Глава 151. Ярость герцога
— Не допустите этого, — выкрикнул Джулиан, и его голос сорвался в отчаянной мольбе.
Роуэн замер, пальцы сжались на тяжёлой латунной ручке. Он не обернулся сразу. В глубине души ему хотелось усмехнуться — сказать, что он всего лишь помощник, бумажная крыса при безумце, и что передвижения верховных герцогов и императорских армий давно выше его скромной должности.
Он бы с радостью остался в стороне. Он и так уже вмешался достаточно.
Но тут перед его мысленным взором вспыхнул образ сэра Кейлена, и кончики ушей загорелись мягким румянцем. Он вспомнил, как рыцарь смотрел на него, когда они прибыли с каретой, — не с той типичной неприязнью, что воин питает к бюрократу, а с острым, пронзительным вниманием, от которого сердце Роуэна пропустило удар. Он знал, что этот взгляд ничего не значит и что тот просто делает свою работу, но не мог не обращать на него внимания.
А ещё была холодная реальность императорской темницы. Ах.
Если герцог прольёт кровь, его рыцари окажутся там же, и сэр Кейлен будет среди тех, кого казнят за измену своему господину.
Было бы жаль, если бы первый человек, к которому он когда-либо проявил интерес, пал вот так, по глупости.
Плечи Роуэна поникли ещё сильнее.
— Посмотрим, — пробормотал он едва слышно, чтобы не вызвать подозрений у прислушивающихся стражников.
Он вышел, и засов захлопнулся с финальным, гулким стуком.
Джулиан остался в сгущающихся тенях Нефритового Крыла. Он посмотрел на прозрачный, мерцающий флакон на прикроватном столике, затем на Люциуса, который всё ещё спал тяжёлым, травмированным сном. Тишина была абсолютной, но длилась недолго.
Он выдохнул дрожащий вздох и посмотрел на свои трясущиеся руки.
Если бы он мог хоть как-то исправить этот хаос, он бы сделал это, но он бесполезен, с системой, которая не даёт ему настоящего решения в его стремлении выжить. Он поднял взгляд на окно задания. Оно дало ему задание и снова не дало ни единой подсказки, как его выполнить.
Что же ему делать?
И пока он погружался всё глубже в свои мысли, он не заметил, как наступил полдень.
Именно стук в дверь прервал его бесплодные размышления.
Раз уж наступил полдень, значит, время обеда, и, похоже, Император не собирался морить их голодом.
Горничные расставили роскошный обед — серебряные подносы с жареным мясом и изысканной выпечкой, запах которой казался насмешкой над скрученным желудком Джулиана.
Люциус проснулся всего несколько мгновений назад, его глаза были широко раскрыты и насторожены. Он не притронулся ни к кусочку еды. Вместо этого он стоял у стола, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то далёкому.
А затем звук настиг их.
Это был не единичный шум, а каскад грохота и криков, возвестивший о прорыве внешней обороны дворца. Императорские гвардейцы, обычно такие невозмутимые, вдруг заорали приказы в коридоре за пределами апартаментов. Звук тяжёлых, бронированных сапог, бегущих мимо дверей Нефритового Крыла, не прекращался.
Герцог прибыл, и он бушевал в ярости у входа, достаточно громко, чтобы его услышал весь Императорский дворец.
Джулиан бросился к балконному окну, его сердце колотилось о рёбра в бешеном ритме «38% Стабильности». Внизу двор был морем хаоса. Золотая Стража, элита Императора, выстроилась в оборонительную фалангу, их щиты с золотыми гребнями сверкали под полуденным солнцем. Но их теснили назад.
Во главе черноплащных захватчиков с Севера был Аларик. Он восседал на своей массивной чёрной кобыле, похожий не столько на герцога, сколько на бога войны. Он уже прорубил путь сквозь 4-ю дивизию у главных ворот, и теперь стоял на пороге внутреннего святилища.
— Аврелиан!
— голос Аларика прогремел, сырой, устрашающий рёв, от которого задребезжали стёкла в балконных дверях.
— Верни его, или я разнесу этот мрамор по камешку!
Сама тяжесть присутствия Аларика, казалось, приглушала великолепие императорской архитектуры. Он поднял взгляд, его голубые глаза — холодные, смертоносные и пылающие хищным светом — обыскивали окна крыла.
Джулиан вцепился в каменные перила, костяшки пальцев побелели. Он видел, как Золотая Стража наставила алебарды, их острия направлены прямо в грудь герцога. Послеполуденный воздух был тяжёлым, солнце стояло высоко в небе, и это было похоже на предвестие грядущей бойни.
— Люсьен...
— прошептал Джулиан, его голос потонул в шуме.
Рядом с ним Люциус вскарабкался на табурет, чтобы выглянуть через перила. Лицо мальчика было бледным, глаза прикованы к отцу. Он не выглядел испуганным; он выглядел так, будто ждал первого удара, по крайней мере сейчас, когда ещё не пролилось ни капли крови. Он просто был рад видеть, что отец прибыл их спасать.
Из тени балкона тронного зала напротив Джулиан поймал вспышку золота и повернул голову, но не смог разглядеть, кто это был. Но это был Император, наблюдающий со скрещёнными руками и тонкой, довольной улыбкой на лице, пока его брат совершал измену во имя таракана.
Эта усмешка горчила на его губах, хватка на собственной руке усилилась. Почему? Почему Джулиан так важен для него? Чем он так значим? Ему отчаянно хотелось узнать, и он будет держать его в этих стенах, пока не узнает.
Воздух во дворе больше не был пригоден для дыхания; это была заряженная статикой пустота, густая от металлического запаха обнажённой стали и нависшей угрозы резни.
Аларик сидел на своём коне, контраст, от которого залитый солнцем мрамор дворца казался болезненно-бледным.
Донесение Кейлена было последним осколком стекла, вонзившимся в его сердце — новость о насильственном поцелуе, о крови, выступившей на губе Джулиана, и о наглом «заточении» под видом «заботы» сорвала последние слои сдержанности герцога.
Как он посмел? Как этот золотогребневый самозванец посмел прикоснуться к тому, что принадлежит мне?
— Аврелиан!
— рёв Аларика не просто эхом разнёсся; он заставил сами фундаменты дворца содрогнуться.
— Покажись! Или я выкрашу эти белые стены в красный цвет кровью твоей «Элиты»!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…