Глава 1. Конец пути
Итан Грей сидел сгорбившись на краю изношенного дивана, уставившись на треснувшую краску на стене своей обветшалой квартиры.
Свет от единственной голой лампочки мерцал над ним, отбрасывая неровные тени на захламленную комнату.
Телефон на журнальном столике снова зажужжал, вибрируя по царапанной поверхности, словно назойливый комар.
Он не потрудился к нему потянуться. Он и так знал, кто это.
Хозяин.
Итан провел рукой по взлохмаченным волосам, поморщившись, когда жужжание затихло.
Секунду спустя раздался сигнал голосовой почты. Он откинулся назад с усталым вздохом, подушки скрипнули под его весом, и он стал ждать неизбежного потока злости, пропитанной обидой.
— Грей, — загремел голос хозяина из динамика, громкий и обвиняющий.
— У тебя есть время до конца недели. Собирай вещи и убирайся. Никаких отсрочек на этот раз.
Итан позволил телефону упасть обратно на стол, экраном вниз, словно это могло похоронить стыд, который он чувствовал каждый раз, слыша этот голос.
Его отражение злобно смотрело на него с темного экрана телевизора в дальнем конце комнаты.
Лицо было грубым и осунувшимся, обрамленным неровной щетиной и всклокоченными волосами. Впалые глаза несли бремя бессонных ночей.
— Посмотри на себя, — горько пробормотал он.
Три месяца назад это не было его жизнью. Он был районным менеджером в корпорации «Ньютон Девелопмент»
— работа, которая приносила стабильный доход, уважение и будущее. Теперь? Теперь он был никем.
Воспоминания нахлынули, как цунами, каждое острее и жестче предыдущего.
Все началось с обвинений.
Они появились из ниоткуда — отчет о пропаже полумиллиона долларов из проекта «Мидтаун-Хайтс», одного из самых прибыльных предприятий компании. Итан был менеджером, курировавшим его, что делало его идеальным козлом отпущения.
Сначала он думал, что это ошибка. Затем он понял, что дело не только в пропавших деньгах. Коллега — женщина, которую он едва знал, — заявила, что он к ней домогался.
Итан сжал кулаки, вспоминая встречу с отделом кадров, как коллеги смотрели на него, словно на преступника. Никто за него не вступился. Ни один.
— Я этого не делал, — повторял он снова и снова.
Но это не имело значения. Решение уже было принято.
К концу недели он остался без работы. Его репутация была разорвана в клочья. Новости распространились быстро — сначала по компании, затем среди друзей и, наконец, дошли до семьи.
Его мать пыталась поверить ему. Правда пыталась. Но даже она заколебалась, когда всплыло обвинение в домогательстве.
Сестра перестала отвечать на его звонки. Друзья исчезли.
Компания тоже не закончила с ним. Они повесили на него долг в пятьсот тысяч долларов, возложив пропажу денег прямо на него. У него был месяц, чтобы их вернуть.
Воспоминание вызвало тошноту. Он сплюнул на пол, горечь подступила к горлу.
— Ублюдки, — пробормотал он себе под нос.
Он встал и заходил по маленькой комнате, проводя руками по волосам.
Квартира была не ахти — квадратная гостиная, захудалая кухонька и ванная с облупившейся плиткой. Голые стены, если не считать единственной фотографии на стойке.
На ней были он, его мать и сестра, улыбающиеся на каком-то давно забытом семейном барбекю.
Грудь сжалась, когда он уставился на нее. Тогда он верил в справедливость, в то, что тяжелый труд окупается.
Теперь эти убеждения казались наивными сказками.
На кратчайший миг в его голове мелькнула темная мысль.
«Может, лучше просто… покончить с этим».
Он стиснул челюсть, качая головой. Он не мог заставить себя сделать это, как бы заманчиво это ни казалось.
Какая-то часть его, какой бы маленькой она ни была, все еще цеплялась за мысль, что все может измениться.
Громкий стук в дверь прервал его вихрь мыслей.
Он замер. Хозяин? Коллектор?
Стук повторился, сопровождаемый голосом:
— Доставка для Итана Грея!
Итан моргнул. Доставка? Он ничего не ждал.
Осторожно открыв дверь, он увидел курьера, держащего небольшую коричневую коробку.
— Распишитесь здесь, — сказал мужчина, протягивая ему планшет.
Итан нацарапал свою подпись, взял коробку и закрыл дверь. Он уставился на нее на мгновение, нахмурившись.
Обратного адреса не было. Только его имя жирными черными буквами.
Он снова сел и открыл коробку. Внутри лежал гладкий черный телефон и сложенный листок бумаги.
Он развернул записку, читая аккуратно напечатанное сообщение:
«Тем, кто на самом дне, — шанс подняться. Используй его с умом.»
— Какого черта?
— пробормотал Итан.
Он взял телефон, и в тот момент, когда его пальцы коснулись экрана, тот засветился. Появились слова светящимся текстом:
[Инвестиционная система активирована]
Пульс Итана участился, когда появился следующий текст.
[Добро пожаловать, Итан Грей. Ваш потенциал был замечен. Эта система предоставит вам средства для восстановления вашей жизни. Успех зависит от вашей способности делать стратегические материальные инвестиции.]
Его брови нахмурились, замешательство смешалось с недоверием.
[Стартовый набор предоставлен: 1 000 000 долларов]
У него перехватило дыхание.
— Что?!
[Стартовый фонд переведен на ваш счет. Правила системы следующие:
Инвестиции должны быть материальными активами, которые приносят вам прямую выгоду.
Продажа инвестиций запрещена.
Очки возврата (ОР) начисляются в зависимости от эффективности ваших инвестиций.
Злоупотребление системой приведет к ее деактивации.]
Итан уставился на экран, руки дрожали. Миллион долларов? Он не мог в это поверить.
Чтобы проверить утверждение, он достал свой старый телефон и зашел в банковское приложение.
У него отвисла челюсть, когда он увидел баланс: 1 000 473,25 доллара.
— Это… это, должно быть, шутка, — прошептал он, но сердце колотилось.
На новом телефоне появился новый текст.
[Рекомендуемая инвестиция]
[Объект: Ремонт заброшенного фудтрака]
[Местоположение: Участок Джонсона, Третья авеню]
[Стоимость инвестиции: 12 000 долларов]
[Потенциальная окупаемость: высокая]
Разум Итана закружился. Фудтрак? Из всего возможного?
Но затем, когда он уставился на светящийся экран, внутри него вспыхнула искра. Слабая, но она была — проблеск надежды.
С тех пор как появилось обвинение, весь мир… все в нем пытались придавить его. Теперь впервые у него появился шанс дать сдачи.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…