Глава 185. Материнский инстинкт (2)
Каждый день быть вынужденным наслаждаться горячими источниками оказалось не так-то просто.
Поскольку в воде расходовалось много энергии, после этого невозможно было не чувствовать голода.
— Ого, я умираю с голоду.
— Со-рён, хочешь, я пожарю немного вчерашней оленины?
Вернувшись после утренних поисков Огненного Кристалла, мой желудок, естественно, урчал.
Как только я потер живот и упомянул о голоде, Хва-ын тут же предложила пожарить оленину.
— Да, пожалуйста.
— Хорошо, Со-рён.
Вскоре Хва-ын зажарила рёбра оленя, которого днём ранее добыл Гунбон.
По воздуху разнёсся ароматный запах оленины.
Если подумать, моя связь с Хва-ын тоже началась с оленины, что вызвало поток воспоминаний.
Именно за олениной я впервые поговорил с тестем и дедушкой — с этого всё и началось.
Когда я, предаваясь воспоминаниям, откусил кусок переданного ею мяса, из него вытек насыщенный сок, покрывая мой язык, и пикантный вкус вот-вот должен был взорваться во рту.
«Оленина всегда вкусна, когда бы её ни ел».
В этот момент из колодца выпрыгнул Чи-рён, используя Циньгун, и его голос звучал взволнованно.
— Фух, фух... Со-хёп! Они вылупляются! Я видел, как внутри яиц что-то шевелится, похожее на нити!
Он был насквозь мокрым, с волос капала вода — похоже, он бежал сюда без остановки, прямо из колодца.
И Чи-рён, и я были одинаково мокрыми, словно только что вышли из горячего источника.
— Ты уверен?
— Да! Скорее, сам посмотри!
Прошёл месяц с тех пор, как мы поселились в отдалённой этнической деревне возле вулкана в Юньнани.
И вот, наконец, началось долгожданное вылупление Гигантской Чернокоготной Красной Уховёртки.
Главная цель казалась почти недостижимой, но, по крайней мере, я должен был заснять процесс вылупления и поймать хотя бы одного из новорождённых.
Поиски Огненного Кристалла доставляли одни неприятности.
Целый месяц я прочёсывал водные пути выше и ниже долины, где протекали горячие источники, но не нашёл и следа Огненного Кристалла.
Даже тщательно обыскав скальные образования и валуны вдоль долины, я ничего не обнаружил — даже намёка.
К этому моменту я почти сдался в поисках Огненного Кристалла.
Что ж, учитывая, что такая невероятная вещь, как Ледяная Яшма, была найдена чисто случайно, возможно, дело было не в том, что нам не везло — просто Чан-рёну исключительно повезло.
В любом случае, если мои поиски провалятся, я уже договорился получить долю Чан-рёна, так что я был несколько спокоен насчёт исхода.
Сначала я не собирался её принимать, но ради Хяна это казалось необходимым.
— Спасибо! Пошли, Бини, Чо! Хва-ын, позаботься о Хяне, пожалуйста!
— Тзрррр!
— Тзрт!
Зажав оленьи рёбра во рту, я подбросил оранжевую картофелину, которая была у меня на руках, к Хва-ын.
— Пиииик!
Он взлетел в воздух с растерянным выражением лица.
Хва-ын поймала Хяна, как мяч, и сразу же взяла его на руки.
— Поняла, Со-рён.
Причина, по которой я оставлял Хяна, —
Я беспокоился, что если возьму его, он может снова устроить какой-нибудь инцидент.
Я до сих пор не понял, почему Хян взбесился, восприняв Чернокоготную Красную Уховёртку как еду.
Скорее всего, это было связано с её огненной энергией или, возможно, с Нейдань внутри неё. Это было моё лучшее предположение.
Реакция Бини и Чо, когда они увидели Нейдань питомца Бичхон Шинсы, Йонду, была до жути похожа.
Если это так, то внезапный срыв Хяна имел смысл.
Даже обычно нежные Чо, Хян и Бини превратились в диких зверей при одном только виде Нейдань.
Теперь, когда Хян был в безопасности, я поспешил к колодцу, где происходило вылупление.
Я так долго ждал этого момента — невозможно было больше сдерживаться.
— Я пошёл!
— Со-рён, подожди! Я тоже хочу посмотреть!
— Тзрррр!
— Тзррт!
Бини и Чо последовали за мной.
А также Соль, которая тоже хотела стать свидетельницей вылупления.
— Плюх!
Я нырнул в колодец, чувствуя, как вода поднялась до бёдер.
Достав из кармана Ночную Жемчужину, я зажёг её и быстро протиснулся в отверстие туннеля.
— Топ, топ, топ.
— Со-рён, подожди меня!
— Я подожду снаружи прохода!
— А, поняла!
Сгорбившись, чтобы не удариться головой о низкий потолок, я пробежал небольшое расстояние —
И вскоре туннель открылся в огромное пространство.
Немного помедлив, внутрь вбежали Бини и Чо, а за ними приземлилась Соль, схватившись за горло.
— С каждым разом всё тяжелее.
Высота прохода, очевидно, была проблемой для такой взрослой женщины, как она.
Я улыбнулся и заговорил.
— Пошли, Соль.
— Да, пойдём быстрее.
Мы бежали какое-то время, остановившись в месте, где даже спустя месяц всё ещё витали остаточные запахи.
Затхлый, плесневелый запах ударил в ноздри.
Отсюда нужно было двигаться с осторожностью.
Стены пещеры создавали эхо, а это означало, что даже звук наших шагов мог быть опасно громким.
Я убрал Ночную Жемчужину и вместе с Соль активировал Кошачье Ночное Зрение из Звериного Дворца.
Покалывающее ощущение собралось в глазах, и окрестности стали яснее.
Когда я взглянул на Соль, её зрачки расширились, и она выглядела почти так, будто надела цветные контактные линзы.
[Дальше двигаемся тихо.]
[Поняла.]
Я прошептал ей на ухо.
Затем мысленно приказал Бини и Чо молчать, прежде чем двинуться вперёд.
Продолжая идти, мы увидели груду обрушившихся каменных колонн — остатки обрушившегося ранее участка.
За ними находилось гнездо Чернокоготной Красной Уховёртки.
Крадучись вместе с Соль, Чо и Бини, мы спрятались за обломками.
И там, в самом дальнем углу, мы заметили её — Чернокоготную Красную Уховёртку.
Сфокусировав зрение, я увидел жёлтые яйца под её брюхом — нет, они уже были не яйцами. Это были извивающиеся новорождённые, только что вылупившиеся из скорлупы.
Так же, как когда Чо, Хян и Бини впервые вылупились, эти новорождённые были жёлтыми и копошились под матерью.
[Ого... Со-рён, их тут полно.]
— прошептала Соль в благоговении, наблюдая за сценой.
Я тоже с волнением смотрел, как новорождённые существа извиваются.
Затем Соль задала странный вопрос.
[Подожди... Со-рён, почему у детёнышей нет клешней?]
Как она заметила, вместо клешней на хвостах у новорождённых уховёрток были только два длинных волосовидных отростка.
Для этого была причина.
Так называемые «клешни» на хвосте уховёртки на самом деле не были клешнями. Это были модифицированные церки — придатки, эволюционировавшие для определённых функций.
Церки — также известные как хвостовые нити.
По-английски их называли просто церки.
Они были теми же самыми, что и сдвоенные нити на хвостах стрекоз и тараканов.
И это тоже были церки.
Вот почему у новорождённых уховёрток были только длинные церки вместо клешней.
По мере роста и нескольких линек эти церки превращались в полностью развитые клешни.
[После нескольких линек эти длинные нити превратятся в настоящие клешни.]
[Ого, правда?]
[Да, Соль.]
[Насекомые кажутся гораздо более загадочными, чем звери.]
Глаза Соль сверкали от восхищения моим объяснением.
Было приятно учить кого-то, кто так стремится учиться.
Затем моя отличная ученица задала ещё один вопрос.
[Но, Со-рён, мне вот что интересно — почему это существо называют Чернокоготной Красной Уховёрткой? Её хвостовые клешни больше похожи на мечи или ножи, чем на настоящие клешни. Разве её не следовало бы назвать как-нибудь вроде Двумечная Красная Уховёртка или Двуклинковая Красная Уховёртка?]
Чёрт. Это был отличный вопрос.
Как и ожидалось от сестры, достойной этого Пряного Фабра.
Иероглиф цянь изначально обозначал кандалы, надеваемые на шею преступника, но клешни матери-уховёртки не были кандалами — они явно были больше похожи на лезвия или ножницы.
Тем не менее, должна была быть причина, по которой этот вид назвали Чернокоготной Красной Уховёрткой.
У большинства самок уховёрток были острые, ножницеобразные клешни, как у этой, но самцы обычно имели крючкообразные клешни, напоминающие палаческие кандалы.
Это различие в форме клешней между самцами и самками было характерной чертой уховёрток.
[А, у самцов этого вида на самом деле хвосты в форме крючков, а у самок — в форме лезвий. Тот, кто дал им имя, вероятно, видел только самцов.]
[Как и ожидалось от нашего Со-рёна. Ты действительно всё знаешь.]
Впервые за долгое время Соль посмотрела на меня с восхищением.
Чувствуя гордость, я взглянул на неё с выражением: «Тебе стоит хвастаться, что у тебя есть такой младший брат, как я».
Но затем Соль внезапно перевела взгляд обратно на Чернокоготную Красную Уховёртку, и её лицо застыло.
— !
Паника отразилась на её лице, и она внезапно схватила меня за плечо, сильно сжав его.
Я моргнул, озадаченный её внезапной реакцией.
Затем дрожащим голосом она прошептала мне на ухо.
[Х-Хян!]
[Хян?]
Хян должен был спать у меня за пазухой.
Я запустил руку в одежду — и ничего не нашёл.
Я широко раскрыл глаза. Неужели я случайно обронил его где-то, пока бежал?
Прежде чем я успел среагировать, Соль схватила мою голову обеими руками и с силой повернула её в сторону Чернокоготной Красной Уховёртки.
Сначала я понятия не имел, что она пытается мне показать —
Пока не увидел это.
За уховёрткой, приклеившись к стене пещеры...
Маленькая, жёлтая фигурка с голубыми пятнами.
«Х-Хян!? Какого чёрта ты там делаешь?!»
В какой-то момент Хян выскользнул из моей одежды и прилепился к стене пещеры позади Чернокоготной Красной Уховёртки.
Мой разум опустел при виде этого.
А затем его невинный голосок раздался в моей голове.
«Тзррр! Папа, тут кое-что есть! Хян кое-что нашёл!»
В тот момент, когда я попытался позвать его обратно, Хян внезапно вцепился во что-то, встроенное в стену пещеры, и начал это тянуть.
А затем —
Хлоп!
Громкий звук разнёсся по тихой пещере.
— Бряк.
— Тук. Тук-тук-дзынь...
Предмет, который только что вырвал Хян, упал на землю, и его удар прозвучал по тихой пещере, как внезапный раскат грома.
А затем —
Чернокоготная Красная Уховёртка медленно повернула голову.
Её взгляд остановился на Хяне.
Цоканье её клешней стало громче.
— Скрип. Скрип.
А затем, внезапно —
— ТРЕСК!
Хвост уховёртки хлестнул, ударив по стене пещеры.
Хян оказался прижат.
— Хян!
— Аааа! Хян!
— Тзррр!
Я рванул вперёд.
Хян оказался зажат между клешнями уховёртки, извиваясь и пытаясь их укусить, чтобы освободиться.
Если я оставлю его так, от Хяна останется одно имя — его не станет.
Я бросился вперёд и закричал.
Потому что спасать своего ребёнка — это долг отца.
— П-Подожди!
Чернокоготная Красная Уховёртка медленно перевела взгляд на меня.
Я понятия не имел, понимает ли она меня, но поднял руки, пытаясь показать, что я не угроза.
— Успокойся, успокойся. Я понимаю, о чём ты думаешь, но не делай этого. Мой детёныш просто проявил любопытство к тебе. Он не хотел причинить вред ни тебе, ни твоим малышам.
— Трут?
Впервые гигантская уховёртка издала звук.
Как и ожидалось от духовного зверя, она, похоже, хотя бы немного понимала.
Она даже выглядела... озадаченной.
— Да, я знаю, это звучит нелепо, но он действительно мой детёныш. Эти двое здесь — тоже мои детёныши.
Я сделал знак Бини и Чо подойти поближе.
Они сразу же подползли ко мне.
При виде них Чернокоготная Красная Уховёртка вздрогнула и инстинктивно прикрыла своё потомство телом.
— Мы здесь не для того, чтобы кому-то навредить. Тебе не о чем беспокоиться.
Уховёртка всё ещё была настороже, но, казалось, прислушивалась.
Поэтому я сделал предложение.
— Ты ведь знаешь, что у тебя осталось не так много времени, верно? Если ты отпустишь моего детёныша, мы позаботимся о том, чтобы твои малыши выжили даже после твоего ухода.
— Как родитель, я это понимаю. Я готов помочь. Что скажешь?
Если она поранит Хяна, Бини и Чо в ярости разнесут всё гнездо в клочья.
Но сейчас нам нужна была не драка — а сделка.
— Тзррр!
— Тзррт!
Бини и Чо вмешались, словно добавляя свои слова к переговорам.
На мгновение взгляд Чернокоготной Красной Уховёртки метнулся.
А затем —
Медленно, осторожно, она выпустила Хяна из своих клешней и опустила его перед своей головой.
Переговоры увенчались успехом.
— Спасибо. Я сдержу обещание. И буду время от времени наведываться к тебе, так что не слишком удивляйся. Мне просто нужно знать, когда ты будешь готова уйти.
На мои последние слова Чернокоготная Красная Уховёртка слегка кивнула.
Хян подбежал и забрался ко мне в объятия.
Я быстро проверил его на наличие травм, но он, похоже, не пострадал.
Вместе с Бини, Чо и Соль я осторожно попятился, отступая к проходу к колодцу.
Когда мы шли, Соль повернулась ко мне, её лицо всё ещё было бледным.
— ...Ты это видел?
Я кивнул.
Я прекрасно знал, о чём она говорит.
— Да.
Стена пещеры — то место, где висел Хян — треснула от удара уховёртки.
И в вмятой скале, слабо поблёскивая —
Находился Огненный Кристалл.
Не только это — антенны Хяна и кончики его лапок были окрашены в тёмно-красный цвет.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…