Глава 90. Ушибленное плечо Люциуса
Кассиан давно заметил, как скованно Люциус пользуется правой рукой. Временами мальчик морщился, но принц не привлекал к этому ничьего внимания и держал наблюдения при себе.
Герцог на какое-то время замолчал, глядя на Люциуса, который пытался отрицать очевидное. Зачем скрывать боль? Или принц видел не всё ясно?
Так или иначе, нужно было проверить. И если окажется, что маркиз действительно причинил ему вред, пусть кто-нибудь поможет мальчику, прежде чем Аларик решит отсечь кого-то из рода маркиза. Разумеется, Джулиан в этот список не входил.
Взгляд Аларика переместился с Джулиана на сына. Люциус казался совсем крошечным, стоя неподвижно у чайного столика и дрожа, словно приговорённый к казни.
Мальчик всё ещё качал головой, в широко раскрытых глазах застыла отчаянная мольба: остановиться, не смотреть, сосредоточиться на Джулиане и оставить его в покое.
Но глаза герцога уже сузились. Воздух в комнате сделался не просто тяжёлым — он пропитался убийственным намерением Аларика.
— Люциус, — сказал Аларик. Имя прозвучало приказом, лишённым привычной мягкости.
— Подойди сюда.
Но Люциус не двинулся с места. Он не мог. Он боялся не отцовской руки, а разочарования: он не сумел как следует защитить Джулиана и, хуже того, позволил себе пострадать в процессе.
Мальчик нёс ответственность, слишком тяжёлую для его маленьких плеч, и герцог мгновенно понял это.
Застывшая челюсть Люциуса, то, как он тревожно бросал взгляды на своего наставника, словно пытаясь прикрыть его собой, — всё это было отчаянной попыткой искупить мнимую слабость.
— Люциус, — позвал Аларик, на этот раз смягчив тон. Ему не следовало быть таким суровым с сыном. Он понял, что мальчик и сам наказывает себя куда сильнее любого выговора.
Герцог поднялся с колен и приблизился.
Когда отец подошёл, Люциус вздрогнул и опустил взгляд на собственные ноги. Он выглядел так, будто молил землю разверзнуться и поглотить его, прежде чем его разоблачат ещё сильнее.
Аларик не стал ждать разрешения; мягко, но твёрдо он протянул руку, и его большая ладонь нашла воротник рубашки мальчика.
Медленным, осторожным движением он оттянул ткань, и, когда плечо Люциуса открылось взгляду, в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Там, у ключицы и расползаясь к плечу, расплылся глубокий, тошнотворный синяк. Свежий и опухший, он пестрел багровым и гневно-красным, храня несомненный отпечаток сокрушительной мужской хватки. Жестокий след на ребёнке, который за всю жизнь на Севере не знал ни дня физического насилия... даже от отца, который его ненавидел.
Лиора ахнула, прижав ладонь ко рту; её золотые глаза расширились от внезапного, острого ужаса. Кассиан оцепенел, побледнев, глядя на рану.
Колени Люциуса наконец подкосились. Он не упал, но привалился к отцовской ноге, вцепившись маленькими руками в плащ герцога. Он не издал ни звука, но его тело начало сотрясаться беззвучной, прерывистой дрожью — той дрожью, что появляется лишь когда дух ребёнка доведён до предела.
Он не объяснял, не пытался качать головой. Просто посмотрел на отца — большие голубые глаза подёрнулись слезами, которые он всё это время отказывался проливать, — а затем снова перевёл взгляд на бессознательного Джулиана.
«Я хотел помочь ему», — кричали его глаза. «Я хотел защитить его, но...»
— он дрожал, снова встречаясь взглядом с отцом; в этом взгляде было извинение, которое его губы не произносили. «Прости, отец».
Сердце Аларика словно раскололось неровной трещиной. Он понимал всё без единого слова. Неужели это та самая связь отца и сына, о которой он всегда слышал? Но почему всё должно было случиться именно так? Его рука на мальчике сжалась крепче.
Люциус не просто попал в переделку — он держался до последнего, пока собственное тело не сдалось, выбрав роль щита для человека, который молчанием дал ему голос.
Взгляд герцога обратился к Северным Рыцарям, стоявшим у двери.
— Что вы делали, когда это происходило?
— спросил он. Голос его был таким тихим, что почти шёпотом, однако рыцари у двери рухнули на колени, словно их сбили с ног.
— Простите, ваша светлость. Мы колебались, потому что маркиз явился с королевским мандатом, — сказал старший рыцарь.
— Но это не оправдывает нашу неспособность защитить юного лорда. Просим наказать нас, ваша светлость.
Но герцог ничего не сказал. Он лишь проанализировал ситуацию и посмотрел на состояние сына.
Разве королевский мандат покрывает причинение вреда сыну Великого Герцога? Племяннику Императора?
Он в этом сильно сомневался.
— Он сказал, что это был мандат?
— спросил он.
— О... он сказал, ваша светлость, — заикаясь, проговорил старший рыцарь.
— Он заявил о родительской власти над мастером Астреей. Мы... мы не решились ударить человека с эмблемой Солнца.
Аларик снова посмотрел на синяк на плече сына. Печать была куском воска. Этот багровый след был кровавым долгом.
Он определённо не спустит это с рук.
— Родительское право, — повторил Аларик; слова прозвучали как тлеющий фитиль.
Он положил тяжёлую руку на голову Люциуса, наконец даря мальчику утешение, которого тот так жаждал.
— Ты справился хорошо, Люциус. Ты оказался мужественнее любого из стражников в этой комнате.
— Он слегка повернул голову к стражникам Ордена Золотой Стражи, которые всё ещё стояли со своими чайниками.
— Чаепитие окончено. Дворецкий! Уведите Принца и Принцессу в гостиную. Немедленно.
Когда королевских детей увели, Аларик посмотрел на сына, который всё ещё дрожал, прижавшись к его ноге.
— Мне нужно ненадолго отлучиться, Люциус, — прошептал герцог Аларик, и в глазах его сверкнул огонь, предвещающий поместью маркиза совсем иной «родительский» визит.
— Останься здесь. Присматривай за ним. Лекарь уже едет. Он осмотрит тебя.
Люциус кивнул. Отец снова потрепал его по голове и ободряюще улыбнулся.
— Не волнуйся. На этот раз я не задержусь.
И он развернулся, с огнём в глазах. Огнём, способным спалить поместье маркиза дотла.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…