Глава 5. Красный палящего солнца
Острые, хищные глаза смотрели на него. Рыжая шерсть пылала в лучах палящего солнца. И раздавалось насмешливое рычание, словно полное издёвки.
Дзен уставился на красные склеры и чёрные радужки зверя. Это был волк или, может, пёс? Размером с лошадь и, вероятно, вдвое тяжелее. Он изо всех сил держался за обрушившуюся крышу, а стонающий звук под ним вонзал кинжалы в его душу.
Они смотрели друг на друга — зверь и проводник. С пылающей надменностью и холодной яростью.
Инстинкт Аскана как эспера требовал убить этого зверя первым, но звук слабого стона из-под обломков связал ему руки. Если он отпустит, под тяжестью зверя рушащийся потолок точно раздавит близнецов. Но если они ничего не сделают...
И тут зверь двинулся. Стремительным и свирепым движением, не оставлявшим эсперу времени собрать оружие, зверь взмахнул передней лапой в сторону проводника.
— Проклятье!
— выругался про себя Аскан. Конечно, так и будет — зверь всегда нападает на более слабого.
Он даже не успел крикнуть проводнику предупреждение, просто в ужасе смотрел, как когтистая лапа заносится для удара по Дзену.
Но удар так и не достиг цели.
Аскан думал, что увидит либо проводника, отброшенного ударом, либо растерзанного в кровавое месиво.
Вместо этого Аскан с расширенными глазами наблюдал, как Дзен поймал лапу зверя голой рукой. И это был не просто внезапный всплеск силы, продиктованный безрассудством. Вдоль руки Дзена прошёл всплеск магической энергии, которую он использовал, чтобы схватить лапу зверя.
И Аскан, и зверь были потрясены. Но потрясение оказалось не таким сильным, как когда Дзен усилил хватку на лапе зверя и влил магическую энергию в свою руку.
— Пригнись, — сказал он Аскану, и эспер опустил голову как раз в тот момент, когда зверь пролетел у него над головой в другой проём на обрушившейся стене. Снаружи донеслись грохочущие звуки — зверь кубарем покатился по земле.
— Что...
— Если я удержу зверя, ты сможешь вытащить моих братьев?
— спросил Дзен, прежде чем Аскан успел хоть что-то сказать.
Разумеется, Аскан хотел сказать, что проводнику невозможно удержать обычного зверя, не говоря уже о звере ранга командира из подземелья среднего класса. Но только что он видел, как проводник одной рукой швырнул зверя, словно эспер.
Так что он не мог сказать проводнику, что это невозможно.
— Да, — ответил он, и проводник немедленно рванул в сторону рычащего звука, в котором теперь слышалась только ярость, а не насмешка.
Зверь был изумлён. Он не чувствовал ни следа магической энергии от замаскированного человека раньше, в отличие от другого человека. Но внезапно зверь ощутил всплеск силы от замаскированного человека, текущей от его шеи к руке, которой он вышвырнул зверя наружу.
И теперь, прежде чем зверь успел вернуться на возвышение, странный человек уже прыгнул и приземлил удар ногой ему в бок. Магическая энергия теперь кружилась на ногах человека, а не на руках, и человек встал перед зверем, словно решив не дать ему подняться наверх.
Странный человек, Дзен, смотрел на зверя холодными голубыми глазами, похожими на глубокий океан. Он видел замешательство в глазах зверя, когда магическая энергия, которую он использовал для усиления ног, угасла.
Зверь, как и Аскан Беллум, должно быть, сбился с толку. В конце концов, Дзен, который должен был быть проводником, использовал магическую энергию, как эспер.
Это было то, что Дзен скрывал всю свою жизнь. Ему даже удалось скрыть это от Умбры.
Его уникальная черта.
Это был не тот способ, которым его ведение было комфортным и несло успокаивающий аромат, как думала Сьерра — это была его упорная работа над тренировкой техники ведения.
Его уникальная черта была гораздо более грозной — и более опасной. Это была способность превращать коррозию, которую он поглощал, в магическую энергию, подобную той, что используют эсперы.
Причина, по которой Дзен мог бесконечно поглощать коррозию эсперов всё это время, заключалась в том, что он мог мгновенно очищать её в сырую энергию. Чем больше коррозии он поглощал, тем сильнее становился.
Но это не значило, что Дзен мог превратиться в высшее, непобедимое существо. У него всё ещё было то же ограничение, что и у других проводников — его сосуд. Просто у Дзена было два сосуда: один для хранения коррозии, а другой для хранения преобразованной энергии. Он мог постоянно опустошать свой сосуд коррозии, отправляя очищенную миазму в энергетический сосуд. Но когда оба наполнялись, он больше ничего не мог сделать.
И в конечном счёте он всё ещё не был эспером. У него не было навыков или особых способностей, как у эсперов. Всё, что он мог делать, — это направлять сырую энергию на усиление своего физического состояния.
Но этого было достаточно.
Зверь снова зарычал, чувствуя пронзительную боль в боку. Сломанные рёбра, вероятно.
В конце концов, это была накопленная энергия от трёхзвёздного эспера — дважды — а затем ещё от нескольких других. Запас энергии Дзена сейчас был, вероятно, эквивалентен низшему уровню четырёхзвёздного эспера.
Но дело было не только в энергии. Дзен тренировал своё тело, учился сражаться, обращаться с оружием — всё для того, чтобы выжить и защитить себя. По иронии судьбы, он делал это, чтобы защитить себя от эсперов — особенно от тех, кто видел в проводнике объект для своей выгоды и удовольствия.
Это был его первый раз, когда он использовал свою способность для борьбы с миазматическим зверем.
Но это не имело значения. Будь то проклятые эсперы или этот рычащий зверь. Все они были одинаковы — попирали то, что было ему дорого.
Ах.
Дзен горько улыбнулся, принимая на себя пасть зверя, которая устремилась к нему. Он всегда отрицал это, но, похоже, в конце концов, он заботился о своих братьях больше, чем думал.
Страх, когда он бежал по кровавой дороге, ужас, когда он нашёл рухнувшее здание, тревога, когда он обнаружил своих братьев погребёнными под обломками, и гнев, когда зверь ещё сильнее придавил рушащуюся крышу.
Он направил все эти чувства в стигму на своём затылке, вытягивая энергию, пока она ярко засияла под его воротником, и обрушил её на зверя; сжал пасть смертельной хваткой и раздробил её.
Зверь даже не мог взвыть с раздробленной челюстью, он бился в агонии, когда надменность превратилась в инстинктивный страх.
Но Дзен схватил зверя за конечность и снова швырнул его на землю. Снова, и снова, и снова. Пока конечности не издали хрустящий звук, и зверь не забился в конвульсиях, выпуская всё больше и больше миазм как защитный механизм.
Дзен, однако, привык к воздействию миазм. Это было то, к чему он не мог не привыкнуть, будучи обитателем красной зоны и частым участником отряда штурма подземелий. Его маска, его одежда, его конституция — всё было приспособлено для выдерживания натиска токсичной среды.
Игнорируя постоянные выбросы чёрного дыма, Дзен вложил оставшуюся энергию в свой кулак и обрушил удар за яростным ударом на скулящую голову зверя, пока она не проломилась, и его кулак не окрасился в чёрную кровь.
Только тогда он остановился, лишённый магической энергии. И только тогда спустился Аскан, молча уставившись на Дзена с братьями-близнецами проводника на руках и за спиной.
Отступив от мёртвого зверя, Дзен вытер чёрную кровь об одежду и подошёл к эсперу с пустым взглядом. В нём была твёрдость, которая заставила Аскана хранить молчание, хотя ему так много хотелось спросить. Но по этим глазам было ясно, что Дзен ни на что не ответит.
А затем последовали и резкие слова: — Не спрашивай, — сказал проводник. Вероятно, это было грубо — говорить такое человеку, который так щедро помогал ему. Но у Дзена действительно не было ни времени, ни сил, ни желания подвергаться допросу. Вглядываясь в молчаливый взгляд Аскана, он добавил: — Пожалуйста.
Когда Аскан ничего не ответил, Дзен взял Айдена со спины эспера на свою. Мальчик застонал, когда переместился к Дзену, и пробормотал в бреду: — ...Дзе...ин...
— Не разговаривай, скоро найдём целителя, — приглушённый голос говорил почти в наставительном тоне, именно так Дзен обычно разговаривал со своими братьями. Это было резко и звучало сурово, но также так знакомо, что мальчик мгновенно выдохнул с облегчением, обмякнув на спине старшего брата.
— Ты можешь помочь мне с ним?
— Дзен повернулся к Аскану, но мужчина уже осторожно держал другого мальчика на руках, явно намереваясь сделать это без просьбы Дзена.
Так что он просто пробормотал «спасибо», и они направились к баррикаде. Теперь, когда босс и командир были повержены, остальных миньонов было легче выследить.
Дзен хотел бежать. Он действительно хотел, но не мог. Не потому, что у него не осталось сил, а потому что Айден стонал от малейшего толчка. Так что им оставалось только пытаться идти так быстро, как только могли.
— Господин эспер...
— Аскан, — перебил его эспер.
— Меня зовут Аскан.
Дзен мельком взглянул на него, а затем на Хейдена у него на руках.
— Дзен, — пробормотал он более мягким голосом. Это слово почти казалось чуждым на его языке, слишком привыкшем к имени, написанному на его поддельной лицензии — хотя между ними почти не было разницы.
— Можешь идти первым? Я думаю...
— он даже не мог заставить себя выдавить слова.
Он видел, насколько слаб был его младший брат. Мальчик был без сознания ещё до того, как они пришли. Дзен изо всех сил старался не смотреть на это — на раздробленные, безжизненные ноги. На прерывистое, неровное дыхание. На бледный цвет лица и потемневшие губы.
— Можешь идти первым?
— он мог только повторить свою просьбу.
— А ты? Если появится зверь...
— К этому моменту их уже должны были в основном уничтожить, — Дзен крепче прижал к себе брата и уставился на Аскана.
— Я... мы будем в порядке. В любом случае, здесь должны патрулировать зачистные отряды.
Аскан нахмурился и некоторое время смотрел на Дзена. Он видел пот на лице проводника, его изнеможение. Но самое главное, что он там видел, — это беспокойство, поэтому он вздохнул.
— Хорошо, я постараюсь быть быстрым. Если встречу эспера, отправлю его к вам.
Дзен кивнул. Что угодно. Просто иди. Его глаза громко кричали эту мысль. Пожалуйста... пожалуйста, сделай так...
Он не переставал двигаться, даже когда наблюдал, как Аскан быстро уходит вперёд. Его разум прокладывал кратчайший маршрут, который он мог выбрать, в то время как сердце билось громко, как барабан.
Возможно, оно билось слишком сильно, отчего его брат медленно зашевелился. Мальчик на мгновение поднял голову и прислонился к плечу Дзена.
— ...брат...
Слабый звук, почти как шёпот, хотя источник находился прямо под ухом Дзена.
— Я сказал тебе не разговаривать, береги энергию, — Дзен отчитал брата со стиснутыми зубами. Его руки, державшие брата, сжались. Он напряжённо смотрел на дорогу, пытаясь найти путь, который давал бы им тень, пряча брата от палящего солнца.
Поэтому он не видел, как его брат улыбнулся ему в плечо.
— Дзен... я рад... что ты пришёл...
— О чём ты вообще сейчас говоришь? Конечно, я приду за тобой, — Дзен нахмурился. Он хотел, чтобы брат перестал говорить. Каждый раз, когда мальчик это делал, по его спине пробегала дрожь — напряжённые лёгкие.
— Я сказал тебе перестать разговаривать!
Но Дзен забыл, что его братья-близнецы были упрямыми детьми, которые могли подраться с жителями, оговаривавшими Дзена дома.
Так что, разумеется, Айден проигнорировал приказ старшего брата.
— Да... мы знали, что ты... придёшь...
— Просто прекрати...
— Дзен...
— почему-то голос брата становился всё яснее и твёрже. И Дзен ненавидел это.
— Спасибо.
— Какого чёрта тебе нужно меня благодарить?
— проворчал Дзен, даже когда его сердце сжималось от боли.
Послышался смешок, такой тихий, что больше походил на хрип.
— Просто... за всё, что ты сделал.
— Я ничего не сделал, за что тебя стоило бы благодарить.
На этот раз смешок прозвучал яснее, как и дрожь, пробежавшая по спине Дзена.
— Дзен, — это было не громче шёпота, но Дзен услышал это как гром — разрывающий душу и мучительный.
— Ты должен... жить своей жизнью...
— О чём ты сейчас вообще говоришь?
Пожалуйста, перестань говорить.
Пожалуйста, просто перестань говорить.
Дзен прикусил губу, ускоряя шаг насколько возможно. И всё же упрямый младший брат продолжал.
— Обещай мне... обещай нам...
— Просто перестань говорить...
— Дзен...
Почему его ноги вдруг стали свинцовыми? Он думал, что идёт так быстро, как только мог, но южная баррикада казалась такой далёкой.
— Я понял. Так что просто перестань говорить, ладно?
— Дзен даже не мог собрать достаточно силы воли, чтобы голос не дрожал. Это была просьба. Это был самый мягкий тон, которым он когда-либо говорил со своим братом — да и с кем угодно, если честно.
— Да, хорошо...
— наконец, его брат тихо ответил, опуская голову на плечо Дзена.
Следуя по пути, усеянному кровью и трупами, Дзен ускорил шаг, а затем просто побежал.
Не было ни протеста, ни стона. Не было дрожащего звука. Всю дорогу, пока он не добрался до ограды, где остановился.
Аскан был там, с другим близнецом на руках. Он посмотрел на Дзена, но ничего не сказал, молча наблюдая, как проводник пересекает баррикаду.
И Дзен просто продолжал идти под палящим солнцем красной зоны, от которого всё казалось объятым пламенем.
Жара обрушивалась на него и его чёрную одежду.
И всё же тепло медленно угасало у него со спины.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…