Глава 51. обнаружен эмоциональный всплеск
Лунный папоротник был настоящим испытанием. Самый яркий пучок — те ростки, что пульсировали глубоким целебным индиго, — рос прямо у основания мраморной колонны, где стоял Аларик.
Он мог бы сорвать его, когда была возможность, но слишком нервничал. Ему казалось, что Герцог заподозрил бы неладное, если бы он просто резко выдернул папоротник с корнем.
Он мог бы отговориться тем, что растение ему понравилось и он захотел сберечь его, но что он скажет потом, когда Герцог попросит показать его?
Он сглотнул.
Герцог не двигался, глядя на луну; его загорелый профиль выделялся на фоне серебряной мантии, и вид у него был такой, словно его преследовал призрак, которому он не мог дать имени.
Джулиан вернулся к нему, легко ступая по травянистой дорожке. Ему нужно было подойти поближе и наклониться достаточно низко, чтобы умыкнуть лунный папоротник.
— Свет здесь...
— начал Джулиан, голос его был едва громче шёпота, когда он добрался до колонны. Он опустился на колени, притворяясь, что рассматривает почву у ног Герцога.
— Он отличается от северного. Он почти... живой.
Он протянул руку, и пальцы его медленно потянулись к самому толстому стеблю папоротника. Нужен был всего один точный щелчок.
— Здесь всё иначе, — сказал Аларик. Его голос больше не был низким рокотом; это был глухой хрип, который, казалось, вибрировал в воздухе между ними.
Джулиан быстро сомкнул пальцы вокруг стебля лунного папоротника.
Хруст.
Звук был едва слышен — его заглушал шелест ветра в жасминовых лианах, — но резкое движение заставило Джулиана потерять равновесие на скользкой траве. Он ахнул, тело качнулось назад, а улика его кражи была крепко зажата в кулаке.
Он ожидал удариться о твёрдый пол, но этого не произошло.
Большие грубые руки подхватили его на лету. Одна рука перехватила руку Джулиана — ту самую, в которой была зажата улика кражи, — а вторая обвилась вокруг его талии, прижимая его вплотную к груди, которая ощущалась как раскалённое железо.
Дыхание Джулиана перехватило, и он резко поднял голову, чтобы посмотреть на мужчину, державшего его.
Герцог не отпускал его. Он держал Джулиана с несомненной интимностью: хватка на его руке была собственнической, пальцы легли на узкую талию, а сердце Герцога колотилось — он двинулся прежде, чем успел подумать.
Внезапно в поле зрения Джулиана, непрошено и лихорадочно, вспыхнул системный интерфейс.
> [УВЕДОМЛЕНИЕ: Цель «Герцог Аларик»
— обнаружен эмоциональный всплеск] > Уровень симпатии: 37% ... 39% ... 42% ... > [КРИТИЧЕСКОЕ ОБНОВЛЕНИЕ: 45%] > Статус: [Сенсорная перегрузка]
Глаза Джулиана расширились, синее сияние сада отражалось в его мерцающих радужках.
Он недоверчиво уставился на полупрозрачные фиолетовые цифры.
«45? Мгновенно?»
— мысли лихорадочно метались, пытаясь найти логику в нелогичном. Это сбой или...? «Неужели... неужели ему и правда понравилось, что я пришёл посмотреть на растения? Он такой увлечённый? Его настолько трогает мой интерес к ботанике?»
Джулиан задавался этими вопросами, а его наивность относительно чувств Герцога служила отчаянным щитом.
«Может, Север настолько бесплоден, что вид живого лунного папоротника вновь так глубоко трогает душу его правителя?»
Джулиан не мог найти другой причины, почему уровень симпатии Герцога так резко вырос, кроме любви к саду и цветам.
Его разум всё ещё подсчитывал цифры, когда он почувствовал это — жар, исходящий от кожи Герцога, и то, как голубые глаза Аларика смотрели не на сад, а на губы Джулиана с сырым, пугающим голодом, который даже Джулиан не мог игнорировать.
Что это теперь такое?
Он внезапно вспомнил ту ночь, когда Герцог в пьяном угаре принял его за свою покойную жену. Но сейчас Герцог был трезв. Совершенно трезв.
Большой палец Герцога медленно, бессознательно очерчивал круг на талии Джулиана, сквозь тонкую ткань его белой рубашки.
Впервые бафф «Спокойный разум» дал сбой. Джулиан больше не мог отмахнуться от всего этого словами «просто так вышло» или «ничего не было».
Ни один мужчина не держит так учителя своего сына из-за общей любви к папоротникам.
Джулиану стало не по себе от мысли, что Герцог, возможно, на самом деле... Он поджал губы и отвернулся.
— Ва... Ваша Светлость, — заикаясь, проговорил Джулиан, пальцы всё ещё сжимали украденный ингредиент.
— Я... Я уже могу встать.
Но Аларик не шевелился. Казалось, за его глазами шла война — между воспоминанием о женщине, которую он любил десять лет, и живым, пульсирующим жаром мужчины в его объятиях.
— Всего... мгновение, — прошептал Герцог, склонив голову, почти коснувшись лбом лба Джулиана, но затем скользнул мимо и положил голову ему на плечо, отчего дыхание Джулиана тревожно перехватило.
— Воздух... На Юге он слишком разрежён. Мне нужно обрести равновесие.
Он говорил так, будто не вырос на Юге.
Неужели северный холод и правда изменил его кровь?
— удивлялся Джулиан, застыв на месте.
Неужели всё настолько плохо, что он не может обрести равновесие? Такой Бог войны, как он?
Джулиан не понимал, что происходит, но такое развитие событий было ему очень неприятно, особенно когда он видел висящие перед глазами 45%.
Он вспомнил, каким прилипчивым стал Луций после того, как его уровень симпатии вырос. А когда он перевалил за пятьдесят, система даже пометила Джулиана как опекуна ребёнка. Но Луций был ребёнком, и вреда в этом не было никакого. Но вот если Герцог станет вести себя так же, это уже не просто безобидная прилипчивость.
Это становится опасным... Это становится угрожающим.
Герцог, чувствующий, что не может без него обойтись, лишь сделал бы жизнь Джулиана ещё более запутанной, чем она уже была.
Джулиан сглотнул, глядя на растрёпанные волосы Герцога, танцующие на ветру.
Чем выше поднимался уровень симпатии, тем чаще могло случаться подобное. И Герцог мог не до конца осознавать собственные чувства.
«А... А это нормально?»
— думал Джулиан, и сердце его колотилось. «Если его уровень симпатии поднимется ещё выше... Со мной всё будет в порядке?»
Он был встревожен и обескуражен.
Как это исправить, пока всё не зашло ещё глубже в неверном направлении?
Уже казалось, что Герцог начал терять из-за него голову.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…