Глава 354. Источник нежити
Существо имело человекоподобную форму, но голову быка. Два огромных изогнутых рога торчали наружу, почерневшие и потрескавшиеся. Пустые глазницы пылали болезненным синим пламенем, мерцавшим, словно угасающие угли.
Грудная клетка была расколота, и внутри клубился густой чёрный туман. Он пульсировал медленно, словно живое сердце, дышащее тьмой.
Когда существо полностью поднялось из кратера, по полю боя расползлась массивная тень.
Воздух стал тяжёлым и удушающим, так что дышать стало трудно, будто невидимые руки давили на грудь каждому.
Рыцари сглотнули.
Даже окружающая нежить замерла на месте. Их тела дрожали, и многие опустили головы, словно кланяясь своему господину.
Рэндал медленно поднял меч, усиливая хватку. Выражение его лица стало мрачным.
— Так вот что стоит за этим беспорядком, — тихо произнёс он.
Скелет с бычьей головой ответил ему.
Глубокий, глухой рёв вырвался из его глотки.
КРЯК!
Звук пронзил лес. Земля яростно затряслась, заглушая все остальные шумы. Деревья задрожали, камни подскочили, а трещины расползлись по дороге, словно вены.
Взгляды всех обратились к Рэндалу. Одни выглядели напряжёнными, другие — встревоженными, будто молча спрашивая, справится ли он с этой тварью.
Рэндал повернул голову и крикнул, не колеблясь:
— Отойдите. Я разберусь.
Рыцари немедленно подчинились, отступая и выстраивая оборонительную линию.
Рэндал шагнул вперёд, сжимая меч.
Монстр с бычьей головой медленно повернул к нему свою массивную голову. Синее пламя в глазах вспыхнуло ярче, наполнившись злобой, от которой у всех побежали мурашки по коже.
Он сделал один шаг вперёд.
ТРЕСК!
Земля под его ногой раскололась, слегка просев под тяжестью.
Рэндал поднял меч и собрался с силами. Он уже готов был нанести удар, когда—
ВИЗГ!
Резкий звук раздался, словно сам воздух разорвался.
Прежде чем кто-либо успел среагировать—
БУМ!
Что-то врезалось в голову бычьего монстра с ужасающей силой. Слабая ударная волна разошлась наружу, поднимая пыль и обломки.
Череп существа громко треснул.
Пыль взорвалась в воздухе, когда бычья голова была сбита в сторону. Костяные осколки разлетелись, а массивное тело покачнулось и отступило назад.
С тяжёлым грохотом оно потеряло равновесие и рухнуло прямо обратно в кратер.
ГРОХОТ! ТРЕСК!
Его кости ударились о стены ямы, разваливаясь при падении. Чёрный туман внутри грудной клетки рассеялся и исчез.
Наступила глубокая тишина.
"....."
"???"
Все моргали в замешательстве, пытаясь понять, что только что произошло.
Затем они увидели вот что.
Тяжёлый двуручный меч был глубоко вонзён в остатки головы бычьего монстра.
СВИСТ!
Фигура спрыгнула сверху и приземлилась рядом с Рэндалом с глухим стуком.
Глаза Рэндала расширились, когда он обернулся.
— ТЫ!
Мужчина выпрямился, опершись рукой на рукоять двуручного меча.
— Это была моя добыча, Джоэл!
— крикнул Рэндал.
Джоэл слегка пожал плечами и криво улыбнулся.
— Ты слишком долго возился. Видишь? Она уже была уничтожена моим ударом.
Рэндал громко фыркнул, его лицо потемнело.
— Чёрт возьми...
— пробормотал он себе под нос.
Мысленно он проклинал всё на свете. Это был его момент.
— Хватит, — спокойно сказал Джоэл.
— Давай прекратим пререкания и проверим трофеи.
Рэндал цокнул языком, но больше ничего не сказал.
Они двинулись вместе и спрыгнули в кратер.
Внутри пространство представляло собой небольшую подземную камеру. Стены были потрескавшимися и неровными, чёрный туман всё ещё медленно струился.
В центре камеры стояла небольшая приподнятая платформа.
На ней в землю был вбит тёмный посох. Странные руны слабо светились вдоль его поверхности. Рядом стоял небольшой сундук, наполовину покрытый пылью.
Рэндал поднял руку, но Джоэл перехватил её.
— Осторожно. Давай не будем ничего трогать сгоряча.
Рэндал кивнул, его взгляд был прикован к посоху.
— Думаю, этот посох превращает зверей в этом подземелье в нежить, — медленно произнёс Джоэл.
— Не знаю, появился ли он из самого подземелья или его кто-то оставил здесь.
Выражение лица Рэндала стало серьёзным.
— В любом случае, это ненормально.
Он слегка повернулся и сказал:
— Давай доложим об этом Лорду.
Оба понимали.
Это была не просто случайность. Нечто гораздо более опасное двигалось в тени.
......
Итан держал в руках отчёт и внимательно изучал всё, что было написано внутри.
Перед ним лежали разнообразные предметы, аккуратно разложенные на столе.
Мечи, кинжалы, кольца и несколько других странных артефактов — всё изъятое в ходе последних операций.
— Если считать этот инцидент с нежитью, — пробормотал Итан, глубоко нахмурившись, — это уже пятый прорыв подземелья за эту неделю.
Его пальцы слегка сжали пергамент.
За всю свою жизнь в этом мире он сталкивался с подземельями лишь дважды. И это за много лет. А теперь, всего за одну неделю, появилось пять.
К счастью, его подчинённые достаточно окрепли, чтобы справляться с большинством ситуаций. Иначе ущерб был бы гораздо серьёзнее.
Итан поднял голову и посмотрел на Холла.
— Почему странные вещи начинают происходить внезапно, как раз когда мы расширяем наши территории?
— спросил он.
Холл на миг замер, тщательно обдумывая ответ.
— Мой Лорд, возможно, эти вещи уже были скрыты. Они обнаруживаются только сейчас, потому что мы расширяемся и тревожим земли.
— Есть ли связь между появлением подземелий и наплывом людей?
— спросил Итан.
Холл медленно покачал головой.
— Я не совсем уверен, но слышал, что подземелья в основном возникают, когда приток маны разрывает ткань пространства, соединяясь с малыми мирами. Когда происходит прорыв подземелья, часть этого мира ассимилируется с нашим.
— Погоди...
— Итан остановил его поднятой рукой.
Он слегка откинулся назад и погрузился в глубокие раздумья.
Уровни маны. Раньше он не обращал на это особого внимания, но теперь, когда задумался, мана в регионе действительно резко возросла.
Впервые он почувствовал это, когда появилось гнездо виверн. Тогда он решил, что это просто природное явление.
Но теперь, оглядываясь назад, это объяснение казалось недостаточным.
— Но как мана могла внезапно возрасти?
— спросил Итан.
Холл опустил голову.
— Я тоже не уверен в этом, Мой Лорд.
Итан тихо вздохнул.
— Хорошо. Пока что мы будем внимательно за этим следить.
Затем он выпрямился.
— Кстати, теперь нам нужно расширяться быстрее. С приходом Империи наши границы ослабнут. Нам нужно закрепиться и внедриться в эти области.
Холл кивнул.
— Мой Лорд, я только жду, когда наш бизнес расширится ещё больше. Как только это произойдёт, я смогу отправить людей под прикрытием.
Итан одобрительно кивнул.
Из-за региональных барьеров, хотя они могли перевозить и покупать товары из Империи, продавать свои собственные продукты было трудно. Налоги были чудовищными. Восемьдесят процентов. Это был не что иное, как грабёж среди бела дня.
И всё же Итан всё равно продавал им товары. Почему? Потому что связи значили больше, чем прибыль. Даже если это означало убытки, поддерживать связи стоило того. И теперь эти связи наконец должны были пригодиться.
Но теперь таможенных пошлин не будет, что позволит ему вздохнуть свободнее.
Итан положил отчёт.
— Что-нибудь ещё?
— спросил он.
Холл на мгновение заколебался, прежде чем заговорить.
— Да, Мой Лорд. Сэр Оливер желает встретиться с вами.
— Дядя Оливер...
— повторил Итан. Его выражение лица слегка омрачилось, и он испустил долгий вздох.
— Ха... Значит, время пришло.
...
Если вам нравится, пожалуйста, поддержите.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…