Глава 11
Целые ветви отрывались от деревьев, когда дракон силой пробивался к поляне. Прежде чем его массивное тело сотрясло землю, Валрок уже спрыгнул вниз.
Он направился прямо к поверженному колоссу, его маска наклонялась то влево, то вправо, пока он осматривал звероподобного древесного человека, затем остановился, сосредоточившись на копье Джессики, торчащем в его глазу.
Джессика просто наблюдала за ним и бросила взгляд на Ирис, напоминая ей стереть хмурое выражение с морды. Её сила значительно возросла, что Валрок наверняка оценил бы, но этого было бы недостаточно, чтобы защитить её, если бы он также подумал, что она может восстать против племени.
Когда он заговорил, в его глубоком голосе просочились весёлые, лёгкие нотки.
— Эльва! Моя дочь! Ты отлично справилась!
Он раскинул руки, приближаясь к ней. Она была рада маске, потому что не смогла сдержать гримасу, когда он подхватил её. Поднятая с земли и крепко обнятая, боль в её груди всколыхнулась, и она закашлялась.
— Отпусти её, дурак, — сказала её тётя, соскальзывая с хвоста дракона и подбегая.
— Разве ты не видишь, что она ранена?
Валрок подчинился, твёрдо поставив её на ноги и тяжело похлопав по плечу.
— Ах, она крепкая. Воин, который истекает кровью, — это тот, кто стремится к величию!
Мгновение спустя её тётя уже была рядом, протягивая целебное зелье. Но в её позе не было и намёка на вопрос, в порядке ли Эльва. Это больше походило на плановое техобслуживание.
— Спасибо, — пробормотала Джессика, всё ещё искренне радуясь, увидев пузырёк с красной жидкостью. Она сбросила маску, позволив ей упасть на землю, и выпила половину. Мгновенно любая оставшаяся боль в её теле превратилась в тепло, и, когда оно закончило распространяться, она почувствовала себя заново родившейся. Затем она опустилась на колени перед Ирис.
— Вот, девочка, выпей немного. Запрокинь голову.
Она чувствовала, что и Валрок, и её тётя наблюдают. Ирис сначала посмотрела ей в ответ так, что Джессика подумала, будто та может отказаться от подношения из принципа. Но Адская гончая подчинилась, запрокинув голову. Джессика сунула пузырёк между её челюстями и осторожно вылила.
— Она хорошо слушается, гораздо лучше, чем раньше, — сказала её тётя, затем обошла вокруг поверженного Колосса Угольной Коры. Она потянулась к копью Джессики, поставила ногу на его лоб и вырвала его.
— Ты убила эту тварь, Эльва?
Она звучала так, будто не могла в это поверить.
— Я и Ирис, — сказала Джессика, хватая древко копья, когда его протянули ей.
— Конечно, моя дочь сделала это! Кровь Змеешрамов сильна в ней!
— похвастался Валрок. На секунду она подумала, что он снова подхватит её в свои большие руки, но вместо этого он присоединился к своей сестре, осматривая убитого.
— Ха! Как я и говорил. Эти дураки не понимают, как воспитать истинного воина!
Её тётя склонила голову, всё ещё оценивая её. В её позе было что-то… Скептицизм? Что-то ещё?
— Какой у тебя уровень, Эльва?
Глаза Джессики отклонились.
— Эм…
Она понимала, что большинству потребуются месяцы, чтобы достичь десятого уровня, может быть, год или больше. Однако она перешла со второго уровня на десятый чуть больше чем за неделю.
— Десятый уровень…
— осторожно ответила она.
— Ха! Ты слышала это!
— Валрок толкнул тётю плечом.
— Десятый уровень! Какие навыки ты выучила?
— Эм… всего лишь ещё один, и некоторые повысились. Но также доступно повышение класса.
— Повышение класса!?
— взгляд её тёти резко вернулся к ней.
— Я говорил тебе, Всевышний ясно выразил свою волю.
— Валрок скрестил руки и кивнул.
— С поимкой других гончих и моей дочерью, восходящей к своим испытаниям, это было неизбежно.
Сердце Джессики упало при этих словах, и она взглянула на Ирис, желая, чтобы её отец и тётя не были здесь, чтобы она могла проверить, всё ли с ней в порядке. Но Ирис осталась бесстрастной, не проявляя никакой реакции, хотя Джессика знала, что она заставляет себя сдерживаться.
— Значит… Они нашли двух других…
— пробормотала Джессика.
Её тётя ударила Валрока по плечу.
— Он забегает вперёд. Но мы, по крайней мере, должны сегодня получить доклад.
— Ба! Они медлительны. Должны были закончить прочёсывать ту пещеру ещё дни назад! Но да, две другие Адские гончие, несомненно, захвачены и сейчас возвращаются к Кровавым Пикам.
Джессика знала, что племя не будет долго держать двух других. Их продадут, как и мать, и двух близнецов-огнедышащих, которых не украли Умарии. Но она поняла, что может быть возможность дать Ирис лучший путь. Если Джессика сможет придумать, как освободить только что захваченных Адских гончих, и тогда они вчетвером сбегут…
Затем, когда Валрок двинулся к Ирис и начал опускаться на колени — чтобы воздать хвалу своему новому достоянию, — Джессика шагнула между ними, не думая. Она выставила копьё перед Ирис, как щит, плотно сжав губы, глядя вверх на крупного мужчину.
— Эльва?
— спросил он, в его голосе звучало недоумение.
— Она всё ещё напряжена после боя. И доверяет только мне. Ты ещё не заслужил этого.
Валрок выпрямился, возвышаясь над ней ещё больше. Она стояла в тени гиганта и чувствовала, как её сердце колотится, думая, что, возможно, только что совершила огромную ошибку — позволила себе слишком эмоционально отреагировать, зная, как жестоко для Ирис было то, что убийца её отца нависал над ней вот так.
Долгое мгновение Валрок ничего не говорил.
Лес, казалось, затаил дыхание вместе с ним. Даже дракон позади них замер, его крылья прижались к телу, пока его всадник обдумывал девушку, стоящую вызывающе в его тени.
Затем Валрок рассмеялся.
— Ха. Ты защищаешь её, как если бы она была роднёй. Ваша связь стала глубокой, как я и знал, что будет на ваших охотах.
Затем он повернулся и протянул руку в сторону. Фиолетовый свет вспыхнул из его пальцев, формируя его копьё, и затем его кулак сжался, схватив его. Он подошёл к колоссу и коротким взмахом запястья отправил дугу фиолетового света с наконечника копья, которая прорезала шею колосса, отправив голову катиться.
— Возьми свой трофей, Эльва.
— Он оглянулся через плечо. Джессика напряглась, чувствуя его взгляд сквозь пустые отверстия его маски.
— Это будет доказательством твоего триумфа для племени.
С этими словами он вернулся к дракону.
Когда он снова повернулся к ней спиной, она не смогла сдержать напряжения в теле. Она выдохнула, глаза расширились от ужаса. Это была такая небрежная демонстрация его силы, но явно послание.
— Клянусь, ты меняешься каждый раз, когда я на тебя смотрю, — сказала её тётя, положив руку ей на плечо, глупая ухмыляющаяся маска смотрела на неё сверху вниз.
— Больше, чем любой из нас ожидал на этой неделе, и не только уровнями.
Джессика сглотнула, взглянув на Ирис. Она увидела, что шерсть на загривке Адской гончей слегка поднялась, но теперь опускалась.
— Давай, делай, как он сказал. Забери свой трофей.
— Её тётя ещё раз похлопала её по плечу, прежде чем отпустить.
Джессика уставилась на отрубленную голову. Снова сглотнув, она сделала нерешительный шаг к ней. Кора, от которой её копьё отскочило бы при прямом попадании, была прорезана начисто и прижжена жаром от атаки Валрока. Было ясно, что даже если бы существо было живо, он мог бы сразить его с таким же малым усилием.
— Я… Я не понесу эту штуку, — сказала Джессика.
— Ты бросила вызов своему отцу, — сказала её тётя.
— Он только что бросил вызов тебе в ответ. Он хочет, чтобы ты была сильной — но он также хотел напомнить тебе, кто сделал эту силу возможной.
Джессика почувствовала, как зловещие слова проникают в неё, когда она осторожно перевела взгляд обратно на тётю. Глупая маска слегка наклонилась, пока женщина скрестила руки и склонила голову.
— Наследие Змеешрама позволяет тебе делиться опытом в полном объёме со своими зверями. Он дал тебе ту, что далеко превосходит ту, которую ты могла бы приручить сама. Когда мы были молоды, он тоже быстро получал уровни, но не восемь за неделю. Но у него также не было Адской гончей.
— Я об этом не просила, — тихо сказала Джессика.
— Нет. Но он всё равно дал тебе её. Система благословила тебя Наследием Змеешрама. Когда твой отец получил его, у него не было никого, кто бы направлял его. Теперь ты тоже унаследовала его, и он видит возможность сформировать твой рост. Не может быть лучшего катализатора, чтобы подтолкнуть тебя к твоим пределам, чем Адская гончая.
— Ирис не просто инструмент…
— сказала Джессика, позволяя рыку прокрасться в голос.
— Мы все инструменты для чего-то, Эльва. А теперь подними свой трофей.
С этими словами её тётя ушла, чтобы присоединиться к Валроку.
***
На этот раз полёт на драконе был не таким ужасающим, а скорее просто неудобным. Джессика держала Ирис под одной рукой, а пальцами вцепилась в чешую, Адская гончая ни на секунду не сводила глаз с Валрока, стоявшего у основания шеи дракона, красный плащ развевался на ветру. Под другой рукой Джессики была огромная голова колосса.
Внизу лес исчезал под ними. Вверху небо было бесконечно красным, с отдельными остроконечными вершинами гор, выглядывающими из облаков.
Она чувствовала, как Ирис напряжённо прижимается к её доспехам. Падение с Ужаснокрыла, возможно, и убило бы Эльву Змеешрам, но убить отца Эльвы было не так просто, как сбросить его с дракона. Даже если бы это сработало, они вряд ли смогли бы провернуть и это. Она сомневалась, что хватило бы и копья в спину. Этот мир был не похож на Землю, и всадника на драконе, убивающего богов, нельзя было убить так легко.
Она мельком подумала о повышении своего класса. Вызвав перед собой системные экраны, она снова их просмотрела. Авангард, Дуэлянт или Адепт? Она обсудит это с Ирис, как только у них снова появится возможность побыть наедине.
Вскоре всё больше и больше гор прорывались сквозь облака, пока Джессика не увидела особенно большую, вокруг которой кружили Ужаснокрылы. Она убрала экраны. Они вернулись к Кровавым Пикам.
Валрок слегка пригнулся, положив руку на спину дракона, и всё накренилось, когда тот начал скользить по дуге вокруг их города.
Джессика стиснула зубы, вцепившись пальцами в чешую ещё крепче. Её тётя продолжала сидеть спокойно, как всегда, словно гравитации для неё не существовало.
— Кажется, там какое-то волнение, брат, — крикнула тётя сквозь ветер.
Джессика осторожно приподняла голову, чтобы увидеть центральное плато, где обычно проводились празднования. Там было так же многолюдно, как во время праздника, дрова были сложены высоко, но не горели в очаге, однако никто не выглядел одетым для вечеринки, и каждый из них смотрел на них с позами, которые были максимально далеки от ликования, насколько можно было представить. У Джессики было нехорошее предчувствие, она гадала, что это может значить.
Валрок похлопал дракона по спине, и тот нырнул вниз, огибая склон горы и пролетая между каньонами к логову, где его держали. Джессика заметила, что Валрок, казалось, мог командовать им без единого слова — без сомнения, благодаря навыку «Наследие Змеешрама».
Дракон замедлил спуск, приземлившись у большой пещеры на склоне горы. Огромное создание приземлилось почти мягко.
— Что-то случилось?
— спросила Джессика, теперь имея возможность сесть прямо, когда дракон устроился на твёрдой земле.
— Кажется, они ещё не вернулись с Адскими гончими…
— сказала её тётя.
— Ничтожества!
— злобно прорычал Валрок.
— Я планировал празднование на завтрашний вечер! Как сложно выследить двух щенков? Ба! Надо было самому идти!
Он спрыгнул с дракона, тяжело приземлившись на ноги внизу.
Пока Джессика осторожно сползала с хвоста дракона, неловко прижимая голову к груди, а Ирис осторожно шла по всей длине хвоста, два воина в масках сбежали по склону, огибающему гору.
— Валрок!
— сказали они в унисон, ударив кулаком по груди и склонив головы.
— Докладывайте! Охотничий отряд вернулся?
— потребовал Валрок, топая к ним.
— Мы отправили разведчика проверить всё несколько дней назад, Валрок! Разведчики вернулись и…
— Они не смогли их найти?!
— зло сказал Валрок.
— Эти пещеры не такие большие! Или Гейрна и Рошка не охраняли выход как следует — нет, даже тогда дуракам нужно было только обыскать лес и…
— Они все мертвы, Валрок! Каждый из них!
Джессика вскинула голову при этих словах. Она взглянула на Ирис — бесстрастное выражение Адской гончей было так же невозможно прочитать, как и выражение её тёти, скрытое за маской.
— Мертвы? Кто мертв?
— потребовал Валрок.
— Охотничий отряд. Все до одного, — сказал другой воин.
— По крайней мере, разведчик утверждает, что всё выглядит именно так. Он вернулся так быстро, как только мог.
— Это были умарийские отбросы? Они украли наших двух других Адских гончих?!
— Нет, Валрок. Их раны были от когтей и зубов — и магии. Не от клинков.
— Приведите ко мне разведчика! Сейчас же!
— взревел Валрок, не дожидаясь, пока они покажут дорогу, и протопал мимо них.
Джессика стояла в нерешительности, держа голову в обеих руках перед собой, только потому, что не знала, что с ней делать.
Её тётя посмотрела на неё.
— Я лучше пойду с ним и прослежу, чтобы он не сделал плохую ситуацию ещё хуже. Эльва, пока отведи Ирис наверх. Нет — на самом деле, оставайся здесь внизу. Жди меня, пока я не вернусь.
— З-Зачем?
— спросила Джессика.
— Кто знает, что может быть в головах дураков.
— Она начала следовать за Валроком.
— П-Подожди. Их же было двадцать, верно? Что могло такое сделать?
Её тётя остановилась, оглянувшись, но она смотрела не на Джессику; пустые глазницы её маски явно были направлены на Ирис.
— Я не знаю, — пробормотала она.
— Просто оставайся здесь с Ирис и жди меня.
— С этими словами она побежала вверх по склону, чтобы догнать Валрока.
«Не могли же Адские гончие убить их, правда?»
— подумала Джессика.
Она поморщилась, поняв, что всё ещё держит голову, и быстро поставила её.
Когда она повернулась к Ирис, то увидела, что её связанная Адская гончая застыла в устрашающем выражении. Зубы плотно сжаты в мстительной улыбке.
— И-Ирис?
— спросила Джессика.
— Мои сёстры… они живы? Они сбежали? Может ли это быть правдой?
Руки Джессики дрожали, когда она расстегнула маску. Почему-то ей совсем не хотелось сейчас её носить.
— Я-Я не знаю… То есть, могли ли они убить столько людей?
— Ты и я убили то, что должно было быть для нас невозможным…
— взгляд Ирис скользнул к их трофею.
— Моя странная сестра… она храбрая. Очень храбрая, как отец. Если мы можем так сильно повышать уровень вместе, то с Лили, возможно, и она сможет. Нет… она будет сильнее нас. И у неё было больше времени на охоту.
— Эм… Л-Лили?
— спросила Джессика.
— Я чувствую, что это хорошее имя для моей маленькой сестры. Она очень привязана к странной. Они были близки. Чтобы защитить её, моя странная сестра сделает всё. Станет тем, что нужно.
Джессика кивнула. Ирис говорила более открыто, чем когда-либо прежде. Она предположила, что они действительно начали сближаться на этой неделе. Но что более важно, когда Ирис говорила о своих сёстрах, Джессика увидела лёгкость в её глазах и позе, которой раньше не было. Было очевидно, что она действительно очень любит свою семью. Джессика хотела услышать больше и увидеть, как этот свет заполняет обычно холодный взгляд Ирис.
— Так почему ты называешь её своей странной сестрой?
— спросила Джессика, садясь на камень. Она взглянула на дракона, который положил морду на землю. У неё не сложилось впечатление, что он будет докладывать об их разговоре — он не казался разумным в том же смысле, что и Ирис.
— Она… Она всегда была странной. В мелочах. Я… не знаю, как это объяснить.
— Ирис устроилась на задних лапах у ног Джессики. Джессика ждала, пока она продолжит, а щенок, казалось, рылась в своих воспоминаниях.
— Сначала она не любила мясо. После своего первого убийства она казалась грустной… нет… не грустной… просто такой, будто сделала что-то не так.
— Эм. Виноватой?
— предложила Джессика.
— Это значит, когда ты делаешь что-то, что считаешь плохим, и хочешь взять свои слова назад.
— Виноватой.
— Ирис повторила слово. Затем она продолжила свой рассказ.
— Она двигается странно. Делает странные… лица? Вот так.
Ирис внезапно сморщила морду, нос наморщился, будто она учуяла что-то ужасное. Затем она сменила вымученное выражение на что-то более расслабленное, повернув голову, чтобы посмотреть на Джессику одним глазом, и позволив губам изогнуться в неловкой ухмылке.
Джессика фыркнула, закрывая рот руками.
— Это смешно?
— спросила Ирис, возвращаясь к своему обычному выражению.
— Прости! Просто… ты всегда такая серьёзная, а потом ты просто — т-так — Джессика махнула одной рукой, а другой пыталась подавить смешки.
Ирис, похоже, не обиделась, скорее была озадачена, склонив голову и ожидая, пока Джессика успокоится.
— Ты издаёшь странные звуки.
Когда Джессика пришла в себя, она спросила:
— Ладно, ладно. А что насчёт твоих других братьев и сестёр?
— Мои братья…
— Ирис задумалась.
— Есть Люк. Сильный, но глупый. Он всегда играл с нами в охоту в логове. Он любил эту игру. Но иногда он заходит слишком далеко и потом кажется… виноватым.
Джессика кивнула, тепло улыбнувшись.
— Мои последние два брата. Они очень похожи. Я с трудом могу их различить.
— Два огнедышащих, верно?
— спросила Джессика.
— Да. Бен и Джерри. Они глупые, как Люк, но с ними весело.
Бровь Джессики мгновенно взлетела вверх при этих именах. Бен и Джерри?
— Эм, Ирис, просто из любопытства, откуда ты берёшь эти имена?
Ирис повернула голову.
— Это то, что кажется правильным для них.
— П-Понятно… но я имею в виду, это странные имена. Никто здесь не имеет имени, хоть отдалённо похожего.
Не говоря уже о том, что это чёртова компания по производству мороженого с Земли…
Джессика замерла, глаза расширились, несколько разрозненных кусочков внезапно встали на свои места в её сознании.
— Что делает имя странным?
— спросила Ирис.
— Джессика?
Джессика была слишком погружена в свои мысли, чтобы ответить.
Когда Умарии пришли за щенками, они искали трансмигранта. Джессика тогда не придала этому большого значения — она была слишком занята тем, как выжить в этом испытании, — и теперь поняла, какой же глупой была, что не сложила кусочки раньше. Эта «странная» сестра Ирис — может ли она быть тем самым трансмигрантом, которого они искали? И значит ли это… Может ли она быть с Земли?
Читайте следующую главу прямо сейчас!
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…