Глава 7. Обратное собеседование (2)
Прошло три дня с тех пор, как Чольсан пришёл в себя.
За это время мы объезжали окрестные деревни возле заброшенного даосского храма, собирая информацию.
Цель? Найти убежище Так Воняна, Кроваворукой ракшасы.
Чольсан объяснил, что для освоения Кроваво-водного ядовитого когтя необходимы человеческая кровь и костный мозг. Изучая сообщения о пропавших людях из соседних деревень, мы могли определить примерный район его логова.
Моя роль должна была вступить в игру позже.
— Это так?
— Да, старейшина. Иногда люди пропадают в джунглях — может, один-два в год. Но у нас никогда не было регулярных исчезновений или массовых пропаж. Даже когда кто-то пропадает, его часто потом находят при обычных обстоятельствах.
— Спасибо, староста.
— Не стоит благодарности. Для меня честь помогать главе прославленной семьи Тан.
— Что ж, тогда мы пойдём.
Это была последняя деревня в пределах дня пути от заброшенного даосского храма.
Как и в предыдущих деревнях, мы ушли без существенных зацепок.
Мы искали сообщения о массовых исчезновениях или необычной активности. Однако каждая деревня отвечала одно и то же: единичные пропажи в густых джунглях, но никаких закономерностей или масштабных инцидентов.
— И в этой деревне ничего необычного, верно?
— Странно, не так ли, юный господин? Если этот изверг объявился, заметив наших воинов семьи Тан, значит, его база должна быть где-то рядом...
Если Так Вонян заметил воинов семьи Тан и решил показаться, логично предположить, что его убежище находится рядом с нашим заброшенным храмом. И всё же, несмотря на то что мы прочесали все деревни в радиусе дня пути, не было ни единой зацепки.
Никто его не видел — или, по крайней мере, никто не хотел говорить.
— Что-то здесь не сходится.
Я согласился с теорией Чольсана и присоединился к поискам, но отсутствие каких-либо следов казалось всё более подозрительным.
Когда мы покидали последнюю деревню, я вспомнил слова, которые Так Вонян произнёс при первом появлении.
Люди часто неосознанно выдают информацию о себе во время разговора.
«Что тогда сказал этот ублюдок... Ах!»
Сосредоточившись на воспоминании, я ярко припомнил его первые слова, когда он схватил меня за шиворот.
«Я слышал, что семья Тан прибыла на Хайнань, поэтому пришёл посмотреть... и нашёл сына Небесного божества яда раненным и в одиночестве.»
В тот момент, когда он появился, он сказал именно это. Что-то щёлкнуло, и я поспешно спросил Чольсана.
— Старейшина, вы помните, что сказал этот изверг, когда впервые появился?
— Что он сказал? Хм... Не могу припомнить. А ты помнишь?
«Ах, точно. Старейшина был слишком ошеломлён после того, как его врезали в каменные ступени, чтобы что-то запомнить.»
У каждого есть свои неловкие моменты, и некоторые лучше оставить в прошлом. Не было нужды напоминать ему, поэтому я кивнул.
— Ах... Не помните? Ну, я только что вспомнил. Этот ублюдок сказал: «Я слышал, что семья Тан прибыла на Хайнань, поэтому пришёл посмотреть...»
— И?
Чольсан, похоже, не знакомый даже с базовыми детективными приёмами, выглядел растерянным.
Подавив раздражение, я терпеливо объяснил.
— Теперь слушайте внимательно. Он сказал: «Я слышал, что семья Тан прибыла на Хайнань.» Верно?
— Да, верно.
— Это значит, что кто-то должен был сообщить ему, что семья Тан прибыла на Хайнань. Если мы проследим места, которые посещала семья Тан, мы сможем найти человека, который его проинформировал. С описанием — скажем, фотороботом или деталями внешности — мы могли бы спросить, видел ли его кто-нибудь.
— О! В этом есть смысл! Юный господин, я думал, ты разбираешься только в ядовитых тварях, но ты полон мудрости. Как ты это понял? Ты напоминаешь мне кого-то из семьи Чжугэ!
«Что я могу сказать? Время, проведённое в квестах и детективных играх с другими стримерами, оттачивает навыки.»
С этим наши расспросы возобновились.
К счастью, передвижения семьи Тан по Хайнаню следовали чёткой схеме: от северного порта до деревни, известной своими травниками, и, наконец, до района возле заброшенного даосского храма.
В конце концов, в порту мы услышали интригующую зацепку.
— Ах! Вы, должно быть, имеете в виду того человека с красными руками?
— О! Вы его знаете?
— Да, он приходит каждый месяц как по часам, чтобы купить зерно. Он упомянул, что добирается сюда три дня, значит, живёт глубже на острове. Когда бы он ни пришёл, он покупает примерно на сорок дней.
— Ого! Спасибо!
Эта бесценная информация подтвердилась в зерновой лавке: изверг регулярно покупал рис ежемесячно.
— Значит, нам стоит проверить все деревни в пределах трёх дней пути от порта?
Так Вонян нечаянно намекнул на своё местоположение. Проверка деревень в пределах трёх дней пути казалась логичным следующим шагом, но Чольсан покачал головой.
— Нет. Я размышлял над твоим более ранним прозрением. Всё не так просто.
— Не так просто?
Его замечание прозвучало как тонкий укол.
Отметив это в своём мысленном собеседовании, я переспросил.
— Тогда что?
— Он воин, юный господин. Это не три дня пути пешком — это три дня пути с использованием цингуна.
Чольсан продолжил:
— Если он приходит каждый месяц за зерном, зачем ему покупать на сорок дней? Учитывая его боевые навыки и время, необходимое на дорогу туда и обратно, его база, скорее всего, находится в семи днях пути пешком. Это более разумная оценка.
— Ах, понял...
Я вдруг вспомнил захватывающее ощущение, когда цеплялся за спину Чольсана, пока он использовал цингун. Каждый шаг преодолевал несколько метров в мгновение ока.
«Его цингун был впечатляющим. Это принесло ему десять баллов в мысленном собеседовании.»
— И у него, скорее всего, нет учеников, — добавил Чольсан.
— Ах, это имеет смысл. В конце концов, он покупает еды только на одного человека на сорок дней.
— Именно.
Чольсан, вечный учитель, сумел вывести массу информации из одной единственной зацепки.
Если бы это была прошлая жизнь, он сам мог бы стать мастером квестов.
***
«Странно.»
Десять дней спустя, в западном регионе Хайнаня.
Услышав очередную порцию повторяющихся историй из ещё одной деревни, Чольсан с озадаченным выражением лица почесал подбородок.
Остров Хайнань был огромен, размером с объединённые провинции Кёнгидо и Чхунчхондо.
Имея в поиске только Чольсана и трёх его воинов, сузить область поиска было крайне важно. И всё же, даже вокруг определённого нами района, мы не нашли никаких следов изверга.
— Если это семидневный путь, то он должен быть на западе. Странно, не так ли?
— Глава семьи, раз вы упомянули, что боевые искусства изверга напоминают Небесное божество яда, возможно, нам стоит поискать дальше на запад, к побережью?
— Нет. Даже если он шёл за рисом, он не выкладывался бы полностью. Это должна быть правильная область.
Семь дней от порта означали, что восток и юг граничат с морем, а на севере находится порт.
Оставался только запад.
Предположение казалось почти верным, но и здесь не было сообщений о пропавших.
Когда мы стояли на окраине деревни, размышляя, раздался торопливый голос старосты.
— Ах, вот вы где, старейшина!
— Что за спешка? Вы что-то вспомнили?
На вопрос Чольсана староста кивнул, тяжело дыша и отдышавшись.
— Ну... пожалуйста... проверьте деревню лизу возле побережья. Я забыл, но слышал о каких-то странных происшествиях там...
— Странные происшествия? Лизу?
Странные происшествия вполне могли совпадать с тем, что мы искали.
Чольсан повернулся ко мне с озадаченным выражением, явно не знакомый с термином «лизу».
Зная, что ему не хватает знаний о Хайнане, я спокойно объяснил.
— На Хайнане, помимо ханьцев, есть ещё две этнические группы: лизу и юэзу. Лизу не очень дружелюбны к ханьцам, но юэзу различаются от деревни к деревне. Некоторые весьма дружелюбны к ханьцам, даже предлагают еду и гостеприимство посетителям.
Лизу и юэзу были коренными меньшинствами Хайнаня.
В отличие от лизу, которые часто запрещали чужакам входить в свои деревни, юэзу обычно были гостеприимны. Если приходил посетитель, они, как правило, предлагали еду и кров.
У меня самого остались о них положительные впечатления: однажды юэзу помогли мне, когда я заблудился в джунглях, ловя змей.
— Вот как? Тогда мы должны посетить эту деревню. Спасибо, староста. Вы знаете, где произошёл инцидент?
— Да, это в дне пути к северо-западу отсюда.
— Спасибо!
Верхом на спине Чольсана мы добрались до джунглей возле побережья за полдня. Немного проехав вдоль береговой линии, мы заметили вдалеке дым.
На гребне возле побережья, среди деревьев джунглей, торчали крыши, словно грибы.
— Это должно быть там!
— У входа в деревню юэзу, скорее всего, примут нас как гостей.
— Понял. Давайте найдём вход.
Спустившись с гребня и обыскав прибрежную зону, мы в конце концов нашли нечто, похожее на деревянные ворота. Когда мы приблизились, у входа начали собираться люди.
Они были одеты в чёрные одежды, расшитые красной нитью, с позвякивающими металлическими украшениями на груди. И мужчины, и женщины носили короткие юбки в паре с чёрными чулками до бедра. Это были юэзу.
— Зачем ханьцы пожаловали в деревню юэзу?
Среди собравшейся толпы появился пожилой мужчина в сопровождении двух-трёх молодых людей. Он, похоже, был старостой или главой деревни.
— Я Тан Чольсан, глава семьи Тан в Сычуани. Мы пришли сюда, чтобы...
Пока Чольсан разговаривал с вождём юэзу, я наблюдал за собравшимися жителями.
С самого нашего прибытия что-то было не так.
Атмосфера была невероятно мрачной.
Как бы это сказать? Деревня казалась лишённой жизненной силы.
Не было видно бегающих детей, не слышно женской болтовни, даже обычного птичьего пения. Всё было пугающе тихо.
Более того, хотя жаркий климат Хайнаня часто оставлял людей вялыми в течение дня, здесь, у юэзу, было что-то особенно необычное.
Более половины из них имели пустые глаза и выглядели совершенно истощёнными.
«Что это? Такое ощущение, что они все под каким-то воздействием.»
Они выглядели одурманенными, словно пьяные или под действием наркотиков.
Как раз когда я размышлял над этой странностью, раздался твёрдый голос вождя.
— Мы ничего не знаем ни о каких исчезновениях, и ничего необычного здесь не происходило. Вам лучше уйти.
— Но людей так мало по сравнению с количеством домов... А как насчёт слухов о странных болезнях?
— Это не касается ханьцев!
Обычно, когда в деревню юэзу приходили гости, женщины выбегали, чтобы поприветствовать их и проводить внутрь. Это было далеко от тёплого приёма, который я описал Чольсану ранее.
Повернувшись на звук разговора, я заметил, что Чольсан смотрит на меня с выражением, говорящим, что моё объяснение могло быть неточным.
«Эй, я же говорил, что всё зависит от случая...»
И тут вдруг —
Бух.
Звук чего-то рушащегося разорвал напряжённую атмосферу. Один из жителей, наблюдавших за нами, упал на землю.
«Ребёнок?»
Толпа расступилась, открывая лежащую на земле маленькую девочку, чья грудь тяжело вздымалась, когда она пыталась дышать.
Вождь подбежал, прижимая ребёнка к груди и рыдая.
— Нет... нет, Мэйцзинь! Ты — всё, что у меня осталось в этом мире! Как эта болезнь могла забрать даже тебя?
Слёзы текли по его лицу, вождь рыдал над ребёнком.
Чольсан подбежал и сделал предложение.
— Старейшина, я кое-что знаю о медицине. Позвольте мне осмотреть её.
— Медицина? Вы изучали медицину Центральных равнин!?
— Да. Хотя я не врач, я изучал медицинские тексты и техники. Позвольте мне взглянуть на неё.
Враждебность деревни к нам мгновенно сменилась.
Незваные гости вдруг превратились в их спасителей.
— П-пожалуйста! Спасите нашу Мэйцзинь! Ужасная болезнь убивает наших детей, и даже сильные среди нас чахнут. Мы пытались привести ханьского лекаря, но никто не соглашался идти так далеко!
— Понял. Давайте сначала занесём её в дом.
— К-конечно! Чего вы ждёте? Проводите лекаря и его спутников в мой дом!
Похоже, даже в эту эпоху врачей — или «медицинских господ», как их часто называли — почитали с большим уважением.
И с заявлением Чольсана о его медицинских знаниях семья Тан приобрела новый уровень уважения в моих глазах.
Для семьи, известной культивированием ядовитых искусств, это был неожиданный поворот.
«Медицинский господь зарабатывает дополнительные очки.»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…