Глава 62. Луций ждал у двери
Джулиан смотрел, как золотистые волосы брата и сестры исчезли за живой изгородью, оставив его в тишине, которая казалась тяжелее той, с которой он пришёл.
— Хорошая шутка, ваше высочество.
Слова тяжелым грузом легли на душу. Он не хотел быть жестоким — он просто пытался выжить. Стать наставником принца и принцессы — всё равно что надеть на шею ошейник и отдать поводок императору.
Это погубило бы его.
Но для ребёнка, который наконец нашёл «тайного» союзника, эти слова должны были ударить ножом в самое сердце.
— Пожалуй, пора возвращаться, — прошептал он себе, голос прозвучал немного хрипло.
— Нужно вернуться, пока император не решил, что моё «отсутствие» достаточно подозрительно, чтобы отправить меня в камеру для допросов.
От одной только мысли он содрогнулся.
На обратном пути он на этот раз не бежал — бег делал его похожим на вора.
Вместо этого он заставил себя идти тем размеренным, спокойным шагом, которому только что учил детей, — подбородок ровно, спина прямая, «зеркало» для любого стража, который осмелился бы посмотреть в его сторону. Вежливость послужит ему щитом.
К тому времени, как он добрался до Нефритового крыла, ноги у него снова стали ватными, а рубашка промокла от холодного пота.
Всё, чего он хотел, — проскользнуть за свою дверь, повернуть замок и снять этот душащий сюртук. А потом он мог бы приготовить зелье.
Может быть, этой ночью он наконец выспится.
Но когда он свернул за последний угол по пути к своей комнате, он резко остановился.
Луций сидел на полу прямо перед дверью, прижимаясь маленькой спиной к полированному дереву. Он был похож на маленькую птичку, ждущую восхода солнца. На его коленях лежала небольшая книжка с картинками, а выражение лица было спокойным, мягким и исполненным непоколебимого терпения.
Джулиан почувствовал острый укол вины, глядя вниз на малыша. Луций выглядел так, будто охранял дверь.
Луций заметил его тень и поднял голову, только чтобы увидеть наставника, который, как он думал, отдыхал в своей комнате.
Он в легкой панике посмотрел на закрытую дверь, затем на испачканную травой одежду Джулиана, и тут он понял. Он сидел здесь с сердцем, полным ожидания, молча ожидая, пока его учителю станет лучше и он выйдет наружу, а Джулиан тем временем гулял по полям.
Густая краска стыда залила лицо Луция, добравшись даже до кончиков его загорелых ушей. Он уставился на свои сапоги, его маленькая грудь вздымалась от смеси стыда и всепоглощающего облегчения от того, что Джулиан жив и здоров. Казалось, он предпочёл бы, чтобы пол разверзся и поглотил его целиком, лишь бы учитель не узнал о его промахе.
Но было уже слишком поздно. Джулиан уже всё понял.
— Луций, — прошептал Джулиан, его голос звучал легко, с обволакивающим теплом. Он шагнул вперёд и опустился на колено, оказавшись на одном уровне с мальчиком.
— Прости, что заставил тебя так ждать. Я... я не хотел.
Луций не поднял глаз. Вместо этого он протянул дрожащую руку и вцепился в рукав Джулиана так крепко, что костяшки пальцев побелели. Это было не мимолётное прикосновение; это была хватка человека, отчаянно боявшегося, что его бросили в этой золотой клетке дворца.
Наконец он поднял взгляд и улыбнулся, хотя слёзы в его глазах невозможно было скрыть. Мальчик был просто рад, что его наставник всё тот же и ничего страшного не произошло, как он опасался.
Сердце Джулиана сжалось от чувства вины. Он чувствовал безмолвное отчаяние мальчика, дрожавшее в пальцах и передававшееся через ткань сюртука. Особенно когда он взглянул на свой статус.
> [Цель: Юный лорд Луций — Уровень привязанности: 57% Текущее состояние: [Сильное смущение / Тревога разлуки] > Примечание: Он будет ждать у этой двери, пока не погаснет солнце, если будет думать, что ты внутри.
Как он мог не чувствовать вины?
— Пойдём, — мягко сказал Джулиан, положив руку на голову мальчика и ласково потрепав его.
— Ты так долго ждал меня, так что будет честно пригласить тебя в мою комнату, верно?
Глаза Луция засияли от предвкушения. Он ждал вовсе не роскоши комнаты, а просто думал: «Я попаду в комнату учителя. Какая она?»
Ему было любопытно, даже несмотря на то, что он знал: это просто временное жильё, пока они во дворце, и обставлено оно вовсе не по вкусу Джулиана.
Он потянулся к дверной ручке и открыл дверь. Возвращение в комнату, где он совершил столь греховный проступок с отцом ребёнка.
Ему было стыдно, но он не подал виду. Чего не знаешь, то не убьёт, верно? Он решил придерживаться этого убеждения, если хотел сохранить рассудок.
Тяжёлая дубовая дверь со скрипом отворилась, и Джулиан шагнул в комнату, которая всё ещё казалась пропитанной следами прошлой ночи. Запах присутствия герцога, казалось, пропитал сами шторы... вероятно, это были лишь мысли самого Джулиана, сыгравшие с ним злую шутку.
Но знание того, что всё это лишь в его голове, не означало, что он не станет реагировать на воспоминание.
Кожа Джулиана покрылась мурашками. Каждый раз, глядя на шёлковые простыни кровати, он видел отпечаток тяжелого тела, которое было не его. Он чувствовал себя преступником, стоящим бесстыдно посреди места собственного преступления, но держал лицо таким же невозмутимым и заботливым, как всегда.
Он не мог позволить себе ни единой трещины — не тогда, когда Луций смотрел на него такими широкими, преданными глазами.
Луций неуверенно последовал за ним, всё ещё сжимая маленькой рукой рукав Джулиана, словно боялся, что если отпустит, Джулиан снова внезапно убежит. Лицо мальчика всё ещё было припыленно-розовым, но этот оттенок на самом деле шёл ему, гармонируя с загорелыми чертами.
— Садись, Луций, — сказал Джулиан, и его голос снова обрёл ту мягкость, которая, казалось, всегда успокаивала мальчика. Он указал на маленькое бархатное кресло у окна, подальше от кровати, хранившей слишком много «греховных» воспоминаний.
— Я заварю нам чаю. Похоже, нам обоим нужно перевести дух.
— И, наверное, стоит проверить, можно ли сменить простыни, — подумал он.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…