещё находился на поверхности.
Из-за естественного отторжения осколком разумных существ эти люди не могли подойти ближе и лишь наблюдали издалека днями напролёт. Это было странное ощущение, когда время словно ускорялось, и всё же Дзен мог чувствовать и понимать всё, что происходило.
Однако чего он не мог уловить, так это разговоров людей. Они говорили на незнакомом ему языке — на древнем языке, который использовали до объединения континента и установления нового стандартизированного общего языка.
С помощью гиперболического чувства Дзен наблюдал, как те, кто казались лидерами среди выживших, окружили радиус в десять метров, в пределах которого они могли приблизиться. Они много говорили между собой, глядя на осколок, а затем, спустя ещё несколько дней, однажды ночью, когда никто не смотрел, пришёл кто-то один.
Всё ближе и ближе, пока этот человек не коснулся его — коснулся осколка. Дзен, через осколок, уставился на фигуру в капюшоне, чувствуя странный резонанс между ними. Тогда он понял, что именно это чувствовал осколок, когда Дзен прикасался к нему.
К сожалению, этому человеку не удалось сделать это тайно. Кто-то заметил, и человека утащили. В следующий раз совет лидеров вернулся вместе с тем человеком, и всё погрузилось во тьму, когда осколок накрыли и переместили.
В следующий раз, когда Дзен снова смог видеть, он оказался в знакомой комнате — той самой, где экспедиционная команда нашла осколок. Из этого Дзен сделал собственный вывод.
Похоже, совет лидеров решил хранить осколок в помещении и выбрал, кому позволено оставаться внутри безопасной зоны. Когда осколок распространил своё сознание наружу, Дзен смог увидеть и почувствовать назревающий конфликт за право войти в безопасную зону, и насилие было неизбежно.
Это была печальная ситуация, которая казалась Дзену слишком знакомой. Но у него не было возможности предаваться меланхолии, потому что он почувствовал нечто ещё более зловещее, затаившееся внутри города.
Там, где заканчивалось влияние осколка, на границе, где сталкивались магическая энергия и миазмы, родилась зловещая сущность; знакомый с виду призрак, который носился туда-сюда, словно дух.
Это был Спектр, с которым они столкнулись в прошлый раз, тот, который мог издавать некие звуки. Словно в фильме ужасов, Дзен стал свидетелем того, как Спектр одну за другой забирал свои жертвы, и люди начали подозревать друг друга. Это вызвало очередной конфликт, в то время как злобная сущность становилась сильнее, питаясь человеческой маной.
Пока, наконец, она не стала достаточно сильной, чтобы отдавать приказы другим зверям.
А затем настал ад.
Звери хлынули к городу, словно при паническом бегстве. Люди едва могли защитить себя, когда звери нападали всего одной-двумя группами, так что единственным исходом, когда нагрянула целая орда, была резня.
Те, кто не погиб мгновенно, пытались пробраться внутрь безопасной зоны. Конечно, это стало источником очередной трагедии, когда выжившие даже пытались убивать друг друга или бросали своих товарищей на съедение зверям, лишь бы занять место внутри. В конце концов, когда единственными живыми людьми остались те, кто был внутри безопасной зоны, Спектр устроил осаду снаружи, заперев всех внутри.
Осколок был наполнен печалью и сожалением о собственном существовании, и Дзен чувствовал эти эмоции как свои собственные. Окружающий пейзаж был лишь снежным комом трагедий.
Оказавшись в ловушке опасной ситуации, было бы замечательно, если бы люди смогли объединиться. Но такая романтика встречалась редко. Они были полны страха и отчаяния, стремясь выжить, и Дзен не мог сказать, где было безопаснее — внутри или снаружи «безопасной зоны». В конце концов они разделились на три фракции.
Одна решила рискнуть и выбраться из окружения, включая человека, способного прикасаться к осколку. Другая решила остаться на месте и копить оставшиеся припасы, пытаясь продержаться как можно дольше. Конечно, не все могли войти в эту группу, состоявшую из совета лидеров и их людей.
Оставшимся людям не оставалось ничего, кроме как стиснуть зубы и страдать, и в конце концов они решили напасть на Спектра, поскольку всё равно могли умереть в любом случае. Осколок не знал о судьбе первой группы, пытавшейся сбежать, но он знал, что эта безрассудная, отчаявшаяся, истощённая группа была уничтожена и вместо этого стала пищей для Спектра.
Осколок мог лишь беспомощно наблюдать, как шло время и еда становилась всё более скудной. Дзен думал, что уже видел самое низкое падение человека, но здесь он наблюдал, как люди убивали друг друга за кусок хлеба и каплю воды, и стал свидетелем того, как люди поедали других людей, словно звери.
Немногие оставшиеся люди утонули в безумии, начав убивать друг друга просто так, и в конце концов последний выживший человек провёл свои последние дни, подвергаясь коррозии. Без проводника, который мог бы его очистить, этот человек взорвался, в результате чего разрушенный город оказался погребён под землёй.
Дзен никогда раньше не видел, чтобы экстрасенс по-настоящему взрывался. Но осколок записал эту память с высокой точностью — от каждой детали прогрессирующей коррозии до момента, когда экстрасенс превратился в злобного монстра, а затем, в конечном итоге, взорвался, уничтожив все оставшиеся трупы.
В пустой комнате пустого здания в пустом, разрушенном городе осколок ждал, одинокий. Ждал другого подобного себе существа, которое могло бы прийти, или же просто исчезнуть навсегда, чтобы не быть свидетелем повторения той же трагедии.
Он ждал и ждал, и затем осколок встретился с парой глубоких синих глаз.
Таких же, как глаза человека, который прикоснулся к нему в первый раз.
С резким вздохом та же пара синих глаз широко распахнулась, дрожа. Дзен отпустил осколок, и трубка захлопнулась, а в уши влетели голоса — встревоженные голоса.
— Дзен!
Он узнал голос Юджина, но когда попытался обернуться, ноги подкосились, и он бы беспомощно рухнул на пол, если бы Балдуз не подхватил его за руку и плечо, поддерживая.
Дзен внезапно почувствовал лёгкое головокружение и слабость, а также странную опустошённость. Трое главных исследователей окружили его с обеспокоенными взглядами, хотя Дзен не совсем понимал, почему.
Ведь он не был ранен или что-то в этом роде...
— А?
Дзен коснулся своего лица, почувствовав там что-то влажное и тёплое, и затем понял, что плачет.
Ну, не совсем. У него текли слёзы, но это были не его слёзы. Он посмотрел на осколок, который пульсировал и вибрировал от чего-то, что Дзен воспринимал как печаль.
Что — теперь он используется как посредник? Дзен нахмурился с досадой и попытался встать, но обнаружил, что не может.
— Фу... что случилось?
— Что случилось?! Это мы хотим спросить!
Юджин схватил проводника за плечи, его лицо было серьёзным.
— Дзен, ты простоял там почти одиннадцать часов!
* * *
Дзен сделал глоток из третьего стакана воды, размышляя — ах да, он практически просмотрел почти год записей ранее, а также пропуск в сотни лет, пока не увидел себя перед пробуждением.
Выдохнув долгий вздох, он осознал, что на нём сосредоточены четыре пары глаз. В комнате было несколько кроватей, обычно используемых исследователями, задержавшимися сверхурочно, и Балдуз отнёс его туда отдохнуть. Дзен сказал, что с ним всё в порядке, но остальные яростно настаивали на обратном.
— Я в порядке, — сказал Дзен. Просто ноги затекли от одиннадцатичасового стояния без движения.
— Я же говорил, это осколок плакал, а не я.
Взгляды с подозрением сузились, поэтому Дзен принялся рассказывать им, что он увидел в памяти осколка, лишь вкратце. Когда он закончил, в комнате воцарилось глубокое молчание, пока все четверо переваривали информацию Дзена.
— Значит... это палка о двух концах?
Шеф пришёл в себя быстрее всех.
— Погоди, нет... железная дева? Щит с двумя шипами? Или...
— Шеф, пожалуйста...
— вздохнул Юджин.
— Можно сказать и так, — Дзен протянул свой стакан Балдузу, чтобы тот наполнил его снова, прежде чем ответить.
— Но разве это не происходит со всеми фрагментами? Просто область была намного больше, — когда исследователи озадаченно склонили головы, Дзен добавил со вздохом: — Пограничное болото. Там появились фантомы и слабые спектры.
И тут эти якобы умные люди хлопнули себя по лбу.
— Этот эффект будет сведён на нет, если край энергетической волны одного фрагмента коснётся энергии другого фрагмента, как резонанс, — добавил Дзен. Хотя у него не было надлежащего образования, в вопросах, касающихся этих тем, он, похоже, был самым осведомлённым.
Было довольно странно, однако, видеть, как эти supposedly известные исследователи кивают, словно школьники и школьницы, перед ним.
— Сила основного фрагмента была больше, поэтому он мог порождать жизненную силу и защитную крепость вокруг себя. Но остальные осколки довольно слабы — их способность заключается в очищении миазмов и рассеивании их в воздухе в виде сырой маны.
— Погоди — то есть они не хранят её внутри, как проводник?
— спросила Аниз, уже держа перед собой планшет и прилежно записывая цифровым пером.
Тут подошёл Балдуз, неся не только воду для Дзена, но и горячую еду, которую принёс один из ассистентов.
— Нет, потому что у них нет сосуда, — Дзен сделал паузу не из-за еды, поставленной перед ним, а потому что он также пришёл к пониманию относительно себя самого.
— Проводники... тоже не хранят её внутри своего тела.
Кроме него.
Да, сосуд. Он был сосудом. Он очищал миазмы и хранил сырую энергию внутри себя, пока она не была готова выйти наружу. У других проводников очищенные миазмы выходили сразу же через поры, улетучиваясь в атмосферу и обогащая мир большим количеством маны.
И именно это происходило со всеми фрагментами.
«В то время как я — сосуд, — молча думал Дзен, поедая пищу и тихо слушая обсуждение троих о содержании памяти осколка.
— Было ли это предназначено для укрепления моего тела ради Сетната?»
Он продолжал молча размышлять, даже когда закончил есть и откинулся на подголовник. Однако прежде чем четверо встали, чтобы дать ему отдохнуть, Дзен сонно дал им ещё одно задание.
— Волна маны осколка — это его способ общения, вроде... языка... или чего-то такого, — теперь, когда он был накормлен, усталость обрушилась на него с огромной силой.
— Расшифруйте её... если сможете...
Наконец закрыв глаза, Дзен услышал звук подтверждения от двери, прежде чем медленно погрузиться в сон без сновидений.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…