Глава 221. Озеро Цюн (1)
Спустя несколько дней пути после ухода из Секты Куньлунь мы наконец добрались до места, где был пришвартован наш корабль.
За последние три-четыре месяца окружающая растительность заметно разрослась.
Однако, несмотря на бурное течение, корабль оставался на месте, всё так же крепко привязанный шёлком Ё-хвы.
— Это тот корабль, на котором мы поплывём, Чхонволь. Как только сядем на него, мы сможем быстро нестись по воде. Будет весело.
Крур.
Я указал на корабль, который уже начал вырисовываться сквозь заросли травы, знакомя с ним Чхонволя.
Но в этот момент наши голоса, должно быть, кого-то насторожили — люди поспешно вышли из зарослей, чтобы посмотреть, кто прибыл.
С тех пор как я видел их в последний раз, прошли месяцы — До Сагона и остальных лодочников.
—...Ох.
Однако, как только они вышли из листвы и столкнулись с нами лицом к лицу, они замерли — уставившись на меня, сидящего верхом на громадной туше Чхонволя.
Испуганный голос сорвался с губ До Сагона, стоявшего впереди.
— Э-это...
Выглянув из-за спины Чхонволя, я подался вперёд и посмотрел на него сверху вниз.
— Давно не виделись, До Сагон.
— А, да!.. Д-давно не виделись, Молодой господин!
Встряхнув головой, До Сагон поклонился мне.
— Это Чхонволь, наш новый член семьи. Нужно освободить для него место на борту. В каюту он, скорее всего, не поместится, так что ему придётся остаться на палубе. Так будет нормально?
Возможно, с помощью Техники Ночного Восхождения он смог бы забраться, но...
Наш корабль был шириной менее двух чжанов — примерно восемь метров.
Чхонволь, когда сворачивался, был около четырёх метров, а когда вытягивался — чуть меньше пяти.
Посадить его на корабль будет непросто.
Однако, даже когда я задал вопрос, До Сагон продолжал молчать.
Он стоял застыв, погружённый в раздумья, словно время для него остановилось.
И только когда один из лодочников толкнул его в бок, он пришёл в себя.
— Ух! Фууух! Я-я что-нибудь придумаю!
Он глубоко выдохнул, словно всё это время задерживал дыхание, лицо его всё ещё выражало шок.
Похоже, они уже привыкли к Чо и Бини, но вид огромного скорпиона выбил их из колеи.
— Хорошо, полагаюсь на тебя.
— Да, Молодой господин!
До Сагон быстро собрал лодочников и поспешил к кораблю.
Когда они скрылись в высокой траве, я повернулся к Чхонволю.
— Пойдём и мы туда, Чхонволь.
Круррр.
Когда Чхонволь двинулся вперёд, следуя за лодочниками, деревья на его пути повалились.
Шорох. Треск!
Среди поваленных деревьев показалась поляна — её утоптанный вид явно говорил о том, что здесь раньше бывали люди.
Хотя трава успела сильно вырасти с тех пор, как я видел это место в последний раз, поляна всё равно выглядела более ухоженной, чем остальная дикая местность.
— Эм, так... с чего нам начать?
— Начать нужно с подготовки груза!
— Но, До Сагон, как же вес...?
— Ах, верно. Нужно сначала проверить вес. Но как нам его вообще измерить?
Как только Чхонволь вышел на поляну, лодочники начали паниковать.
Похоже, они не знали, с чего начать, — их голоса становились всё более взволнованными.
Я решил, что стоит помочь, поэтому спрыгнул со спины Чхонволя.
В то же время остальные члены нашего отряда тоже начали спешиваться с лошадей.
— Н-наконец-то мы здесь!
Первое громкое недовольство раздалось от Гунбон, которая, спешившись, тут же принялась растирать натёртую попу.
Вскоре на поляну начали подтягиваться и члены Орёна, и представители Дворца Зверей, и воины Альянса Боевых Искусств.
— Хорошо, как мы и договаривались, заночуем здесь, а завтра отправимся в путь. Со-со, ты за главного.
Чи-тон, который тихо подошёл, подтвердил план по подготовке ночного лагеря.
Я согласно кивнул.
Долгая верховая езда изматывала, и мы уже решили, что отдохнём здесь целый день, прежде чем продолжать путь.
— Звучит хорошо, Чи-тон.
Как только я дал своё одобрение, Чи-тон занялся обустройством лагеря.
Тем временем я переключил внимание на растерянных лодочников.
Все они собрались вокруг Чхонволя, не зная, что делать.
— Эм... Г-господин Духовный Зверь... Позволите измерить ваши размеры?
Один из лодочников, держа в руках бухту верёвки, осторожно спросил.
Похоже, они собирались снять с Чхонволя мерки, чтобы убедиться, что он поместится на корабле.
Однако, как и следовало ожидать, Чхонволь не подпускал к себе никого.
Круррр.
Хииик!
Низким, гортанным рычанием он запугивал лодочников.
В то время как другие мои спутники позволяли хоть какой-то контакт, Чхонволь был другим — он не позволял никому приближаться к себе.
Когда я подошёл ближе, он повернул голову и заговорил с явным раздражением.
Крут. «Эти люди пытались меня потрогать!»
«Я думал, он спокойный и безразличный, но... он, оказывается, немного разборчивый?»
Позабавленный его кошачьей реакцией, я улыбнулся и объяснил через мысли.
— Им просто нужно снять с тебя мерки, чтобы посадить тебя на корабль.
Крунг. «Отказываюсь! Я сделаю это сам!»
Похоже, ему не нравилась сама мысль о том, что к нему прикоснутся чужие руки.
Даже несмотря на то, что его внешний панцирь был покрыт камнеподобными минеральными отложениями и чужие руки на самом деле не соприкасались бы с его плотью, сама эта мысль вызывала у него отвращение.
Повернувшись к лодочникам, я заговорил.
— Похоже, придётся сделать это самому. Мне просто нужно обвязать верёвку и передать её вам, верно?
— Да, Молодой господин.
— Хорошо, Чхонволь, просто постой спокойно немного. Возможно, тебе придётся оставаться в таком положении довольно долго.
Круррр. «Ничего страшного. Я привык стоять неподвижно.»
Хотя я слегка беспокоился о том, поместится ли он на корабле, он, как оказалось, относился ко всей этой ситуации на удивление спокойно.
Почувствовав облегчение, я взял верёвку у лодочников и протянул один конец Чхонволю, попросив его зажать её в клешнях.
Затем я осторожно прошёлся вдоль его тела, привязывая другой конец возле хвоста.
— Вот, держите, До Сагон.
— Большое спасибо, Молодой господин!
Как только я передал верёвку, лодочники поспешили к кораблю, желая всё подготовить.
С палубы До Сагон проверил прочность верёвки, чтобы понять, сможет ли Чхонволь подняться на корабль.
Затем, после нескольких мгновений проверки, он взволнованно крикнул в мою сторону.
— Похоже, он сможет взойти на борт! Но... а как зовут этого духовного зверя...?
— Чхонволь.
—...Простите?
— Его зовут Чхонволь.
— А-ах, понятно... Чхонволь. Тогда, Чхонволь, ты сможешь сам подняться на корабль?
Скорпионы умели лазать не только по деревьям и каменистым поверхностям, но и по каменным стенам, хотя это зависело от вида.
Поскольку Чхонволь принадлежал к пустынному типу, я не был уверен, как он справится с этим.
Я повернулся к нему и спросил:
— Чхонволь, как думаешь, сможешь туда забраться?
Крунг.
Чхонволь слегка наклонил голову, глядя на палубу.
Похоже, он и сам был не совсем уверен — и это имело смысл. Всю свою жизнь он прожил в пустыне и никогда по-настоящему не лазал по высоким местам.
«Может, проверим? Попробуешь?»
Крурр.
Одобрительно заворчав, Чхонволь подошёл к трапу, ведущему на палубу.
— Похоже, придётся проверить. Дайте нам минутку.
Чхонволь ответил коротким утвердительным рычанием и направился к кораблю.
— Все, отойдите на минуту!
Я крикнул лодочникам, предупреждая их, чтобы отошли.
Чхонволь поставил обе массивные клешни на поручни корабля и начал подтягиваться —
ТРЕСК—!
Корабль резко накренился.
СКРИП! ТРЕСК!
— А-ааааа!!
— П-погоди! Чхонволь, держись!!
Лодочники в панике завопили, вцепившись в поручни что есть силы.
В конце концов мне пришлось остановить Чхонволя и быстро попросить Йо-хву укрепить корабль дополнительными шёлковыми нитями, чтобы его не раскачивало.
Закрепив всё, мы возобновили подъём — и тут же столкнулись с новой проблемой.
Даже несмотря на то, что Чхонволь мог залезть сам, стоило ему перебраться через поручни, как весь борт корабля разлетелся вдребезги.
Хотя судно укрепили шёлком, оно всё равно сильно раскачивалось на воде.
Чхонволь слегка оступился, и поручни окончательно развалились.
ТРЕСК!
— М-мой корабль...!
В тот же миг мой новенький корабль был мгновенно разрушен.
Сначала Хян подпалил палубу.
Потом было мелкое столкновение.
Но это?
Средняя часть поручней была полностью оторвана.
— Моя средняя стойка... Мой корабль официально превратился в рухлядь...
Словно купить новую машину и получить на ней царапину — только у меня не царапина.
Он стал ходячей катастрофой.
— ...Ой. Я что... сломал что-то?
Чхонволь посмотрел на меня с виноватым лицом.
На мгновение я заколебался — но быстро покачал головой.
— Нет, это не твоя вина. Корабль был просто слишком слабым. Мы это починим.
Да... Мы это починим.
Или я проработаю десятилетия, чтобы купить новый.
Но что важнее: корабль или Чхонволь?
Если бы кто-то спросил меня, ответ был очевиден.
Сделав глубокий вдох, я повернулся к До Сагону, который всё ещё стоял в полном шоке.
— Давайте... просто отпилим остатки поручней.
Новенький корабль, и весь один борт поручней полностью уничтожен.
Но что ещё я мог сделать? Он уже сломан.
К тому же, даже если мы починим, Чхонволь снова сломает их, когда будет залезать или слезать.
Лучше убрать их полностью.
— ...Вы хотите отпилить поручни?
— Да. Если мы их починим, он всё равно сломает их каждый раз, когда будет заходить или выходить.
— Но без поручней люди могут упасть за борт.
Один из лодочников высказал опасение, но я просто пожал плечами.
— Это не проблема. Шёлк Йо-хвы их заменит. Просто отпилите.
Вместо деревянных поручней мы могли использовать шёлковые барьеры.
В конце концов, поручни убрали, и после долгих мучений Чхонволь наконец устроился на корабле.
***
— На пополнение припасов понадобится около двух дней.
— Понял. Остановимся в Сичане и отплывём через три дня.
— Да, молодой господин.
Прошло несколько дней с тех пор, как мы поплыли вниз по реке Ялунцзян.
Теперь мы прибыли в Сичан — красивый город, расположенный вокруг большого озера.
Поскольку мы изначально не планировали везти столько воинов из Альянса боевых искусств и Звериного дворца, пришлось остановиться за припасами.
Когда мы причалили в Сичане, я заметил кое-что необычное —
У местных жителей была весьма характерная внешность.
Заинтересовавшись, я повернулся к Хва-ын за ответом, но прежде чем она успела ответить, сестра Соль сказала:
— Кто эти люди?
— Это племя И.
Племя И — я встречался с ними раньше, поэтому нахмурился и спросил:
— Но... народ И одевался не так в прошлый раз, когда я их видел.
Припоминая тех людей И, которых я встречал прежде, они носили белые штаны, синие рубахи и огромные бело-красные шляпы, похожие на замысловатые парики придворных дам.
Однако здешние Цзи-туны были одеты в чёрные одежды и носили чёрные шапки, похожие на головные уборы чиновников.
Заметив моё замешательство, Соль кивнула, давая понять, что объяснит.
— А, это потому что те были Бай И (Белые И), а эти — Хэй И (Чёрные И).
Их социальный статус определяется цветом — Хэй И — знать, а Бай И исторически были рабами.
— ...Понятно.
Когда мы сошли с лодки, лодочники сразу направились на рынок за припасами, а мы последовали за ними.
У входа на рынок, возле озера, я сразу заметил ряд рыбных лотков.
Поскольку мы были далеко от моря, здесь, вероятно, продавали только пресноводную рыбу из озера —
Несмотря на это, ассортимент был впечатляющим.
На лотках были огромные пресноводные рыбы, черепахи и множество других видов.
Озеро явно было большим и полным жизни — даже крабы выглядели жирными и аппетитными.
После долгого путешествия между Цинхаем и Куньлунем мы ели только баранину, конину и оленину —
К этому моменту нас уже тошнило от мяса.
При одной мысли о свежей рыбе с рисом у меня текли слюнки.
— Не отведать ли нам рыбы с рисом для разнообразия?
— Отличная идея! Я за.
— Честно, я уже устала есть одно мясо.
Сестра Соль и Хва-ын согласились мгновенно.
Даже если это была свинина, есть одно только мясо становилось невыносимо.
— Ладно, давайте найдём хорошее местечко.
Пока мы бродили по рынку, разглядывая лотки, нас вдруг остановила жизнерадостная женщина из племени И.
На ней была чёрная шапка, как и у других Хэй И.
С яркой улыбкой она окликнула нас.
— Попробуйте рыбу из Цюнчи! Я приготовлю её прямо сейчас!
Проследив за её жестом, я заглянул за лоток —
Там оказался небольшой ресторанчик, пристроенный к нему.
Похоже, одно из тех мест, где можно купить свежую рыбу с лотка и приготовить на месте.
В больших аквариумах позади лотка плавала разная рыба — живая и свежая.
В отличие от большинства мёртвых рыб, которые мы видели, прогуливаясь по рынку — многие уже облепленные мухами, — эти выглядели исключительно свежими.
— У вас вся рыба ещё живая?
— Конечно! Из свежей рыбы получается лучшая еда.
Вон те лотки продают только дохлятину, но если хотите попробовать настоящую рыбу из Цюнчи, вам только ко мне!
В её голосе звучала неподдельная гордость.
Я переглянулся с Хва-ын и Солью — и мы одновременно кивнули.
— Давайте поедим здесь.
— Согласна.
— Звучит хорошо.
Единогласно приняв решение, мы подошли к лотку выбирать рыбу.
— Отлично, полагаемся на вас.
— Правильный выбор! Выбирайте любую, какую захотите, и я приготовлю её свежей.
Вместе с Хва-ын и сестрой Соль я подошёл к аквариумам, на которые указала женщина.
В первом аквариуме плавали огромные карпы. Во втором — какая-то разновидность карася. В третьем — пресноводные крабы и креветки сновали туда-сюда. А в четвёртом...
— ...В-ВОТ ЧЁРТ—!
— Ч-что?! Что случилось?
— Тон-а, в чём дело?
Хва-ын и Соль вздрогнули от моего выкрика.
Не раздумывая, я бросился вперёд и прижался ладонями к стеклу четвёртого аквариума.
— Вот этих — дайте мне всех!
— ...Всех?
— ...ВСЕХ?
— Да, каждого!
Хозяйка лотка, Хва-ын и Соль широко раскрыли глаза от изумления.
Их поразила моя внезапная горячность —
Но как я мог не?
Внутри четвёртого аквариума плавали гигантские китайские саламандры — известные как Э или Вава.
Это были китайские исполинские саламандры
— одни из самых крупных амфибий в мире.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…