Глава 99. Заголовки
Утренний свет просачивался сквозь полупрозрачные балконные шторы, отбрасывая по комнате длинные мягкие тени.
Джулиан пошевелился — шёлковые простыни зашуршали, словно сухие листья. Голова была тяжёлой, за глазами пульсировала тупая боль, но, когда он заставил ресницы дрогнуть и открыться, первое, что он увидел, — это силуэты двух людей у чайного столика.
Герцог и Люциус.
Люциус сидел прямо, его маленькая рука неловко держала ложку, ковыряясь в миске с кашей. Правое плечо было туго перевязано под рубашкой, но он изо всех сил старался не показывать боль.
Напротив него неподвижно сидел Герцог. Он не ел. Вместо этого его большие руки сжимали газету так крепко, что края начали мяться и рваться.
На лице Аларика было написано такое раздражение, будто он смотрел на кого-то, кто только что обмочился у него на глазах. Брови нахмурены, челюсть сжата, а глаза — обычно такие тёплые, когда он смотрел на Джулиана, — сейчас горели холодной, острой досадой.
Джулиан пошевелился, пытаясь приподняться на локте. Движение вызвало резкую вспышку боли в ногах — напоминание о его 32% физической целостности. Он издал небольшой невольный выдох, и тот мгновенно привлёк внимание Герцога и Люциуса к его пробуждению.
Герцог вскинул голову и, не раздумывая, бросил газету на столик, словно мусор.
Люциус тоже хотел встать, но Герцог опустил руку ему на голову и сказал:
— Доедай завтрак, Люциус.
Люциус надулся, но ослушаться отца не посмел.
Затем Герцог направился к кровати.
— Ты проснулся, — сказал он. Рычание раздражения, звучавшее только что, исчезло, сменившись той низкой, хрипловатой мягкостью, которая была предназначена только для людей в этой комнате.
Он не стал дожидаться ответа Джулиана; его рука потянулась проверить температуру лба, и, к счастью, жара не было.
— Как ты себя чувствуешь?
— спросил он, и Джулиан опустил взгляд: события прошлой ночи нахлынули разом.
Он покраснел и прошептал пересохшим голосом:
— Как будто меня переехала карета.
Он взглянул на Герцога, на заботу на его лице и на ошеломляющие 90% уровня привязанности у него над головой — и отбросил всякую мысль о том, что прошлая ночь была всего лишь сном.
Затем он посмотрел мимо Герцога на столик, на источник его раздражения, брошенный там.
— Что в газете такого, что ты выглядишь так, будто хочешь объявить войну?
Выражение лица Герцога Аларика снова потемнело. Он развернулся, вернулся к столику, схватил смятую газету и протянул её Джулиану, чтобы тот увидел.
Джулиан взглянул и увидел заголовок, набранный жирным уродливым шрифтом: «СЕВЕРНЫЙ БАРЬЕР: МАРКИЗ АСТРЕЯ УМОЛЯЕТ О СВОБОДЕ ДЛЯ СВОЕГО ИСКАЛЕЧЕННОГО СЫНА».
Статья была настоящим шедевром манипуляции. Она изображала Маркиза скорбящим, отчаявшимся отцом, который утверждал, что Герцог держит Джулиана под «домашним арестом», чтобы эксплуатировать его гениальность.
Она намекала, что Герцог одержим талантом Джулиана и держит его в изоляции, отказываясь позволить собственной семье видеться с ним.
Что ж, Герцог действительно был одержим, только не талантом, а самим человеком.
— Он был занят, — пробормотал Джулиан, пробегая глазами по лжи.
— Он выставляет меня узником, а тебя — тираном.
— Пусть болтает, — процедил Аларик; в его голосе вибрировала опасная нотка, хотя он и напускал на себя показное безразличие.
— Слова костей не ломают, хотя я жалею, что сломал его сыну только руку.
— Отец...
— пробормотал Джулиан, не от тоски, а с горьким осознанием того, на что способен человек, на какие крайности он пойдёт, лишь бы осуществить свои амбиции и получить больше власти и влияния.
Джулиан переменил позу, пытаясь найти положение, в котором нервы не кричали бы, как вдруг до него наконец дошли слова Герцога.
— Погоди, — выдохнул Джулиан, широко раскрыв глаза, и повернулся к Герцогу.
— Ты сломал руку моему брату?
Никто не рассказывал ему об этом событии.
Аларик замер. Комната, которая всего мгновение назад казалась такой тёплой и уютной, вдруг стала тяжёлой. Рука Герцога осталась на краю кровати, пальцы напряглись. Он не отводил взгляда, но в его голубых глазах мелькнула неуверенность — молчаливое, напряжённое ожидание, не отшатнётся ли Джулиан.
Он гадал, увидит ли Джулиан в нём того «монстра», которым он боялся быть.
— Да, — сказал Аларик. Голос его был ровным, без тени сожаления, но он приготовился к удару.
Джулиан уставился на него на секунду, и между ними повисла тишина. Затем он моргнул и спросил довольно просто:
— Которого?
Аларик моргнул; защитное напряжение в его челюсти ослабло от удивления. Такого уточняющего вопроса он не ожидал.
— Старшего, — сказал он.
— Того, кто думал, что сможет встать у меня на пути и словами прогнать меня, пока его отец умолял.
Джулиан откинулся на подушки, его мысли мельком скользнули по смутным образам домочадцев Астреи. У него было немного столкновений со старшим братом с тех пор, как он очнулся в этом мире, но у прежнего Джулиана была совсем другая история.
То, как эти люди обращались с ним — морили голодом, насмехались над его матерью, использовали как грушу для битья, относились к самому его существованию как к пятну, которое нужно стереть, — ничем не отличалось от медленного переламывания всех костей в его теле на протяжении многих лет.
Он был рад, что не обладал полными, яркими воспоминаниями о той травме, но его тело не забыло. Молчаливая дрожь и инстинктивное желание спрятаться, когда он слышал громкий, требовательный голос или когда кто-то из семьи Астреи приближался, говорили ему всё, что нужно было знать.
— Старший, — повторил Джулиан, и в его голосе не было ни капли жалости. Ему было всё равно, переедет ли их карета или они упадут с лошади и умрут завтра.
У него не было никакой привязанности к той семье.
Хотя он бы предпочёл, чтобы эта беда свалилась на кого-нибудь из близнецов. Им в этот раз повезло.
Он тихо фыркнул, и Герцог внимательно наблюдал за ним, всё ещё слегка нахмурившись.
— Ты считаешь это жестоким? Мой метод?
— спросил он, не понимая, как истолковать реакцию Джулиана.
Глаза Джулиана сузились, его разноглазые зрачки ловили утренний свет с холодной, ясной сосредоточенностью.
— Он причинил боль твоему сыну, — сказал Джулиан; его взгляд мельком скользнул по перевязанному плечу Люциуса, прежде чем снова остановиться на Герцоге.
— Мой отец покалечил твоего наследника, ребёнка. Справедливо, что ты сделал с ним то же самое. На мой взгляд, это была равноценная сделка.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…