Глава 94. Послание от императора
Когда-то маркиза отказывалась принимать ребёнка в их дом, но маркиз не слушал её, понимая, что жена просто злилась из-за его измены и заодно ревновала. Он считал, что всё образуется, и взял ребёнка.
Но, пытаясь искупить свою измену, он не вмешивался в то, что они делали с Джулианом. Он знал, как жестоки они с ним были, но закрывал на это глаза.
Он полагал, что уже оказал великую милость, просто приняв его в семью и дав ему свою фамилию. Но теперь он жалел об этом.
— Вот почему тебе никогда не следовало брать его. Он должен был остаться с матерью и голодать вместе с ней.
Маркиз тоже думал об этом. Если бы он не взял своего незаконнорождённого сына, злая судьба никогда не постигла бы его сына. Этот порочный и коварный ребёнок... В нём закипала злоба, и он жаждал исправить свою ошибку. Ошибку, когда он позволил себе хоть каплю жалости к ребёнку, которого его любовница-простолюдинка бесстыдно привела к его порогу.
— Я разберусь с этим, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
Он сказал, что разберётся, но как? Кто поддержит его в борьбе против Великого Герцога Севера? Никто не захочет становиться врагом такой силы.
Кабинет, ещё недавно представлявший собой груду щепок и битого стекла, уже очистили от самых очевидных следов насилия.
Маркиз сидел за столом, руки его всё ещё дрожали, когда он смотрел на пустой проём, где раньше была дверь. Близнецы стояли у камина; их лица были залиты мерцающим оранжевым светом огня, а в глазах застыла смесь страха и зарождающейся злобы.
— Думает, что может просто... ворваться сюда, — пробормотал Кастор, пнув валявшуюся щепку.
— Думает, он Король Севера посреди Столицы. Мы ему покажем.
Маркиз не ответил. Он смотрел на синяк на собственной ладони — там, где сжимал руку сына, пока тому вправляли кость. В голове без конца крутились яростный рык Аларика и молчаливое неповиновение Джулиана.
Он не мог этого вынести. Не мог вынести собственного бессилия, даже с той властью, которой обладал, просто потому, что его противник — Герцог Севера.
«Стоит ли вернуться к Императору и доложить об этом?»
— подумал он, но тут же понял, что это плохая идея.
Все знали, как Император был привязан к своему брату. Так что он ни за что не стал бы вредить репутации собственного брата.
Или он так думал.
Он понятия не имел, что Император был безумцем иного толка и готов на всё, лишь бы получить желаемое и заодно избавиться от того, что его тревожит.
Резкий, ритмичный стук раздался из дверного проёма кабинета.
Маркиз вздрогнул: сердце подпрыгнуло к горлу. Страх, всё ещё таившийся в душе, заставил его почти ожидать, что Герцог вернулся, чтобы закончить начатое. Но, подняв взгляд, он увидел безупречную золотую ливрею Императорского Посланника.
Мужчина стоял с бесстрастным, почти скучающим выражением лица, держа толстый конверт, запечатанный алой печатью Императора.
Посланник не спросил, почему в кабинете нет двери, и не обратил внимания на приглушённые стоны из одной из комнат, когда пробирался сюда. Он просто шагнул вперёд и положил письмо на стол.
— От Его Императорского Величества, — сказал посланник, поклонившись ровно настолько, чтобы соблюсти приличия, прежде чем развернуться и выйти тем же путём.
— От... Императора.
— Маркиз не верил своим ушам, но быстро потянулся к письму, пальцы неуклюже возились с печатью.
Это определённо было от Императора.
Он сглотнул.
Неужели он уже слышал о синяке, который маркиз оставил на плече своего племянника? Или о том, что он провалил задание?
Но это была не его вина. Его дети были там, и он никак не мог ослушаться принца и принцессы.
Он чувствовал усталость, тревогу, а его сыновья наблюдали за ним, не понимая всей серьёзности ситуации.
— Отец, ты не собираешься открыть?
— спросили они, и он кивнул.
Маркиз ожидал выговора — предупреждения в некотором роде, но вместо этого — приглашение?
Его глаза скользили по чёткому, изящному почерку, дыхание замедлилось, когда холодная, тёмная ясность окутала его.
«Нашему верному Маркизу Астрее,
Донесения о „злополучной встрече“ в вашем поместье достигли Наших ушей. Поистине прискорбно слышать, что естественная отеческая забота о сыне встретила такую... жестокость. То, что вашего наследника искалечили в ваших же стенах, — это оскорбление, которое Мы не можем игнорировать.
Вспыльчивость Великого Герцога ясно показала, что ему не хватает благожелательности в делах своего дома, и Мы опасаемся, что ваш сын может быть втянут в его перепады настроения во время пребывания там. Наша воля — чтобы Джулиан был возвращён в „стабильную“ среду, как только будут соблюдены надлежащие юридические формальности. Мы вскоре обсудим, как исправить это „похищение“ Севером.
Солнце не забывает своего верного подданного.»
Маркиз издал долгий, дрожащий выдох. Император не злился; напротив, он разжигал огонь.
— Это великолепно, — прошептал маркиз, и в его голосе появилась внезапная, рваная острота.
— Император точно знал, что сделал Герцог, и не собирается долго спускать этого зверя с цепи. И, похоже, я дал ему повод заковать его в цепи.
Он посмотрел на своих близнецов, и по его лицу расползлась гротескная, тонкая улыбка.
— Отец?
— спросил более дерзкий близнец, глядя на письмо.
— Чего хочет Солнце?
— Он хочет, чтобы я вернул твоего брата, — прошипел маркиз, и имя Джулиан прозвучало как проклятие.
— Но зачем?
— они не были довольны таким положением дел.
— На самом деле это хорошо. Герцог в беде из-за того, что сделал.
Он встал, забыв о боли в бедре, и в его глазах зажёгся новый свет.
— Что касается этого никчёмного, неблагодарного отродья, — выплюнул маркиз, и его глаза засверкали свежим, ядовитым намерением.
— Думает, что нашёл спасителя. Он не понимает, что он всего лишь наживка, которую Император использует, чтобы поймать волка. И когда Джулиан вернётся под эту крышу... Я сделаю так, чтобы он заплатил за каждую секунду этого унижения и испытал куда более сильную боль, чем то, что сегодня случилось с его братом. Я сломаю его так, что Герцог ничего в нём не узнает.
— Я слышал, он теперь калека, — усмехнулся Поллукс.
— Можем заодно выбить ему вторую ногу.
Он засмеялся, и Кастор засмеялся тоже, и они начали строить гнусные планы.
— Отлично. Думает, он что-то из себя представляет, только потому что Герцог пока к нему благоволит. Погоди, когда он вернётся под эту крышу. Мы ему точно устроим урок.
Маркиз посмотрел на близнецов, чувствуя, будто дело уже сделано и Джулиан начал страдать.
— Готовьте карету к завтрашнему утру. Я еду во Дворец. Если Император хочет видеть 'скорбящего отца', который играет роль жертвы, я устрою ему представление, которое лишит Север всех титулов.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…