Глава 325. Давайте назначим короля
Короля сопровождал не кто иной, как герцог Монополис.
Если появление короля вызвало лишь лёгкое удивление, то в тот момент, когда герцог Монополис ступил в банкетный зал, вся атмосфера изменилась.
Не было ни громких звуков, ни драматических эффектов.
Была тяжесть.
Смех, наполнявший зал всего мгновение назад, стих, а затем медленно угас. Разговоры потеряли ритм. Даже королевский оркестр, казалось, замешкался, их ноты стали осторожными и сдержанными.
Все смотрели на герцога Монополиса.
В Рутиане его имя было не просто знаменитым. Это была легенда, вписанная в историю. Даже дети, никогда не видевшие поля боя, вырастали, слушая рассказы о семье Монополис. Род, породивший чудовищ. Стражи, которые стояли твёрдо, когда королевства дрожали. Люди, которые не кланялись легко, а если кланялись, это означало, что грядёт нечто ужасное.
Многие аристократы бессознательно выпрямили спины. Кто-то сглотнул. Некоторые и вовсе избегали зрительного контакта.
Однако среди всех этих взглядов был один, исполненный не благоговения, а скорее вызова.
Когда Итан уставился на герцога Монополиса, человек, внушавший такой молчаливый страх, тоже смотрел на него.
Их взгляды встретились.
На краткий миг мир между ними показался странно узким. Ни единого слова не было произнесено, но бесчисленные мысли, казалось, столкнулись.
Любопытство.
Оценка.
Настороженность.
Тихое признание того, что ни один из них не был заурядным.
Итан не отвёл взгляда.
Глаза герцога Монополиса сузились на долю — не от враждебности, а от интереса.
Клайра почувствовала это мгновенно.
Её пальцы сжались на руке Итана, и он ощутил лёгкую дрожь под её прикосновением. Её ладонь была влажной от пота. Итан взглянул вниз и нежно накрыл её руку своей, успокаивающе поглаживая большим пальцем её запястье.
— Всё в порядке, — тихо прошептал он.
Она кивнула, хотя её глаза так и не отрывались от герцога Монополиса. В этом мужчине было что-то, отчего её грудь сдавило, будто она стояла слишком близко к буре.
— Ха-ха-ха!
Внезапный громкий смех короля прорвал напряжение, словно тупой молот.
— Приятно видеть, что все наслаждаются!
— закричал король Марк, широко раскинув руки, будто обнимая весь зал.
— Какая душевная сцена! Сегодня мы будем веселиться!
— продолжил он, и его голос переполняло преувеличенное ликование.
Король пошёл вперёд в сопровождении приближённых и нескольких принцев. Герцог Монополис следовал за ним размеренным шагом, его выражение лица было спокойным, а шаги неторопливыми.
Они поднялись к возвышавшимся королевским местам в передней части зала.
— Приветствуем Ваше Величество!
Все низко поклонились.
Король Марк лениво махнул рукой, его улыбка была широкой и самодовольной. Он слегка наклонился вперёд, опершись обеими руками на скипетр, и начал свою вступительную речь.
— Добро пожаловать, все, в королевский дворец, чтобы принять участие в этом королевском праздничном банкете, — торжественно объявил он.
— В последние несколько лет нам пришлось туго. Очень туго, — сказал он, кивая самому себе, будто вспоминая великие трудности.
— Некоторые говорили, что мы не справимся. Они сомневались в нас.
— Но посмотрите сейчас, — продолжил он, обводя взглядом зал.
— Всё кончено. Полностью кончено.
— Теперь всё спокойно. Очень спокойно.
— Сегодня у нас будет так много веселья. Поверьте мне.
— Наша Рутиана возродится, — провозгласил он, его голос становился громче.
— Никто не сможет это остановить. Никто.
— Люди будут трепетать, когда услышат наше имя, — сказал он, ткнув пальцем в воздух.
— Они уже трепещут.
— У нас есть сильные люди, чтобы жестоко сокрушать враждебные силы.
Король говорил.
И говорил.
Минуты растянулись в неудобную вечность.
Аристократы сохранили вежливые улыбки, пока их терпение иссякало. Некоторые слегка переминались с ноги на ногу. Другие медленно отпивали вино, просто чтобы занять руки. Несколько человек уставились в пол, их мысли улетели далеко-далеко.
В этот момент весь зал объединило единое отчаянное желание.
Прекратите.
Просто прекратите.
Если наказание должно прийти, пусть приходит быстрее. Это было хуже.
Наконец, спустя почти полчаса, король громко рассмеялся и махнул рукой, словно подводя итог великолепному представлению.
Королевский банкет официально начался.
Королевский оркестр возобновил игру, заполнив зал мягкой и элегантной музыкой. Аристократки появлялись одна за другой, их платья сверкали под хрустальным светом. Воздух наполнился духами, смехом и звоном бокалов.
Слуги грациозно двигались, предлагая редкие вина и тщательно приготовленные блюда. Аристократы собрались небольшими группами, обмениваясь комплиментами и рассчитанными улыбками.
Со временем напряжение слегка ослабло. Банкет достиг своего пика. Разговоры становились более оживлёнными. Даже король, казалось, расслабился, общаясь с высокопоставленными аристократами.
И вот внезапно.
— Отец, не кажется ли вам, что пришло время для назначения?
Голос разрезал зал, словно лезвие.
Музыка остановилась.
Смех исчез.
Даже дыхание, казалось, стало слишком громким.
Все взгляды обратились к говорящему.
Герцог Филлипс слегка наклонился к Итану, его губы изогнулись в понимающей улыбке.
— А вот и главное, — пробормотал он.
— Это настоящая причина, по которой я пришёл посмотреть на семейную драму. Она особенно занимательна, когда ты не вмешан.
Итан взглянул на своего тестя и едва сдержал усмешку.
«И не знал, что он такой любитель семечек», — подумал Итан.
Говорящий шагнул вперёд.
— Альберт.
— Да, отец, — спокойно сказал Альберт, хотя его взгляд был острым.
— Я считаю, что пришло время назначить Наследного Принца.
— Раз уж все здесь, давайте решим этот вопрос сегодня.
Улыбка короля Марка исчезла.
— Ты...
— начал он, его лицо потемнело, гнев вспыхнул в старых глазах.
Прежде чем он смог закончить, другой голос обрушился на зал.
— Мои дорогие братья правы насчёт назначения, — сказал голос, громкий и чёткий, сотрясая сам воздух, — но в одном они ошибаются.
Все замерли.
Голос доносился не изнутри зала.
Головы резко повернулись ко входу.
Мужчина медленно вошёл внутрь, его шаги были размеренными, улыбка уверенной, но тревожной. Эта улыбка пробудила нечто неприятное в сердцах тех, кто узнал его.
— Его Высочество Калвин...
Первый принц.
Принц, который исчез с политической сцены. Тот, кто, по слухам, был изгнан, отброшен, забыт.
Он шёл вперёд под взглядами всех присутствующих, его глаза обводили зал, будто оценивая всё, что принадлежало ему.
— В чём мы ошибаемся, старший брат?
— осторожно спросил принц Карл.
Калвин остановился и тепло улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными и расчётливыми.
— Нам не нужно назначать Наследного Принца, — чётко сказал он, его голос эхом разнёсся по залу.
— Сегодня нам нужно назначить короля.
Резкий вздох прокатился по банкетному залу.
Некоторые аристократы выронили из рук бокалы.
— Вы шутите?
— прошептал кто-то в неверии.
Калвин тихо усмехнулся.
— Конечно, нет, — ответил он.
— Мы не можем больше откладывать.
— Давайте назначим короля. Прямо сейчас.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…