Глава 229. Катастрофа на банкете
Ночь официального банкета выдалась довольно удушающей. Аларик старался быть вежливым с делегацией, как того требовали обычаи, но каждое мгновение он желал, чтобы не делал этого.
Почему? Из-за катастрофы, которая развернулась.
Обеденный зал лишили его обычного грубого, северного характера и задрапировали тяжёлыми шёлками дипломатии, но воздух оставался ледяным.
Джулиан сидел за главным столом, а рядом с ним были Аларик — который выглядел так, будто вот-вот переломит свою серебряную вилку пополам — и Люциус. Люциус сидел прямо в центре, чтобы оба мужчины могли за ним присматривать.
Что касалось остальных за столом, то список гостей ощущался как смертный приговор.
С одной стороны сидел Очиститель Элиан, выглядящий неземным в своих безупречных белых одеяниях, а с другой — Принц Зейн, прибывший в буре золотого шитья и сандаловых благовоний.
Он просто не знал, когда остановиться с этим павлиньим образом жизни.
«Скажи-ка, Священник», — протянул Зейн, его голос звучал мелодичным, насмешливым мурлыканьем. «Я слышал слухи на Юге о той „Чистоте“, которую твой род так лелеет. Говорят, что у высокопоставленного члена Святой Империи в жилах даже не красная кровь — что если вспороть тебе живот, твои внутренности будут белыми. Это правда? Или ты истекаешь кровью, как и все мы, простые грешники?»
Вилка Джулиана замерла на полпути ко рту. Он почувствовал, как резкая морщина пролегла на его лбу. Разговор становился мрачным и совершенно неуместным, особенно учитывая маленькую внимательную фигурку, сидевшую между ним и Алариком.
«Принц Зейн», — сказал Джулиан, в его голосе звучала предупреждающая нотка. «Это не место для таких разговоров».
Он взглянул на Люциуса, ожидая, что мальчик испугается или почувствует себя неловко. К его удивлению, Люциус не съёжился.
Вместо этого ребёнок подался вперёд, подперев подбородок ладонями, его широкие глаза метались между Принцем и Очистителем с напряжённым, немигающим очарованием.
Он выглядел как ребёнок, смотрящий новый мультфильм с огромным fascination.
Что ему вообще нравилось в том, как эти взрослые мужчины спорят?
Элиан не взглянул на Зейна. Он даже не признал угрозу в словах Принца. Он просто медленно, обдуманно отпил воды — никогда не вина — прежде чем поставить бокал обратно с мягким звоном.
«Та „белизна“, о которой ты слышишь, Принц Зейн, — это не цвет нашей плоти, это цвет нашей души», — ответил Элиан, его голос был спокойным и гладким, как падающий снег. «Это отсутствие пятен, которые такие люди, как ты, носят как драгоценности. Мы не пьём вино, потому что не стремимся утопить свою ясность. Мы не боимся клинка, потому что знаем, что сосуд временен, а Свет вечен».
Зейн издал резкий, отрывистый смех.
«Вечен. Как же это утомительно», — насмехался он. «Я предпочитаю сосуд, который может чувствовать жар хорошего винтажа и шёлк тёплой постели. Но, полагаю, мраморной статуе не понять прелести того, чтобы быть по-настоящему живым».
«Быть живым и быть пробуждённым — это две разные вещи», — возразил Элиан.
Он наконец отвёл взгляд от стола, его бледно-голубые глаза остановились на Люциусе. Его выражение смягчилось до чего-то, что выглядело как искренняя доброта, но от этого волосы на затылке Джулиана встали дыбом.
«Не так ли, Юный Лорд? Ты выглядишь как ребёнок, который очень пробуждён».
Люциус моргнул, лёгкий румянец залил его щёки, а пальцы бесцельно выводили на скатерти узор, подозрительно похожий на косой крест.
«Он не может говорить, так что не жди ответа», — заявил Аларик. Вилка, которую он успешно согнул, лежала на столе как выброшенный инструмент, и он взял своё вино, чтобы выпить.
«В чём твоя мысль?»
— спросил Джулиан.
Элиан слегка склонил голову, его серебристые волосы мерцали в свете огня. Он казался сожалеющим, что не знал о немоте мальчика, но понимал, что не несёт за это греха, поскольку был неосведомлён, поэтому не стал дальше говорить о Люциусе.
Вместо этого он изложил свою мысль.
«Моя мысль, Святая, в том, что дети — единственные среди нас, кто по-настоящему обладает чистой душой. Они невинны. Они очень пробуждены, так же как и живы, не обременены тяжестью грехов мира. Это то состояние, к которому мы стремимся — вернуть наши души к той абсолютной, чистой чистоте. Это путешествие к возвращению в начало».
Пока Элиан говорил, его глаза оставались прикованными к Люциусу, словно он наблюдал за образцом священного потенциала, а не за ребёнком.
Рука Аларика сжала край стола, пока дерево не издало долгий, болезненный стон.
Мышцы его предплечья напряглись под рукавом. Для Аларика Люциус не был метафорой чистоты или духовной целью; он был его сыном, и он не позволит использовать его как пример в философской игре священника.
Джулиан почувствовал, как температура в комнате упала. Он ощущал вибрацию ярости Аларика через стол и знал, что если не вмешается, Герцог сделает нечто большее, чем просто согнёт столовое серебро.
«Полагаю, на сегодня достаточно», — заявил Джулиан, его тон был профессиональным и окончательным.
Он положил руку на плечо Люциуса — приземляющее прикосновение, которое отвлекло внимание мальчика от сереброволосого священника.
«У Люциуса завтра рано утром занятия, и нам, вероятно, стоит уже удалиться».
Аларик не стал ждать второго приглашения. Он встал, его тяжёлый стул с царапающим звуком проехался по каменному полу, похожим на рычание.
«Север — место отдыха для одних и работы для других», — прорычал Аларик, его голос был низким, тяжёлым рокотом. «Проследи, чтобы ты нашёл свою, Очиститель».
Когда Джулиан встал, он почувствовал, как глаза Элиана следят за ним — не с гневом, а с терпеливым, пугающим ожиданием.
Чего он вообще хотел?
Зейн, с другой стороны, смотрел с горящим, соперническим жаром — он ненавидел, что не смог вывести священника из себя.
Вздох. Я чувствую себя измотанным, просто думая о том, как их характеры не сочетаются.
И сколько они вообще пробудут?
Аларик держал Люциуса на руках, голова мальчика покоилась на широких плечах отца, пока еда переваривалась у него в животе.
Он так любил руки своего отца. Они были тёплыми, большими и крепкими. Но это не значит, что руки Джулиана он любил меньше.
Затем Аларик повернулся к Джулиану и спросил:
«Ты в порядке?»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…