Глава 22. Где сливаются ночь и день
Ночь и день в пограничье почти не отличались друг от друга. Всё так же темно, так же удушливо, так же полно опасности. Единственным признаком был момент, когда небо становилось чуть светлее, словно кто-то зажёг факел в далёкой вышине.
И именно при таком чуть более светлом состоянии фургон «Мортикс» с рёвом нёсся по болоту. Как и подобает военной машине ведущей компании, тёмно-красный фургон был оснащён артиллерией. Он уничтожал призраков и зверей, бродивших на пути от врат до точки входа в джунгли.
Но хотя снаружи фургон выглядел грубым и устрашающим, внутри он был довольно уютным. Конечно, его нельзя было сравнить с машинами элиты из зелёной зоны, но для Дзена это был первый раз, когда он путешествовал в таком комфортабельном транспорте. Все машины, на которых он ездил раньше, были либо грузовиками для перевозки припасов, либо большими повозками с жёсткими сиденьями.
Ничего похожего на этот удобный кожаный диван и встроенные мини-холодильники. Ничего похожего на отсутствие молчаливого раздражения от душного пространства и напряжения опасных миссий. Все чувствовали себя спокойно, некоторые даже были взволнованы. То ли потому, что не представляли, насколько опасно их место назначения, то ли потому, что были уверены в уровне защиты. Скорее всего, и то и другое.
Это был первый раз, когда Дзен стал частью такой атмосферы; атмосферы, далёкой от угроз и опасностей.
Это было странно и непривычно. Но... Дзен огляделся: танк четвёртого ранга, снайпер третьего ранга, целитель пятого ранга и...
Он взглянул на сиденье рядом с собой, на того, кто выглядел самым спокойным, скрестив руки и закрыв глаза, словно просто спал. Вместо костюма или кожаной куртки мужчина переоделся в тёмно-красную чешуйчатую броню с золотыми линиями и чёрное кожаное пальто. С парой наручей и двумя кольцами, излучающими ману, теперь он выглядел как экстрасенс, а не как знаменитость.
Дзен никогда раньше не ходил в отряде с экстрасенсом класса Святой, и он должен был признать, что присутствие кого-то с таким огромным ядром маны было... успокаивающим.
Что ж, неудивительно, что остальные чувствовали себя легко.
Но иметь рядом такого человека означало, что нельзя бросить взгляд украдкой, чтобы тебя тут же не раскрыли.
— Мне нравится, — Бассена открыл глаза и мягко заговорил с улыбкой, янтарные глаза повернулись к Дзену.
— ...что?
— Когда ты смотришь на меня.
Дзен фыркнул и отвёл взгляд от экстрасенса.
— Просто сдержи своё обещание.
— Похвалишь меня, если я это сделаю?
— Ты что, ребёнок?
— Кто сказал, что только дети хотят, чтобы их хвалили?
— Кто сказал, что здесь можно флиртовать?
Хан Шин сунул руку между ними и проворчал.
Бассена взглянул на целителя с усмешкой.
— Если ты знаешь, что я флиртую, зачем ты мне мешаешь?
— Имей совесть, ладно?
— проворчал Хан Шин с притворным раздражением. Честно говоря, у того, у кого уже была невеста, как у него, не было причин раздражаться из-за чужих попыток ухаживания. Но его постоянные шпильки в их адрес были вызваны не столько злобой. Ну, была ещё та причина, что он любил пользоваться любой возможностью, чтобы досадить Бассене, но в основном он также хотел оценить реакцию этого интересного проводника.
Тем не менее, Дзен просто спокойно смотрел в окно под взглядом целителя. Он не сделал никакого замечания со вчерашнего дня — ни по поводу того, что ему сказали «найти комнату», ни по поводу того, что он был объектом флирта.
— Хмм...
— Хан Шин прищурился и начал набирать сообщение.
[Я не знаю, означает ли отсутствие реакции, что у тебя нет надежды или что надежда ещё есть...]
Бассена усмехнулся, глядя на текст. Ему было всё равно. Пока Дзен не скажет ему убираться к чёрту и исчезнуть, он будет считать это шансом.
[Но в любом случае, мы всё ещё попытаемся завербовать его] — пришло ещё одно сообщение, и Бассена взглянул на Рона и Агни, который сегодня был за рулём, так как Капитан должен был отогнать фургон обратно в штаб Отряда.
Бассена хотел бы не больше, чем привести Дзена на свою сторону, но даже такой бестактный человек, как он, знал, какую ценность представляет существование Дзена для пограничья.
А также... он уставился на бесстрастного проводника, который теперь возился с коммуникатором на запястье. [Я не хочу применять силу]
Наступила долгая пауза со стороны Хан Шина, прежде чем пришёл ответ жирным шрифтом заглавными буквами. [КТО ТЫ? ГДЕ МОЙ ГРУБЫЙ И ЖЕСТОКИЙ ДРУГ?]
Наблюдая за тем, как Бассена и Хан Шин обмениваются сообщениями, Дзен уставился на браслет на своём запястье. Это был первый раз, когда у него был коммуникатор, прикреплённый к телу.
Браслет был незаменимым устройством связи, широко используемым обычным населением. Он передавал сигналы через нервы, позволяя пользователю видеть уникальную для него экранную интерференцию. Он использовался для звонков, текстовых сообщений, поиска информации, мониторинга состояния тела и даже для торговли. Устройство работало с помощью энергии, передаваемой Башнями и Храмами.
Это означало, что его нельзя было использовать в месте, куда эта энергия не доходила, — в конечной зоне. Дзен, который провёл всю свою жизнь в красной зоне и пограничье, никогда не имел нужды в таких устройствах и поэтому никогда не обзаводился им.
Технически этот браслет должен был быть бесполезен в пограничье, а тем более в Зоне Смерти. Но этот специальный коммуникатор был создан для использования в тех недосягаемых местах. Группа «Мортикс» выпустила портативный терминал связи, который мог подключаться к определённому количеству коммуникаторов в определённом радиусе. Идея заключалась в том, чтобы использовать его внутри подземелья, куда не доходила энергия Башни, и обеспечить связь между ударными отрядами. Это позволяло гильдии разделять свои ударные отряды внутри подземелья — особенно в огромных и лабиринтообразных — чтобы ускорить время зачистки и сделать рейды более эффективными.
Другими словами, этот браслет на запястье Дзена позволял ему связываться только с другими членами экспедиции в пределах действия терминала. Именно поэтому Хан Шин мог отправлять сообщения и звонить Бассене в сторожку в первый день.
Снова Дзен осознал, насколько удобной была более безопасная зона.
— Хмм... было бы неплохо иметь что-то подобное в Отряде, — прокомментировал Капитан с довольным смешком, управляя очередной турелью, чтобы взорвать забредшего зверя.
— Жаль, даже «Мортикс» не может обойти правительственные постановления, — ответила Наоми, которая ехала впереди с Капитаном.
— Поскольку производство фургона находится под строгим наблюдением правительства, мы не сможем предоставить вам такой, даже если захотим.
— Ну, если только правительство не предоставит вам один...
При этом Капитан разразился смехом.
— Ха-ха-ха! Да, конечно, — он хлопнул по рулю, словно только что услышал самую смешную шутку года.
— Если правительство предоставит нам — пф-ф — аха-ха-ха...
Он продолжал смеяться, пока фургон вильнул, чтобы объехать большую лужу, и прорвался через остальную местность. И Рон, и Дзен, сидевшие сзади, просто фыркали и слегка улыбались. Под смех Капитана фургон медленно остановился.
Они прибыли на край Зоны Смерти.
Не было никакого явного признака того, что это место чем-то отличалось от других частей чёрных джунглей. Но Рон подошёл к камню, наполовину погребённому под опавшими чёрными листьями, и смахнул их ботинком. Там можно было увидеть отметину, и он кивнул Капитану.
— Что ж, удачи. Пожалуйста, верните моего ценного разведчика и проводника, — Капитан повернулся и посмотрел на экстрасенса класса Святой, который с улыбкой смотрел на тёмные джунгли.
— Ну, я дал обещание, так что...
— Бассена взглянул на Дзена, который наблюдал за ними, и пожал протянутую руку Капитана.
Точка входа не представляла собой ничего особенного — это было просто место с меньшей плотностью миазмов и растительности по сравнению с другими местами. А также, поскольку Отряд часто использовал это место для прихода и ухода, там было меньше зверей. Камень с отметиной был первым признаком, и первым делом Рон нашёл каких-либо монстров, слоняющихся поблизости.
Очевидно, неподалёку бродило несколько заблудших гоблинов и волчат, и безмолвных мистических пуль Сьерры было достаточно, чтобы избавиться от них, пока остальные прощались с Наоми и Капитаном.
— Мы будем отправлять сигналы через день, как и планировали. Что бы ни случилось, в конце двух недель мы телепортируемся обратно сюда, так что, пожалуйста, подготовьте машину к этому времени.
Наоми сделала почтительный поклон в сторону Бассены и Хан Шина.
— Пожалуйста, вернитесь в целости.
И с этим они вошли в точку входа в заранее определённом строю. Рон впереди как следопыт; Бассена как их главное орудие; Сьерра перед исследователями, Хан Шин и Дзен как целители отряда, и Балдуз для прикрытия тыла.
Один за другим они ступили в темноту чёрных джунглей, первой земли Зоны Смерти.
* * *
Первое, что сделали Дзен — а также исследователи — ступив в джунгли, это активировали приборы ночного видения на своих очках. Хотя они пришли на рассвете, и в пограничье ещё был какой-то намёк на свет в небе, как только они вошли в джунгли, стало так, будто кто-то выключил свет.
Это было не настолько, чтобы они совсем ничего не видели, но этого было достаточно, чтобы споткнуться о самый маленький камень и наткнуться на случайные колючие листья. Даже экстрасенсы, обладающие природным ночным зрением, должны были приложить дополнительные усилия.
Высокотехнологичная маска — которая заставляла Дзена чувствовать, что он дышит свежим воздухом в пограничье — не давала такого же эффекта здесь. Мгновенного удушливого воздуха было достаточно, чтобы гражданские застонали, а экстрасенсы, чьи тела естественным образом отталкивали миазмы, поморщились от отвращения.
Единственными, кто сохранил выражение лица, были Рон и Дзен. Не потому, что они не чувствовали удушья или давления, а потому, что они уже привыкли к этому и морально подготовились заранее.
Скорее, для них на этот раз было даже лучше, потому что теперь они были экипированы новой одеждой и маской, предоставленными «Мортикс». Дзен даже не чувствовал необходимости извлекать резерв магической силы для усиления себя благодаря прочной одежде и высокотехнологичной маске. Даже очки обеспечивали лучшее ночное зрение, чем те, которыми он пользовался раньше.
Но, как и ожидалось от элиты, они быстро пришли в себя и прекратили любой шум. Группа остановилась на некоторое время, наблюдая за окрестностями, чтобы привыкнуть к темноте и давлению, а также отмечая особенности местности.
Не было ничего сложного в Зоне Смерти, так как её можно было описать одним словом: коррозия. Чёрный цвет джунглей, который они видели из пограничья, не был результатом плотности или отсутствия света — это было потому, что джунгли были по-настоящему вымазаны чернотой коррозии.
Земля, на которой они стояли, была твёрдой и сероватой, покрытой опавшими листьями, которые — сухие они или гнилые — все были чёрными. Деревья были большими и крепкими, с потрескавшейся корой, испачканной чёрным. Участок, на котором они стояли, был расчищен усилиями Отряда, но они могли видеть густоту дальней области, от деревьев и диких растений, покрывающих путь.
— Но это выглядит более нормально, чем я думал, — прокомментировал Хан Шин.
— За исключением просачивающихся миазмов, конечно.
— Хмм... это похоже на лесное подземелье, — Бассена приставил руку к глазам, янтарные глаза горели, как пара факелов.
Но Рон быстро развеял их облегчение.
— Это потому, что это край джунглей, так что это место, где миазмы самые тонкие.
— Самые тонкие? Здесь?
— послышался потрясённый возглас.
Это была нормальная реакция, поскольку такая степень коррозии земли обычно происходила только внутри высококлассных подземелий.
— Чем дальше мы пойдём, тем больше будет трансформироваться растительность. Некоторые тоже превращаются в монстров, так что, пожалуйста, действуйте с осторожностью, — Рон оглянулся, и остальная часть группы напряглась от этого. Но это повысило их осторожность, и даже беспечный Хан Шин стал серьёзным.
— Ручей вон там, пожалуйста, не отклоняйтесь от пути.
С Роном, ведущим впереди, они продвигались через густые джунгли. Как только они покинули расчищенную зону, они сразу поняли, почему разведчик предупреждал их не отклоняться, потому что не было чёткого пути, который указывал бы их ориентиры. Почёрневшие деревья были покрыты царапинами от когтей зверей, так что не было смысла делать на них отметки, а земля была заполнена растениями, которые выглядели одинаково в глазах обычных людей. Они не могли смотреть на небо в поисках звёзд и луны, потому что сверху висел тёмный туман.
Людям было легко заблудиться, и единственной причиной, по которой они могли продвигаться, было то, что класс следопыта обладал способностью [картографирование], которая позволяла им рисовать мысленную карту любой местности, которую они предварительно нанесли на карту. Так что единственным, кто мог безопасно вывести их и завести обратно, был Рон, и остальные погибли бы без него — либо от безумия, либо от голода.
За исключением, возможно, Бассены, поскольку Владыка Змей мог просто попытаться пробить себе путь наружу, при условии, что миазмы не поглотят его первым.
Поэтому они тихо, осторожно следовали по пути, проложенному разведчиком.
— У нас есть два способа сделать это, — заговорил Рон низким тоном, обращаясь к экстрасенсам позади него.
— Мы можем либо продвигаться, сохраняя первоначальное состояние местности, чтобы звери не заметили, либо мы можем прорубать себе путь, чтобы двигаться быстрее.
Дело было не только в скорости, однако. Открытие пути путём удаления густых лиан, растений и ветвей, покрывающих их путь, было бы легче для не-экстрасенсов. Но, конечно, это сделало бы их следы гораздо более заметными для разведывательных зверей, так что существовал риск быть атакованными стаей монстров таким образом. Обычно команда Отряда продвигалась как можно осторожнее, стараясь не быть обнаруженными.
Но это была не обычная команда.
— Просто прорубайся, — приказал Бассена, и Рон просто пожал плечами и начал открывать путь.
Это могло звучать безрассудно, но у них не было выбора, так как гражданские никак не могли пройти через колючие лианы и твёрдые ветви без проблем. Их специальные костюмы, оснащённые усиливающей цепью для помощи их физической форме, позволяли им только поспевать за быстрыми движениями экстрасенсов, но не более того.
На самом деле, странным был бы Дзен, который мог следовать за ними даже без усилителя оборудования. Фактически, проводник даже имел возможность наблюдать за своим окружением.
«Слишком легко», — Дзен прищурился, глядя на свою левую сторону. «Мы идём уже некоторое время без каких-либо помех».
Дело было не в том, что Дзен хотел помех, но, исходя из его опыта, они продвигались слишком гладко. Он вспомнил, что всего два дня назад Бассена сказал ему, что присутствие экстрасенса класса Святой будет усиливать миазмы. Так разве не странно, что Зона Смерти была такой тихой? Но также было странно, что его острая интуиция не посылала никакого сигнала тревоги об опасности.
— Что?
— прошептал Хан Шин рядом с ним.
— Почему ты оглядываешься?
— Нет, просто...
— Дзен посмотрел вперёд и сосредоточил свои чувства. Тогда он увидел это — ману, исходящую от широкой спины, которая уверенно шагала. Он опустил взгляд, вдоль рук экстрасенса, и увидел, как пальцы двигались, словно человек играл на безмолвном инструменте.
— Ах...
— Хмм, что?
Дзен снова распространил свои чувства наружу и ощутил одно, два, несколько тел вокруг них, спрятанных в темноте, словно их там и не было. На долю секунды он также почувствовал мимолётное движущееся пятно темноты в форме кольев, которое показалось знакомым. Он видел это раньше, когда был в сторожке с Бассеной.
«Но я позаботился об этом, не так ли?»
— вспомнил он слова экстрасенса, сказанные с уверенностью, соответствующей его рангу.
Прежде чем он успел осознать это, Дзен уже тихо усмехнулся. Так вот в чём дело; дело было не в том, что звери не следовали за ними, а в том, что о них уже позаботились до того, как кто-либо успел их заметить.
Тьма могла быть другом миазматических зверей, но она также была владениями Владыки Змей.
— Весьма впечатляюще, — прошептал Дзен с лёгкой улыбкой, скрытой под маской.
Хан Шин, чей вопрос был проигнорирован, посмотрел на проводника и проследил за его взглядом. Подняв бровь, он прошептал вплотную: — Сказать ему, что ты это сказал?
— Думаешь, он не услышал?
— ответил Дзен, глядя вперёд, и встретился взглядом с янтарными глазами и ухмыляющимся лицом.
В этот момент Рон остановился и обернулся.
— Ручей впереди, — сказал он, и, как по его словам, их уши приветствовал журчащий звук воды.
Пройдя через ещё одну густую колючую лиану, которая напоминала колючую проволоку, они прибыли на сравнительно открытую местность. Поток чёрной воды протекал перед ними, выглядя больше как сточная канава, чем что-либо ещё.
— Хорошо, у нас будет первый тест здесь, — решил Хан Шин, как главный исследователь «Тринити».
Рон, который думал, что они продолжат идти, остановился.
— Здесь?
— Ага, — кивнул целитель, пока Балдуз помогал исследователям доставать их оборудование из сумки пространственного хранения, которую он нёс.
— Ты сказал, что в джунглях разная плотность миазмов, верно? Тогда мы должны измерить разницу в эффективности. Нам нужно увидеть, сколько времени потребуется, чтобы очистить эту точку по сравнению с той, где миазмы плотнее.
— Понятно...
— кивнул разведчик. Что ж, он был здесь только для того, чтобы показывать путь, так что подрядчику решать, как они хотят действовать.
— Это займёт много времени? Нужно ли нам обезопасить периметр?
— Да, это было бы наилуч...
— Пока остановитесь, — Бассена стоял на краю ручья и всматривался вниз.
— Сначала нужно поприветствовать хозяина.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…