Глава 25. Эликсир (3)
— Это крупные тёмные секты Чэнду: секта Врат Пенного Источника, секта Обезьяньего Рыка, павильон Восьми Драконов, а также секта Истребления Призраков Белого Нефрита из Мяньяна. Этот проклятый информатор действительно продал одни и те же сведения всем подряд, — сказал заместитель командира Гу Пэ, окидывая взглядом лица собравшихся на поляне.
Ситуация оказалась хуже, чем двойная продажа — это была катастрофа пятикратной продажи. Негодяи, продавшие информацию нам, уже продали её четырём другим крупным сектам в Сычуани. Результат? Пять групп, каждая из которых претендовала на мёд Золотоволосого Пчелиного Короля, с недоверием сверлили друг друга взглядами возле огромного мёртвого дерева, где предположительно находился улей.
— Сычуаньский клан Тан... здесь?
— заикаясь, произнёс один из лидеров противников.
— Не может быть... Эти безумные ублюдки продали ту же информацию и клану Тан?!
— Это безумие! Как кто-то посмел продавать ложную информацию клану Тан?!
Губы моей сестры дрожали от едва сдерживаемой ярости, и её выражение лица заставило меня внутренне содрогнуться.
«Те двое дураков, что продали нам информацию, точно обречены. Они никогда не узнают спокойной старости», — подумал я, мысленно выражая им молчаливое сочувствие.
Пока я размышлял о грядущей гибели продавцов, моя сестра выступила вперёд с характерной резкостью, обращаясь к заместителю командира Отряда Ядовитой Крови.
— Кем бы они ни были, у них, должно быть, стальные нервы. Продать информацию клану Тан, а потом перепродать её другим? Полное безумие.
Её слова звучали как прелюдия, закладывающая основу для утверждения, что мы купили информацию первыми. Однако было очевидно, что одно её присутствие уже вызвало переполох среди соперничающих сект.
— Ч-что?! Ядовитый Цветок из клана Лавров!
— Вы хотите сказать, что прямой потомок Ядовитого Цветка клана Тан явилась сюда лично?!
— Это... это возмутительно!
Я и не подозревал раньше, но репутация моей сестры была зловещей. Лидеры остальных четырёх фракций обменялись паническими взглядами, явно чувствуя себя загнанными в угол.
«Так вот что значит быть частью семьи убийц с Центральных Равнин. Но... что именно она сделала, чтобы заслужить такую репутацию?»
Любопытство по поводу её прошлого в сторону, ситуация напоминала аферу с арендой квартиры, когда нескольким арендаторам сдали одну и ту же квартиру, и они обнаружили обман в день заселения. Естественно, мне нужно было понять, как разрешить этот хаос. Я повернулся к заместителю командира Гу Пэ, понижая голос.
— Что нам делать в такой ситуации? Разделить мёд?
Гу Пэ бросил на меня взгляд, кричащий: «Ты вообще слышишь, что говоришь?» Он покачал головой и проворчал с досадой.
— Этот проклятый информатор доставил настоящую головную боль, но разделить? Кто осмелится предложить такое клану Тан? К счастью, все они тёмные секты, так что отступят без особого шума. Если бы мы имели дело с праведными сектами, это превратилось бы в утомительные переговоры. Всё же...
— Всё же?
— Мы можем увидеть их снова. Они сделают вид, что отступают, но далеко не уйдут. Эти тёмные секты ведут себя как крысы — прячутся поблизости, выжидая момента, чтобы напасть, если мы потерпим неудачу. Они как личинки, привлечённые трупами.
Я поморщился, понимая его смысл. В словах Гу Пэ сквозило определённое презрение к собравшимся сектам, и, похоже, он был прав.
Тем временем моя сестра взяла на себя инициативу по разрешению ситуации, говоря спокойным, но ледяным тоном.
— Итак, каково ваше решение? Вы планируете соперничать с кланом Тан за мёд Золотоволосого Пчелиного Короля?
В её голосе звучал невысказанный подтекст: «Вы серьёзно думаете, что можете бросить нам вызов?»
Лидеры обменялись взглядами, взвешивая варианты, прежде чем ответить по очереди.
— Если замешан клан Тан, секта Врат Пенного Источника отступает, — сказал один.
— Это катастрофа. Мы не можем позволить себе переходить дорогу клану Тан. Секта Обезьяньего Рыка отступает, — сказал другой.
— Сама Ядовитый Цветок? У нас нет причин сражаться за такой низкосортный эликсир. Павильон Восьми Драконов отступает, — сказал третий.
— Проклятье! Этот ублюдок, продавший нам информацию, — мертвец. Секта Истребления Призраков Белого Нефрита тоже отступает, — сказал последний лидер.
С неохотными выражениями лиц и бормотанием проклятий группы отступили в направлении, откуда мы пришли, оставив поляну нам.
Как только тёмные секты исчезли, мы разбили временный лагерь, чтобы разработать стратегию. Наблюдая за ульем Золотоволосого Пчелиного Короля с безопасного расстояния, мы начали обсуждать следующие шаги.
— Двое из вас готовят ужин, а ещё двое несут караул. Члены тех сект могли и не уйти по-настоящему, — приказал командир отряда.
— Гу Пэ, разведай их позиции и доложи.
— Понял.
Гу Пэ активировал навык лёгкости и исчез в лесу, пока остальные члены группы занялись обустройством лагеря.
Тем временем я подошёл к сестре, которая отдыхала на камне, с недовольным выражением лица устремив взгляд на отступающих членов сект.
— Прошу прощения, госпожа Хва-ын. Могу я спросить вас кое о чём?
— Да, Сорён. Что такое?
Она тепло улыбнулась, несмотря на недавнее раздражение.
— Что именно представляет собой Чёрный Путь? Тёмные секты? Судя по словам заместителя командира, они не кажутся приятными людьми.
— Ах... Похоже, дедушка пропустил некоторые важные уроки, сосредоточившись на практической подготовке, — заметила она, жестом приглашая меня сесть рядом.
— Я объясню. Это важно, так что не забывай.
Как я мог забыть что-либо из того, чему учила меня сестра? Я решил сосредоточить всё своё внимание, садясь рядом с ней.
— Чтобы понять тёмные секты, ты сначала должен усвоить понятия рыцарства, праведности и сострадания, — начала она.
— Рыцарства, праведности и сострадания?
— Праведность относится к моральным обязанностям человека. Сострадание представляет доброе и заботливое сердце. Рыцарство объединяет эти принципы, символизируемые иероглифом, означающим «защищать кого-то под своей рукой». По сути, это долг защищать слабых...
Её объяснение продолжалось, но суть была такова: те, кто придерживался рыцарства, праведности и сострадания, принадлежали к Белому Пути, а те, кто игнорировал эти принципы, — к Чёрному Пути. Клан Тан, несмотря на то что был семьёй Белого Пути, ставил во главу угла практичность, балансируя между моральными идеалами, не становясь при этом жёстко связанными ими.
Пока она объясняла, я понял, что эта система была, по сути, шкалой морального выравнивания: Белый — для добра, Чёрный — для зла, а клан Тан — где-то посередине, с прагматичным уклоном.
«Кодекс рыцарства, сосредоточенный на защите слабых под своей рукой, да?»
Взглянув на руку сестры, я подумал про себя: «Пока что она сильнее меня. Пожалуй, я ещё немного наслажусь тем, что меня защищают под её рукой».
Быть под её опекой... это было не так уж плохо.
Я молча поклялся: «Я стану истинным рыцарем-героем — достойным этого наследия!»
***
— Вот он, Золотоволосый Пчелиный Король!
Примерно в двадцати метрах от древнего дерева, где находился улей, я присел вместе с командиром отряда и моей сестрой за небольшим камнем. Мы пришли на разведку после разбивки лагеря, и командир отряда с сестрой сопровождали меня.
У клана Тан был метод сбора мёда у Золотоволосого Пчелиного Короля, но я настоял на том, чтобы самому осмотреть улей и разработать более точный план.
Гигантские пчёлы жужжали вокруг старого дерева, подтверждая, что на этот раз это был древесный мёд, а не скальный — всё равно ценная находка.
— Он гораздо больше, чем я представляла. Замечательно, — сказала моя сестра с восхищением.
Действительно, как она объясняла раньше, Золотоволосый Пчелиный Король был размером с небольшую собаку — поистине уникальное зрелище. Он был чем-то похож на обычную медоносную пчелу, но с густым и пушистым мехом, как у шмеля. Золотистый мех сверкал на солнце, объясняя название «Золотоволосый Пчелиный Король».
— Очаровательные создания, не правда ли?
— заметил я.
— Очаровательные? Ты находишь это очаровательным?
— возразила сестра.
— Круглые и пушистые — разве это не воплощение милоты?
— Ну... полагаю, это дело вкуса, — уступила она, хотя всё ещё казалась неубеждённой.
Как человек, который всегда восхищался пчёлами, я не мог не находить их пухлые золотистые формы привлекательными. Опасные жала в сторону, они были несомненно очаровательны.
— Колония не особенно большая, — отметил я.
— Может быть, несколько сотен пчёл? Учитывая их размер, это имеет смысл.
— Колония?
— А, количество пчёл в улье. У обычных медоносных пчёл колония может насчитывать от пяти до семи тысяч особей.
— Ты можешь оценить это, даже не заходя в улей?
— спросила сестра, впечатлённая.
Я кивнул, объясняя: — Пчёлы ведут высокоорганизованную социальную жизнь. Рабочие пчёлы проводят первые две недели внутри улья, убирая, заботясь о матке и поддерживая гнездо. Как только у них развиваются восковые железы, они начинают строить или ремонтировать улей. После этого они покидают улей, чтобы собирать нектар и пыльцу. Наблюдение за пчёлами, возвращающимися на закате, даёт хорошее представление о численности улья.
Наши наблюдения были прерваны предупреждением командира отряда.
— Кто-то приближается, госпожа.
Мы все напряглись, устремив взгляды в направлении нарушителя. Вскоре появился заместитель Гу Пэ, направляясь к нам со стороны лагеря.
— Быстро, отправь ему голосовую передачу! Он сейчас вляпается в неприятности!
— прошипел я.
Командир отряда немедленно отправил сообщение, и Гу Пэ остановился прямо перед поляной, осознав свою ошибку. Активировав навык лёгкости, он быстро присоединился к нам на камне.
— Вот вы где, — сказал Гу Пэ.
Командир отряда сразу спросил: — Какова ситуация?
— Как и ожидалось. Эти проклятые члены сект разбили лагерь на противоположной стороне. Они расположились так, чтобы их не обнаружили, но я подтвердил их местоположение.
— Проклятые крысы!
Командир отряда ударил кулаком по камню, отправив вниз небольшой камешек.
Случилось самое худшее.
Со стороны дерева раздался леденящий душу звук.
*Жжжжж!*
Хотя нас отделяло от улья тридцать метров, вибрация от падающего камня, похоже, потревожила пчёл. Их гул, напоминающий звук пропеллерного двигателя, усилился. Вскоре несколько разведчиков вылетели из улья, направляясь в нашу сторону.
— Отступаем!
— крикнул я.
Мы поспешили обратно в лагерь и повалились на ближайшие камни, чтобы перевести дух.
— Уф, было близко, — сказал я.
— Как я и подозревал, они чувствительны к вибрации.
— К вибрации?
— спросила сестра.
— Золотоволосый Пчелиный Король, похоже, воплощает все черты своего вида. Наземные пчёлы, такие как шмели или шершни, невероятно чувствительны к вибрации. Хотя эти пчёлы не являются наземными, их реакция указывает на аналогичную чувствительность, — объяснил я.
— Значит, вход на поляну провоцирует их?
— спросил командир отряда.
Я кивнул.
— Похоже, что так.
Командир отряда задумчиво погладил подбородок, прежде чем предложить: — В таком случае давайте сегодня вечером используем стандартный метод клана Тан.
Метод клана Тан заключался в сжигании полыни для получения дыма, который отпугивал пчёл. Полынь была известна своими успокаивающими и отпугивающими насекомых свойствами — эффективный и традиционный подход.
— Давайте так и сделаем, — решил командир отряда. Тёмные секты оставались постоянной проблемой, поэтому действовать быстро было лучшим решением.
Но Гу Пэ высказал опасение.
— Господин, ветер...
— Ветер?
— переспросил командир отряда.
— Ветер дует от улья в нашу сторону.
Лицо командира отряда помрачнело.
— Проклятье! Из всех времён...
Если ветер понесёт дым в неправильном направлении, план станет бесполезным. Я предложил альтернативу.
— Что если мы зажжём полынь с противоположной стороны?
— Это поставит нас между тёмными сектами и пчёлами, — ответил Гу Пэ.
— Хотя члены сект не нападут на нас напрямую, мы будем уязвимы. И иметь их за спиной заставит нас нервничать.
Мы обсуждали возможность отправить кого-нибудь противостоять сектам и потребовать, чтобы они ушли, но командир отряда отверг эту идею. Если бы они рассредоточились или притворились незнающими, это ещё больше всё усложнило бы.
Раздражённая, моя сестра прорычала: — Как бы мне хотелось просто стереть их всех в порошок!
Я не мог не подумать: «Моя сестра была бы отличной домохозяйкой после замужества... наводя порядок в доме во всех смыслах этого слова».
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…