Глава 239. Я помогу им
Выражение лица Элиана не дрогнуло, но в его глазах плясал тёмный, жуткий восторг.
— Холод необходим, чтобы ценить солнце, Джулиан. И теперь солнце взошло.
— Оно не взошло. Оно договорилось, — резко бросил Джулиан.
Он слегка повернул голову, признавая тяжёлое, молчаливое присутствие Аларика за своей спиной, прежде чем снова посмотреть на Элиана.
— Ты победил сейчас, но не полностью. Я отправлюсь в Святую Империю.
Глаза Элиана вспыхнули.
— Я встречусь с вашим Папой. Но давай проясним условия, или я развернусь и уйду обратно за эти двери, и Герцог расчистит этот двор сталью.
Элиан выпрямился, его руки исчезли в широких белых рукавах.
— Условия, Святая?
— Шестьдесят дней, — произнёс Джулиан, каждое слово падало, как камень.
— Я поеду как гость, учёный с дипломатической миссией от Севера. Я не приму ваших обетов. Я не надену ваших шелков. И по истечении двух месяцев, если я решу вернуться на Север, ваша Церковь предоставит сопровождение и гарантию моего безопасного пути.
Взгляд Элиана метнулся к Аларику, затем обратно к Джулиану.
— А если Папа найдёт твоё сердце готовым к покрывалу?
— Тогда ему придётся меня убедить, — сказал Джулиан, и горькая, вызывающая улыбка тронула его губы.
— Но знай это, Очиститель: если вы попытаетесь удержать меня против моей воли или попробуете вдалбливать свою доктрину в мой разум чем-либо, кроме дискуссии...
Лицо Джулиана сморщилось, будто он попробовал что-то гадкое и отвратительное.
— Я отрекусь от вашего Света. Я найду каждый запрещённый текст в ваших архивах, и я отвернусь от вашего Бога так полностью, что моё имя станет проклятием в ваших соборах. Я стану той самой тьмой, с которой вы всю жизнь боретесь.
Воздух на ступенях, казалось, стал хрупким. Угроза Святой, превращающейся в еретика, была грузом, от которого даже у невозмутимого Элиана дёрнулись пальцы.
Это был мат.
Церковь хотела Святую, но не могла рисковать, создавая чудовище.
Если разнесётся весть, что Святая, которой они так гордились, обратилась к колдовству, тогда...
Элиан поклонился ниже, чем когда-либо прежде, его серебряные волосы почти коснулись каменных ступеней.
— Два месяца, — уступил Элиан, его голос был низким, звенящим гудением.
— Небеса терпеливы, и Истина не боится времени. Мы принимаем твои условия, Джулиан фон Астрея.
Он поднял голову.
— И если нам удастся тебя убедить, ты будешь нашей Святой до последнего вздоха.
От этих слов дыхание Джулиана прервалось, но он был в доброй вере. Он верил, что выиграет это пари, что бы ни случилось.
— Хорошо.
— Тогда могу ли я попросить об одолжении, Святая?
— осмелился спросить Элиан, раскинув руки над двором, полным людей.
— Люди твоей земли пришли увидеть чудо. Раз ты признал, что в тебе действительно есть божественность, и стал свидетелем великолепия, не пожелаешь ли ты позаботиться о своём народе?
Джулиан посмотрел на людей. Больных, старых, страждущих, зевак... в каком-то смысле это помогало Северу.
Северу, который он полюбил и которым дорожил.
Если он мог помочь людям, он поможет. Раз он больше не скрывался, было справедливо использовать эту силу во благо северян.
— Я помогу им, — сказал Джулиан, его голос был твёрдым.
— Но не ради вашей «Истины», Элиан. Ради них.
Джулиан обернулся, взглянув на Аларика, который кивнул и направился внутрь особняка, его мантия развевалась за спиной.
Вид спины Герцога сделал сердце Джулиана тяжёлым, но он держал голову высоко и пошёл делать свою часть.
Когда он спускался по ступеням, чтобы начать изнурительную работу по уходу за больными, воздух во дворе сменился с отчаянной суеты на тяжёлое, затаившее дыхание благоговение.
Каждый раз, когда его рука касалась горячего лба или застывшего сустава, та же странная резонансная вибрация гудела сквозь его кожу — изнуряющая, но неоспоримая.
Она была тёплой, настолько, что снег под их ногами начал таять.
Откуда же взялась эта странная сила?
— гадал Джулиан, хмуря брови. Потому что он знал: её у него точно не было всё это время.
Пока двор был окутан сюрреалистичным, святым светом, кабинет Герцога был ямой теней.
Аларик стоял у окна, челюсть сжата, наблюдая, как Джулиан движется среди простолюдинов. Каждый человек, которого «спасал» Джулиан, был ещё одним звеном в цепи, тянущей его к Святой Империи.
Дверь внезапно со скрипом отворилась, и запах дорогого сандала вплыл в комнату раньше, чем вошёл сам мужчина.
— Трогательная сцена, не правда ли?
— протянул Зейн, его голос был низким, мелодичным ядом.
Он не стал дожидаться приглашения; просто прошёл к серванту и налил себе стакан лучшего северного бренди Аларика.
— Святая среди масс. Почти заставляет поверить в божественное.
Аларик не обернулся, но его голос был резким:
— Уходи, Зейн. Я не в настроении для твоих театральностей.
— Я здесь не ради театральностей, Кузен. Я здесь ради реальности, — сказал Зейн, его янтарные глаза блеснули, пока он облокачивался на стол.
— Церковь коварна. Они разыграли тебя идеально. Они превратили твоего возлюбленного в публичный памятник, и теперь они уводят его в серебряной карете, пока ты стоишь здесь и смотришь, как оседает пыль.
Всё это было правдой. Горькой, суровой правдой.
— Я не мог не услышать вашу маленькую сделку из угла. Шестьдесят дней, — усмехнулся он.
— Ты правда думаешь, что шестьдесят дней — это конец? Они удержат его, Люсьен. Они найдут способ заставить его остаться или сломают его, пока он не забудет твоё имя.
Тогда Аларик обернулся, его глаза горели такой первобытной яростью, что даже Зейн сделал маленький шаг назад.
— Джулиан дал слово. И я дал своё. Я доверяю ему.
— Я тоже ему доверяю, — парировал Зейн, невозмутимо пожав плечами.
— Я просто не доверяю священникам. Поэтому у меня есть предложение. Мне надоел снег, и я всегда хотел увидеть мраморные улицы Святой Империи. Позволь мне присоединиться к сопровождению. Принц Юга добавляет определённый... дипломатический вес, не находишь? Им будет сложнее похитить Святую, если свидетель моего положения будет постоянно путаться под ногами.
Аларик прищурился. Он знал, что Зейн — змея: крикливый, хищный павлин, который хотел Джулиана как трофей не меньше, чем Элиан.
Но Зейн был известной угрозой. Он был коричневой пустынной змеёй, заметной на снегу, за которой куда легче следить, чем за зелёной змеёй, прячущейся в высокой траве церковной риторики. Или белой змеёй, что прячется в его снегу.
— Хорошо, — прошипел Аларик.
— Ты присоединишься к сопровождению. Но пойми вот что: если ты попытаешься улизнуть с ним или сговоришься с Элианом и церковью, чтобы удержать его там...
Его глаза сверкнули убийственным взглядом.
— ...не найдётся такого угла на Юге, где мои рыцари тебя не отыщут.
Зейн осклабился ослепительной, острозубой ухмылкой.
— Мой дорогой Герцог, я слишком дорожу своей головой, чтобы терять её из-за недоразумения. Я просто хочу убедиться, что бриллиант вернётся в свою надлежащую оправу.
И где находилась эта надлежащая оправа, он не упомянул.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…