Глава 237. Я дам им альтернативу
Джулиан стоял, парализованный, в центре Большого зала, и тишина между ними звенела громче, чем пение снаружи.
Он смотрел на мужчину, которого любил — несгибаемого Герцога Севера, человека, который встречал бураны и сталь, не дрогнув, — и видел, как тот рушится под тяжестью чуда.
Слова застревали у него в горле, не успев сорваться с губ.
Лицо Аларика было мокрым, свет камина ловил дорожки слёз, которые жгли душу Джулиана кислотой.
— Мне не страшно, если меня назовут еретиком, — повторил Аларик, и голос его треснул, как тонкий лёд.
— Я закрою ворота перед всем миром. Я позволю армиям Империи гнить у моих стен. Но ты... Покой, которого ты жаждешь, — я хочу его для тебя больше, чем кто-либо другой. Я развязал бы войну, чтобы создать этот покой, Джулиан. Но с твоим сердцем... ты бы мне не позволил. Ты бы смотрел на кровь на снегу, и это убило бы тебя быстрее любого костра.
Он шагнул вперёд, руки дрожали по бокам, разрываясь между желанием прижать Джулиана к себе и страхом, что он касается того, что больше ему не принадлежит.
— Так скажи мне, Джулиан, — прошептал Аларик сломленной мольбой.
— Что мне делать? Как мне сражаться в битве, где мои же люди — враги, а твоя собственная милость — оружие, которым они бьют по нам?
Сердце Джулиана разбилось вдребезги. Но он не мог позволить осколкам валяться, поэтому подобрал их один за другим.
Он не хотел быть Святой. Он не хотел быть чудом. Он просто хотел быть учёным, который упал в объятия Герцога зимним утром.
Учёным, который научил Герцога снова чувствовать тепло... Снова открыть сердце и любить.
— Я не хочу войны, Люсьен, — всхлипнул Джулиан, наконец сократив расстояние и уткнувшись лицом в грудь Аларика.
Он вцепился в тяжёлую ткань герцогского сюртука, словно пытаясь якорем приковать себя к земле.
— Я никогда не хотел всего этого. Я просто... хотел спасти жизнь.
— И этим ты пригласил весь мир забрать твою, — простонал Аларик, и его руки наконец сомкнулись вокруг Джулиана, прижимая его к груди с отчаянной, удушающей силой.
Они стояли так долго — двое мужчин, вцепившиеся друг в друга в крепости, которая внезапно стала стеклянным домом. Снаружи не умолкал гул толпы — низкий прилив ожидания, который не желал отступать.
— Я поеду, — прошептал Джулиан в тёмную шерсть плаща Аларика.
Аларик напрягся, его хватка стала болезненной.
— Нет.
— Послушай меня, — сказал Джулиан, отстранившись ровно настолько, чтобы заглянуть Аларику в глаза.
— Есть и другие пути, я знаю, но самый действенный — этот.
— Отправить тебя к ним? Нет! Это последнее, чего я хочу, — прошипел Аларик.
— Ты не покинешь Север, Джулиан.
Джулиан замолчал на секунду. Он чувствовал, как дрожат руки Герцога вокруг него. Он чувствовал, как бешено колотится его сердце о собственную грудь.
Страх.
Они оба боялись.
Но страх и склонность к уступкам не решат их проблем.
Джулиан снова прижался головой к Аларику, пальцы впились в плечи Герцога, словно пытаясь удержать на месте их обоих.
Он не был героем из легенды или сказки; он был просто загнанным в угол человеком, и его разум уже лихорадочно искал лазейку — способ превратить эту «божественность» в разменную монету.
Теперь, когда это подтвердилось, он больше не мог отрицать. Он больше не мог это скрывать.
Поэтому вместо того, чтобы прятаться в тени и ждать, пока к их воротам приведут армию, он использует это.
— Я мужчина, прежде чем я их Святая, Люсьен, — прошептал Джулиан, и в голосе его появилась острая, отчаянная грань.
— Жизнь, которой я хочу жить, — здесь, на Севере. Как они ожидают, что я буду служить их богу, если моё сердце не лежит к этому? Вере нельзя приказать, и я позабочусь, чтобы Элиан это понял.
Он отстранился, глядя Аларику прямо в глаза, и выражение его лица сменилось с горечи на холодный, расчётливый вызов.
— Я дам им альтернативу. Я скажу им, что если они хоть попробуют принудить меня — если попытаются утащить меня, как вещь, — я полностью отвернусь от их «Света». Я уйду в колдовство. Я стану тем, чего они боятся больше всего.
Аларик перехватил дыхание, и его брови сошлись на переносице. В Святой Империи такая угроза была не просто словами; это было высшее святотатство.
— Но, — продолжил Джулиан, — я предложу им сделку. Если они согласятся, что я останусь в Святой Империи всего на два месяца — не больше, — тогда я приму приглашение увидеть их Папу. Это будет не более чем командировка. Консультация. Им решать, сумеют ли они «убедить» меня остаться, но если нет... на этом всё. Я вернусь домой.
Хватка Аларика вокруг Джулиана усилилась, вены вздулись.
— Ты думаешь, они соблюдут такую сделку? Они используют любую уловку, каждую унцию ладана и песнопений, чтобы промыть тебе мозги, Джулиан.
— Пусть попробуют, — возразил Джулиан с горькой улыбкой на губах.
— В моём прежнем мире я был очень способным учителем, Люсьен. Это я промываю мозги, а не мне. Их проповеди на меня не подействуют, потому что мне плевать на их доктрину. Моё сердце занято.
У них не было ни единого шанса промыть Джулиану мозги, и он это знал. В конце концов, его сердце было отдано одному месту, одному человеку — ну, двоим, если считать Люциуса.
— Но если я останусь здесь сейчас, они разнесут этот особняк по брёвнышку. Люди не перестанут приходить, а Церковь не перестанет давить, пока не прольётся кровь. Я этого не хочу.
Он потянулся вверх, взял лицо Аларика в ладони, большими пальцами стирая остатки слёз Герцога.
— Ты сказал, что развяжешь войну ради меня. Дай мне эти шестьдесят дней, чтобы тебе не пришлось этого делать. Это авантюра, но это единственная, что у нас есть, которая не закончится резнёй на наших землях.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…