Глава 366. Докажи, что ты этого заслуживаешь
«Руэль, ты…»
— произнёс Кейн низким голосом, явно расстроенный.
Итан с любопытством посмотрел на мужчину.
«Я вице-капитан Руэль, под началом господина Кейна», — ответил мужчина, стиснув зубы и выпрямив спину.
«И твоя причина, — продолжил Кейн, его глаза были холодными и острыми, — возразить против императорского указа».
Руэль сглотнул.
«Барон Бланкс… нет, граф-назначенец Итан Бланкс, — поправился он на полуслове.
— Сила господина Итана ещё не проверена. Пожаловать ему титул графа так скоро — это создаёт опасный прецедент. Другие пограничные лорды будут подавать жалобы. Согласно имперскому закону, граф должен обладать достаточной силой, чтобы противостоять Легендарному Рыцарю».
Волна напряжения прокатилась по залу.
Некоторые из солдат, сопровождавших посланника, заёрзали на месте. Несколько человек даже мысленно кивнули, хотя никто не осмелился высказаться вслух.
Руэль продолжил, его голос набирал уверенность, поскольку никто его не прерывал.
«Если такие повышения будут раздаваться просто так, что помешает другим баронам бунтовать, безрассудно расширять владения и требовать более высоких титулов? Равновесие Империи будет подорвано».
Эти слова повисли в воздухе тяжёлым грузом.
Итан не прерывал. Он наблюдал молча, лицо его было спокойным, взгляд — ровным и нечитаемым.
Кейн долго смотрел на Руэля.
Затем он рассмеялся.
Это был тихий смех, не насмешливый, но полный чего-то близкого к разочарованию.
«Значит, — сказал Кейн, — ты считаешь, что дело в силе».
Руэль напрягся. «Да, господин».
Кейн слегка повернулся и посмотрел на Итана.
«Граф-назначенец, — сказал он, — могу я задать вам вопрос?»
«Конечно», — ответил Итан.
«Этот вопрос возникнет снова, — спокойно добавил Кейн.
— Сегодня это всего лишь стражник. Завтра будут дворяне. Все они будут оказывать давление. Как вы планируете с этим справиться?»
Итан задумался на мгновение.
«Что мне нужно сделать, чтобы доказать свою состоятельность?»
— торжественно спросил он, глядя на Кейна.
Он понимал, что происходит.
Руэль возражал не по своей воле. Когда Кейн доставал свиток, Итан заметил мимолётный взгляд, который Кейн бросил на Руэля. Это не было случайностью. Будь то провокация или проверка, Итану нужно было оправдать своё положение.
«Скажите мне, что вы хотите, чтобы я сделал», — холодно спросил Итан.
Резкий вдох раздался из нескольких углов зала.
Лицо Руэля дёрнулось.
Кейн кивнул, словно ожидал такого ответа.
«Скажи мне, Руэль, — сказал Кейн.
— Что нам следует сделать?»
Руэль сжал челюсть. «Всё просто».
Он поднял голову и встретил взгляд Итана.
«Я — Легендарный Рыцарь, — твёрдо сказал Руэль.
— Как минимум, он должен выдержать десять моих ударов. Если он не сможет сделать даже этого, дворяне будут предвзято к нему относиться, а людей из Рутианы могут начать изгонять».
Воздух стал тяжёлым.
Глаза Кейна вспыхнули.
«Нет, — сказал он.
— Это рискованно. Что, если ты ранишь барона Бланкса?»
Он слегка приподнял имперский свиток.
«Это повышение было решено не только из-за размера территории, — ровно произнёс Кейн.
— И не только из-за военной силы».
Он обвёл взглядом зал.
«Оно было решено потому, что во время хаоса он стабилизировал ситуацию. Во время войны он защищал мирных жителей. Это было основано на заслугах».
Взгляд Кейна вернулся к Руэлю.
«Скажи мне, — тихо спросил он, — сколько баронов ты знаешь, которые отказались бы от трона, когда им его предложили?»
Губы Руэля приоткрылись, но он не произнёс ни слова.
«И сколько, — продолжил Кейн, — вложили бы собственные ресурсы в лечение беженцев, восстановление городов и укрепление границ вместо того, чтобы копить власть?»
Тишина была ему ответом.
Губы Итана дёрнулись, когда он услышал это. Однако он не ожидал такой защиты.
«Неужели ты принял меня за ребёнка, который не знает метода кнута и пряника?.. Как человека, вполне знакомого с голливудскими постановками, ты правда думаешь, что сможешь обмануть меня своей игрой?»
Итан фыркнул про себя.
Кейн слегка опустил свиток.
«Этот человек, — твёрдо сказал он, — был оценён не только двором Аркадии, но и Церковью, нейтральными торговыми советами и наблюдателями, о которых у тебя нет допуска знать».
Последняя фраза упала, как молот.
Лицо Руэля побледнело.
«Ты возражаешь, — холодно сказал Кейн, — потому что боишься нестабильности».
Он сделал шаг вперёд.
«Я одобряю, — продолжил Кейн, — потому что стабильность уже существует».
Давление в зале усилилось.
«Теперь, — произнёс Кейн голосом, острым как сталь, — ты всё ещё возражаешь?»
«Я понял, — наконец проговорил Руэль, напряжённо кивнув».
Затем он заколебался.
«Однако только этого недостаточно, чтобы твёрдо стоять на ногах, — добавил он.
— Есть несколько графов, некоторые даже на уровне Мистика. Затем идут маркизы, герцоги и другие, достигшие ещё более высоких рангов».
«Я не могу согласиться…»
Прежде чем Кейн успел закончить фразу, Итан перебил его.
«Я принимаю».
Выражение лица Кейна слегка изменилось.
«Барон Итан, в этом нет необходимости».
Итан почувствовал, как его губы дёрнулись.
Ему хотелось рассмеяться. Все эти громкие слова, которые произнёс Кейн, не были похвалой. Это было напоминанием. Для королевства деяния Итана были впечатляющими. Для Аркадии они были едва приемлемы.
«Я принимаю вызов, — спокойно сказал Итан.
— Я готов сразиться с тобой».
Кейн мельком взглянул на него.
«Вы уверены, барон Итан?»
— спросил он. «Поспешишь — людей насмешишь».
«Я абсолютно уверен, — ответил Итан.
— И ничего страшного, если я проиграю или получу травму. Такой ценный боевой опыт я не могу упустить».
Кейн смотрел на него мгновение, затем слабо улыбнулся и похлопал его по плечу.
«Ха-ха-ха, — сказал он.
— Интересный подход».
Он взглянул на Руэля.
«Я должен напомнить тебе, — добавил Кейн, — что Руэль находится на уровне Легендарного Рыцаря последние сорок лет. Это примерно твой возраст».
«…»
«Чёрт… Он принял меня за какого-то зелёного новичка».
Он снова посмотрел на Итана.
«Не давите на себя, — сказал Кейн.
— Не торопитесь. Я уверен, что вы этого достигнете».
В зале сохранялась тишина.
Но на этот раз она больше не была замороженной.
Она ждала.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…