Глава 112. Призыв дворян
— Что?
Герцог Филлипс едва не потерял самообладание, увидев королевский указ. Приказ пришёл внезапно, без всякого предупреждения.
Эмилия, стоявшая рядом, посмотрела на пергамент в его дрожащих руках.
— Значит… тебе придётся идти?
— тихо спросила она.
— Есть ли у меня другой выход?
— вздохнул герцог Филлипс, потирая лоб. В его голосе слышалась лёгкая досада.
— И всё это ради какого-то сокровища, которое всё равно не попадёт в наши руки.
Его лицо потемнело. Созыв такой большой армии легко мог дестабилизировать регион. Бандиты, прячущиеся в приграничных землях, непременно воспользовались бы хаосом.
— Похоже, старшему сыну придётся взять на себя управление поместьем, — тихо сказал он.
— И передай Джулии, чтобы была осторожна…
Он пристально посмотрел в глаза Эмилии, прежде чем продолжить:
— Эта война на какое-то время снимет бремя выбора стороны. Но когда она закончится, она превратится в жестокую бойню.
Эмилия нахмурилась, понимая скрытый смысл его слов. Он имел в виду, что Джулию нужно выдать замуж до конца войны. Если этого не сделать, королевская семья могла навязать брачный союз в качестве военной награды — а этого Филлипс допустить не мог.
Он постучал по столу, вызывая слугу.
— Передай указ другим дворянам региона. Скажи им, чтобы немедленно начали подготовку.
В считаные часы императорский приказ распространился по всем уголкам Рутианы. Воздух наполнился паникой и беспорядками.
В городах зазвонили колокола, солдаты бросились к своим постам. Семьи собирались в замешательстве и страхе.
— Война?
Голос Лии дрогнул, когда она читала объявление. Слова ударили её как гром.
— Война…?
Она повернулась к Итану, широко раскрыв глаза от неверия.
— Милорд… вы идёте на войну?
Её голос сорвался, когда она шагнула ближе, сжимая его руку.
— Война опасна. Там люди гибнут. Лео… он ещё младенец, он даже не научился ползать.
Слёзы навернулись на её глаза.
— Вы покинете нас сейчас?
Итан протянул руку и крепко сжал её ладони. Его взгляд смягчился, пытаясь успокоить её. В другом конце комнаты Софи стояла бледная, с лица сошла вся краска.
— Итан, — прошептала Софи, — ты правда должен идти?
Итан промолчал. Он не знал, что сказать. Но его молчание лишь усилило панику Софи.
— Итан! А как же дети?
— воскликнула она.
— Они такие маленькие. Если с тобой что-то случится, что будет с нами?
Её голос дрожал, когда она сделала шаг вперёд, руки тряслись.
— Софи, — спокойно сказал Итан, — пожалуйста… успокойся. Ты старшая. Ты должна мыслить рационально.
— К чёрту рациональность!
— вдруг закричала Софи, её голос эхом разнёсся по комнате.
— Как я могу быть рациональной сейчас?
Она крепко сжала кулаки, всё её тело дрожало.
— Всё было хорошо! Зачем нам начинать войну сейчас?
— Её глаза наполнились слезами.
— Ради какой выгоды? Ты уже заслужил титул виконта, но он говорит, что мы должны заработать его большим вкладом? Это чушь!
Она грубо вытерла слёзы.
— Продвинутый ранг — уже огромное достижение. Но таких, как ты, много. Что если ты погибнешь там, Итан? Что если ты не вернёшься?
Итан хотел рассказать ей о своей системе, о спрятанных сокровищах, которые могли защитить его. Он хотел сказать, что у него есть способы выжить. Но когда он открыл рот, слова не вышли.
Потому что Софи была права.
Не было никакой реальной гарантии, что он вернётся. Система не была неуязвимой. Против более сильных врагов даже его сил могло не хватить.
И это была не история и не роман, где герой всегда выживает. Здесь не было брони протагониста, которая защитила бы его.
Больше всего Итана злило то, что эта война была даже не за честь или справедливость. Она родилась из жадности — между двумя королями, сражающимися за сокровище.
В ней не было патриотизма. Только жадность и амбиции.
Тысячи людей отправят умирать, чтобы просто заполнить свои хранилища. А те, кто выживет, получат крохи.
Крохи… если им вообще повезёт остаться в живых.
Воздух стал тяжёлым и тихим. Итан мог только прижать Лию к себе. Она уткнулась лицом в его грудь, тихо плача. Итан обнял её, сжав челюсти.
Комната казалась душной. Тишину нарушали только приглушённые всхлипы Лии.
Затем —
БАМ!
Дверь внезапно распахнулась с громким грохотом. Шум заставил Итана и Лию отскочить в шоке.
— Дядя Рэндал!
— воскликнул Итан, быстро шагнув вперёд. Софи покраснела, испуганная и смущённая тем, что её застали в таком эмоциональном состоянии.
— Кхм… простите, — неловко сказал Рэндал, потирая шею.
— Похоже, я пришёл не вовремя.
Он повернулся, чтобы уйти, но Итан схватил его за руку.
— Подожди. Говори, зачем пришёл.
Рэндал остановился и посмотрел на него, теперь его лицо было серьёзным. Игривый тон исчез из его глаз.
Итан сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.
— Милорд, я слышал о войне.
— Да, — медленно сказал Итан.
— Императорский указ только что прибыл. Каждый дворянский дом должен участвовать. Границы уже готовятся к развёртыванию. Мы включены во вторую волну.
Лицо Рэндала побледнело.
— Вторая волна?
— повторил он слабым голосом.
Итан кивнул.
— Это значит, что нас отправят вскоре после того, как первые части выступят. У нас меньше недели на подготовку.
Тело Лии напряглось. Её руки начали дрожать, когда она прошептала:
— Одна неделя…?
Итан сжал кулаки. Его лицо выглядело спокойным, но внутри сердце было тяжёлым. Он чувствовал, как Лия дрожит рядом. Софи медленно села на стул, закрыв голову руками. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Даже воздух казался густым и тяжёлым, словно сами стены несли бремя дурных вестей.
Рэндал шагнул вперёд через мгновение.
— Милорд, могу я взглянуть на указ?
Итан слегка кивнул.
— Хм.
Он передал свиток Рэндалу. Рэндал осторожно развернул его и начал читать каждую строку. Его глаза двигались быстро, но лицо оставалось серьёзным. Лёгкий шорох пергамента наполнил тихий зал.
Вскоре его глаза внезапно загорелись, и он закричал:
— Милорд, есть способ избежать отправки!
— ЧТОООО!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…