Глава 70. Потерянные в лесу
«Не сходи с тропы, Астрея!»
— крикнул Герцог, его голос почти утонул в грохоте копыт. «Не сворачивай с этой тропы!»
Это было предупреждение, которое Джулиану следовало немедленно послушать. Но всё произошло так быстро, а другие всадники вторглись в их пространство, не давая Джулиану сориентироваться.
Джулиан действительно хотел последовать за Герцогом, но поток всадников отрезал его от него; кони теснили его лошадь в более узкую, заросшую чащу. Он не мог допустить, чтобы его затоптали. Рядом был Люциус, и это могло стоить им жизни. Поэтому он выбрал безопасность.
К тому времени, как шум стих, главная тропа исчезла, скрытая туманом и внезапно сгустившейся чащей, так что невозможно было понять, где он находится.
Джулиан крепко сжал поводья, зная, что должен следовать по тропе. Он не мог потерять Герцога. И он направился по пути, который считал правильным. Но... так ли это?
Туман был живым существом — густым, удушающим, поглощающим путь впереди. Джулиан прищурился, вглядываясь в тёмные деревья и далёкую тропу позади. Он был уверен... он был так уверен...
«Как я потерял его?»
— эта мысль билась в глубине сознания. Мгновение назад он был уверен, что следует по следу Герцога, но в следующий миг оказался в глуши.
Тишина леса теперь казалась тяжелее, её нарушали лишь беспокойное фырканье лошади да стрекот назойливых насекомых.
Джулиан чувствовал, как Люциус дрожит у его груди. Он крепче прижал мальчика, и сердце его упало. Он должен был быть здесь взрослым, но был так же напуган.
— Система, разве у меня нет карты для этих равнин?
— прошептал Джулиан.
Перед ним открылось фиолетовое окно, показывающее карту континента, а затем приблизившее изображение Императорского дворца и этих плакучих лесов. Но, к сожалению, все карты Императорского дворца и столицы были заблокированы. Система снова оказалась бесполезна, не давая ему достаточной помощи, которая гарантировала бы его безопасность. Теперь он был как любой другой человек, лишённый «системы», что могла бы вести его, — заблудившийся в лесу, желавшем его смерти.
— Всё в порядке, Люциус, — сказал он, поглаживая мальчика по голове и сжимая поводья одной рукой.
— Мы скоро найдём твоего отца, так что не бойся.
Он поднял взгляд: больше деревьев, больше тумана, больше лиан. Он даже не мог ничего разглядеть как следует. При таком раскладе они могли попасть в серьёзную беду.
И, как назло, что-то напугало лошадь, и она громко заржала. Перед лошадью была змея — толстая, длинная змея. Лошадь яростно заржала, вскинув передние копыта в воздух и нарушив равновесие всадников.
Джулиан держал поводья одной рукой, поэтому не мог удержать равновесия, когда лошадь встала на дыбы. Они падали на землю, и он крепко прижал Люциуса, чтобы защитить его.
Но затем в долю секунды Джулиан увидел жерло скрытой ямы, открывающееся, как голодная глотка. В его сознании вспыхнула холодная, отчаянная ясность. Если он упадёт с Люциусом, они оба окажутся в ловушке. Или хуже — он может раздавить мальчика.
Последним мучительным усилием он толкнул ребёнка к пятну мягкого мха на краю.
— Прочь!
— крикнул он, и затем сила тяжести взяла своё.
Джулиан ударился о дно ямы с тошнотворным влажным стуком. Зазубренный деревянный кол, врытый там для крупной дичи, пронзил его правое бедро насквозь.
Сначала он не закричал. Шок притупил нервы на первые несколько секунд. Но затем боль нахлынула разом. Было больно. Слишком больно. Он сильно прикусил губу. Ему хотелось закричать, завопить, но он просто сидел там, задыхаясь, пока мир не превратился в размытое пятно бурой земли и обжигающей боли.
Над ним звук лошадиных копыт затих вдали. Трусиха удрала.
— Люциус...
— прохрипел Джулиан, голос его дрожал.
— Люциус, ты здесь? Ты не ранен?
Наступила тишина, и на мгновение душа Джулиана похолодела. Что там случилось? Мальчик потерял сознание? Поранился? Или...? Затем над краем показалась маленькая голова.
Лицо Люциуса было перепачкано грязью и свежими дорожками слёз, широкие голубые глаза вглядывались в темноту ямы. Он открыл рот, чтобы позвать своего учителя, но слова не шли. Сначала он ничего не видел, словно ослеп, вглядываясь в глубокую тьму ямы.
— Люциус, — позвал Джулиан, чтобы мальчик понял, где он. И тогда Люциус наконец разглядел, что было внутри ямы, и побледнел. Он увидел кол, пронзивший бедро учителя, и понял, что Джулиан, похоже, вывихнул плечо.
— Я в порядке, — солгал Джулиан, впиваясь пальцами в землю, пока под ним набухала кровь, пропитывая почву.
— Я просто застрял. Оставайся там, Люциус. Не двигайся. Скоро кто-нибудь придёт.
Он не знал, какая ещё опасность может быть там наверху, но не хотел, чтобы Люциус убежал и сам наткнулся на неё.
Но выражение лица мальчика изменилось. Яростная, безмолвная решимость появилась на его заплаканном лице. Прежде чем Джулиан понял, что задумал мальчик, тот исчез с края.
Джулиан побледнел в то же мгновение. Куда он пошёл?
— Люциус!
— закричал он, но маленький мальчик не вернулся. Он собирался позвать на помощь, и Джулиан понял это слишком поздно.
— Нет! Люциус, вернись!
— продолжал кричать он, но усилие лишь вызвало волну агонии в ноге.
Он откинулся назад, ударившись головой о земляную стену. «Пожалуйста, будь в порядке. Если с этим ребёнком что-нибудь случится, я себе никогда не прощу».
Он был так поглощён страхом за мальчика, что почти не почувствовал движения у своей лодыжки. Затем острая, игольчатая боль пронзила кожу. Он зашипел, отдёрнув ногу, и посмотрел вниз, в темноту. Та серебристая мерцающая змея, что напугала лошадь, не осталась наверху — она упала в ловушку вместе с ним и теперь была раздражена.
Рефлекторно Джулиан схватил камень, попавшийся под руку, и изо всех сил ударил змею по голове, мгновенно убив её.
Он тяжело дышал, сердце колотилось от страха и шока.
И затем это пришло. Холодный, жгучий огонь начал подниматься по его венам от лодыжки вверх. Яд. Та змея была ядовитой.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…