Глава 234. Натали? (II)
Зейн простонал, садясь, и усталой рукой потёр шею.
Утреннее солнце пробивалось сквозь ставни, золотые лучи заливали пол его комнаты.
Мышцы ныли после вчерашней не слишком дружеской вылазки с Альтеей, и он всё ещё не был уверен, было ли это эмоциональным напряжением или просто последствием того, что он таскал слишком много пакетов с покупками.
Он зевнул, перекинул ноги через край кровати и потянулся — руки высоко над головой, спина хрустнула так громко, что вспугнула птицу на подоконнике.
— Уже утро, да?
— пробормотал он, щурясь на маленькое устройство, с которого Тобиас вчера звонил ему по видеосвязи.
То самое с функцией голограммы.
Он постучал по нему несколько раз. Ничего.
Попробовал снова.
Снова ничего.
Он слегка шлёпнул им по ладони.
— Ага, я так и думал, что не сработает. Тобиас, тебе правда нужно купить что-нибудь с гарантией.
Быстро ополоснувшись и кое-как причесавшись, Зейн спустился вниз и состряпал завтрак — жареные медовые яйца, слегка подгоревший медовый хлеб и то, что можно было с натяжкой назвать «агрессивно заваренным» чаем.
К тому времени, как он добрался до гильдии, утренняя суета уже улеглась, и у доски объявлений оставалось всего несколько авантюристов.
За стойкой стояла не кто иная, как она — Клара, грубая сестра-полуэльфийка.
Она едва подняла взгляд.
— Снова ты.
Хотя в голосе не было яда.
— Доброе утро и тебе, Солнышко, — сказал Зейн с фальшивой улыбкой.
Клара оглянулась через плечо.
— Если ты пришёл снова клеить мою сестру, её сегодня нет.
— Вообще-то, я ищу Тобиаса и остальных. Есть новости от них?
— Нет. Сегодня не отмечались.
Зейн нахмурился, барабаня пальцами по стойке.
— Странно. Они должны были сопровождать каких-то торговцев в соседний город. По идее, уже должны были вернуться и отметиться.
Клара закатила глаза.
— Авантюристы постоянно задерживаются. Может, нашли ещё одну таверну, где переночевать.
Зейн почесал затылок, скорее озадаченный, чем обеспокоенный.
— Да... но что-то здесь не так.
С драматичным вздохом Клара скрестила руки.
— Тогда иди и найди их. Я им не нянька.
Он отдал ей шутливый салют.
— Спасибо за моральную поддержку.
Выйдя из гильдии, Зейн направился к конюшням.
Он знал, что группа должна была сопровождать караван в соседний город.
Было только два логичных пункта назначения: Бейрин или Аква-Таун.
Через Бейрин они точно не поехали — это всего три-пять часов езды, они бы легко успели вернуться, значит, Аква-Таун.
Он подошёл к конюшне и поздоровался со стариком, жевавшим ветку так, будто это был деликатесный джерки.
— Эй, я за Зейном.
Мужчина моргнул.
— Ты... и есть Зейн.
Ну конечно, теперь его имя было у всех на слуху...
— Нет, за лошадью. Я назвал её Зейн.
Старик усмехнулся.
— Всё равно странно называть лошадь в честь себя.
— У меня отличное чувство собственной значимости, — сказал Зейн, погладив лошадь по гриве, когда её вывели.
— Привет, приятель.
Лошадь, коренастая гнедая кобыла с лохматой гривой и острым взглядом, тихо заржала и ткнулась мордой ему в грудь.
Зейн ответил на ласку.
— Ладно, поехали искать отряд.
Когда они рысью выехали из Тимберстеда, солнце начало подниматься выше, лениво припекая поля.
Зейн поправил плащ и прищурился, глядя на дорогу.
— Итак... Аква-Таун. Раз уж в названии есть «Аква», может, они остановились у озера по пути. Может, Каре стало жарко, и она прыгнула искупаться. Может, Бран следом за ней сиганул бомбочкой.
Эта картина заставила его усмехнуться.
Он проехал мимо нескольких бродячих торговцев, тележек с фруктами и даже старушки, толкавшей тачку с овощами подозрительной формы.
Все приветствовали его дружелюбно — быть частью отряда героя имело свои преимущества.
Но при всём этом Зейн не мог избавиться от ощущения, что во всей этой истории было что-то не так.
Он пустил лошадь ровным шагом, вглядываясь в дорогу в поисках сломанных колёс, следов потасовки или воронок от Брана в земле.
Наконец он пробормотал вслух:
— Стоп... что они имели в виду под «лживыми торговцами»?
Осознание ударило его, как топор Брана.
— О нет. О нет-нет-нет. Эти дешёвые ублюдки сказали, что пункт назначения ближе, просто чтобы заплатить меньше?! Тобиас, наверное, кипит от ярости. Они, наверное, уже на полпути к следующему континенту.
Зейн подался вперёд, подгоняя Зейна-лошадь в галоп.
— Давай, нагоним их, пока Брана не продали в рабство.
Дорога к Аква-Тауну вилась через холмы и лесные тропы.
По пути Зейн заметил следы битвы и глубокую борозду от топора на земле и пробормотал:
— Бран точно здесь проходил.
Ветер развевал его волосы, а он прокручивал в голове последний разговор.
Тобиас выглядел уставшим. Элисса казалась слегка раздражённой. Кара на заднем плане хрустела чипсами, а Бран был самим собой...
Да, с ними всё в порядке. Но всё же.
Потребовалось ещё три часа, прежде чем крыши Аква-Тауна показались на горизонте.
Городок был скромным — в основном кирпичные дома, центральная площадь с фонтаном и несколько магазинчиков, светящихся огнями.
Зейн замедлил лошадь, въезжая на главную дорогу.
— Аква-Таун, — пробормотал Зейн, проезжая через главные ворота на своей лошади, которую тоже звали Зейн.
— Сухой воздух. Пыльные дороги. Ни капли воды в поле зрения. Название этого города — сплошной обман.
Городок совсем не походил на «освежающий оазис».
Выглядело так, будто кто-то пытался построить курорт у озера, а потом забыл само озеро.
Здания были в основном из сухой глины и выцветшего дерева, потрескавшегося от многолетней жары.
Единственным «аква» в нём была выцветшая голубая краска, облупившаяся на вывеске у входа.
Проезжая мимо пожилой продавщицы фруктов, дремавшей под зонтиком, он спросил:
— Простите, мэм, не подскажете, где здесь конюшни?
Она встрепенулась и смутно махнула рукой в сторону улицы.
— За площадью, мимо пекаря, который кричит на голубей.
— ...Понял. Спасибо.
Зейн слегка пришпорил лошадь и поехал дальше, заметив того самого пекаря, который как раз распекал чайку, сидевшую на заборе.
Что-то про неоплаченные долги.
Найдя конюшню, Зейн передал лошадь подростку с полным ртом джерки и сказал:
— Обращайся с ним хорошо. У него моё имя. И осанка лучше, чем у меня.
Парень тупо уставился на него.
Зейн вздохнул.
— Просто... напои его и не давай есть подозрительные грибы.
Позаботившись о Зейне-лошади, Зейн-человек начал поиски.
Он ходил из таверны в таверну, из паба в паб, иногда натыкаясь на бесполезных местных жителей.
— Вы не видели группу? Здоровяк с топором, тип в очках, который постоянно хмурится, девушка с формами, всегда милая, но страшная в гневе, и темнокожий маг, который носит слишком много подводки для глаз.
Большинство ответов были пожатием плеч. Несколько — озабоченными взглядами. Один человек попытался продать ему курицу.
К третьей таверне Зейн рухнул на барный стул, заказал тёплый напиток и прошептал:
— Может, они не пошли этой дорогой. Может, они правда поехали в Бейрин.
Он поморщился при мысли о Бейрине. Он бы потратил кучу времени, если бы они правда поехали туда.
Он уже собирался сдаться и, возможно, снять комнату, когда судьба решила подкинуть ему кость — вернее, зацепку.
Он забрёл в магазин товаров общего назначения, который пах кожей, сосной и какими-то травами, которыми они, видимо, отпугивали крыс.
Зейн бесцельно разглядывал стойку с подозрительно подписанными «целебными маслами».
Мужчина за прилавком окликнул его:
— Ты потерялся или просто совсем не умеешь ходить по магазинам?
Зейн обернулся, слегка оскорблённый.
— Я, между прочим, отлично хожу по магазинам. Просто... у меня нет списка.
Продавец усмехнулся.
— Ты не похож на местного. Проездом?
— Вроде того. Ищу друзей. Один — здоровенный детина с топором за спиной, выглядит так, будто может победить медведя. С ним монахиня, очень... благословенная. Парень в очках, вечно раздражённый. Маг — темнокожий, много театральных жестов.
Продавец моргнул.
— Погоди. Ты про ту группу? Они заходили сюда вчера вечером.
Глаза Зейна загорелись.
— Серьёзно?
— Абсолютно. Здоровяк чуть не опрокинул мою полку, пытаясь разглядеть ценник на джерки. Монахиня купила три банки мёда зачем-то. Сказали, что направляются на север. В Эджвилл.
Зейн почувствовал, как облегчение накрыло его, словно холодная ванна. Наконец-то — твёрдая зацепка.
— Это они. Они из моего отряда, — сказал он, улыбаясь.
— Вы только что спасли меня от ещё полдня неловких разговоров с пьяными людьми.
Продавец рассмеялся и отмахнулся от похвалы.
— Просто рад помочь. Они выглядели хорошими людьми. Надеюсь, они не нарвались на бандитов или кого похуже.
Зейн серьёзно кивнул и полез в карман, вытаскивая несколько монет.
— Вот. За информацию.
Мужчина поднял бровь.
— Уверен?
Зейн пожал плечами.
— Я платил больше за меньшее.
Повернувшись, чтобы уйти, Зейн замер у двери и обернулся.
— Подождите, можете показать мне дорогу к Эджвиллу? Ну, то есть, какая дорога туда ведёт? А то у меня привычка угадывать, а потом жалеть на полпути.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…