Глава 175. Разделение (5)
Жжж. Жжжж.
Жужжание золотистых королев-пчёл наполняло воздух надо мной, их движения были оживлёнными и непрестанными.
До вчерашнего дня они были заняты внутри своего нового улья, строя восковые соты. Но сегодня, похоже, они наконец отправились собирать нектар по-настоящему.
Одни летели к горе Тан, другие порхали между крупными цветами лотоса, распустившимися в пруду.
Вжиииу. Вжиииу.
— Ладно, продолжайте в том же духе.
Несколько из них, заметив меня, сидящего в павильоне у пруда, подлетели поприветствовать. Я помахал им в ответ, и они возбуждённо захлопали крыльями, прежде чем свернуть к горам.
Хотя жужжание пчелы всегда звучит одинаково, сегодня их гул казался особенно радостным — словно они и впрямь были довольны своим новым домом.
Я заглянул в павильон вчера, чтобы посмотреть, как идёт строительство улья, и как только вошёл, они набросились на меня в благодарности. Все они жаждали обменяться со мной питательными веществами в знак признательности, что было… непросто отклонить.
Павильон был пятиэтажным, просторным и хорошо проветривался — по сравнению со старым деревом это была практически роскошная усадьба.
— Хах… справиться с десятками мелькающих язычков было утомительно.
Честно говоря, их прежний дом и рядом не стоял. Каким бы большим и древним ни было дерево, оно никогда не могло сравниться с размерами и комфортом человеческого строения. Деревья по своей природе грязные, привлекают всяких вредителей, и вентиляция у них плохая. Когда шёл дождь, вода просачивалась сквозь трещины.
Но пятиэтажный павильон, который я им предоставил? У него была крыша, защищающая от прямых солнечных лучей, открытые окна для вентиляции и гораздо больше места, чем в их прежнем улье. Не говоря уже о том, что пчёлы были умны. Как только я показал им, как работают окна, они начали пользоваться ими идеально.
— Они действительно любят свой новый дом. Даже по тому, как они машут крыльями, слышно, что они счастливы.
— Конечно, любят. В конце концов, это пятиэтажный павильон…
Рядом со мной раздался колкий голос — Тан Хва Ын.
Как ни странно, дедушка Мандок Шингон не поднял шума из-за того, что я отдал пчёлам павильон. Он просто прочистил горло и пробормотал:
— Кхм… Ну, дела по дому… решать Главе Клана…
И всё.
Хва Ын, однако, была не в восторге. Оказалось, ей очень нравился этот павильон. Он редко использовался — может, раз-другой в год, — но когда она хотела проветрить голову, то приходила сюда отдыхать.
Чтобы загладить вину, я официально представил её Ранху, заверив, что ей всегда будут рады внутри. Но она всё равно казалась немного надутой.
Я улыбнулся, мягко взяв её за руку.
— Ты всё ещё сердишься, Хва Ын?
— Н-Нет. Вовсе нет. Как ты и сказал, теперь, когда я буду приходить, меня будет ждать много друзей.
У Хва Ын не было настоящих друзей, поэтому я решил, что будет неплохо подарить ей их. Но теперь она дуется из-за этого?
К счастью, я был человеком широких взглядов.
Сжав её руку чуть крепче, я тихо произнёс:
— Это место действительно прекрасно.
— Да… Вид на пруд с лотосами с верхнего этажа всегда захватывал дух…
— Нет, я не о том. Здесь есть цветы, пчёлы, и теперь нам не хватает только бабочки, чтобы это место стало настоящим раем.
— Ч-Что…?
Хва Ын, поняв, что я только что назвал её цветком, яростно покраснела, обмахиваясь рукавом. Она собиралась отчитать меня за то, что я занял её павильон. Плохо. Я разрушил этот план прежде, чем у неё появился шанс.
Пока мы наслаждались мирным моментом в павильоне у пруда, в воздухе внезапно раздался резкий звук.
— Фьюить! Фьюить! Фьюить!
Сигнал с Девятиярусных ворот горы Тан. Три последовательных свистка. Вызов для прямой семьи.
Мы с Хва Ын переглянулись и немедленно взмыли в воздух, используя цигун для передвижения, чтобы помчаться к воротам. Похоже, прибыл гость.
— Кажется, у нас посетители.
— Идём.
Когда мы бежали по главной дороге, ведущей вниз с горы, перед нами открылась великая река, текущая у подножия горы Тан. И наконец — ворота Девятиярусного входа предстали перед нами.
Но когда мы достигли первых ворот, я осознал нечто неожиданное. Это был не просто какой-то гость. Это был мой тесть, Тан Чхольсан, возвращающийся домой.
— С возвращением, тесть!
Я бросился вперёд, чтобы тепло поприветствовать его. Он улыбнулся, увидев меня.
— Ах, мой зять! Вижу, ты прибыл раньше меня.
— Отец!
— Хва Ын, ты тоже благополучно вернулась?
В настоящее время по всему Центральному Равнину проводилась масштабная облава на Кровавый Культ по императорскому указу. В городах были расквартированы бойцы боевых искусств и императорские войска, проводящие выборочные проверки циркуляции крови — поскольку техники Кровавого Культа заставляли пульс биться ненормально быстро, это был эффективный способ выявить их членов.
Тан Чхольсан возглавлял воинов Клана Тан, чтобы помогать в этих операциях в Чэнду. Теперь он наконец вернулся.
— …Постойте. Не значит ли это, что они по ошибке арестовывают людей с высоким давлением?
У меня были сомнения по поводу точности этого метода… Но, с другой стороны, Центральный Равнина, о котором я узнал из истории, всегда был таким.
— Ну ладно. Уверен, мой тесть справился правильно.
С этой мыслью я шагнул вперёд, готовый проводить его внутрь.
— Проходите, тесть. Я бы хотел услышать о вашей миссии. Ах, кстати, Хваян…
Прежде чем я закончил, он поднял руку, останавливая меня.
— Погоди, зять. Со мной гости. Вы оба должны сначала поприветствовать их.
— Гости?
— Вы сказали, гости?
Когда он отошёл в сторону, воины, сопровождавшие его, расступились, открывая трёх мужчин, идущих к нам.
Толстяк в чиновничьем одеянии. Пожилой мужчина в императорских доспехах. И кто-то, кого я действительно узнал — старейшина из секты Цинчэн. Третьим мужчиной был Глава секты Цинчэн, который однажды уже приходил на помощь Клану Тан.
Двое других явно были высокопоставленными фигурами.
Я немедленно поклонился и представился.
— Для меня честь встретиться с вами. Я Со Рён из Звериного Дворца и зять Клана Тан.
— Я также приветствую вас. Я Тан Хва Ын.
Тан Чхольсан представил их.
— Это господин Хо Гван Ю, губернатор Сычуани. А это генерал Мэн Гю Сон из Императорской железной кавалерии. И, конечно, вы уже знаете Бай Хэцзы, Главу секты Цинчэн.
Как я и ожидал — это были одни из самых влиятельных людей в Сычуани.
— О! Так это дочь и зять Тан Чхольсана? Я давно хотел с вами познакомиться! Для меня честь видеть моего благодетеля лично!
— Хохо, так это зять Клана Тан?
— Мы уже встречались, не так ли? Рад снова видеть тебя, молодой человек.
Значит, Тан Чхольсан вернулся с миссии, приведя с собой этих уважаемых гостей. Видя, как мы с Хва Ын удивлены, мой тесть усмехнулся.
— Мы поймали пятерых членов Кровавого Культа и разрушили один из их вербовочных центров. Я решил, что стоит отпраздновать как следует — поэтому пригласил их домой пропустить по рюмке!
…Неужели он просто привёл незваных гостей домой, не предупредив мою тёщу?
Как и ожидалось, он повернулся к Хва Ын и сказал:
— Хва Ын, будь добра, скажи своей матери, чтобы приготовила банкет в Павильоне Ядовитого Цветка. Цветы лотоса должны быть в полном цвету — это будет идеальная обстановка для наших гостей.
Хва Ын повернулась ко мне с выражением, кричащим: «И ЧТО ТЕПЕРЬ!?»
…Да, я действительно этого не планировал.
— То есть, откуда мне было знать? Серьёзно, время подобрано просто отвратительно…
Говорят, жизнь — это вопрос выбора момента. А мой? Мой был шедевром ужасного выбора момента.
***
Вжиииу. Жжжжж.
Пока гости пили, золотистые королевы-пчёлы с любопытством жужжали вокруг, на мгновение задерживаясь, чтобы понаблюдать за происходящим, прежде чем улететь прочь.
Видя огромных ос, парящих поблизости, гости заметно напряглись.
— Я… я никогда не пил в такой атмосфере.
— Должен сказать, это… довольно уникальный опыт.
— Я видел их раньше, но всё равно… эти существа завораживают.
Когда мой тесть внезапно решил устроить банкет в Павильоне Ядовитого Цветка, я был застигнут врасплох. Но что я мог поделать? Нам нужно было удобное место, и этот павильон у пруда был ближайшим подходящим вариантом.
Хотя золотистые королевы-пчёлы были чувствительны к вибрациям, банкет проходил на верхнем этаже деревянного павильона через пруд, достаточно далеко, чтобы их поведение не слишком нарушалось шагами людей. Тем не менее, одно их присутствие было достаточно внушительным. Некоторые осы, заинтригованные незнакомым собранием, зависали рядом со столом, заставляя гостей колебаться, прежде чем потянуться за напитками.
— Пожалуйста, не беспокойтесь. Мои пчёлы не жалят людей без причины.
Я ободряюще улыбнулся, но гости лишь неловко рассмеялись.
— Ахаха… Я… я понял.
— Д-Да, конечно.
— Ахаха…
Затем я услышал срочный голос моего тестя по передаче голоса.
[Дурак! Если дело обстояло так, ты должен был сказать мне раньше! Зачем ты вообще устроил банкет здесь?]
[Мы пытаемся укрепить связи с губернатором Сычуани и Императорской железной кавалерией, чтобы расширить наш бизнес. Ты понимаешь, насколько это важно?!]
Так вот зачем он пригласил этих высокопоставленных лиц. Клан Тан вёл множество предприятий по всей Сычуани, экспортируя лекарственные травы и другие товары. Приём губернатора Сычуани и командующего Императорской железной кавалерией, вероятно, был стратегическим ходом — чтобы заручиться официальной поддержкой и открыть новые торговые пути.
— Ах, вот оно что.
Если дело обстояло так…
Как примерный зять, я не мог сидеть сложа руки.
Я наклонился и прошептал:
[Тогда предоставьте это мне.]
[Хм? Тебе?]
Тесть удивлённо моргнул, но я просто взял бутылку вина и повернулся к гостям.
— Могу я иметь честь налить вам напиток?
Гости переглянулись, затем медленно кивнули.
— Д-Да, конечно.
— Ситуация, безусловно, странная, но я прошёл войну — меня не смутит просто бокал. Давай.
Получив их одобрение, я встал — но вместо того, чтобы наливать вино, я запрокинул голову и крикнул.
— Ранху!
Мой голос эхом разнёсся над прудом, прорезая мягкий гул ночи.
Жужжание из пятиэтажного павильона стихло — и вскоре из высокого окна показалась гладкая золотистая голова. Ранху.
— Подлети-ка сюда на минутку!
Обычно королева ос никогда не покидает свой улей. Но поскольку это была ещё только что основанная колония — и учитывая, как близки мы стали, — я решил, что она прилетит, если я позову. И действительно, любопытно склонив голову, она вылетела из окна, прочертив полосу по ночному небу.
С изящным скольжением она приземлилась прямо передо мной.
Жжж?
Она склонила голову, безмолвно спрашивая, зачем я её вызвал.
Я наклонился и прошептал очень, очень осторожно.
[Можешь капнуть немного той штуки, которую ты давала мне попробовать раньше? Совсем чуть-чуть. Что-нибудь мягкое. Я сам пить не буду.]
Сделает ли она это?
Я не был уверен. Но в последнее время мы сблизились, и я даже дал ей имя — surely, она захочет помочь.
Я поднял бутылку вина, и после мгновения колебаний Ранху склонила голову… затем взлетела над ней. С идеальной точностью она уронила в жидкость одну золотую каплю.
Отлично. Если бы она отказалась, я бы просто использовал мёд. Но это? Это было намного лучше.
Плюх.
В тот момент, когда золотая капля коснулась вина, она распространилась, как круги на воде, источая глубокий, пронзительный аромат.
Гости уставились широко раскрытыми глазами, их выражения безмолвно менялись в благоговейном трепете.
Я мягко погладил Ранху по голове, прежде чем отпустить её.
— Спасибо, и прости, что вызвал тебя. Тебе стоит отдохнуть — скоро ты будешь занята, готовясь откладывать яйца.
Она довольно жужжала, прежде чем улететь обратно к своему высокому улью.
С этим было покончено, я крутанул бутылку вина, как бармен, и улыбнулся.
— Жидкость, которую я только что добавил… это редкая эссенция, которую может произвести только королева золотистых пчёл — одна капля раз в десять лет. Это сокровище со свойствами эликсира среднего ранга.
…Конечно, часть про «десять лет» я полностью выдумал. Я должен был установить предел — иначе эти чиновники могли начать требовать больше.
Но для сильных мастеров боевых искусств даже одна капля вина, настоянного на эликсире, была неотразимым предложением.
Как и ожидалось —
Как только я закончил говорить, четыре уважаемых гостя поспешно протянули свои чашки обеими руками, каждый соперничая за то, чтобы его обслужили первым.
— Б-Большое спасибо!
— Клан Тан действительно умеет принимать гостей!
— Такой уровень гостеприимства просто превосходен, не так ли?
Золотое королевское осиное нектарное вино — напиток, приготовленный из маточного молочка, пропитанный силой королевы золотистых пчёл.
Этим вечером, впервые в истории, его подали к столу.
Глава подготовлена специально для сайта Nove.
Комментарии к главе
Обсуждение главы на Nove.
Загрузка…