Глава 1. Перемена, которая изменила всё
Голубое свечение телевизора мерцающими узорами раскрашивало потолок, пока Дэвид лежал, развалившись на диване — одна рука свисала с подушки, другая покоилась рядом с чашкой рамёна, балансировавшей на животе.
Пар поднимался от бульона, смешиваясь с общей затхлостью квартиры: тесной, с зарешеченными окнами, мусором, разбросанным по полу, будто его никто не убирал уже неделями.
На экране какой-то низкобюджетный супергерой выдал реплику настолько деревянную, что она едва тянула на актёрскую игру.
«Это, наверное, худшее, что я когда-либо смотрел».
Он всё равно продолжал есть. Дешёвое телевидение и лапша быстрого приготовления были единственной роскошью, которую позволял его бюджет, и он смирился с этим давным-давно.
Потянувшись за напитком, его рука нащупала пустую бутылку. Он поставил её обратно, уже думая о той, что в холодильнике, сделал два шага к кухне, когда его нога зацепилась за что-то на полу — и земля ушла из-под ног.
Он ударился головой о журнальный столик — звук был какой-то нереальный.
А потом ничего.
Провал. Бесформенный, вне времени, пока он не вдохнул: воздух снова ворвался в лёгкие, будто тело забыло, как дышать.
Он открыл глаза на собственный потолок.
Он ждал боли, но она так и не пришла. Рука нашла затылок, пальцы наткнулись на что-то липкое и полузасохшее — кровь, — но когда он нажал, пытаясь найти рану, её не было. Гладкая кожа, словно повреждение уже зажило, оставив лишь след.
«Ладно. Это ненормально».
«Я умер? Это ад — как в том шоу, «Люцифер»? Проживать своё худшее воспоминание по кругу?»
Он посидел с этой мыслью, и что-то в груди опустилось ниже, чем само падение.
«Боже, это было бы удручающе. Моё худшее воспоминание — это. Лапша, плохой телек и журнальный столик, который у меня ещё с колледжа».
Короткий, безрадостный смех вырвался прежде, чем он успел его остановить.
«Это не наказание. Это просто очередной вторник».
Но тут его мысли мгновенно оборвались, когда воздух перед ним сложился внутрь.
**[Уведомление Системы]**
**[Поздравляем, Завоеватель гаремов. Вы выполнили критерии получения Системы.]**
**[Анализ... пожалуйста, подождите... 10%... 22%... 43%... 78%... 100%]**
**[Анализ завершён.]**
**[Добро пожаловать, Завоеватель гаремов.]**
Дэвид застыл.
«...Система?»
Он отшатнулся назад, в подушки, сердце подскочило к горлу, прежде чем паника остыла до чего-то более тихого — того спокойствия, что наступает прямо перед решением, верить ли собственным глазам.
«Это реально?»
**[Уведомление Системы]**
**[Подтверждение: Это реально.]**
Он выдохнул — не то смех, не то недоверие.
— Ладно, — сказал он вслух, ни к кому не обращаясь.
— Значит, это реально. Отлично. Замечательно.
«Но почему я? Из всех людей на этой планете — почему я? Я не хочу обидеть, но...»
**[Уведомление Системы]**
**[Запрос неприменим.]**
**[Функция: инициализация.]**
— Это не ответ, — сказал он ровно.
— Это категорически не ответ.
Система не стала уточнять. Просто висела, терпеливая в своей безучастной манере, и смех поднялся из горла прежде, чем он смог его остановить, — тот самый смех, что рождается из глубины, слишком изношенной, чтобы продолжать бояться.
«Ладно. С «почему» разберёмся позже».
Потому что Система — это всё равно что-то, а что-то — это больше, чем у него было час назад, больше, чем очередной одинаковый завтрашний день из лапши и плохого телевизора, стоящий между ним и пустотой.
И в этом мире такое было разницей между тем, чтобы оставаться невидимым, и тем, чтобы стать одним из тех имён, которые люди произносят вслух.
Вот по какой линии был разрезан мир с тех пор, как случился Апокалипсис маны: один из десяти человек пробуждался как Пробуждённый, получая способности — от едва заметных преимуществ до чего-то близкого к божественности.
Охотниками они себя называли, разделёнными на ранги: от F, едва выше обычного человека, до S — уровня настолько редкого, что большинство людей знало о нём только по кадрам рухнувших башен и воронок там, где когда-то стояли целые кварталы.
Дэвид вырос внутри этой математики, и это была не метафора — город чертил свои классовые линии бетоном. У Верхней стороны башни царапали облака, построенные на средства успешных Охотников и крутившихся вокруг них торговцев.
У Нижней стороны был потрескавшийся асфальт и здания, державшиеся на упрямстве, а также люди, для которых у Верхней стороны было слово — низкорождённые. Не совсем оскорбление. Просто факт, вшитый с рождения.
Ему было девятнадцать, и девятнадцать лет непробуждённым означало девятнадцать и конченый — окно захлопывалось около шестнадцати, семнадцати, если повезло.
Он вырос без настоящего интернета, без особого образования, в квартире, которая постоянно пахла лапшой и старыми трубами, и он смирился со всем этим много лет назад — тем же усталым смирением, с каким принял лапшу и телевизор.
Но сейчас в его гостиной висела Система, светящаяся терпеливым голубым, и что-то в груди, что давно скисло, поднимало голову — медленно, с недоверием.
«Может, это действительно что-то изменит».
Ему не дали долго наслаждаться этим чувством — уведомление свернулось и преобразовалось во что-то более весомое.
**[Уведомление Системы]**
**[Игрок получил три дара. Выберите один.]**
Дэвид моргнул, и страх в груди полностью отпустил его, оттеснённый чем-то более быстрым и голодным — настоящим волнением, таким, какое он не позволял себе чувствовать годами. Но это было не ничто. Это было с его именем.
Он сел прямо, забыв о лапше, забыв о крови — в комнате не осталось ничего, кроме него и светящегося приглашения, висящего в воздухе.
— Да, — сказал он.
— Покажи мне дары.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…