Глава 241. Отказ
Итан сохранял взгляд ровным, глядя на принца Карла. Его глаза не дрогнули ни разу. Этот человек был искусен в политике, и все это знали.
То, как он говорил и держался, показывало, что он использует людей как рычаги. Его сегодняшний визит не был простым жестом. Он явно пытался перетянуть Итана на свою сторону.
Война закончилась. Мир вернулся, пусть и хрупкий. Скоро кто-то будет назван наследным принцем или, возможно, даже следующим королём. Нынешнему королю было уже почти сто лет.
Он находился на Продвинутой стадии, но тело его ослабло, и силы мало-помалу угасали. Он больше не управлял королевством так, как когда-то.
Итан снова взглянул на принца Карла. Тот был рыцарем ранга Мастер, и это уже делало его сильным претендентом. Обладая талантом и ресурсами, Карл однажды мог стать Королём-Рыцарем. Но Третий Принц, могущественный маг, уже достиг этой точки. Это само по себе делало борьбу за трон куда более сложной.
Было и несколько других братьев. Никто толком не знал, сколько детей было у короля.
Согласно скрытым донесениям, королевский гарем когда-то насчитывал почти двести женщин, многие из которых были наложницами или рабынями. У короля было более восемнадцати детей. Лишь некоторые были достаточно сильны, чтобы выступить в битве за престолонаследие. Среди них Третий Принц и Второй Принц выделялись больше всех. Никто не мог предсказать, чем закончится борьба за трон. Одна ошибка могла означать смерть.
У Итана не было намерения становиться добычей в королевской борьбе. Он предпочитал сохранять нейтралитет. Это была самая безопасная позиция на данный момент. Он предложил вежливую улыбку и заговорил спокойно.
— Ваше Высочество, я только что женился. Учитывая, что несколько моих жён должны родить, и так много обязанностей, я должен сначала сосредоточиться на своём доме. Как видите, я всего лишь один человек, ведущий за собой многих.
Улыбка принца Карла не изменилась. Она оставалась мягкой и плавной.
— Как и ожидалось от барона Итана. Истинный джентльмен до мозга костей.
Празднование в конце концов подошло к концу. Люди расходились медленно, всё ещё улыбаясь и разговаривая. Джулия была совершенно измотана. Она опустилась на стул с усталой гримасой.
— Этот человек полностью испортил настроение, — пробормотала она сердито.
— Если бы он не был принцем, я бы...
Итан мягко приложил палец к её губам, прежде чем она успела закончить.
— Прекрати. Хочешь умереть?
Раздражение Джулии немного растаяло, когда он приблизился к ней. Его теплое присутствие смягчило её нрав. Итан понизил голос.
— Не волнуйся, Джулия. Я всё компенсирую тебе во время медового месяца.
Её глаза сразу засияли. Она взглянула на его пояс и слегка кивнула, почти застенчиво, но с ожиданием.
Следующее утро наступило тихо. Принц Карл готовился уехать, и Итан вместе с герцогом Филлипсом пришли проводить его.
— Ваше Высочество, уже уезжаете? Я всё ещё хотел угостить вас фирменными блюдами герцогства, — сказал герцог Филлипс с сожалением в голосе.
Карл вежливо улыбнулся.
— Сделаем это в другой раз. Однако, барон Итан, надеюсь, вы обдумаете вопрос, который мы обсуждали.
Итан кивнул с почтительным выражением лица.
— Конечно, Ваше Высочество. Я тщательно обдумаю это, как только улажу свои семейные дела.
«Кажется, он всё ещё не сдался».
Улыбка Карла оставалась на губах, когда он садился на лошадь. Однако, когда он отвернулся и скрылся из виду, улыбка исчезла. Его выражение стало холодным, острым и нечитаемым. Такой человек никогда не показывал своего истинного лица, если только не был скрыт.
.......
Герцог Филлипс стоял молча рядом с Итаном. Его голос понизился через мгновение.
— Что ты о нём думаешь?
— Слишком хитрый, — сказал Итан, его тон был спокойным, но тяжёлым.
— Он прячет кинжалы за этой улыбкой. Неужели он думал, что я не замечу его зависти к Джулии и остальным?
Герцог Филлипс выглядел удивлённым, затем медленно кивнул.
— Второй Принц умён в политике, но слабее в бою. Большая часть его силы идёт от зелий, потому что у меня не было ощущения встречи с сильным противником.
Глаза Итана расширились.
— Этот парень слаб в политике...
— Кхм... Я имею в виду, раньше он был таким, но, кажется, он хорошо вырос.
— Третий Принц — искусный маг, но высокомерен и резок. У каждого есть сильные и слабые стороны. Если бы эти двое могли работать вместе, наше королевство могло бы процветать.
— Но не может быть двух тигров на одной горе, — тихо ответил Итан. Он вспомнил, что где-то читал эту фразу, давным-давно. Трон не допускал дележа. В конце концов, кто-то должен был пасть.
— Кажется, они попытаются втянуть тебя в грязь, — предупредил герцог Филлипс. Его голос теперь был серьёзным.
— Он пришёл сюда прощупать почву. Он хотел увидеть твою силу и поведение.
— Он так просто не отступится. Я уверен, он уже что-то замышляет. У меня насчёт этого плохое предчувствие.
Губы Итана изогнулись в лёгкой улыбке. В его глазах было спокойствие, но также и сталь.
— Посмотрим.
Когда всё напряжение свадьбы наконец улеглось, герцог Филлипс рассказал Итану об одном тайном месте. Это была небольшая вилла за горами, построенная рядом с кратером, наполненным кристально чистой водой, образующей прекрасное озеро.
Это место было спокойным и неизвестным большинству людей.
Итан почувствовал тяжесть на плечах и понял, что ему нужен отдых. Тем вечером он встретился с другими своими жёнами и успокоил их мягкой улыбкой.
Когда он вернётся, он возьмёт их туда тоже. Но на этот раз Джулия поедет с ним одна.
Утро наступило с ясным небом и мягким солнечным светом. Итан и Джулия выехали рано. Карета медленно ехала по зелёным сельским дорогам.
Полевые цветы мягко покачивались у обочины. Утренний воздух был прохладным и свежим. Джулия сидела тихо рядом с ним, её рука покоилась в его. На её щеках был лёгкий румянец от ветерка. Они не слишком много говорили. Иногда молчание было утешительнее слов.
Вилла выглядела именно так, как было описано.
Она казалась спокойной, мягкой и мирной.
В окружении природы озеро сияло, как полированный кристалл. Горы стояли высокими стражами вокруг них. Итан спустился первым и помог Джулии выйти из кареты. Она мягко улыбнулась и вложила свою руку в его.
Внутри виллы солнечный свет наполнял каждую комнату. Стены казались тёплыми. Мебель пахла слегка полированным деревом. Они ели жареное мясо, хлеб и сладкое вино. Позже они гуляли у озера. Их отражения мягко двигались по воде.
Когда наступил вечер, они сидели на балконе и смотрели на закат. Джулия повернулась к Итану и тихо спросила:
— Итан... Тебе не нравится моё тело? Я знаю, что я более мускулистая, чем большинство женщин, и совсем не девчачья.
Итан посмотрел на неё и мягко покачал головой, издав лёгкий смешок.
— Конечно, нет. Как такое может быть? Каждая женщина — как цветок, каждая красива по-своему. У тебя своя уникальная красота, Джулия.
Румянец разлился по её лицу. Она слегка опустила взгляд.
— Ты правда так думаешь?
Итан кивнул.
— Правда.
Прежде чем он успел сказать что-то ещё, Джулия двинулась к нему. Её сердце билось быстро. Она порывисто прильнула к нему и обвила руками его шею. Её губы прижались к его — твёрдо, но дрожа. Итан крепко обнял её и поцеловал в ответ.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…