Глава 16
Пока мы продолжали путь вдоль реки, я заметно отставал. Лили шла рядом с Гриком, а лисица, как обычно, держалась впереди.
Убить того, кто тебе доверяет? Что это за достижение такое, чёрт возьми! Такое ощущение, будто Система решила надо мной подшутить. И как мне вообще к этому подступиться?
Любой сценарий, который я мог себе представить, казался… неправильным.
Прятаться в кустах и устраивать засаду на добычу — это одно. Но если представить ситуацию, где добыча чувствует себя со мной спокойно и сознательно поворачивается спиной, думая, что я ни за что не нападу…
В смысле… разве конечный результат не будет тем же самым? Как сказала лиса, когда я подкрадываюсь из тени, я, по сути, погружаю её в иллюзию безопасности. А затем я разрушаю эту иллюзию, когда наношу удар. Может, этот путь о том же самом, но в открытую?
И сколько вообще нужно доверия? Это же так расплывчато!
Вспоминая свои взаимодействия с Системой, я понимал, что она, скорее всего, обладает сознанием. Она даже передавала мне сообщения раньше, не говоря уже о тех случаях, когда она, казалось бы, произвольно выдавала достижения, чтобы помочь мне выбраться из конкретной ситуации. И если Система — мыслящее существо, значит ли это, что решение о том, выполнил ли я достижение, полностью остаётся на её усмотрение?
В таком случае, Система злая?
Или, может… это просто проверка? Она хочет посмотреть, насколько далеко я готов зайти?
Что ж, Система дала мне много наград за убийства, но ни разу — за то, что я пощадил чью-то жизнь. Думаю, это многое говорит о моральных принципах Системы.
Я раздражённо фыркнул.
Мне не хотелось больше об этом думать. Но чем сильнее я пытался это отогнать, тем сильнее оно давило обратно, словно заноза, засевшая там, куда я не мог дотянуться.
Впереди нас лисица заложила руки за голову, уши её подёргивались, пока она осматривала деревья. Она выглядела расслабленной, уверенной, будто этот участок земли не представлял никакой угрозы. Грик начал тихо напевать, пальцы сжимали лямки его рюкзака, а взгляд блуждал по реке. Лили посмотрела на него, виляя хвостом, вероятно, заинтригованная звуком, который он издавал.
Все они чувствовали себя в безопасности. Расслабленно.
Раньше я не доверял лисе, но было бы ложью сказать, что это не изменилось. Но что именно изменилось? Она не сделала ничего особенного, чтобы доказать свою преданность нам… Но, возможно, доверие не обязательно заслуживать именно так. Оно может строиться просто на привычке или повторяемости. На простом факте, что ничего плохого пока не случилось.
Когда мы обогнули изгиб тропы, я заметил птицу, прыгающую по веткам куста. Её клюв клевал листья, но когда моя лапа хрустнула веткой на земле, она замерла и посмотрела прямо на меня. Мои шаги замедлились, пока я смотрел в ответ. Она была вне зоны досягаемости для удара — не то чтобы она меня интересовала в любом случае. Она была слишком мала, чтобы быть достойной едой.
Но пока мои спутники продолжали свою неторопливую прогулку вдоль реки, я остановился и просто уставился на птицу. В конце концов, она любопытно наклонила голову, а затем вернулась к клеванию веток. Вероятно, она поняла, что я не собираюсь её есть, и знала, что сможет улететь, если я сделаю движение.
Я сделал один шаг к ней. Она замерла и снова подозрительно посмотрела на меня, но через мгновение пришла к тому же выводу, что я не представляю угрозы, и продолжила свои дела, лишь изредка поглядывая в мою сторону.
Если бы я просто остался здесь, никогда не делая резких движений и не показывая зубов… Когда бы она стала беспечной и полностью доверилась бы тому, что я ничего ей не сделаю?
Я вспомнил свою прошлую жизнь, когда впервые встретил Лишу, и она села на бордюр, чтобы не пугать меня.
Ах — я имею в виду, когда я был Лишей и завоевал доверие щенка, просто двигаясь медленно, показывая, что я не угроза. Щенок никогда бы не позволил кому-то прикоснуться к себе, если бы тот просто внезапно попытался его схватить.
Я сделал ещё один шаг к кусту, и на этот раз птица решила, что я слишком близко или, возможно, слишком заинтересован. Она взмахнула крыльями и метнулась вверх, в деревья.
Шорох её движений заставил Лили, а затем и Грика оглянуться, удивляясь, почему я так отстал.
«Щенок что-то видит?»
— спросил Грик.
«Ничего», — ответил я через Связь стаи и продолжил идти.
Лиса ждала, пока мы догоним, стоя неподвижно с руками за головой. Но её золотые глаза, казалось, сосредоточились на мне, словно оценивая. Её ухо дёрнулось, и она указала в лес. «Эй, кажется, там есть какая-то добыча, если вы хотите быстро поохотиться».
Я наклонил голову, глядя на неё. Это было на неё не похоже; обычно она первой жаловалась на любые задержки.
Она начала идти обратно к нам. «У тебя не было никаких приобретений в последнее время. Может, будет эффективнее позволить этим двоим поохотиться без тебя хотя бы раз».
Без меня?
Я злобно посмотрел на лису, гадая, что она задумала.
«Просто говорю. Ты всегда делаешь большую часть работы, а потом просто позволяешь им добивать. Система вряд ли даст награды, если не приложено реальных усилий». Она пожала плечами и направилась к реке. «Давай, щенок. Передохни со мной». Затем она сняла рюкзак, скинула ботинки и легла на склоне, едва не касаясь ногами воды.
«Мы охотимся без щенка?»
— спросил Грик.
Лиса чего-то хотела; это было очевидно. Я быстро использовал {Импульсное чутьё} и просканировал лес. Ничего, что могло бы быть чем-то иным, кроме добычи, не выделялось. И за последние дни мы не сталкивались ни с чем, с чем не могла бы справиться даже одна Лили. Я решил подыграть лисе и посмотреть, в чём дело.
«Идите, мы подождём здесь», — сказал я им.
Хвост Лили завилял, и она тявкнула на Грика. «Охота!»
Грик рассмеялся и погладил Лили по голове. «Ладно! Грик охотится с маленьким щенком!» Он поставил свой рюкзак у склона, вытащил кинжал, и они вдвоём отправились в лес.
Я подошёл к лисе, подозрительно глядя на неё. Она ухмыльнулась в ответ.
Я повернул голову с немым вопросом: «Итак, чего ты хочешь?»
«Ты идёшь по-другому».
Я прищурился. «Что?»
«Хвост напряжён, шаги слишком осторожные. У тебя такой вид, будто ты пережёвываешь что-то гадкое. Догадываюсь, Система показала тебе что-то, что тебе не понравилось».
Я фыркнул. «Так заметно, да?»
«Я заметила, когда мы остановились раньше». Её уши прижались к голове, когда она нахмурилась. «Я волнуюсь за тебя».
Я отвернулся. «Волнуешься? Ага, конечно…»
Её острозубая улыбка вернулась. «Ладно. В основном просто любопытно».
Я тихо фыркнул и продолжал смотреть на реку.
Она пошевелилась, опираясь на локоть. «Ну и? Что она сказала? Если это о Пути, о котором мы говорили раньше, я, возможно, смогу помочь».
Я правда не знал, что о ней думать. Заботится ли она о нас на самом деле или нет? Но нельзя отрицать, что у неё может быть понимание, которое поможет.
Я спустился к берегу реки, нашёл участок мягкой грязи и начал водить лапой. Лиса подошла, балансируя на пальцах ног, обхватив колени руками, пока её золотые глаза впитывали каждую букву.
Я решил, что на этот раз придётся написать всё целиком. Слишком много нюансов потерялось бы, если бы я попытался сократить достижение. К счастью, это было всего пять слов.
Когда я закончил, я отвернулся от сообщения, будто не хотел его видеть. Лиса прочитала слова вслух тихим бормотанием.
«Убей того, кто тебе доверяет, да?»
— она тихо свистнула. «Да, это трудный случай. Ну, есть один простой ответ…»
— она оскалила клыки, а её глаза метнулись к лесу, где исчезли Грик и Лили.
Я тут же резко гавкнул на неё. «Даже не шути об этом!»
Лиса усмехнулась, подняв обе ладони в знак капитуляции. «Расслабься, щенок. Я не предлагаю тебе съесть твоего гоблина».
Я всё равно продолжал сверлить её взглядом, прижав уши.
«Не пойми меня неправильно, это странно, что ты привязался к гоблину — очень странно. Но я достаточно долго была рядом с вами троими, чтобы понять. Как бы это ни случилось, этот гоблин — один из вас. Ты не причинишь ему вреда скорее, чем своей маленькой сестре».
Она встала и отошла на несколько шагов назад, чтобы сесть подальше от влажной земли.
«Проблема в том, что, как бы ты ни пытался подойти к этому достижению, ты столкнёшься с той же трудностью. Скажем, ты найдёшь другого маленького гоблина, чтобы приютить, и решишь держать его рядом ровно столько, чтобы он почувствовал себя комфортно. Затем, когда ты будешь почти уверен, что это устроит Систему, ты сделаешь свой ход. Может, ты даже сделаешь это быстро и безболезненно, когда он будет спать, чтобы хоть как-то оправдать это перед собой…»
— она вздохнула. «Но ты не сделаешь и этого, правда? Потому что к тому времени, как ты обманешь ту добычу, которую хочешь выследить, заставив её полюбить тебя, ты сам к ней привяжешься. Так что, по сути, это невозможно».
Да, в этом и была проблема, и даже представление такого сценария вызывало у меня спазм в животе.
Лиса несколько мгновений молча смотрела на меня. Затем она медленно выдохнула. «Знаешь. Хищники обычно не застревают на таком. Они видят такое достижение и сразу начинают спрашивать себя, кем они могут пожертвовать. Домашний скот. Бродяги. Слабаки. Тот, кого никто не хватится». Её губы скривились. «Тот факт, что ты так переживаешь из-за этого, означает, что ты уже терпишь неудачу в том, чтобы мыслить как настоящий хищник».
Это вызвало у меня ещё одно низкое рычание.
Она усмехнулась. «Я не говорю это так, будто это плохо».
Мой хвост раздражённо дёрнулся.
Она снова выдохнула и откинулась назад, опираясь на руки. «Я бы сказала: просто перестань так сильно об этом думать. Это не выбор, который ты должен сделать заранее, и не какая-то большая моральная головоломка, которую можно сесть и решить. Ты не сможешь обмануть себя в этом, и ты не сможешь обмануть Систему. Если ты пойдёшь искать жертву, ты возненавидишь себя задолго до того, как достижение будет выполнено. Так что, как я это вижу — забудь об этом пока. Ничего плохого не случится, если ты просто проигнорируешь это, верно?»
Мои уши прижались назад. Это… правда…
Я уставился на землю перед собой. Мне бы хотелось получить человеческую форму до того, как добраться до империи… но разве это действительно необходимо? Гензо ничего об этом не говорил, он просто дал мне ту метку, чтобы подтвердить, что это он меня отправил.
Внезапно я почувствовал руку у себя на голове. Это так удивило меня, что я просто уставился в её золотые глаза и насмешливую улыбку, пока она проводила пальцами по моей шерсти.
Я оскалился, зарычав, а затем резко гавкнул.
Она засмеялась. Конечно, она засмеялась. Но не своим обычным хитрым смешком. Она прикрыла рот рукой, пытаясь сдержаться, и пока я продолжал низко рычать, она потеряла контроль, и её тело сотрясалось от смеха.
Я снова гавкнул. «Что тут смешного?!»
«Прости, просто — ты правда ещё ребёнок». Она вытерла слезу, наконец успокоившись.
Да что с ней такое?!
Мне хотелось зарычать на неё, но я сдержался, потому что думал, что это только заставит её смеяться ещё больше.
«Но серьёзно, ты сильный охотник. Ты убиваешь эффективно — чисто. Честно говоря, было легко забыть, насколько ты молод… но, знаешь, бывают такие моменты». Она оскалила клыки. «Например, когда ты запутываешься в узлах из-за того, что ещё даже не случилось. Что даже не должно случиться. Это неуверенность, которая приходит, когда пытаешься понять, кто ты есть. Но если хочешь моё мнение…»
— она пожала плечами. «Если ты не хочешь этого делать, то не делай. Просто забудь об этом».
Просто забудь об этом? Вот такой мудрый совет?
Я фыркнул. Немного разочарованно, но в то же время почувствовал облегчение. Да… наверное, мне не обязательно было открывать этот Путь. Это могло быть удобством, но Гензо даже не ожидал, что у меня будет человеческая форма, когда направлял меня в империю.
Лиса начала играть с травинкой, обдумывая последние слова.
«Просто живи… путешествуй. Сражайся, когда придётся. Не сражайся, когда не нужно. Если этот Путь действительно предназначен для тебя, ситуация представится сама собой… Так всегда бывает». Её слабая улыбка опустилась в хмурый взгляд, когда она повернулась к воде.
Она вдруг вела себя совсем не в своём характере. Даже когда она пыталась быть полезной, она всегда делала это с той хитрой личиной и налётом жестокости или безразличия. Но всё это, казалось, исчезло.
Я вспомнил нашу первую ночь с ней, когда я наложил на неё Метку смерти, и она проснулась от кошмара.
Мне стало интересно, что именно было в её прошлом.
Одно ухо дёрнулось, и она стряхнула меланхоличный взгляд. «Ну, думаю, перерыв окончен».
Прежде чем я успел спросить её, что это значит, я услышал голос Грика.
«Грик возвращается! Щенок приносит вкусняшки!»
Я поднялся по склону и увидел Лили, выходящую из зарослей, а рядом с ней Грика, который триумфально держал в воздухе кинжал, с лезвия которого всё ещё капала кровь.
Лили держала оторванную ногу Моссгразера. Приблизившись, она бросила её на землю передо мной и приглашающе тявкнула.
Раньше я не чувствовал особого голода. После того, как увидел то достижение, еда была последним, о чём я думал. Но когда я почувствовал аромат свежего мяса перед собой и увидел возбуждение своей стаи после их первой успешной охоты без меня, я действительно почувствовал себя немного лучше.
Читайте следующую главу прямо сейчас!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…