Глава 23. Где таятся опасности
Слова Бассены заставили остальных эсперов занять свои позиции, а исследователь отступил назад. Но в этом не было ни страха, ни паники — лишь оправданное напряжение.
Балдуз взял оборудование и отошёл от ручья вместе с исследователями. Он встал позади двух гражданских, зорко наблюдая за окрестностями. Хан Шин встал перед исследователями; даже будучи целителем, его телосложение всё равно было гораздо выше, чем у обычного человека, не говоря уже о том, что всё его снаряжение было сосредоточено на повышении защиты.
Будучи пришлыми, Рон и Дзен встали по бокам от исследователей, фактически поместив гражданских в плотную оборону. Логически, Дзен тоже должен был находиться внутри этой защиты, но они уже знали о необычайной силе Дзена.
Тем временем Бассена стоял на краю ручья и всматривался вниз, не делая никаких движений. «Сиерра, займись этим», — сказал он твёрдым, командирским голосом.
«Так точно, сэр!»
— снайпер забралась на камень высотой с самого Бассену и достала свой пистолет.
Не глядя на снайпера, Бассена задал ей вопрос: «Ты его видишь?»
Дзен посмотрел на мужчину, который с лёгкой улыбкой смотрел на воду. Его вопрос на взгляд Дзена звучал скорее как проверка.
«Так точно, сэр», — быстро ответила Сиерра, глаза её блестели, сосредоточенно вглядываясь в глубину. Для снайпера было бы позором не разглядеть столь очевидного. Заместитель главы гильдии, вероятно, снова отправил бы её в тренировочный лагерь, если бы она провалила это задание.
«Можешь убить его одним выстрелом?»
— спросил Бассена небрежным тоном, скрестив руки, как инструктор, ожидающий ответа ученика.
Это был не вопрос для проверки силы Сиерры. Иначе он просто сказал бы ей застрелить эту тварь. Вместо этого он продолжал разговор, будто они находились в тренировочном модуле симуляции, так что было ясно: он оценивал суждение снайпера.
И, как и подобает тому, кто прошёл курс испытаний Троицы, она ответила без колебаний: «Нет, сэр».
Это был не ответ, показывающий неуверенность. Это была её объективная оценка, основанная на свойствах цели и её собственном мастерстве. Она была снайпером, специализирующимся на скоростной стрельбе, а не на крупнокалиберных винтовках, способных нанести большой урон. Неважно, могла ли она нанести большой урон — гораздо важнее было правильно оценить свои возможности.
«Тогда что тебе следует сделать?»
«Я должна выманить его с его территории, — она сделала паузу, и когда Бассена ничего не сказал, продолжила.
— Я должна выманить его, чтобы все могли его увидеть. Кроме того, я смогу заметить и использовать его слабое место».
«И как ты гарантируешь, что он выйдет?»
На такой местности, как вода, звери, живущие под водой, были проблемой, потому что если их не убивали с одного выстрела, они могли легко сбежать. А потом они могли вернуться, приведя с собой стаю других зверей, будто желая отомстить.
Тогда единственный способ убедиться, что они не сбегут, был — «разозлить», стянуть агр. Обычно это делал танк, как Балдуз, но для водных созданий это не всегда срабатывало. Поэтому нужно было применить другой способ.
Однако Бассена повернул голову, и Сиерра чуть не нажала на спусковой крючок от испуга. «Как ты можешь стянуть агр чешуйчатого зверя Б-класса своим уроном?»
— небрежный голос стал резким и холодным, и даже Дзен видел, как снайпер дрожит.
«Твоя сила — скоростная стрельба, Сиерра, — Бассена снова посмотрел на воду.
— Используй это. Стреляй в него только вначале, а затем стреляй в воду. Ты знаешь куда, не так ли?»
Сиерра замерла на целую секунду, прежде чем её глаза снова уставились на воду с новым огнём. Она поправила свою позицию и снова нацелила пистолет на ручей.
«Стрелять в воду в направлении его головы, туда, куда он, скорее всего, побежит, — она нарисовала траекторный план.
— Заставить его думать, что ему некуда бежать, кроме как на сушу».
Она собрала свою ману и услышала голос своего заместителя главы гильдии — нет, командира отряда. «Вымани его. Если провалишься, в следующем месяце отправишься обратно в лагерь».
«Так точно, сэр!»
Дзен с интересом наблюдал за этим обменом: Сиерра воплощала свой план в действие, а Бассена лишь стоял в стороне, скрестив руки. Он посмотрел на исследователей, которые всё ещё устанавливали своё оборудование, будто находились в центре лаборатории, а не в Зоне Смерти, и на Хан Шина, который смотрел вперёд с беззаботным выражением лица.
«Он использует это как тренировочный курс?»
— решил он снизить напряжение, так как все, казалось, были спокойны, хотя его рука так и не отрывалась от рукояти Чёрной Жемчужины.
Хан Шин повернул голову к Дзену и усмехнулся: «Чувствуешь себя странно, да?»
Дзен просто пожал плечами в ответ, и целитель снова посмотрел вперёд, начиная своё объяснение: «Он может выглядеть как грубый, эгоистичный мудак — нет, погоди...
— поправил себя Хан Шин.
— Он может быть грубым и эгоистичным мудаком, но он всё ещё отвечает за ударный отдел нашей гильдии, и он выполняет свою работу должным образом; обучение членов ударного отряда — одна из них».
Хм… Дзен склонил голову. Честно говоря, Бассена никогда не казался ему грубым или эгоистичным. Он вёл себя самоуверенно, но у него также было мастерство, так что Дзен не видел в этом ничего плохого. Для кого-то вроде Дзена, кто всю жизнь прожил в аду, то, как Бассена говорил или действовал, можно было назвать мягким в лучшем случае. И по сравнению с людьми, которые набрасывались на него так сильно, что это граничило с нападением — или просто переходило в полноценное нападение, — подход Бассены можно было назвать… внимательным.
Что ж… возможно, у него изначально были низкие стандарты, учитывая то, как он жил до сих пор, так что у Дзена не было намерения опровергать описание Хан Шина.
Но он должен был признать, что это представило эспера в новом свете. По крайней мере, он был не из тех, кто превозносит свою силу и считает тех, кто ниже его, безнадёжным мусором.
Дзен встречал много эсперов с таким мышлением раньше, особенно в красной зоне — тех, кто был силён перед слабыми и слаб перед сильными.
«Но почему люди его не любят?»
— тихо пробормотал он про себя, но Хан Шин дал ему ответ.
«Потому что он не поступает так, как хотят люди, — засмеялся целитель.
— И потому что люди легко завидуют успешным молодым людям, которых ничто не может поколебать».
Дзен понятия не имел, каково это — быть успешным молодым человеком, но он знал, как это бывает, когда люди завидуют ему. Даже такой, как он, у кого почти ничего не было, кроме мастерства, вызывал зависть у людей и распространение плохих слухов.
Так каково же было бы такому человеку, как Бассена?
Пока они разговаривали, Сиерра успешно выманила зверя из воды. Однако её пуля не смогла пробить твёрдую чешую, и Бассене пришлось вмешаться и убить его, а также других, более мелких зверей, которые разбегались врассыпную после устранения крупного.
Но задачей, которую Бассена поставил перед ней, было только выманить его, и она вздохнула с облегчением, когда Святой класса не стал её упрекать.
«На этот раз я тебя пропущу», — коротко заметил Бассена, когда она спустилась с камня.
«С-спасибо, сэр!»
— она чуть не поклонилась, прижимая к себе пистолет.
Поскольку битва, казалось, закончилась, остальные нарушили строй и подошли ближе к воде. Хан Шин подошёл к снайперу со смехом и похлопал её по плечу: «Поздравляю с избежанием лагеря».
«Г-глава…»
— она посмотрела на целителя блестящими глазами. Но её тронутое выражение лица стало жёстким от холодных слов Бассены.
«Что это ты расслабляешься? Почему ты оставляешь свою позицию?»
Сиерра рефлекторно выпрямила спину, как солдат, которого отчитывает командир.
«Безопасная зона ещё не установлена, почему ты отдыхаешь вместо того, чтобы охранять периметр?»
«П-простите! Я сейчас же пойду!»
Снайпер почти комично убежала, взбираясь на ещё более высокий камень, нависающий над землёй по ту сторону ручья, в то время как Хан Шин тихо смеялся. Целитель повернул голову и ухмыльнулся Бассене:
«Ты не слишком строг к ней только потому, что она встретила его раньше тебя, верно?»
Бассена закатил глаза и сбил ухмылку с лица целителя: «Я не настолько мелочный».
«Ага, конечно! Хватит пытаться исправить свой образ здесь — ай, хватит щёлкать меня!»
«Она ценный актив с полезным навыком, я должен убедиться, что у неё есть всё необходимое, чтобы выжить, — он взглянул на Сиерру, которая только что добралась до вершины камня.
— Иначе Радия будет пилить меня за потерю инвестиций».
При словах Бассены исследователи и Хан Шин издали стонущие звуки, которые заставили Рона и Дзена удивлённо уставиться на них.
«Эти слова!»
— Хан Шин присел на корточки, закрыв голову руками. «Мне снились кошмары из-за этих слов!»
«Что случилось?»
— поспешно спросил Рон. Он наблюдал за местностью впереди и сверялся со своей картой, поэтому подумал, что они заболели или что-то в этом роде.
Но Бассена махнул рукой, давая понять, что беспокоиться не о чем: «Просто триггерная травма».
«Я вспомнил то время, когда мне пришлось переделывать своё исследовательское предложение восемь раз, прежде чем сэр Малларк поставил на нём свою печать…»
— мужчина-исследователь, Юджин, пусто смотрел в дальнюю темноту.
«Моё отменённое финансирование…»
— даже тихая Аниса издала тихий скулящий звук.
«Иногда… мне кажется, что Радия говорит мне это только потому, что ненавидит моего хёна…»
— голос, которым говорил Хан Шин, был таким же, как в тот раз, когда он переживал из-за потери сна из-за некачественной кровати. «Мистер Юджин, давайте просто установим это, иначе я снова впаду в депрессию…»
Дзен с интересом наблюдал за этим проявлением отчаяния элиты из высокой зоны. Разговоры о потере финансирования и всё такое… место, которому всегда не хватало средств, как подразделение на Пограничье, не могло понять.
Проводник повернулся к ухмыляющемуся эсперу, который стал причиной этого момента оплакивания, и спросил: «Кто это?»
«Хм?
— Бассена повернулся к нему, ухмылка сменилась улыбкой.
— Радия Малларк? Он наш глава гильдии, а также председатель группы Мортикс, так что он также начальник этих двоих».
Было не редкостью, когда большая компания создавала гильдию или когда гильдии имели связи с компаниями в качестве спонсоров. Но Радия Малларк был единственным, кто одновременно возглавлял и свою компанию, и гильдию. Это было возможно, потому что он был чрезвычайно компетентным человеком, которого, казалось, любило небо, учитывая, что у него также было время и способности получить пятизвёздочный рейтинг.
Но такой человек не смог бы выжить, если бы у него не было пары винтиков не на месте.
«Похоже, требовательный начальник», — кратко прокомментировал Дзен.
«Я бы сказал, что он скорее строгий. Он смотрит на всё, включая людей, исходя из того, насколько полезно их существование. Эту триггерную фразу он часто использует, чтобы указать на неудачу, — пояснил Бассена, указывая на мрачных исследователей и Хан Шина.
— Люди, работающие в отделе исследований и разработок, вероятно, слышат это чаще всего, поскольку исследования часто включают множество проб и ошибок, прежде чем достичь успеха».
«Хм…»
«Только не слишком интересуйся им, — эспер наклонился, чтобы прошептать Дзену на ухо.
— Интересуйся лучше мной».
Дзен просто бросил на молодого человека холодный боковой взгляд, пока эспер смеялся и махал рукой.
«Уходишь?»
«Патруль, — ответил Бассена с улыбкой.
— Чтобы наш проводник не был так напряжён». Он подмигнул и исчез в темноте.
* * *
Прошло чуть больше получаса, пока вокруг них не развернулся мерцающий барьер. Это был захватывающий процесс, который оставил Дзена в изумлении и заставил его внимательно следить за происходящим.
Они установили оборудование на мелководье ручья, и терминал испустил рябь энергии, которая медленно начала втягивать окружающий миазм. Это был медленный процесс, который наскучил бы другим людям, но Дзен, чувствовавший постепенный процесс, наблюдал за ним с интересом.
«Это действительно похоже на процесс ведения», — он присел на корточки рядом с оборудованием, пока исследователи собирали образцы близлежащих веществ.
Устройство поглощало миазмы из земли, воды и даже воздуха и очищало их. Очищенная энергия хранилась внутри накопителя, который действовал как батарея. Как только индикатор внутри «батареи» достигал определённого уровня, они могли развернуть барьеры, чтобы создать безопасную зону.
Дзен уставился на индикатор «батареи», и его рука подсознательно потянулась к затылку, ниже нижнего края маски. Это место всегда было скрыто высокими воротниками и капюшонами, но там было нечто вроде стигмы. В обычные дни это выглядело как татуировка, но оно начинало светиться, когда Дзен наполнял свой резерв магической энергии из очищенного миазма.
Точно так же, как тот индикатор «батареи».
«Это ощущалось так же… этот процесс…»
«Всё в порядке?»
— возможно, потому что у Дзена было обеспокоенное выражение лица, Юджин с беспокойством спросил его.
Покачав головой, Дзен просто вытянул руку, давая исследователю понять, что с ним всё в порядке. Но голос беспокойства уже распространился до других ушей, и все сосредоточились на нём.
«Ты точно в порядке? Ты вроде бы в порядке, но, как я и думал, вести Басса на таком уровне, должно быть, было тяжело, да?»
— Хан Шин уставился на него с хмурым видом.
«Не совсем…»
— честно ответил Дзен, но остальные эсперы закивали, как будто сочувствуя несуществующей проблеме Дзена.
«Да, это должно быть тяжело, — Хан Шин серьёзно кивнул, выглядя как суровый врач, осматривающий своего пациента.
— И ты делал это только через рукопожатие… Я имею в виду, я знаю, что, вероятно, было бы неловко делать больше с человеком, которого ты только что встретил, но —»
«Дзен строго использует метод рукопожатия, хотя», — вмешался Рон, присоединяясь к группе, так как мини-безопасная зона была почти завершена.
Хан Шин поднял бровь и уставился на Рона, прежде чем перевести взгляд на проводника: «Ты никогда не используешь другие методы?»
«Мне никогда не приходилось прибегать к этому», — Дзен пожал плечами.
«Никогда-нико гда?»
— Хан Ши н широко ра скрыл гла за, пр иблизив ли цо к пров од нику. «Шея? Ли цо? Ни ка ки х по це лу ев?»
Рукопожа ти е бы ло са мы м ба зо вым, тради ци он ным ме то дом. Ика к са мый ба зо вый, ско ро сть по гло ще ни я та кже бы ла са мой низкой. При кос нов е ни е к ве нам, на при мер, на за пя стье и шее, бы ло са мым рас про стра нён ным ме то дом, ко то рый ис поль зо ва ли пров од ни ки, осо бен но те, кто ра бо тал в го судар ствен ном Цен тре про вод ников. Бо лее ин ти мные ме то ды, та кие как при кос нов е ни е к ли цу и со при кос нов е ни е лба ми, обыч но ис поль зо ва лис ь про вод ни ка ми в гиль диях, ко то рые пос тро или до ве ри е и ус та но ви ли бли зки е от но ше ни я с эс пер а ми гиль дии.
Нобо лее про дви ну ты е ме то ды, та кие как по це луи, то же не бы ли ре дко стью в на ши дни. Итак же, как стан ция про вод ников на По гра ничье, пре до став ле ни е к ро ва ти для сек су аль но го ве де ни я пос тепен но ста нов ило сь нор мой.
Так что кто-то вроде Дзена, строго использующий ведение через рукопожатие, на самом деле был редкостью.
Это также заставило Хан Шина задуматься: какой метод использовал этот проводник, чтобы очаровать Бассену. Неужели Дзен действительно заставил своего друга сходить с ума в течение четырёх лет всего лишь простым ведением через рукопожатие?
Честно го во ря, он был нем но го ске пти чен. По это му це ли тель про дол жил на ста ивать: «Без секса?»
Дзен, тем временем, нахмурился от шквальных расспросов Хан Шина. Но вопрос целителя сумел пробудить погребённое воспоминание в его запутанном мозгу. «…ну, однажды, кажется…»
Воспоминание о тусклом, закрытом пространстве.
Воспоминание о печали, страхе и горьких вещах, которые он похоронил вместе с инцидентом в красной зоне.
Но в его попытке извлечь воспоминание, его ответ, хотя и неохотный, вызвал гораздо более сильную реакцию у Хан Шина и Рона, которые были удивлены этим откровением.
«Что? Однажды? Когда?»
— они выглядели как школьницы, готовые выпит ь чайку, глядя на Дзена широко раскрытыми, любо пытными гла зами.
Дзен нахмурился, чувствуя раздражение. «Это был экст рен ный слу чай, но —»
— он не знал, разд ража ют ли его рас спро сы или его не спо соб но сть пол но стью вспом ни ть сце ну.
«Но…?»
— на ста ив ал Хан Ши н, но Дзен уже встал и ушёл от рас оча ро ван ной тол пы.
Верно — он помнил, что делал это однажды; сексуальное ведение. В тёмном пространстве, в удушающем воздухе. Но кто? Он не мог вспомнить.
Он просто помнил, что пытался похоронить воспоминания той эпохи в глубине, потому что всё, связанное с инцидентом в красной зоне и его паломничеством на Пограничье, иногда было слишком болезненным.
Дзен вздохнул, бесц ель но бредя к гра ни це толь ко что со здан но го ба рье ра, го ло ва кру жи лась от мут ны х, раз мы тых сцен.
Раньше ему нико гда не при хо дилось стал ки ват ься с необ хо ди мо стью вза им о дей ство вать с эти ми по гре бён ны ми вос по ми на ни я ми, но те перь ему ста ло лю бо пыт но уз нать лич но сть то го эс пе ра.
Возможно, из-за чувства дежавю, которое преследовало его в последнее время.
Дзен уставился в землю, даже не глядя по сторонам, и это заставило его споткнуться о камень. Но прежде чем он успел восстановить равновесие, две крепкие руки уже схватили его за предплечья.
«Это ты предупреждаешь меня быть осторожным», — низкий голос Бассены Васки пощекотал уши Дзена, и он поднял взгляд на ухмыляющееся лицо. «Что это ты бродишь беззаботно один?»
Или, возможно, потому что перед ним стоял эспер, встречу с которым он не мог вспомнить.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…