Глава 239. Незваный гость
Спустя мгновение он вернул внимание к Джулии, к музыке, к клятвам, которые ждали впереди. Свадьба плавно продолжалась. Они обменивались тихими улыбками, руки дрожали от волнения.
Это был не просто брак — для многих это стало празднованием послевоенного мира. Казалось, весь зал дышал одной мечтой о безбурном будущем.
Затем прозвучали клятвы. Словами обещаний и жизни они соединили свои судьбы. Когда церемония подошла к концу, зал наполнился аплодисментами. Они были не громкими, а тёплыми, словно объятие, и разнеслись по комнате волной.
Один за другим гости выходили вперёд, чтобы благословить пару. Одни дарили подарки. Другие шептали молитвы. Третьи просто улыбались с влажными глазами.
Вскоре все двинулись в банкетный зал, где длинные столы ломились от дымящихся блюд. Тут была жареная утка с травами, свежий хлеб, сливочный суп, бургеры, картофель фри, фрукты, разложенные аккуратными мисками, и сладкое вино, сияющее, как красный кристалл.
Зал становился теплее не только от свечей и ламп, но и от смеха и голосов, переплетавшихся, словно музыка. Небольшой оркестр играл в углу, добавляя празднику мягкий ритм.
Итан и Джулия сидели рядом, бок о бок. Иногда они тихо разговаривали, иногда просто держались за руки и слушали людей вокруг.
Итан видел, как его малыш бегал между столами — его маленькие шаги были быстры и полны энергии. Он то возвращался с кусочком фрукта, то со сладкой булочкой в руке, а то и с вопросами, оставляя крошки на лице.
Роэн стоял возле еды, наблюдая за поварами острым взглядом, скрестив руки с властным видом.
— Быстро. Если хоть одно блюдо не соответствует стандарту, я вас найду, — предупредил он голосом суровым и тяжёлым.
— Отец, дай им поблажку. Они усердно работают, — взмолилась Лия; её мягкий голос успокаивал работников, которые смотрели на неё, словно она была воплощением солнечного света.
Снаружи солнце медленно клонилось к закату. Небо стало золотым и оранжевым, и тёплые лучи лились через открытые окна. Свет мягко касался волос Джулии, заставляя синеватые пряди сиять, как вода в лунном свете. Она сидела тихо, с лёгкой улыбкой на губах. Она казалась счастливой, хоть и немного застенчивой под взглядами стольких глаз.
Итан потянулся под столом и взял её за руку. Её пальцы переплелись с его, и когда она посмотрела на него, шум зала показался далёким и размытым.
Возле внутреннего двора дети бегали и играли. Их смех взлетал над музыкой. Слуги сновали с подносами, наполняя чаши, расставляя еду и убирая тарелки. Даже стража, стоявшая у дверей, выглядела более расслабленной. Их плечи не были напряжены, глаза не следили за каждой тенью, как раньше. Они тоже чувствовали покой момента.
Герцог Филлипс встал и поднял бокал. Он легонько постучал по нему, и звук прорезал комнату. Все повернулись к нему. Его голос был ровным и тёплым, когда он заговорил.
— Сегодня, — начал он, — мы празднуем не только союз двух людей, но и момент мира после стольких трудностей. Пусть он продлится, и пусть радость вернётся в каждый дом.
Люди зааплодировали. Бокалы звякнули. Свадебный зал снова наполнился аплодисментами.
Итан оглядел лица знати, солдат, слуг, семьи. Голос герцога Филлипса внезапно дрогнул, и он заплакал посреди своей речи. Его слёзы вызвали сочувствие и тихий ропот среди гостей. Отцовские эмоции не так-то легко скрыть.
Но когда аплодисменты стали громче, он опустил лицо, чтобы выпить. Как только его выражение скрылось за чашей, печаль исчезла, словно её никогда и не было. Широкая улыбка расплылась на его губах.
— О боже... слава богу. Я наконец-то избавился от этого обременительного бремени, — пробормотал он себе под нос.
— Эта девчонка была одни сплошные неприятности, прогоняла всех женихов.
Он тихо хмыкнул.
— Из-за неё я был всего в шаге от ввязывания в жестокую войну. Теперь я наконец могу расслабиться.
Он с удовлетворением допил напиток и отвернулся, снова весь — радушие и учтивость. Неподалёку от него стояли двое детей, наблюдая широко раскрытыми глазами.
— Брат... это...
— прошептал Лео, сбитый с толку и неуверенный.
Рэй положил руку ему на плечо.
— Тсс. Тихо. Мы ничего не видели, — твёрдо сказал он.
Затем снова наступила тишина, когда священник попросил Итана и Джулию поцеловаться.
Итан мягко улыбнулся. Он положил руку на талию Джулии и наклонился ближе. Её глаза затрепетали и закрылись.
Но прежде чем их губы встретились, голос разрезал зал.
— Слава богу. Я думал, что опоздал, но, кажется, я поспел как раз вовремя.
Зал замер.
Итан медленно обернулся, озадаченный, увидев входящего новоприбывшего в окружении стражи. Он никогда раньше не видел этого человека.
Но герцог Филлипс, Роэн и герцогиня Эмма застыли на месте. Их глаза дрожали, горла сжались. Холодный озноб пробежал по их костям.
София заметила их реакцию. Она подошла ближе и прошептала дрожащим голосом:
— Это второй принц.
Итан сглотнул, услышав это, и закричал в мыслях: «Проклятье... Зачем тебе понадобилось приходить сегодня и портить такой важный день?»
Воздух стал тяжелее и холоднее, словно тень прошла сквозь солнечный свет. Каждый человек бессознательно выпрямился, спины напряглись, плечи втянулись — будто сам инстинкт узнавал приближающуюся власть.
Не нужно было представлений. Все знали, кто он.
Человек, вошедший в широкие двери, был не кто иной, как второй принц Королевства Рутиана, принц Карл.
Одного его присутствия было достаточно, чтобы подчинить себе всю комнату. Его острые глаза медленно скользнули по собравшимся дворянам и гостям. Взгляд был медленным и обдуманным, впитывая каждую деталь и каждое лицо. Никто не осмеливался пошевелиться или шептаться.
Когда его глаза наконец достигли Итана и Джулии, стоявших вместе у алтаря, что-то слабое и быстрое мелькнуло в его выражении. Это было нелегко прочитать, но достаточно ясно для тех, кто наблюдал за ним пристально.
Итан почувствовал вес в этом взгляде. Что-то в нём заставило его грудь сжаться. Не раздумывая слишком глубоко, он скользнул рукой по талии Джулии и притянул её чуть ближе — защитный жест, скорее инстинктивный, чем обдуманный.
Мгновение спустя весь зал пришёл в движение разом. Все опустили головы и поклонились с почтением, когда голоса слились воедино:
— Приветствуем Ваше Высочество.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…