Глава 36. Затаившаяся угроза
Внезапное появление кристаллов маны ранга «Е» от семьи Бланкс распространилось словно лесной пожар, повергнув всех в недоверие. Долгие годы шахты Бланкс молчали, как забытое имя в торговле, почти так, будто сама земля умерла.
Теперь эта внезапная искра вновь разожгла тлеющие угли в сердцах людей — пламя, которое давно погасло. Шёпоты превратились в голоса, а голоса — в беспокойный ропот по всему залу.
Барон Фенвик сидел в своих покоях, когда поспешно вошёл слуга, держа обеими руками небольшую шкатулку. Шаги его были осторожны, однако в глазах поблёскивало возбуждение.
— Господин, — сказал слуга, опустив голову.
— Вот оно.
Он положил кристалл на стол. Его голубовато-белое сияние разлилось по комнате, словно слабый лунный свет, заточённый в камне. Все находившиеся рядом подались вперёд, расширив глаза от изумления.
Барон Фенвик медленно поднял его. Холодная поверхность слегка впилась в кожу, посылая дрожь по ладони. Он поворачивал его под светом, изучая жилы маны, пульсирующие внутри. Брови его нахмурились.
— А... кристалл маны ледяной стихии, — пробормотал он. В его голосе слышались и изумление, и сомнение.
Рыцари и слуги, стоявшие рядом, переглянулись с беспокойством. Один из них прошептал:
— Невозможно... шахты Бланкс никогда раньше не давали ледяных кристаллов.
Фенвик поднял взгляд.
— С каких это пор шахты Бланкс производят ледяные кристаллы маны?
— тон его был резким, вопрошающим.
— Они появились на рынке лишь недавно, — ответил слуга, склонив голову.
Хмурость барона углубилась. Он откинулся в кресле, пальцы всё ещё поглаживали кристалл. Тяжёлая тишина повисла, прежде чем он медленно выдохнул.
— Когда шахту закрыли, я думал, всё кончено, — тихо сказал он, почти про себя.
Домыслы окружали закрытие годами. Одни верили, что внутри поселился ужасный зверь, вынудив семью Бланкс запечатать её. Другие отвергали это как дикий слух, настаивая вместо этого, что запасы шахты просто истощились. То объяснение было проще, правдоподобнее, и потому люди оставили это дело.
Но теперь? С кристаллами, внезапно появившимися вновь, да ещё и редкими. Эти погребённые сомнения вновь выползали на поверхность.
Выражение лица Фенвика стало мрачным. Он знал, что такая суматоха не останется незамеченной. Жадные взгляды вскоре обратятся к территории Бланксов.
После смерти покойного барона в их поместье не осталось сильной власти, способной защитить себя. Ослабленная семья, владеющая таким сокровищем, была как ягнёнок среди волков.
К счастью, никто не решился на шаг, потому что все были осторожны и сомневались, есть ли в шахтах достаточные запасы.
— Стоит ли мне просить графа о помощи?
— прошептал Фенвик себе под нос. Пальцы его выстукивали по столу в раздумьях. Но затем он покачал головой.
— Нет... доход с шахт неплох, но недостаточен. Если граф потребует больше половины прибыли, после покрытия расходов у меня ничего не останется, и в руке окажутся лишь камешки, вот и всё.
Он откинулся назад, прищурившись, затем вспомнил кое-что:
— Управление поместьем... им занимается женатый зять, не так ли?
— Да, господин, — быстро ответил слуга.
Фенвик хмыкнул, потирая подбородок.
— Тогда вот что ты сделаешь. Пошли людей для наблюдения. Собери все сведения, какие сможешь. Мы выступим только тогда, когда точно будем знать, что происходит. Без ошибок.
Слуга поклонился, сложил руки и повернулся, чтобы уйти.
— Постой, — окликнул Фенвик.
Слуга замер.
— По пути, — сказал барон тоном лёгким, но твёрдым, — распорядись, чтобы прислуга принесла мне попкорн из «Хруста Шута».
— Да, господин.
Слуга снова поклонился и вышел.
Барон остался сидеть, глядя на светящийся кристалл в своей руке. Его холодный свет мерцал на лице, отражая бурю мыслей в его голове.
...
В соседних поместьях и залах весть о том, что шахты семьи Бланкс снова производят кристаллы, распространилась быстро. Сначала об этом говорили вполголоса, но вскоре это стало открытой темой в любом дворянском собрании.
В поместье Дубовый Хребет лорд Брагот, слушая посланника, слегка покачнул в руке кубок с вином.
— Кристаллы ледяной стихии, говоришь? Из шахт Бланкс?
— Его морщинистый лоб нахмурился.
— Я думал, это место запечатано навсегда. Ты уверен?
— Да, господин, — твёрдо ответил посланник.
— Некоторые купцы уже подтвердили, что кристаллы ходят на рынке.
Леди Брагот ахнула и прошептала знатным дамам рядом:
— После долгих лет молчания Бланксы всплывают с такой редкостью. В какую игру они играют?
...
В другом поместье лорд Эдрик заговорил вполголоса, перегнувшись через стол:
— Разве это не подозрительно? Ледяные кристаллы — не обычная вещь. Если бы у них были такие запасы, зачем вообще закрывать шахту? Нет, нет, здесь больше, чем кажется на первый взгляд.
Его спутница, баронесса Лира, с живым интересом подняла брови.
— Если запасы действительно существуют, то семья Бланкс обладает богатством, большим, чем у большинства графов. И всё же они молчали все эти годы. Возможно, недавно они нашли новую жилу? Или... возможно, они приручили что-то опасное внизу.
Повисла тишина, когда собравшиеся вспомнили старые слухи о звере, таящемся в глубинах.
В другом поместье шёпот заполнил банкетный зал. Группа молодых дворян столпилась у камина.
— Как думаете, Бланксы блефуют?
— спросил один из них с ухмылкой.
— Может, они купили эти кристаллы где-то ещё и выдали за свои.
Другой покачал головой:
— Ни один купец не рискнёт жизнью, подделывая такое заявление. Особенно когда поместье Бланксов молчало годами. В этом есть правда, я уверен.
— Но не значит ли это, — вмешался третий голос, — что как только барон Фенвик умрёт, поместье Бланксов окажется уязвимым? Если не появится сильный преемник, шахта станет добычей жадных рук.
Они обменялись понимающими взглядами, словно эта мысль уже пустила корни в их сердцах.
Вернувшись в город, на небольшом сборище купцов и мелких дворян сплетни лились рекой, как пролитое вино.
— Семья Бланкс должно быть наткнулась на скрытый запас, — сказал один человек, глаза его блестели от зависти.
— Я думал, они кончены. И надо же, они снова поднимаются с таким богатством.
Другой купец усмехнулся:
— Богатство привлекает волков. Барон не сможет вечно охранять эту шахту. Рано или поздно более сильные силы вмешаются.
Среди группы раздался нервный смех.
— И когда этот день настанет, кто осмелится ступить первым?
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…