Глава 33. Естественные враги (2)
Заходящее солнце сверкало на поверхности многочисленных прекрасных озёр, включая Восточное озеро, в то время как могучая река Янцзы извивалась и текла мимо Уханя.
На вершине высочайшей башни в Ухане провинции Хубэй — известной как Небесная Башня У и почитаемой праведными мастерами боевых искусств Центральных Равнин — стоял Чу Джун Хак, Лидер Альянса боевых искусств и Император Кулака, глядя на реку, уходящую за горизонт.
Родившийся в Чжуцзячжане, маленькой боевой семье в Наньчане провинции Цзянси, Чу Джун Хак был легендарной фигурой. Несмотря на отсутствие родословной крупных сект, он отшлифовал скромные боевые искусства своей семьи и поднялся до одного из Трёх Боевых Владык.
Теперь, в свои шестьдесят с лишним, он смотрел на неустанное течение Янцзы, погружённый в размышления.
«Как волны реки толкают старое вперёд вместе с новым, так и я должен уступить место как Лидер Альянса», — размышлял он.
Его вынудили занять пост Лидера Альянса пятнадцать лет назад, после его героического вклада во время Кровавой Бани Культа Крови тридцать лет назад — кризиса, угрожавшего Центральным Равнинам. Хотя он не был связан ни с Девятью Великими Сектами, ни с Семью Великими Семьями, его непревзойдённое мастерство и решительные действия принесли ему эту должность.
Но теперь пришло время уйти на покой.
Когда Чу Джун Хак смотрел на текущую реку и решил удалиться к тихой жизни, голос слуги прервал его мысли.
— Лидер Альянса, я принёс ваш чай.
Он обернулся к дверному проёму и произнёс:
— Входи.
Молодая женщина лет двадцати с небольшим вошла, одна из недавно назначенных служительниц, ответственных за верхний уровень Небесной Башни У. Она заменила свою предшественницу, которая вернулась домой ухаживать за больными родителями.
— Я приготовила Западногорную Белую Росу.
— Западногорную Белую Росу?
Услышав это, бровь Чу Джун Хака слегка дёрнулась.
Чай был с Западной горы в его родном Наньчане, где когда-то находилось поместье семьи Чжу до его упадка.
Хотя он иногда тосковал по чаю своей юности, он избегал просить его, не желая казаться требовательным. Вместо этого он пил обычный чай, который подавали — Мэндин или Почки Росы Фаншань.
Теперь, когда в нём зашевелились ностальгические воспоминания, он принял чашку.
Аромат чая принёс воспоминания о молодости, заставив его задуматься, не прочитала ли служительница его сердце.
Его взгляд задержался на её лице — тёмные брови, грациозные глаза и маленькая родинка возле губ.
Впервые он осознал, что она напоминает ему кого-то из прошлого.
«Теперь, когда я подумал... она выглядит точно как она...»
Лицо служительницы напомнило Чу Джун Хаку его жену, которая умерла у него на руках во время Кровавой Бани Культа Крови тридцать лет назад. Даже в последние мгновения она умоляла его отказаться от мести и сосредоточиться на семье.
— Мой господин, пожалуйста, не ищите отмщения. Защитите нашу семью...
Осознав это, Чу Джун Хак почувствовал, как его сердце, давно уснувшее, забилось вновь.
Однако его многолетняя тренировка позволила ему быстро взять себя в руки.
— Возможно, это просто моя старость...
Отогнав мысли, он поднёс чай к губам.
Прежде чем он успел сделать глоток, другой голос прервал его.
— Лидер Альянса, это ваш стратег, Чжегаль Ху.
Удивлённый прерыванием, Чу Джун Хак взглянул в окно. Солнце почти полностью село — конечно, время отдыха.
— Что привело вас в этот час? Входите, — позвал он.
Чжегаль Ху поспешно вошёл, низко кланяясь, и приблизился.
— Простите, что нарушил ваш отдых, Лидер Альянса. Я решил, что лучше сообщить вам немедленно — есть новости от клана Тан в Сычуани.
— Клан Тан? Какие новости?
Если стратег пришёл лично, это должно быть важно. Чу Джун Хак слегка улыбнулся и кивнул, чтобы тот продолжал.
Чжегаль Ху положил письмо на стол и начал свой удивительный доклад.
— Клан Тан вернул отрубленную голову Так Вон Яна, Кроваворукого Ракшаса, вместе с руководством по Кроваво-Водному Ядовитому Когтю.
— Кроваво-Водный Ядовитый Коготь!?
Чашка чая в руке Чу Джун Хака разбилась, пролив чай на стол.
Кроваво-Водный Ядовитый Коготь был боевым искусством, происходящим от Культа Крови. Тридцать лет назад он унёс жизни бесчисленных праведных мастеров боевых искусств, включая его жену.
Едва сдерживая эмоции, Чу Джун Хак потребовал:
— Где? Где они его вернули?
Чжегаль Ху объяснил:
— После удара ладонью Небесного Ядовитого Божества, Так Вон Ян упал в море и приплыл на Хайнань, где скрывался. Клан Тан обнаружил и уничтожил его там.
— Хайнань!?
— Да. Я слышал подробности от посланника Тана — они весьма увлекательны. Похоже, молодой мечник и несколько ядовитых созданий сыграли ключевую роль.
— Молодой мечник и ядовитые создания?
Заинтригованный, Чу Джун Хак подался вперёд, пока Чжегаль Ху пересказывал историю.
Новость о возвращении Кроваво-Водного Ядовитого Когтя, вместе с историей молодого героя, победившего Так Вон Яна, захватила его. Это была история приключений и интриг, не уступающая его собственным подвигам тридцатилетней давности.
***
— Нам нужно многое обсудить, так что вы можете идти, — сказал Лидер Альянса.
— Да, Лидер Альянса.
Служительница вышла из кабинета Лидера Альянса с вежливой улыбкой и направилась в свои покои.
Её жильё находилось прямо под покоями Лидера Альянса в Небесной Башне У.
В этот поздний час большинство людей в башне уже отправились на покой, за исключением охраны, патрулирующей территорию. По пути она прошла мимо стражника, который не раз делал ей авансы.
К тому времени, как она добралась до своей комнаты, её поведение полностью изменилось.
Улыбка, украшавшая её лицо раньше, исчезла, сменившись выражением, лишённым эмоций.
Под холодным лунным светом, струящимся через открытое окно, её теперь бесстрастное лицо казалось почти зловещим.
Глядя в окно, она пробормотала слова, которые никто не мог понять.
— Кроваво-Водный Ядовитый Коготь... это несомненно из Культа...
Её леденящее выражение оставалось, пока она шептала загадочные слова под нос.
Она села за свой стол, вытащив лист бумаги. Не используя кисть, тушь или другие письменные принадлежности, она начала писать.
Каждое движение её руки оставляло малиновый след на бумаге, освещаемой лунным светом.
Любой, кто увидел бы её действия, пришёл бы в ужас.
Она писала собственной кровью, которую извлекала из кончика пальца.
Используя кровь, капающую из мизинца, она быстро нацарапала несколько коротких строк на бумаге.
Закончив, она достала сову из клетки у окна.
Привязав окровавленное послание к ноге птицы, она тихо прошептала.
Сова улетела в ночь, исчезая в темноте над Уханем.
***
Прошло пять дней с тех пор, как дедушка ушёл спасать Лорда Сычуани.
Я практиковал техники лёгкости на тренировочном дворе поздней ночью. Отсутствие лунного света из-за облачного неба делало ночь ещё темнее, но я зажёг фонарь, чтобы осветить территорию.
Наблюдая, как мой тесть, дедушка, сестра и другие воины клана Тан с лёгкостью выполняют техники лёгкости, я сначала предположил, что это будет легко.
Но это было не так.
Сложность заключалась в балансировании расхода внутренней энергии: слишком много увеличивало скорость, но быстро истощало энергию, в то время как слишком мало продлевало выносливость, но замедляло.
Правильное распределение внутренней энергии было необходимо.
Преследовать врага с безрассудным энтузиазмом, только чтобы исчерпать энергию, означало верную смерть.
Время и ритм были одинаково важны. Без бесконечной внутренней энергии эффективность и точные движения были первостепенны.
Каждый шаг требовал точного высвобождения энергии в момент касания ногой земли, похожего на ритм-игру. Если время было неправильным, поток прерывался, и ты спотыкался.
Одно неверное движение — и ты оказывался распростёртым на земле.
Благодаря моему опыту с ритм-играми в аркадах в прошлой жизни, я ухватил концепцию быстрее, чем ожидалось. Но это всё равно было утомительно.
«Как, чёрт возьми, они бегут днями без единой ошибки? Они вообще люди?»
Практикуясь, я обрёл новое уважение к своей сестре, которая однажды бежала днями, используя техники лёгкости с небольшим отдыхом. Для меня это было как пройти все уровни ритм-игры днями напролёт.
С этими мыслями я делал второй круг по двору, наслаждаясь прохладным ночным воздухом, когда услышал голос сестры у входа.
— Сорён?
— Ха-Хва Ын?
— запнулся я.
Её внезапный голос застал меня врасплох, и я неправильно рассчитал время. Вместо того чтобы продвинуться вперёд, я неуклюже взлетел в воздух и рухнул вниз.
— Ой...
Удар отдался эхом по всему телу. Благодаря внутренней энергии я не был серьёзно ранен, но шок был всё же значительным.
Когда я лежал, скорчившись на земле, я услышал обеспокоенный голос сестры.
— Сорён, ты в порядке?
Я поднял взгляд и увидел её, стоящую в темноте, её обеспокоенное выражение лица освещалось тусклым светом фонаря.
— Д-Да, я в порядке. Просто небольшое падение, — сказал я, отряхиваясь и пытаясь выглядеть невозмутимым.
— Что ты делал здесь так поздно ночью?
— спросила она.
— О, я просто практиковал техники лёгкости. Мне показалось, что у меня не получается правильно, — ответил я смущённо.
Её глаза слегка расширились, и хотя её лицо было скрыто контровым светом фонаря, в голосе слышалась нотка смущения.
— Практикуешь даже в этот час... чтобы сдержать обещание...
— Ну, да...
Между нами повисло неловкое молчание.
Прежде чем оно затянулось слишком долго, сестра нарушила его, спросив о моих трудностях с техниками лёгкости.
— Итак, какая часть у тебя вызывает трудности?
«Отличный выход», — подумал я, благодарный за её быструю сообразительность, и немедленно ответил.
— Ну, я постоянно ошибаюсь с моментом выталкивания энергии через ноги. Если я ошибусь хотя бы раз, я теряю равновесие.
— Ах, похоже, ты пытаешься делать шаги с идеально постоянными интервалами, — заметила она.
— Разве это не правильный способ?
Я предполагал, что постоянный ритм — это ключ, но сестра покачала головой.
— Вовсе нет. Это сработало бы только для машины, а не для человека. Я представляю песню, подстраивая длину шагов под ритм. Иногда длиннее, иногда короче. Так более естественно.
«О, это имеет смысл! Как следовать ритму песни, а не навязывать его шагам».
Её совет отозвался во мне, и я немедленно попробовал двигаться в такт песне в голове.
Сделав круг по двору, я вернулся к сестре, которая одобрительно кивнула.
— Да, Сорён, так гораздо лучше! Но...
Хотя моя техника была безупречна, её выражение стало слегка сомнительным.
— Но что?
— спросил я, наклонив голову в замешательстве.
— Ну... какую песню ты представлял? Это было немного... показно, или слишком живо?
Её замечание заставило меня осознать, что я представлял энергичный танцевальный трек из клуба. Неудивительно, что это выглядело немного вычурно.
«У неё должно быть невероятное чувство ритма, раз она это уловила...»
Я решил переключиться на что-то более классическое для следующей попытки, но прежде чем я успел начать, странный звук прервал тишину ночи.
Жужжание, жужжание. Слабый звук крыльев донёсся до нас из соседнего тренировочного двора, где Короли Золотых Пчёл устроили свой улей.
В этот час они должны были спать.
— И-и-и-и!
Резкий крик разорвал холодный ночной воздух, за которым последовал звук предупредительного свистка.
Бип! Бип! Бип! Бип!
— Вторженец! Вторженец на тренировочном дворе!
Крики воинов эхом разнеслись по усадьбе, сигнализируя о вторжении.
Мы с сестрой переглянулись, прежде чем броситься в действие, используя техники лёгкости, чтобы поспешить к тренировочному двору.
Кто-то посмел вторгнуться в клан Тан.
«Кто бы это ни был, у них, должно быть, есть желание умереть. Это не кончится для них хорошо».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…