Глава 14. Герцог Аларик наблюдает за тобой
Когда в его расписании наступил блок «Личное время», Джулиан почувствовал беспокойство. Яблоко, которое дал ему Люциус, всё ещё лежало в кармане, а стены Западного крыла словно сжимались вокруг него, заставляя нервничать ещё больше.
Он решил отправиться в сад.
Сады Алариков были прекрасны в своей жутковатой красоте — всё было хрустальным, покрытым слоями инея. В центре стояла огромная, древняя яблоня. Её ветви были голыми, но на самой верхушке оставалось одно-единственное сморщенное «Зимнее яблоко», цеплявшееся за высокую ветку словно упрямый выживальщик.
Джулиан посмотрел на яблоко, затем на крепкие ветви.
«Я не лазил по деревьям с детства», — подумал он, ощутив волну ностальгии. «Но это яблоко... оно выглядит так, будто ждёт, когда кто-нибудь его сорвёт».
Лезть на иссохшее дерево зимой было опасной затеей.
Ветки будут скользкими от инея, но нужно смотреть на светлую сторону. Если он упадёт, то приземлится на снежную подушку.
Но перед этим Джулиан обязательно проверил карту. Путь Герцога проходил далеко отсюда, а слуги были заняты приготовлением вечерней трапезы, так что никто не должен был доставить ему неприятностей.
К тому же, никто специально не запрещал ему лазить по деревьям, если только это не оказалось каким-нибудь древним священным деревом.
Джулиан замер.
Нет, не оказалось, правда?
Он использовал систему, чтобы проверить состояние дерева...
> [СКАНИРОВАНИЕ ОБЪЕКТА: Древняя зимняя яблоня]
> Тип: Яблоня домашняя (Морозостойкий северный сорт)
> Состояние: Здоровое. Вероятность выживания 87% несмотря на сильные морозы.
Убедившись, что дерево здорово и ни в коем случае не является объектом поклонения, Джулиан решил, что не потеряет ни работу, ни жизнь, если его застукают за этим занятием.
«Всего один раз», — пробормотал он.
Он сбросил тяжёлое верхнее пальто, открыв взгляду своё стройное тело, и расстегнул рукава.
Он закатал их, а затем посмотрел вверх на огромный ствол дерева, покрытый инеем.
Он потрогал кору, чтобы убедиться, что она не скользкая, и, к счастью, похоже, он сможет залезть без проблем.
«Это должно быть весело». Он ухватился за самую нижнюю ветку. Его тело оказалось на удивление ловким, длинные ноги и гибкая талия делали подъём легче, чем он ожидал. Он поднимался всё выше и выше, холодный воздух обжигал лицо, пока он не устроился почти у самой верхушки, на уровне чердачных окон главного особняка.
Устроившись наверху, он протянул руку, его пальцы были в дюйме от замёрзшего плода, когда он услышал слабый звук снизу.
Хруст.
Джулиан замер. Он посмотрел вниз и обнаружил, что прямо под ним кто-то стоит.
Прямо под деревом стоял Герцог.
Джулиан чуть не потерял сознание, как только понял, что это Герцог. Что... Зачем... Как, чёрт возьми, он здесь оказался? И почему это должно было случиться именно тогда, когда он сидит высоко на ветвях?
Герцог был в простой чёрной тунике, подчёркивающей его опасно широкие плечи, его светлые волосы ловили угасающий свет солнца, а загорелая кожа, казалось, не замечала суровой погоды. Он смотрел прямо вверх, на дерево.
Прямо на фигуру, которая занималась тем, что не каждый день увидишь в этом холодном и безлюдном поместье, и их взгляды встретились — испуганные фиолетово-голубые глаза Джулиана, смотрящие вниз, и ледяные, непроницаемые голубые глаза Герцога.
> [ВНИМАНИЕ: Цель «Герцог Аларик» наблюдает за вами.]
Это и так достаточно очевидно.
> [Текущее расположение: 0%]
> [Статус: ...Заинтригован?]
Сердце Джулиана остановилось. Как ни посмотри, это выглядело так, будто он сейчас незаконно проник в сад Герцога, устроился на дереве, как обычный вор, и пытается украсть единственный плод, пусть и сморщенное яблоко, растущее на ветвях.
Он наблюдал, как Герцог смотрит на него с ледяным безразличием в глазах, но оно медленно таяло, превращаясь во что-то гораздо более опасное: искреннее, широко раскрытое любопытство. Герцог выглядел очарованным, словно только что обнаружил редкий вид птиц, гнездящихся в его саду, а не перепуганного учителя.
Отчаянно пытаясь разорвать удушающую неловкость, мозг Джулиана дал сбой.
Он знал, что первым делом нужно представиться и убедиться, что его не воспринимают как врага Герцогства, но его мозг всё перекрутил, и в итоге он ляпнул обычную фразу двадцать первого века, которую говорят только в кругу друзей:
— Эм... привет.
Слова повисли в морозном воздухе, жалкие и совершенно неуместные, и Джулиану тут же захотелось проглотить собственный язык. «Привет»? Брату Императора? Холодному Герцогу Севера? Где же было то благородное воспитание, которому он только что учил Люциуса?
Где был навигатор опасности в его голове?
Всё кончено. Он пропал.
Он только что подписал себе смертный приговор.
Прежде чем он успел произнести извинения за свою вопиющую неучтивость, Герцог склонил голову набок, его золотистые волосы поймали последние лучи солнца.
— Вид там наверху стоит того, чтобы сломать конечность?
У Джулиана перехватило дыхание. Он не мог понять, была ли это холодная угроза оторвать ему ноги за вторжение, или искреннее предупреждение. Эта ситуация была катастрофой. Их взгляды оставались скрещёнными — одна пара ледяных голубых глаз, другая — испуганная смесь фиолетового и голубого — и смущение жгло сильнее, чем бальзам на коже Джулиана.
— Я... я просто спущусь, — сумел выдавить Джулиан, его голос звучал тонко.
Он перенёс вес, намереваясь спуститься с остатками грации, но у Северных земель были другие планы. Его ботинок попал на участок обледенелого инея, и опора исчезла, когда он поскользнулся на наледи.
Почувствовав падение, Джулиан вскрикнул, когда мир замер примерно на полсекунды, а вся жизнь пронеслась перед глазами.
— Ах—!
Ничто не шло хорошо для него прямо сейчас.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…