Глава 34. Банкет
В поместье герцога...
Большой зал мягко сиял в свете люстр, воздух был наполнен ароматом свежих лилий, расставленных вдоль стен. Хрустальные люстры свисали с высокого потолка, их свет отражался от полированного мраморного пола. Длинные стены были задрапированы золотыми шторами, и каждый угол зала наполнялся оживлённой беседой и шелестом платьев.
Гости медленно собирались, их разговоры эхом отражались от полированных мраморных стен. В дальнем конце зала вперёд вышла герцогиня Эмма с грациозной улыбкой; её платье струилось, когда она подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Добро пожаловать, дорогие гости, — тепло произнесла она, её голос отчётливо разносился по залу.
— Мне доставляет огромную радость видеть вас всех здесь этим вечером. Ваше присутствие делает честь этому дому.
Гости вежливо склонили головы, некоторые в ответ прошептали приветствия.
— Я надеюсь, вы почувствуете себя непринуждённо и хорошо проведёте время, — продолжила Эмма, её взгляд с заботой останавливался на каждой группе.
— Эта встреча — не только для того, чтобы разделить еду и напитки, но и для того, чтобы укрепить узы, связывающие нас друг с другом.
Она сделала паузу, затем добавила с более мягкой улыбкой: — Пожалуйста, считайте это место своим домом. Сегодня вечером вы не просто гости. Вы — семья.
Волна одобрения прокатилась по залу: люди тихо захлопали и произнесли слова благодарности.
— А теперь, — сказала герцогиня Эмма, слегка поднимая руку, — пусть вечер начнётся. Да будет он наполнен радостью, смехом и приятным обществом.
Зал ожил, когда слуги начали вносить подносы с вином и едой, а гости с более лёгким сердцем принялись общаться под гостеприимным приветствием Эммы.
Это был вечер, когда собрались знатные дамы со всех концов. Платья сверкали тяжёлыми драгоценностями, усыпанные жемчугом, бриллиантами и украшениями, которые, казалось, отягощали стройные фигуры носивших их дам. Их платья были выполнены в стиле средневековых дворов: тугие корсеты, широкие юбки и длинные рукава, расшитые экстравагантными узорами. В воздухе витал запах духов, смешиваясь с ароматом свежесрезанных роз, украшавших столы.
У входа сама герцогиня Эмма приветствовала каждую гостью. Она держалась со спокойной грацией, каждое её движение было изысканным, улыбка — отточенной, но достаточно тёплой, чтобы каждая дама чувствовала себя ценной. Рядом с ней стояла её дочь, леди Джулия.
Джулия, однако, выглядела далеко не комфортно. Она была высокой — выше большинства женщин в зале, ростом около ста восьмидесяти пяти сантиметров. Платье, которое было на ней, — насыщенного изумрудного цвета с туго затянутым корсетом и широкой юбкой, — казалось, неловко висело на её длинной фигуре. Она слегка переминалась, с дискомфортом дёргая жёсткий лиф. Её нахмуренный лоб выдавал её чувства.
Джулия всегда была воительницей. Она тренировалась с оружием, сражалась на поле боя и проводила дни в свободном движении. Для неё платье было словно клетка. Корсет впивался в рёбра, юбки путались в ногах, и каждая кружевная деталь только усиливала ощущение, что она не на своём месте. Она не любила такую одежду, и её выражение лица ясно это показывало.
— Стой прямо, Джулия, — тихо прошептала герцогиня Эмма, не поворачивая головы.
— Ты моя дочь. Сегодня вечером ты должна выглядеть соответственно.
Джулия заставила себя расправить плечи, но её беспокойство не исчезло.
Большой зал был полон приветствий. Звенел смех, когда знатные дамы обменивались комплиментами, хотя большинство из них были полны скрытой зависти или вежливого лицемерия. Веера изящно порхали, руки поглаживали усыпанные драгоценностями ожерелья, словно привлекая к ним внимание, и каждые несколько секунд взгляды скользили вверх и вниз, оценивая платья других.
Затем внезапно атмосфера изменилась.
— Ох...
— Ух ты...
— Что это?
Шёпот распространился, как круги по воде. Все взгляды обратились к парадной лестнице в дальнем конце зала. Там они заметили графиню Рину.
В отличие от других, её платье не было отягощено золотыми нитями или тяжёлыми украшениями. Оно было простым, но захватывающим дух. Ткань была мягкой и гладкой, естественно облегая её фигуру без преувеличенных слоёв, обычных для дворянской моды. Платье открывало её голые плечи, изящно обрамляя ключицы и шею. Юбка струилась мягко, не слишком широкая, не слишком узкая, придавая ей грациозный вид. Из украшений на ней были лишь самые незаметные — пара маленьких жемчужных серёжек и тонкий браслет.
И всё же, несмотря на свою простоту, платье, казалось, светилось в огнях. Дизайн был чистым, элегантным и... каким-то современным. По сравнению с чрезмерно украшенными платьями вокруг неё, присутствие графини Рины было подобно свежему ветерку, пронёсшемуся по залу.
Знатные дамы перешёптывались. Одни были шокированы, другие восхищены, а третьи уже горели завистью.
Сама герцогиня Эмма быстро подошла вперёд, её глаза расширились, когда она приблизилась к Рине.
— Это так красиво, — честно сказала она, в её тоне слышалось искреннее удивление.
Графиня Рина улыбнулась и изящно поклонилась.
— Благодарю вас, ваша светлость.
— Где вы взяли это платье, графиня Рина?
— спросила герцогиня Эмма, её взгляд задержался на изящном покрое платья.
В тот же миг остальные знатные дамы поспешили ближе, окружив их.
— Да, скажите нам, графиня. Где вы заказали такой дизайн?
— Кто мог создать нечто подобное? Это не похоже ни на что, что я видела.
Их голоса накладывались друг на друга, когда они напирали, глаза горели любопытством.
Губы Рины изогнулись в мягкой улыбке. Она подняла веер и тихо произнесла: — Это создано бароном Итаном.
Дамы замерли.
— Барон Итан?
— Кто это?
— Не может быть... тот новый барон из Бланкса?
— вспомнила что-то одна из них.
Их голоса были полны недоверия. Барон был настолько низким титулом, что большинство высших дворян не утруждали себя запоминанием имён вновь назначенных. И всё же вот он, упомянутый как создатель того, что затмило всех на банкете герцогини.
Джулия, стоявшая рядом с матерью, замерла. Её острая память ухватилась за это имя. Это он... мужчина, ставший зятем семьи Бланкс.
Её взгляд скользнул обратно к платью Рины. Она не была из тех, кто любит платья или моду. Но даже она не могла отрицать мастерство исполнения. Дизайн был тщательным. Он не выглядел тяжёлым, не сковывал движений и при этом сиял элегантностью. Она не питала любви к женственным нарядам, но это произведение искусства заслуживало уважения.
Пока одни дамы были полны благоговения, другие не могли скрыть своей горечи.
— Тьфу, — выплюнула одна женщина.
— Это слишком вульгарно.
— Да, — резко добавила другая.
— Открытые плечи... кого ты пытаешься соблазнить?
Несколько женщин одобрительно закивали, их зависть сочилась из каждого слова.
Графиня Рина не ответила на колкие замечания. Вместо этого она медленно помахала веером, пряча улыбку. Её глаза сверкнули, когда она ответила: — Нет ничего постыдного в том, чтобы выглядеть хорошо.
Её спокойная уверенность заставила многих замолчать.
Несколько дам тихо рассмеялись.
— Она права. Это прекрасно.
— Я хочу такое же, — внезапно заявила другая.
— Да, пожалуйста, попросите его создать и для меня. Деньги не будут проблемой.
Возбуждение разнеслось как лесной пожар. Со всех сторон раздавались голоса, всё больше и больше знатных дам умоляли Рину помочь им заполучить такое же платье, как у неё. Прежние холодные и завистливые замечания были заглушены требованиями, полными желания.
Графиня Рина почувствовала, как её щёки заливает румянец. Она быстро замахала руками.
— Пожалуйста, успокойтесь. Я не хотела вызывать такой переполох. Ваша светлость, простите меня, если я испортила атмосферу.
Выражение лица герцогини Эммы изменилось. Добрая улыбка, которая была на нём ранее, исчезла, сменившись холодным, серьёзным взглядом. Воздух застыл на мгновение.
— Я не могу вас простить, — строго сказала Эмма.
Сердце Рины упало. Её веер опустился, пальцы задрожали. Она никогда не видела герцогиню злой прежде. Эмма была известна своей мягкостью и приветливостью, поэтому её внезапная строгость вызвала волну паники в груди Рины. Она всего лишь хотела немного покрасоваться. Она не ожидала стать центром вечера.
В зале воцарилась тишина. Каждая женщина наблюдала, затаив дыхание, ожидая, какое наказание назначит Эмма.
Но затем губы Эммы изогнулись в улыбке. Она слегка наклонилась вперёд и сказала: — Я прощу вас только в том случае, если вы попросите барона Бланкса предоставить мне эксклюзивное платье. Созданное только для меня. Если нет...
Она сделала паузу, прежде чем тихо рассмеяться.
Облегчение захлестнуло Рину. Она медленно выдохнула и ответила улыбкой, поклонившись.
— Я понимаю. Я прослежу, чтобы вы были первой, кто получит его дизайны.
Зал снова наполнился смехом, но на этот раз он был окрашен нетерпением. Глаза знатных дам блестели, их тщеславие было очевидно для всех. Каждая из них хотела то, что было на Рине, — они хотели выделиться, пусть даже всего на одну ночь.
И в этот момент, даже не присутствуя лично, имя барона Итана вошло в большой зал поместья герцогини Эммы.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…