Глава 72. Император уехал прочь
Звук лошадиных копыт дал Джулиану надежду — яркую, отчаянную надежду. Она взметнулась в груди, когда мысль о том, что кто-то наконец-то направляется сюда, заполнила его. Герцог. Он меня нашёл? Удивительно, как первым, кто пришёл ему на ум в вопросе спасения, оказался Герцог. Но как он мог не скучать по Герцогу? Его привязанность была меньшим смертельным ядом, чем тот, что распространялся по его телу.
В такой ситуации Джулиан не знал, другом или врагом был тот, кто приближался... но он надеялся, что это хотя бы дружелюбный человек.
Он попытался позвать на помощь, но яд превратил его горло в наждачную бумагу. Он удалось лишь выдавить хриплый, горячечный шёпот. «Здесь... помогите...»
Белый конь появился на краю ямы. Джулиан посмотрел вверх, его зрение плыло в тумане. Это была не серая кобыла Герцога, а значит, это был не Герцог. На этот раз — Император.
Сердце Джулиана пропустило удар.
Хоть он и знал, что не совсем в фаворе у Императора, он ощутил внезапное, глубокое облегчение.
Даже если этот человек был змеёй в шёлке, он всё равно оставался Императором, а Джулиан — одним из его подданных. Неужели, увидев одного из своих подданных в такой опасности во время организованного им мероприятия — истекающего кровью и отравленного в яме, — он не спровоцирует хотя бы каплю базовой человечности?
Это было единственным логичным исходом.
Джулиан посмотрел на него, его тёмные, измученные глаза молили о верёвке, о страже, о едином слове приказа — о чём угодно, что вытащило бы его из этой ситуации.
Император Аврелиан посмотрел вниз, в яму. Его золотые глаза были спокойны, отражали лунный свет с ледяным холодом.
А затем, хорошенько оценив состояние Джулиана и то, как долго тот, вероятно, продержится в этой яме, он наконец выпрямился. Он не позвал стражу на помощь, но кое-что сделал. Губами, а именно.
Губы Императора изогнулись в медленной, довольной улыбке. Это была улыбка, от которой по спине Джулиана пробежал холодок, будто кто-то вылил лёд. Несомненно, это был взгляд человека, который только что наблюдал, как надоедливая проблема решает сама себя.
Не сказав ни слова, Аврелиан поправил хватку на поводьях, развернул своего белого жеребца и поскакал обратно к своей свите.
Он не спас Джулиана. Он даже не признал, что видел его в яме — отравленного и умирающего.
«Ваше величество?»
— окликнул его один из рыцарей, гадая, зачем тот свернул с пути, и спросил: «Вы что-то нашли?»
«Всего лишь раненая добыча», — сказал Император, легонько покачав головой. «Но это не наша забота. Давайте поохотимся в другой местности и оставим добычу её охотнику». Он взглянул через плечо на яму, а затем посмотрел вперёд.
Джулиан выдохнул — прерывисто, надломленно, его голова откинулась назад, ударившись о землю, пока он вслушивался в удаляющийся голос Императора.
Эта продажа... Она была холодной, резкой и окончательной.
Но можно ли назвать это предательством, если они никогда ничего друг другу не значили? Он уже знал, что Император видит в нём бельмо на глазу, но никогда не предполагал...
Именно в этот момент из сердца Джулиана ушли все сомнения, и он наконец осознал, насколько далеко может зайти отрицательный уровень привязанности — имея достаточно доказательств. Теперь он знал: Император точно желает его смерти.
Тишина после ухода Императора была громче любого крика, который Джулиан мог издать. Он лежал в грязи, «Зелье улиточной скорости» превратилось в слабую плотину перед наступающей волной яда.
Его зрение начало раскалываться; края ямы, казалось, таяли в тёмном пологе наверху, а воздух стал таким плотным, будто он дышал через мокрую шерсть.
«Осанка», — подумал он, затуманенный, насмешливый отголосок собственного голоса. «Подумай о своей осанке. Умирающий мужчина хотя бы должен соответствовать роли... верно?» Он больше не мог это отрицать. Он умирал.
Несмотря на всё, что он сделал... Несмотря на его борьбу... Несмотря на его желания... Вот где он в конце концов оказался. Умирающий в одиночестве в холодной яме — бессильная мышь, павшая перед львом.
Джулиан попытался шевельнуться, но онемевшая нога удерживала его на месте. Каждый удар сердца посылал новую волну огня через бедро. Ему было так холодно — горький, пустой холод, начинавшийся в костях и просачивающийся наружу, — но при этом кожа, казалось, могла сварить устрицу.
Он услышал, как система снова подала сигнал, но он почти потерял зрение. Вероятно, она сообщала, что ему осталось жить меньше минуты. Это было нормально. Он уже смирился.
Хоть у него и были сожаления. Что не доучил Луция до конца. Если ему суждено умереть, он надеялся, что Луцию хотя бы тепло. Он надеялся, что мальчик благополучно добрался до своего отца. А вторым сожалением было... то, что он не был честен в своих чувствах к Герцогу.
«Наверное, вот и всё», — подумал он, медленно закрывая глаза, мокрые ресницы сделали последний взмах. «Я... не хочу умирать». И тут, сквозь туман, до него донёсся звук с эхом.
«Астрея!»
Он был слабым. Искажённым, прерывистым рёвом, который, казалось, доносился с другой стороны горы.
«Астрея! Ответь мне! Где ты?» Это был голос Герцога.
«Галлюцинации», — подумал Джулиан, безвольно склонив голову набок. «Мозг воспроизводит знакомые голоса, чтобы облегчить переход в смерть. Как логично. Как... мило».
Он думал, что это его мозг проявляет голос, который он больше всего хотел услышать в этот умирающий момент.
Голос становился всё громче, всё отчаяннее. Он больше не звучал просто как Герцог; он звучал как человек, потерявший свою душу во тьме и отчаянно ищущий её. Послышался тяжёлый, отчаянный стук копыт, а затем — крик с его именем, прорвавшийся сквозь туман.
«ДЖУЛИАН!!!»
Джулиан не ответил. Он не мог.
Его язык казался свинцовой гирей во рту. Он просто закрыл глаза, позволив последней слезе скатиться вниз, пока тьма поглощала его.
[НОСИТЕЛЬ... ВЫ УМЕРЛИ!]
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…