Глава 80. Вторжение маркиза
— Дайте обещание. Обещание на мизинцах.
Брови герцога нахмурились в недовольной гримасе.
— Что?
— Обещание на мизинцах, — повторил Джулиан, поднимая свою собственную слабую руку для наглядности.
— Если вы этого не сделаете, я не поверю, что вы его сдержите.
Герцог посмотрел на Люциуса, затем снова на Джулиана, явно считая этот ритуал нелепым.
Но он вздохнул и протянул руку. Люциус, покраснев от волнения, вытянул свой крошечный пальчик и обхватил им огромный палец отца. Контраст был абсурдным — израненная рука воина против мягкой детской ладошки, — но лицо Люциуса озарилось редкой, яркой радостью.
Той радости, какой у него не было с ночи происшествия.
— Напомни мне, — сказал Аларик, глядя прямо на Джулиана.
— …Если я вдруг забуду. Я не хочу нарушить это обещание.
Джулиан удовлетворённо улыбнулся. Именно такое отношение и должно быть у отца.
Он почувствовал умиротворение, глядя на них, и это позволило ему наконец обратиться к еде.
Он повернулся к миске с кашей, стоявшей перед ним, но, едва он сделал первый глоток тёплой каши, как резкий, сухой кашель вдруг сотряс его грудь.
Тело дёрнулось, и рана на бедре отозвалась мучительной пульсирующей болью из-за внезапного движения.
Он зашипел от боли, но всё равно продолжал кашлять.
Аларик мгновенно положил руку Джулиану на спину, поддерживая его, пока тот наклонялся вперёд, побледнев от внезапной боли.
— Медленнее, — прошептал Аларик, его взгляд встретился со взглядом Джулиана, и на мгновение кашель прекратился.
Джулиан посмотрел на герцога, а затем отвернулся.
— С-спасибо, ваша светлость.
Джулиан не мог сосчитать, сколько раз он сегодня благодарил герцога.
Но он не собирался утаивать свою благодарность. Не от человека, который делал для него всё.
На этот раз герцог сам взял ложку и зачерпнул ею кашу, чем поразил Джулиана.
— В-ваша светлость, мои руки вполне работают, — сказал он, но герцог посмотрел на него с такой решимостью во взгляде, которая ясно показывала, что возражений он не примет.
Джулиан сглотнул.
Значит, теперь они дошли до этого? До стадии, когда герцог кормит его с ложечки?
Это было абсурдно… но даже так, ему это не было противно.
Он крепко сжал губы и уже собирался открыть рот, когда в коридоре послышались торопливые шаги, и дверь распахнулась без разрешения.
Все повернули головы и увидели, как в комнату вошёл маркиз Астрея.
— Ваша светлость, — произнёс маркиз голосом, гладким и полным наигранной тревоги.
— Прошу простить за вторжение. Но я не мог больше вынести разлуки с ложем моего больного сына.
Взгляд маркиза скользнул по комнате — отмечая румянец горничной, протянутую руку герцога с ложкой, полной каши, и то, как Люциус сидел прямо у кровати. Его улыбка стала глубже, хотя и осталась холодной. Это было лучше, чем он надеялся.
Его «отброшенный» сын не просто выжил на Севере — он стал одержимостью великого герцога.
Герцог Аларик не шелохнулся. Он остался сидеть, его глаза потемнели, когда он смотрел на маркиза, только что прервавшего трапезу Джулиана.
Казалось, будто того мягкого момента, что был раньше, и не случалось. Вернее, его залило ледяной водой одним лишь присутствием маркиза.
Маркиз Астрея шагнул дальше, его сапоги мягко постукивали по полу.
Он не выглядел как человек, проведший три дня в безразличии к исчезновению сына; он выглядел как скорбящий отец, наконец нашедший свою потерянную драгоценность.
Он держал руки вежливо сложенными перед собой, скрытыми в складках одежды, голова была слегка опущена ровно настолько, чтобы выразить уважение к Аларику, не выглядя при этом подобострастным.
— Я больше не мог оставаться в стороне, пока мой сын в столь тяжёлом состоянии, ваша светлость, — сказал маркиз, его голос был гладким и идеально выверенным.
— Мне действительно нужно было своими глазами убедиться, что он очнулся, и, увидев его сейчас… это воистину чудо.
Он перевёл взгляд на Джулиана. Это был взгляд, который Джулиан хорошо знал — аналитический, холодный и совершенно лишённый того тепла, что он видел в глазах герцога.
Маркиз не изменился. Над его головой всё так же висели эти четырнадцать процентов уровня привязанности.
И сейчас он смотрел не на сына; он смотрел на то, как рука герцога, всё ещё держащая ложку с кашей, застыла в воздухе.
— Джулиан, — мягко произнёс маркиз, пытаясь подойти ближе.
— Ты бледен. Я привёз семейного врача, чтобы твоё выздоровление проходило под наблюдением, которое может обеспечить только дом Астрея. Возможно, нам пора перевезти тебя обратно в наши покои?
Джулиан почувствовал, как холодная капелька пота скатилась по шее. Перевезти? Обратно в сквозняковые, изолированные комнаты поместья Астрея, где с ним обращались как с боксёрской грушей? Он вцепился в шёлковые простыни, костяшки пальцев побелели.
— Маркиз Астрея, — заговорил герцог, наконец опуская ложку.
— Следует ли мне понимать ваши слова так, что вы утверждаете, будто императорские лекари не чета врачам дома Астрея?
Голос Аларика рассек воздух, низкий и опасный. Он не повернулся, чтобы посмотреть на маркиза; вместо этого он продолжал смотреть на Джулиана, наблюдая за его выражением лица, которое становилось всё бледнее.
— Нет, как я мог бы посметь, ваша светлость?
— спросил маркиз, понимая, что допустил оплошность.
— Я всего лишь обеспокоенный отец.
Это слово кольнуло герцога. Обеспокоенный отец? Он даже не мог заставить себя рассмеяться.
— Более того, что касается его перевозки… он не в том состоянии, чтобы трясти его в дороге. Он остаётся здесь.
Маркиз не дрогнул. Он издал тихий, терпеливый вздох.
— Разумеется, ваша светлость. Ваше гостеприимство легендарно. Но я беспокоюсь о бремени, которое мой сын возлагает на ваш дом. И с учётом слухов о том, что Джулиана рассматривают на должность Королевского наставника… ну, было бы лучше, если бы он находился под крышей своего отца, готовясь к такой чести.
Упоминание должности Королевского наставника заставило горничную уронить ложку. Она звякнула о серебряный поднос, звук разнёсся в наступившей тишине.
Джулиан посмотрел на отца. Жадность была там, спрятанная за вежливой, холодной улыбкой.
Маркиз хотел его вернуть не потому, что он заботился; он хотел его вернуть, потому что Джулиан теперь стал мостом к императору и великому герцогу.
Люциус, почувствовав перемену в атмосфере комнаты, соскользнул со стула и подошёл ближе к здоровому боку Джулиана, его маленькая ручка потянулась к рукаву Джулиана. Он смотрел на маркиза с молчаливым, инстинктивным недоверием.
И более того, он хотел, чтобы маркиз ушёл. Потому что тот причинял Джулиану дискомфорт.
Джулиан заметил это и задумался, стоило ли ему беспокоиться о такой перемене в Люциусе.
Джулиан почувствовал, что сейчас, вероятно, ему следует заговорить. Чтобы его отец не распускал слухи, будто это герцог удерживает его от выполнения отцовских обязанностей.
— Мне здесь хорошо, отец, — сказал Джулиан, его голос прозвучал твёрдо. Он посмотрел маркизу прямо в глаза, не отводя взгляда.
— Великий герцог был… очень внимателен к членам своего дома. И мне удобно. Так что не беспокойтесь.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…