Глава 1. Мир, в котором мы живём
[Когда произошла Небесная Война, вселенная погрузилась в бурю миазмов — остатков столкновения сил Богов. Буря миазмов породила феномен: в мирах, включая Землю, на которой мы жили, возникли межпространственные туннели. Туннели проявлялись в виде порталов, ведущих в межпространственные плоскости, которые мы назвали подземельями. По ту сторону этих плоскостей, как только портал был взломан, начинали выливаться различные существа, состоящие из скоплений миазмов. Более того, существа из другого измерения также могли использовать подземелья и порталы, чтобы вторгнуться на Землю.
Во время первого появления подземелий у человечества не было средств противостоять этим миазматическим тварям, и по всему миру происходил феномен, называемый прорывом подземелий. Человечество потеряло около восьмидесяти процентов своего населения и территорий из-за миазматических зверей...
(отрывок из Всемирной истории — Эпоха Апокалипсиса)]
— Боги ведут войну, а человечество страдает, — раздался низкий голос с крыши трёхэтажного жилого дома. Он звучал приглушённо, потому что доносился из-под толстой чёрной фильтрующей маски, закрывавшей рот мужчины.
Голубые глаза, чистые, несмотря на мутный воздух красной зоны, продолжали скользить по бумаге в его руке. Это была листовка из музея, отпечатанная на глянцевой плотной бумаге — явно не то, что можно найти в этой богом забытой земле.
[Видя страдания мира, Небесное Существо даровало человечеству силу, ниспослав Башни и Храмы, которые наделили способностями избранных. С рождением экстрасенсов и поддержкой направителей человечество смогло вернуть утраченные земли и установило Новую Эру, в которой мы можем жить мирно —]
*Хруст*
Мужчина смял листовку в руке в комок, нахмурившись от явного отвращения.
— Мирные, как же!
— проворчал он тихо. Тот, кто написал этот мусор, явно никогда не ступал в красную зону.
Достаточно было просто оглядеться: повсюду были разбросаны ветхие дома — летом слишком жаркие, зимой слишком холодные, единственные два сезона, какие здесь вообще бывали. Земля была тёмной, потрескавшейся и сухой, а воздух был настолько токсичен, что людям приходилось носить фильтрующие маски. Если только они не были экстрасенсами, разумеется.
Но ни один здравомыслящий экстрасенс добровольно не стал бы жить в красной зоне. Если только он не был безумен или не замышлял что-то недоброе. Или и то и другое. Обычно и то и другое.
— И что это за «дарование», будто они благотворительностью занимаются? Ведь это они изначально испортили мир!
— он поднял руку, чтобы выбросить смятую бумагу, но остановился и опустил руку.
Громко вздохнув, он развернул комок и снова разгладил листовку. Это листовка, которую его младший брат принёс ему с подростковой экскурсии в оранжевую зону. Он не мог просто выбросить её, даже если считал содержание нелепым.
— Редко вижу тебя взволнованным, Дзен, — внезапно раздался ещё один голос с лестницы, ведущей на крышу.
Молодой человек, позывной [Дзен], в последний раз плотно прижал листовку и ответил, не оборачиваясь.
— Если ты это прочитаешь, тоже будешь.
Источник голоса, коренастая женщина средних лет, засмеялась раскатистым смехом.
— И чем это такой отступник, как ты, занимается? Читает, как цивилизованный человек? Нам, из красной зоны, не пристало такое.
— Может, чтобы перестать быть отступником, — Дзен аккуратно сложил листовку, усмехнувшись про себя. Даже он понимал, что это смешно. Он провёл всю свою жизнь в красной зоне и более десяти лет — как отступник, раб нелегальной гильдии, которая была почти что преступной организацией. Его юность была грубой и неприглядной, и вряд ли он мог измениться.
— Я думал, ты присоединился к рейду в подземелье на севере, — спросила женщина, затягиваясь сигаретой, будто воздух и без того не был достаточно токсичен. Но она была экстрасенсом с улучшенным телосложением, так что имела такую привилегию.
— А зачем? Мой контракт закончился на прошлой неделе, — Дзен улыбался под маской, но глаза его были пустыми.
Десятилетний рабский контракт. Ещё три года дополнительного контракта, чтобы расплатиться с долгами. Дзен мечтал о дне, когда наконец сможет попрощаться со старой гильдией Умбра. Он думал, что почувствует облегчение, но чувствовал лишь пустоту. Тринадцать лет... он провёл большую часть своей жизни как отступник, и теперь чувствовал себя потерянным.
— Поэтому читаешь?
Дзен посмотрел на листовку в своей руке, горько усмехнувшись.
— Да, — он говорил своим братьям, что попытается стать легальным направителем после окончания контракта.
Он знал, что вероятность для такого отступника-направителя, как он, пройти государственную аттестацию мала. Но его братья с энтузиазмом принесли листовку из музея во время своей экскурсии в оранжевую зону. Они думали, что это поможет Дзену как учебный материал.
— Хочешь стать чистым, да?
— хихикнула женщина.
Дзен не совершал преступлений напрямую, но его можно было считать пособником, поскольку его работа заключалась в том, чтобы направлять экстрасенсов, которые использовали свою силу для кражи подземелий и учинения хаоса.
С горькой улыбкой и лёгким пожатием плеч он снова уставился на листовку.
[После появления Башни один процент населения получил способности, которые можно было использовать для противодействия миазматическим зверям. Этих людей назвали экстрасенсами. Но экстрасенсы не непобедимы. Чем больше они используют свою силу и чем больше подвергаются воздействию среды подземелья, тем больше миазмов накапливается внутри их тела, вызывая коррозию. Как только коррозия достигает максимального уровня, экстрасенсу грозит опасность извержения. Извержение вызовет магический взрыв в окружающей области и превратит экстрасенса в миазматического зверя. Долг направителя — сдерживать эту коррозию.]
Дзен продолжил чтение, хотя буквы были немного смазаны из-за того, что он так сильно смял бумагу. Долг, хм... пробормотал Дзен про себя.
[Направитель] — сдерживать коррозию экстрасенса, впитывая её в своё тело. Направитель был особенным уже тем, что его тело могло расщеплять миазмы, поглощённые из организма экстрасенса. Забавно, что они не могли поглощать миазмы напрямую, и их конституция ничем не отличалась от обычных людей. Так что направителям, работающим в красной зоне, как Дзен, не оставалось ничего, кроме как использовать фильтрующую маску. Впрочем, это не имело значения, так как такому отступнику, как он, нужно было всё равно скрывать лицо.
Но чтобы это был долг...
Дзен никогда не считал направление долгом. Его продали в Умбру, как только он пробудился, и ему пришлось работать как раб, чтобы выплатить аванс по контракту, который его родители взяли, чтобы убраться из красной зоны. Направление было просто тем, что ему нужно было делать, чтобы выжить.
Он даже не знал, зачем ему нужно выживать. Возможно, ради своих братьев-близнецов и бабушки по соседству, которая заботилась о них, когда родители бросили их там. Потому что ему нужны были деньги, чтобы купить еду, а затем заплатить за больничные счета бабушки за последние несколько лет. Деньги, которые превратились в растущий долг, который он усердно отрабатывал в течение трёх лет дополнительного контракта.
Долг... Как же смешно. Говорить о долге и благословении — это привилегия.
— Что ж...
— Дзен повернул голову на звук голоса женщины. Она бросила сигарету на пол и раздавила окурок, глядя на далёкий горизонт мутной красной зоны.
— Я думаю, если кто и сможет подняться, так это ты. Если по способностям, здесь нет никого лучше тебя.
Подняться. Так говорили, когда кто-то переезжал жить в более безопасную зону. Даже оранжевая зона была бы в разы лучше, чем здесь. Если Дзен пройдёт общую аттестацию и станет официальным направителем, он сможет по крайней мере получить вид на жительство в оранжевой зоне. Вот почему он всё ещё хотел попытаться, хотя бы ради того, чтобы его братья жили в лучшем месте.
Если бы дело было только в способностях, не было бы проблем. Поддельная лицензия Дзена утверждала, что он направитель третьего класса, что было средним уровнем, так что совсем неплохо. Но не говоря об уровне, Дзен мог проводить направление без напряжения, успокаивающе, иногда даже приятно, что было сродни бриллианту в этой грязеподобной среде. Так что он был довольно популярен и востребован.
Но Дзен понятия не имел, каков мир за пределами красной зоны. Разве у легальных направителей не должно быть способностей лучше, чем у него? Дзен даже не получил надлежащего обучения. Его техника была основана на инстинкте, а также на его уникальной особенности, которую ему удавалось скрывать от всех, даже от Умбры.
Честно говоря, Дзен не был уверен, что преуспеет за пределами красной зоны, где направителей вообще было мало. Не говоря уже о...
— Говорят, аттестация также включает письменный тест, — Дзен взглянул на женщину, которая на мгновение замолчала, а затем расхохоталась.
— Ахахаха!
— загоготала она, хлопая себя по коренастому бедру.
— И что ты будешь с этим делать?
Дзен пожал плечами, и женщина продолжала смеяться.
— О чём их вообще спрашивают?
— Что-то вроде правил, теории, всемирной истории? По крайней мере, я так слышал. Но это от человека, который сдавал тест много лет назад, так что...
Женщина фыркнула, находя это всё более и более нелепым.
— Какая польза от этого в реальной работе? Разве для направителя не самое главное — как хорошо он направляет? Разве знание всего этого сделает его лучшим направителем?
— Знание всего этого, вероятно, помешает им стать отступниками?
— Дзен снова взглянул на листовку в руке, затем сложил её ещё раз и убрал в пальто.
— В отличие от экстрасенсов, направители автоматически становятся частью государственного агентства, если не идут в гильдию. При условии, конечно, что у них есть надлежащая лицензия.
— Что? Хочешь стать государственным служащим?
— Что принесёт мне деньги, наверное, — Дзен посмотрел на восток, где находился жилой район красной зоны. Он был недалеко от границы с оранжевой зоной, поскольку обычные граждане не могли жить дальше. Те, кто остался там, где жил Дзен, были либо изгнанниками, либо разыскиваемыми преступниками, либо членами нелегальных гильдий. По сути, это была свалка и трущобы, худшее место для жизни, если ты простой обыватель.
— Если я смогу хотя бы получить вид на жительство в оранжевой зоне...
— Ты не похож на такого, — женщина присела среди наваленных рядом с Дзеном ящиков и взглянула на молодого человека.
— Но ты заботишься о своих братьях, да?
Заботится ли он? Дзен слегка нахмурил брови. Было ли это на самом деле движимо заботой или просто тем, что, по его мнению, должен делать человек? Дзен знал только то, что когда его двухлетние братья-близнецы взяли его за руку после того, как их родители сбежали с деньгами, которые они получили, продав его в Умбру, он не мог просто бросить их.
Потому что тогда он ничем не отличался бы от своих родителей.
Тринадцать лет спустя это было просто естественным. Но заботился ли он? Дзен не знал. Он просто думал, что если его братья поднимутся, получат хорошую работу и хорошую жизнь, то он наконец сможет отдохнуть. Тогда ему не придётся постоянно думать о них, постоянно хотеть сбежать, а потом чувствовать вину.
Он просто хотел быть свободным. Свободным от бремени, от обязанностей, о которых он даже не подозревал, что несёт.
Он перевёз бы их в лучшую зону, и как только они станут полноценными взрослыми и смогут устроиться на работу, он просто ушёл бы сам. Возможно, попытался бы насладиться жизнью, которой у него никогда не было.
Жизнью, которой у него никогда не могло бы быть.
Дзен усмехнулся. Какая насмешка. Будто он мог иметь нормальную жизнь после всего этого. Эти грязные руки, которые помогали в грязных делах. Для него было уже слишком поздно.
Но для его братьев ещё не поздно.
— Что ж, удачи, наверное?
— осклабилась женщина, держа в руке банку с напитком неизвестно откуда.
— Но почему ты здесь, если твой контракт закончился? Разве ты не должен быть с братьями? Или стал слишком сентиментальным? Слишком привык к этому грязному месту, да?
— снова засмеялась она.
— Жду свои ножи, — беззаботно ответил Дзен, кивнув в сторону здания напротив, на двери которого висела ржавая вывеска кузнеца.
— У направителей обычно нет ножей, которые нужно точить, — она наклонила голову, широко улыбаясь. Её острые зелёные глаза пронзительно уставились на Дзена.
Направителям не нужны ножи или любое другое оружие вообще. Поскольку соотношение направителей к экстрасенсам составляло примерно 1:20, направителей всегда защищали экстрасенсы из-за их ценности. А физически они всё равно были на уровне обычных людей или пробуждённых нулевого уровня, так что что они могли сделать, даже если бы владели оружием?
По крайней мере, так было принято.
Дзен, как оказалось, не был обычным направителем.
Возможно, потому, что его продали ещё в десятилетнем возрасте, он упорно тренировался, чтобы выжить. Его конституция была как минимум у экстрасенса 1-го уровня, и могла достигать большего, если ему давали оружие.
В этом не было ничего особенного. Просто ему пришлось, если он хотел выжить внутри гильдии и занять определённое положение. Чтобы избежать участи слабого направителя, вынужденного использовать своё тело для услуг...
— Если не пройдёшь аттестацию, почему бы не присоединиться к моей наёмнической группе?
— зелёные глаза блеснули под палящим солнцем. В них была жадность; жадность, которую она испытывала уже давно.
Дзен был ценным направителем — не только из-за своего направления, но и из-за своей силы. Направитель, которого не нужно постоянно защищать — кто бы от такого отказался? Она сдерживалась только потому, что её группа не могла противостоять такой заметной гильдии отступников, как Умбра, которая правила, как лорд, в красной зоне.
— Хм... может быть. Подумаю об этом, если сможешь достать мне то вид на жительство.
— Чёрт, Дзен, я бы сама его использовала, если бы у меня такое было, — она покачала головой с усмешкой.
— Мне, кстати, любопытно, что они позволили тебе расторгнуть контракт.
Дзен встал и потянулся, ухмыляясь под маской.
— С помощью очень завистливого направителя. С такой гильдией, как Умбра, если Дзен показывал, что он больше не ценен, они не слишком ему докучали. Всё, что ему нужно было сделать, — снизить свою рабочую нагрузку и распустить слух, что он уже истощён и не может поглощать миазмы так, как раньше. Это было обычным явлением среди направителей. Слух распространился быстро благодаря завистливому направителю, который сделал его ещё более преувеличенным, до такой степени, что пошли разговоры, будто Дзену осталось недолго жить.
Было забавно видеть самодовольное и нахальное лицо того направителя, но что угодно, лишь бы избежать очередного продления, подумал он...
— Ладно, просто буду молиться, чтобы ты не прошёл аттестацию, — поддразнивающе улыбнулась женщина.
— Эй!
— Дзен и так не был уверен в себе, но ведь можно ещё надеяться, верно?
Женщина снова рассмеялась, услышав его тон, но вскоре смех прекратился. Она вдруг насторожилась и уставилась в одну сторону.
Дзен нахмурился. Хотя у него была хорошая конституция, все его чувства оставались на уровне обычного человека, поэтому он не знал, что вызвало у неё такую реакцию. Но, судя по всему, что-то произошло.
Вскоре Дзен понял, что молодой, тощий парень бежал с одной крыши на другую, окликая её.
— Альма!
— Дзен знал этого человека — разведчик и посыльный из наёмнической группы женщины, Альмы. Парень выглядел бледным и взмокшим от пота, когда добрался до их крыши.
— Что случилось?
— Чрезвычайная ситуация!
— выдохнул парень.
— Подземелье, на которое покушалась Умбра...
Дзен внезапно почувствовал мурашки, когда по затылку пробежал холодок.
— Не говори мне...
— Альма расширила глаза.
— Прорыв подземелья?
Всё ещё пытаясь отдышаться, тощий парень часто закивал.
— Лидер — хф — лидер хочет, чтобы вы... ха... немедленно отправились туда.
Альма нахмурилась, явно раздражённо.
— С чего бы мне убирать за Умброй? У них разве нет своих сил для зачистки?
— Потому что звери направляются к жилому району!
— Что?!
— Эти ублюдки из Умбры увели зверей в противоположную сторону от своей штаб-квартиры, вот что!
— парень топнул ногой, взглянул на человека рядом с Альмой и вздрогнул.
— А? Ты чего здесь, Дзен?
— Когда это случилось?
— игнорируя вопрос, спросил Дзен дрожащими глазами, когда страх пополз по спине.
— Около получаса назад...
— парень всё ещё озадаченно смотрел на Дзена.
— Что... они пошли в подземелье без тебя? Эй — ты куда?..
Парень не успел закончить предложение, как Дзен спрыгнул с крыши на балкон, а затем на землю. Он смотрел расширенными глазами, как человек, который должен был быть направителем, двигался так, будто был экстрасенсом. Но его удивление длилось недолго, потому что Альма уже потащила его за собой в сторону базы.
Тем временем Дзен двигался, пока мысли его бешено метались. Жилой район находился на границе с оранжевой зоной, так что, конечно, туда отправят экстрасенсов, верно?
Дзен никогда не молился, но сейчас молился. Он молился, пока бежал, когда его глаза наконец заметили людей, бегущих в противоположном направлении, когда страх наполнил его тело.
Всё верно...
Дзен стиснул зубы и побежал к границе, туда, откуда люди убегали.
Этот мир, в котором он жил, не был мирным.
Игнорируя крики разгневанных людей, которых он задел по пути, Дзен заставлял свои ноги двигаться, даже когда силы заканчивались.
Гнилостный запах огня и смерти, страха и разрушения. Шум хаоса и паники. Чем ближе он подбирался к жилому району, тем сильнее чувствовал, как сердце перестало биться.
Тёмно-голубые глаза уставились на сцену разрушения. Они больше не были ясными, а такими же мутными, как безжизненный воздух.
Этот мир, в котором он жил, неизбежно был жестоким.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…