Глава 223. Озеро Цюн (3)
Когда старуха, словно религиозная фанатичка, упомянула «яд духа», Хва-ын переспросила:
— Но яд духа? А что вообще такое дух?
В прошлой жизни я часто встречал это слово в фэнтезийных мирах, но для Хва-ын это было явно чуждое понятие.
Тут я услышал голос сестры Соль, обяъяснявшей озади.
Похоже, она довольно много знала о племени Черноодежных, которого, как говорили, было в изобилии в Юньнани.
— Здесь поклоняются духам и предкам. Деревья, солнце, луна, животные — всё это почитают как духов. Та старуха, наверное, говорит, что этих людей отравил один из духов, которых они чтят.
— Эту старуху называют санму — по сути, шаманка племени Черноодежных.
Как я и подозревл, здесь пахло древними верованиями — шаманизмом, анимизмом, тотемизмом, всё в одном флаконе. Санму, или «шаманка плача», из племени Черноодежных была по сути разновидностью жрицы.
Не проронив ни слова, Хва-ын коротко кивнула, затем спокойно подошла к краю причала с бесстрастным лицом. И без колебаний схватила один из трупов за лодыжку и одним плавным движением вытащила его из воды.
Один. Потом другой.
Может, это была такая манера — «Клан Тан сказал — не спорь»?
Нет — если подумать, она явно старалась позволить своим действиям говорить громче слов.
В конце концов, с религиозными верующими логика бессмысленна. Можно привести все доводы и доказательства в мире, но они ответят «я верю» или «мне было видение»
— и на этом разговор окончен.
Так что Хва-ын поступала правильно — просто показывала.
— Видите? Яда нет. Что теперь?
Толпа разом отшатнулась.
— О-го! Назад!
— Я-яд духа...
Даже несмотря на то, что Хва-ын гарантировала отсутствие яда и сама прикасалась к телам, местные — особенно из племени Черноодежных — всё ещё выглядели перепуганными до смерти при виде трупов.
Старуха продолжала бормотать предупреждения о яде духа, так что было ясно: вера в озёрных духов укоренилась глубоко и имела серьёзное влияние.
Даже ханьцы в толпе, возможно, поддаваясь заразительному страху, начали отступать.
Или, может, дело было в зловещем тоне старухи.
— Госпожа из Клана Тан, умоляю, остерегайтесь яда духа. Его отрава поражает сердце и приносит болезни...
Когда вера и логика сталкиваются, такое неизбежно случается. Даже в моей прошлой жизни, в эпоху науки и технологий, религия порождала нелогичные последствия. Так что неудивительно, что в этом древнем мире люди ещё не вырвались из тисков примитивных суеверий.
Теперь причал был почти пуст — только мы стояли, пока все остальные отступали.
Сестра Соль, сама из меньшинства, наклонилась к Хва-ын и прошептала:
— Хва-ын... ты точно уверена, что яда нет?
— Да. Даже если это токсин, который я не знаю, яды, убивающие людей, действуют на организм определённым образом. Но на этих телах таких признаков нет.
— Глаза и губы в норме, кожа в порядке. Нет изменения цвета крови или кровоизлияний, нет кровотечения из глаз, ничего подобного. Тесты с серебряной иглой и реагентами Клана Тан тоже ничего не показали.
— Ты видела, как я прикасалась к ним — если бы был хоть след яда, мои собственные ядовитые техники среагировали бы.
— Тогда это облегчение...
Как раз в этот момент—
— Дорогу!
— Освободите путь!
У входа в порт поднялась суматоха. Люди снова расступались, когда группа патрульных солдат приблизилась с офицером во главе.
Офицер окинул нас взглядом — две красивые женщины и молодой человек, стоящие рядо м с двумя трупами. Он, казалось, не знал, что и думать.
— Я Тан Хва-ын из сычуаньского Клана Тан. Глава клана — мой отец. А вы…?
Её представление было кратким и властным.
Офицер вздронул от неожыданности и быстро отдал честь.
— А! Дочь Клана Тан! Я Е Масахун, офицер местного гарнизона здесь, в Сочхане.
— А, понятно. Мы как раз доставали тела, потому что люди твердили, что они отравлены, вот я и проверила, что это не так, и вытащила их.
— Правда!?
Он взглянул на воду и изумулённо моргнул.
— Подумать только, вы пошли на такие хлопоты... Благодарю! Мы как раз направлялись за вучаком.
— Вучаком?
— Это судебный эксперт, Со-рён.
А, то есть как коронер этой эпохи. Они, видимо, планировали проверить наличие яда через вскрытие, но Хва-ын уже всё подтвердила.
Тут Хва-ын слегка склонила голову и спросила офицера:
— Вы сказали «снова в этот раз»
— такое случается часто?
Офицер мрачно кивнул.
— Да. Раз или два в год мы находим такое тело в озере. Обычно это люди, выходившие на рыбалку ночью.
— И каждый раз племя Черноодежных собирается вокруг, утверждая, что озёрный дух разгневан, что это его яд. Поэтому мы всегда приводим судебного эксперта.
Сложив всё это вместе: иногда в озере находят мёртвых. Местные — особенно племя Черноодежных — появляются и говорят, что это гнев озёрного духа, его яд. Поэтому гарнизон приводит коронеров для проверки.
— Местные настаивают, что это яд, и это так пугает солдат, что они даже не прикасаются к телам.
— Понимаю...
— Но теперь, когда прямой потомок Клана Тан лично подтвердила, никто не осмелится утерждать иное. Вы оказали нам огроомную услгу!
Офицер обернулся и крикнул через плечо:
— Вы слышали госпожу из Клана Тан! Как и раньше — яда нет! Живо, грузите тела на телегу!
— Есть!
Может, потому что они были ханьцами, а не племенными, а может, потому что обяъявила насле дняца Клана Тан — но патрульные солдаты быстро и слажено собрали и погрузили тела.
Затем офицер снова повернулся к нам и поклонился ещё раз.
— Наша глубочайшая благодарность сычуаньскому Клану Тан.
— Не сто ит. Мы пойдём.
— Идём.
Они ушли, увозя тела к местному правительственному управлению.
— ...Простите, госпожа. А что именно это за озёрный дух?
Подумав, что, возможно, замешан божественный зверь, я подошёл к старухе из племени Черноодежных и спросил — но она не ответила на мой вопрос.
Она лишь оставила леденящее предупреждение:
«Смерти от яда озёрного духа... это было предупреждение. Если вы не проявите страха перед его гневом, дух снова разгневается…»
***
Когда патрульные солдаты и толпа у причала разошлись, мы перенесли саламандр на корабль.
Устроив всех пятерых в большой резервуар, который Хва-ын исполньзовала раньше, я наконец почувствовал облегчение. Теперь хотя бы не было риска, что им размозжат головы.
Наблюдая за тем, как существа лениво двигаются в воде, я повернулся к сестре Соль и спросил как бы между прочим:
— Кстати, сестра Соль, как ты думаешь, что это за «озёрный дух»?
— Кто знает? Племя Черноодежных поклоняется всякой всячине. А что?
— Ну... они сказали, что озёрный дух испускает яд. Мне интересно, может, это божественный зверь или ядовитое существо.
— Но Хва-ын сказала, что яда нет, верно?
— Это так... но даже если это не яд, кто-то всё равно умер. Мне просто не даёт покоя мысль... а что, если в этом озере и правда кто-то живёт?
Признаков отравления не было, так что это вряд ли было ядовитое существо. Но факт смерти людей был неоспорим. Там что-то должно было быть.
Услышав мои слова, Хва-ын задумчиво кивнула.
— Со-рён прав. Даже если это был не яд, люди умерли. Если бы мы могли осмотреть тела поближе, возможно, нашли бы какую-то зацепку...
Но трупы уже забрали патрульные. Нужен был другой подход.
— Завтра я расспрошу в племени Черноодежных — выясню, что именно они называют «озёрным духом». Кто-то мог его видеть. Если это зверь или что-то, что мельком видели ханьские рыбаки, мы сможем получить представление.
— Я помогу! Со-рён, это же весело, правда?
В древних верованиях люди обычно обожествляют реальных животных или явления, а не чисто вымышленные. Раз от этого пахнет божественным зверем, имело смысл расспросить само племя.
Тут снаружи корабля раздался голос — это был боцман.
— Госпожа Хва-ын, к вам посетитель.
— Посетитель?
— Кто-то пришёл к нам?
Мы никого не ждали в этой местности. Все трое удивлённо склонили головы и вышли наружу — и там, у борта корабля, стояло знакомое лицо.
Это был офицер Е Масахун, гарнизонный комендант Сочхана, которого мы видели раньше рядом с трупами. Он стоял в сопровождении нескольких патрульных солдат.
— Рад снова вас видеть.
Хва-ын вежливо поприветствовала его, а затем спросила:
— Что вас привело?
Офицер низко поклонился и ответил:
— Сочханский магистрат просит вас об аудиенции.
— Сочханский магистрат? Зачем я ему?
Сочханский магистрат был местным чиновником, управляющим этой областью. Хва-ын, похоже, озадачила эта просьба.
Офицер быстро обяъяснил:
— Хотя вы ранее подтвердили отсутствие яда, по закону любая неестественая смерть должна быть подвергнута официальному вскрытию.
— Да, я понинаю это, но...
— И поскольку прямой наследник Клана Тан случайно оказался в Сочхане, Магистрат пожелал лично спросить вашего мнения. Мы пытались докопаться до причины этих смертей годами, но причина так и не была найдена. Теперь, когда здесь клан Тан...
Он запнулся, явно не решаясь настаивать. По сути, они просили Хва-ын наблюдать за вскрытием трупов.
Мы как раз надеялись получить информацию, поэтому, когда я взглянул на Хва-ын, она улыбнулась.
— Давно меня ничто не заставляло сердце биться чаще от волнения.
От этой чарующей улыбки моё сердце ёкнуло, но в одном Хва-ын ошиблась — одного взгляда на неё уже было достаточно, чтобы захватило дух.
Кхм...
***
Мы прибыли в правительственное здание, поприветствовали магистрата, и вскоре нас провели в камеру для вскрытий.
Несколько уджак — судебных экспертов — уже ждали нас и почтительно поклонились.
— Приятно познакомиться, госпожа из Клана Тан.
— П риятно п ознакомиться.
Хва-ын скользнула по ним взглядом и кивнула.
— Просто следуйте моим у казаниям, как будто вы мои собственные руки и ноги.
— Разумеется, госпожа.
— Поняли.
С этими словами эксперты вошли в зал. Трупы уже доставили.
Поскольку все жертвы были мужчинами, Хва-ын решила остаться снаружи и руководить процессом, не заходя внутрь.
— Тогда начнём. Полностью разденьте тела и осмотрите на предмет необычных отметин.
— Слушаюсь.
Пока она сидела на стуле, который принёс офицер, мы ждали, а изнутри доносились голоса.
— Никаких необычных признаков. Есть несколько царапин на руках и ногах — вероятно, от рыбалки — но в отальном ничео.
— Будьте тельными. Проверьте кожу голвы, гениталии, всё.
— ...Понял.
Щёки Хва-ын слегка порозовели, вероятно, из-за того, как конкретно это прозвучало.
Вскоре голоса раздалис снова.
— Всё ещё ниак их необычных отметин, госпожа.
— Тогда приступайте к вскрытию брюшной полости. Начните с лёгких.
— Есть!
Звуки звяканья ножей, затем пиления. Звук разрываемой ткани.
— Эм... п-погодите. Вода?
— Осторожно. Что значит «вода»…?
Замешательство нарастало.
Хва-ын крикнула:
— В чём дело?
— Лёгкие… они полны воды.
— Что? Полны воды?
— Да. Так много, что вода просачивается в другие органы...
Мы вспомнили, что тела оставили в озере. Возможно, вода проникла через дыхательные пути.
Но Хва-ын резко встала.
— Немедлено проверьте втоого!
— Д-да, госпожа!
Я спросил её, почему она вдруг так взволнована.
— Что-то не так?
Она решительно кивнула.
— Да. Если у второго тела тоже лёгкие, полные воды...
— Если так?
— Это будет означать, что они утонули.
— Утонули…?
То есть умерли от удушья под водой.
Тут изнутри донёсся голос:
— У втоого тоже лёгкие полны воды!
И Хва-ын добавила:
— Но когда люди тонут, вода редко попадает в лёгкие таким образом. Обычно, когда вода попадает в дыхательные пути, надгортанник рефлекторно закрывается, перекрывая дыхание, и происходит сухое утопление.
Ах, верно — я помнил, что читал об этом, когда изучал дыхание амфибий для передачи.
Большинство утоплений — сухие. Вода попадает в трахею, дыхательные пути блокируются, и люди задыхаются до того, как успевает попасть много воды.
— Погодите, но они же были рыбаками, верно? Они утонули?
Именно. И они были рыбаками.
Что-то явно было не так.
Затем Хва-ын закончила:
— И к томуж... лёгкие тех, кто тонет в пресной воде, обычно разрываются от осмоса. Но здес лёгкие целы. И воды слишком много — как будто её закачали насильно.
«…Чтобы утонуть с таким количеством воды в лёгких… их тела должны были быть полностью парализованы или обезболены заранее…»
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…