Глава 57. Охотник, который приносит перемены
Место происшествия было не просто оцеплено.
Оно было полностью окружено. Оградительная лента, натянутая между столбами, — настоящий периметр. Прошлой ночью его здесь не было.
Толпа за ним насчитывала, пожалуй, человек сорок и продолжала расти, прижимаясь к линии с поднятыми телефонами, словно с подношениями. Тот низкий, смешанный частотный шум публичного зрелища — перекрывающиеся голоса, щелчки затворов, кто-то вёл репортаж на камеру приглушённым, почтительным тоном.
«Это и правда врата —»
«Появились за ночь, судя по всему —»
«О боже мой, они так быстро отреагировали —»
Дэвид замедлился, не останавливаясь. Его глаза пробежали по сцене быстрыми, машинальными взглядами.
Лента. Сотрудники службы безопасности, расставленные с интервалами вдоль неё — не полиция, а связные Ассоциации Охотников в тёмных жилетах — активно оттесняли толпу, перенаправляли телефоны, не давали линии прогнуться. Стандартное управление толпой при появлении объекта, но плотность была странной. Их было слишком много для врат, которым ещё даже не присвоили ранг.
Он отметил это и продолжил осматриваться.
Охотничьи отряды действуют по протоколу. Врата обнаружены, врата зарегистрированы, Ассоциация зафиксировала, присвоила ранг, назначила отряд на основе ранга. Всё просто.
Размер отряда соответствовал угрозе: врата С-ранга привлекали стандартную команду зачистки — шесть-восемь охотников, рутинная работа, которая едва ли стоила оформления документов. Врата А-ранга — то, что Ассоциация принимала всерьёз — собирали полный рейд-состав. До двадцати охотников, лидер отряда с соответствующими полномочиями и раскрытие ранга, запертое в инфраструктуре Ассоциации, которое публика никогда не видела.
О том, какой ранг у врат, узнаёшь, когда охотники выходят с другой стороны. Такова процедура. Так всегда было в нижнем районе, где врата появлялись и их обрабатывали, а верхний город время от времени присылал поверхностную памятку для отчёта.
Так что то, на что смотрел Дэвид, не сходилось.
Потому что отряд, собравшийся по ту сторону ленты, не был стандартной командой зачистки.
Он видел это и без цифр — он видел это по снаряжению, по тому, как они держались. Это были не шесть-восемь охотников. Их было ближе к двадцати, и экипировка, которую они носили, не была из стандартного каталога Ассоциации.
А затем раздался голос.
«Проверка снаряжения, сейчас. Мы не будем делать это на глазах у зрителей.»
Негромко. В этом-то и дело — он не должен был звучать так, как прозвучал. Но толпа расступилась перед ним, словно он обладал физическим весом, и глаза Дэвида обратились к нему, не спрашивая разрешения.
Один мужчина. Чёрные волосы, стройное телосложение, облегающее тактическое снаряжение, которое сидело близко к телу, не привлекая внимания.
Тот тип экипировки, которому уже не нужно было выглядеть впечатляюще. Он ничего не изображал — он просто стоял там, и пространство вокруг него перестроилось соответствующим образом.
Реакция толпы позади Дэвида была мгновенной и слегка безумной.
«О БОЖЕ МОЙ —»
«Это — это Алекс Шторморождённый?!»
Имя ударило по толпе, как упавший стакан. Двое схватили друг друга за руки. Кто-то закричал — буквально закричал, коротко, сдавленно. Телефоны, которые были направлены на врата, резко качнулись в его сторону.
А-ранг. Один из примерно одиннадцати активных А-рангов в стране.
«Здесь, — подумал Дэвид.
— Ради этого».
Он обдумал это. Неопределённые врата, без ранга по состоянию на прошлую ночь, в нижнем районе, до восхода солнца во вторник — и они прислали Шторморождённого. Не назначенного специально для него, предположительно.
А-рангов не назначают на неопределённые зачистки. У них есть реестры Б-рангов и специалистов среднего звена именно для того, чтобы А-рангам не приходилось появляться на таких вещах. Между А-рангом и вратами, которым ещё даже не присвоили классификацию, существуют целые бюрократические слои.
Его сканирование скользнуло мимо Шторморождённого, проследило вдоль линии собравшегося отряда, считывая экипировку и позу, пока его наблюдение не достигло пика.
Однако оно остановилось, когда его глаза упали на Леона.
Экипирован. В тактическом комплекте, которого Дэвид никогда на нём не видел, стоял свободно в линии, как стоят только тогда, когда вес такого снаряжения тебе знаком. Он выглядел непринуждённо. Он выглядел так, будто был там своим.
Но тут же —
Реакция толпы была мгновенной и слегка пробила отрешённость Дэвида.
Тогда начали женщины.
«Алекс — Алекс, сюда —»
«Пожалуйста, хоть один взгляд —»
«Я люблю тебя, Алекс, пожалуйста —»
Дэвид поправил наушники.
«Достоинство, — подумал он.
— Просто исчезло. Собрало чемоданы. Ушло без записки».
Он искренне не мог понять, слышат ли они себя. Одна из них плакала. В прямом смысле плакала. Из-за мужчины, который не знал о её существовании и в данную минуту проверял ремень на своём тактическом жилете.
Шторморождённый, со своей стороны, не отреагировал. Он двигался сквозь этот взрыв, как сквозь непогоду, внимание уже было распределено по отряду, проводил проверку снаряжения с эффективностью человека, который давно усвоил, что толпам не нужно признание, чтобы со временем успокоиться.
Они не успокоились.
«АЛЕКС —»
«Посмотри сюда —»
«ПОЖАЛУЙСТА —»
Он позволил этому идти. Затем, секунд через тридцать, остановился. Выдохнул раз. Повернулся.
Толпу закоротило. Скандирование разбилось на что-то задыхающееся и бессвязное. Телефоны взметнулись вверх, как единый организм.
Выражение лица Шторморождённого было спокойным. Не тёплым — скорее той особой уверенностью человека, который просто перестал иметь причины быть кем-то ещё.
«Я знаю, это выглядит необычно, — сказал он. Тихо, но всё равно слышно.
— А-ранг реагирует на неопределённые врата здесь, внизу».
Пауза, которая не была совсем паузой.
«Правда проста. Существует движение — и оно набирает силу — которое утверждает, что нижний район заслуживает того же уровня защиты, что и любой другой. Что жизни здесь стоят той же срочности, тех же ресурсов, того же времени реакции».
Что-то изменилось в его тоне — не смягчился, но стал более прямым. «Мы здесь потому, что кто-то сделал это возможным. Его зовут Элиас Кросс. Он руководит Фондом Кросса, и он профинансировал эту мобилизацию. Если хотите кого-то поблагодарить —» лёгкий наклон головы, «— поблагодарите его».
Он повернулся, прежде чем толпа успела отреагировать, обратно к своему отряду.
«Пошли».
Они двинулись. Чисто, мгновенно — двадцать охотников сложились в строй и пересекли периметр за секунды, Шторморождённый во главе, врата поглощали их одного за другим, пока последний из них не прошёл, и оградительная лента снова стала просто оградительной лентой.
Толпа всё равно взорвалась. Ликование перед пустым порогом. Перед идеей чего-то.
Дэвид не шевелился.
Элиас Кросс.
Он не знал этого имени. Не узнавал его ни из чего — ни из новостных выпусков, за которыми он следил вполуха, ни из публичных сообщений Ассоциации, которые он прочитал от корки до корки больше раз, чем, вероятно, было полезно.
Где-то слева от него уже развернулась съёмочная группа. Женщина в пиджаке говорила в ручной микрофон, её оператор медленно панорамировал место с вратами.
«— и вот так, дорогие зрители. Похоже, у нижнего района появился новый благодетель, и его зовут Элиас Кросс —»
Дэвид посмотрел на пустое пространство, где только что стояли двадцать охотников.
Он подумал о времени реакции. О размере отряда. А-ранг на месте до восхода солнца для неранжированных врат в районе, который обычно получал памятку для отчёта три дня спустя, если вообще получал.
Кто-то решил, что это место имеет значение.
Мысль легла тихо. Не возбуждение — что-то более устоявшееся. Ощущение, что что-то встало на место, — чего он не замечал, но что было расшатано.
«Если здесь действительно есть кто-то, кому не плевать на эту сторону города, — подумал он, — то это путешествие, чтобы стать охотником, больше не просто о том, чтобы выбраться из нижнего района».
Шум толпы обтекал его. Он позволил ему.
Медленная улыбка тронула уголок его рта.
«Это значит... я действительно мог бы помочь сделать мир... лучше. Я действительно мог бы принести перемены».
Однако Дэвид и не подозревал, что эта встреча станет решающим фактором, который изменит всё его будущее.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…