Глава 73. Джулиан умер, и герцог винил себя
Последним, что почувствовал Джулиан, когда жизнь ускользала от него, был порыв холодного воздуха, когда что-то тяжёлое рухнуло в грязь рядом с ним. Он не мог увидеть, что это было — его сердце уже сделало последний прерывистый толчок, и он умер. Этим тяжёлым чем-то оказался мужчина, выглядевший так, будто часть его только что вырвали с мясом.
Герцог смотрел на тело Джулиана, распростёртое в грязи, на его небрежно перевязанную ногу, на тяжёлый запах крови, впитавшейся в землю, на антисептик, на мёртвую змею и... на бледное безжизненное лицо Джулиана.
Он замер, не в силах принять то, что было перед ним. Не в силах принять правду. Медленно он протянул дрожащую руку и приложил два пальца к ноздрям Джулиана. Дыхания не было.
Джулиан перестал дышать.
Герцог почувствовал, как его сердце рухнуло. Не просто ёкнуло — оно действительно упало, и он опустился на колени, раздавленный, когда свет полностью ушёл с его лица. Его охватил тот же ужас, что настиг его семь лет назад.
«Нет...»
— произнёс он, и слова его прозвучали хрупко.
— «Этого не может быть... правда? Астрея... Джулиан...»
— его голос дрожал низким рокотом.
— «...это же кошмар, да?»
Но реальность была холодной и неподвижной. Безжизненное тело мужчины, к которому он начал испытывать привязанность — мужчины, о котором не мог перестать думать, — лежало пригвождённым к земле. Почему это произошло? Как это случилось?
Он был уверен, что Джулиан шёл прямо за ним, так когда же он потерял его из виду? Когда тот внезапно исчез?
Руки Герцога дрожали, ярость и ненависть к себе вскипали в груди Аларика. Он винил себя за то, что опоздал. Снова. Если бы он был осторожнее, если бы обернулся ещё хоть раз, он бы заметил, как Джулиан сошёл с тропы. Если бы он прибыл раньше... Он закрыл лицо руками, беззвучный яростный крик вырвался из его лёгких, вены на шее вздулись, когда он сотрясался от всей силы своего горя.
Пока Герцог утопал в своей вине, прямо перед ним происходило кое-что ещё.
Глубоко внутри остывающей оболочки тела Джулиана что-то шевельнулось.
«Системе» не было дела до горя, и она не признавала смерть окончательным состоянием, пока у неё оставался носитель. В непроглядно-чёрной пустоте подсознания Джулиана вторая личность — холодное, расчётливое ядро, пережившее годы издевательств семьи Астрея, то самое, что жаждало учинить хаос, способный потрясти всю Империю, — распахнула глаза.
> [КРИТИЧЕСКОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО: ЗАПУСК ПЕРЕЗАЖИГАНИЯ ДУШИ]
Жестокий электрический разряд пронёсся по нервам Джулиана. Это было не мягкое пробуждение — это была грубая перезагрузка, и он дёрнулся так сильно, что казалось, будто кости трещат.
Герцог Аларик, уже плача, вздрогнул от движения перед собой. Он не мог объяснить, что происходит, но Джулиан, чью смерть он только что подтвердил, широко распахнул глаза и смотрел на него с такой тьмой во взгляде, которую не мог понять.
А затем Герцог снова ощутил то неприятное чувство, глядя на Джулиана. В нём чувствовались такая аура и жёсткость, которые не соответствовали тому учителю, которого он знал. Но станет ли он об этом думать? Конечно, нет. Важным было то, что Джулиан очнулся от смерти... Джулиан был жив.
Тело снова обмякло, и Герцог быстро проверил его сердце; оно билось, хоть и слабо. Он встал, сразу же подняв Джулиана, чтобы немедленно доставить его к лекарю.
«Верёвку!»
— крикнул он, и верёвку спустили вниз. Герцог посмотрел на Джулиана. На этот раз он сделает всё правильно. Он не позволит, чтобы с ним что-то случилось впредь. Это было его обещанием.
Инцидент стал громкой темой. Несчастный случай с четвёртым сыном дома Астрея и членом дома Герцога Севера. Он заставлял бледнеть всех, кто о нём слышал. Как безжизненно выглядел Джулиан, когда его выносили из ямы.
Но было и другое, что стало ещё более громкой темой. Это было не что иное, как сам способ, которым Герцог держал Джулиана. Он держал его близко к себе на коне, прижимая руку к его груди, чтобы щупать его сердце и убедиться, что он ещё дышит, пока гнал лошадь так быстро, как мог. И как он не позволил никому к нему прикоснуться, даже когда слезал с коня.
Он держал Джулиана так, словно тот был самым драгоценным в мире. И это укрепило прежние слухи о том, что учитель обвёл вокруг пальца Герцога Севера.
Через три дня после инцидента...
Глаза Джулиана распахнулись.
Он попытался резко сесть, сердце колотилось о рёбра в бешеном, сбивчивом ритме, но мир тут же накренился, и он упал обратно.
«Фу...»
Сдавленный хрип вырвался из его горла. Каждый дюйм тела казался раздавленным и собранным неправильно. Боль была выворачивающей — резкая, пульсирующая агония в бедре и тупая, тяжёлая ломота в груди, от которой каждый вздох становился борьбой. Он вцепился в рубашку, пальцы дёргались по ткани, пытаясь вернуться к реальности.
Затем события вернулись к нему. Он вспомнил яму, змею, кол в бедре... ледяную улыбку Императора.
Как он ждал в холодной грязи. Он ждал, терпя запах гниения, пока его тело было парализовано ядом. И как он был уверен, что умрёт. Да, он определённо умрёт, так как же он очнулся в этот момент?
Воздух здесь был другим — он пах дорогим воском, лечебными травами и острым, чистым ароматом сосны.
Рука, широкая и поразительно прохладная, вдруг опустилась ему на лоб.
Джулиан вздрогнул, его взгляд метнулся вверх, и тут он увидел его. Свою последнюю жалость.
Герцог Аларик наклонился над ним, его лицо было маской такой сырой, незащищённой тревоги, что на мгновение Джулиан его не узнал. Волосы Герцога были взлохмачены больше обычного, если можно так выразиться, а веки — тёмными и тяжёлыми, словно он нёс ночную вахту несколько дней подряд.
«Тише», — пробормотал Аларик, голос его был непривычно мягким, хотя дрожь в нём была несомненной.
— «Ты можешь теперь успокоиться. Ты в безопасности.»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…